Сирена стояла по-прежнему в одном нижнем белье и, скрестив руки на груди, с ехидной ухмылкой смотрела на Алана.

- Трус вонючий.

- Стерва ехидная. - парировал Алан и с любовью поцеловал ее в висок.

Глава 22

Шакс сидел в своем кабинете, задумчиво смотря в окно. Но не унылый серый пейзаж военного корпуса вызывал в нем такой интерес. В своей голове он несколько раз прокручивал все то, что видел сегодня на той поляне возле портала.

Он много лет знал Джин. На его глазах она превращалась из милой, жизнерадостной, белокурой девчушки с необычными глазами цвета морской волны в Аббадон - жестокую, беспринципную, циничную, немного безумную и бесчеловечную наемницу.

Но, увидев, сегодня как она впервые в жизни отступила, отказалась от мести лишь только стоило Чандлеру встать между ней и ее жертвой, у Алекса вспыхнула надежда на то, что та маленькая девчонка еще жива. Чандлер определенно имеет на нее влияние. Хорошее влияние. Доброе.

Смотря на них, он вспомнил себя. Вспомнил, каким был до того, как обрел свою истинную пару, установил парные узы и парные метки. Помнил, как единственным смыслом его жизни была война. Его не интересовало ничего другого, кроме жажды насилия и крови. Он упивался криками боли, запахом страха и тем ужасом, который наводил на противников.

Все это было до того, как он встретил ее, до того, как она развеяла всю его тьму своим внутренним светом, до того, как он влюбился. И ради нее, ради их совместного будущего он решил изменить этот мир. Изменить полностью. Весь порядок их мира и магии.

Для устранения действующей власти ему была нужна Джин с ее силой, властью и принадлежностью к королевскому роду. Но упрямая девчонка на отрез отказывается сотрудничать, сколько бы он ее ни упрашивал.

Но, кажется, сегодня, благодаря кареглазому высокому снайперу из Плеяд, он нашел наконец выход из этого бесконечного замкнутого круга.

Из задумчивости его вывели тихие шаги. Тот, кто подошел сзади, вполне мог передвигаться бесшумно, но его тяжелые, слегка пошаркивающие шаги были нацелены на то, чтобы явно заявить о своем присутствии.

- Скажи мне, - не поворачиваясь, начал Шакс - Как так получается? Я тебя впихнул в ее отряд специально для того, чтобы ты приглядывал за ней и докладывал мне обо всем, что творится у вас в команде. А вместо этого я последний узнаю о том, что у Аббадон появился ухажер, который, вполневозможно, с вероятностью сто процентов, является ее истинной парой.

Отвернувшись от окна, Алекс уставился хмурым и обвиняющим взглядом на Зака Оливера.

Зак даже не поморщился под тяжелым взглядом Шакса. Лишь небрежно почесал свой лысый затылок и уселся на стул напротив Алекса.

- Об этом еще рано говорить. Вполне возможно, что мы делаем слишком поспешные выводы. —пресно ответил Зак, сам прекрасно осознавая, что говорит не правду.

Между Джин и Тедди все было предельно ясно и давно. Особенно ему, который очень пристально наблюдал за развитием их отношений. С самого первого дня появления Чандлера в корпусе.

Джин подсознательно вцепилась в него мертвой хваткой. Чандлер же слегка посопротивлялся для приличия, но в итоге и он пал под действием парных уз. И последние события лишь подтвердили его предположения.

Она отчаянно боролась за его жизнь, рискуя собой. Хотя до этого палец о палец не ударила для того, чтобы спасти хоть кого-то, кроме себя. Раньше ее не интересовало ничто и никто. До его появления она вела пустую, бесцветную и холодную жизнь одиночки. И это несмотря на то, что у нее была команда, которая искренне переживала за нее.

Чандлер, в свою очередь, создал для нее тихую мирную гавань, куда она могла нырнуть, не встретив никакого осуждения всем своим деяниям. Он принимал ее такой, какая она есть, прекрасно понимая при этом, кто и что она такое. Он единственный, кто был способен вернуть ей человечность, веру в себя и в мир.

- Он действительно способен влиять на нее, ее решения и настроение? - задавая этот вопрос, Шакс внимательно изучал Зака.

Когда Джин формировала свой отряд, Алекс специально просунул в него своего лучшего медика, надеясь на то, что Джин заглотит такого хорошего специалиста, наплевав на осторожность. И, к его удовольствию, так и получилось.

Уже шесть лет Закл Оливер официально служил под командованием Торингейл, но на самом деле присматривал за ней и шпионил по приказу своего истинного начальника Алекса Барнса.

Но чутье подсказывало Барнсу, что что-то изменилось в последнее время, и вполне возможно, преданность Оливера уже давным-давно принадлежит не ему, а белокурой принцессе.

- Способен. Я видел это своими глазами. Да и ты это видел. - сухо, без энтузиазма ответил Зак.

- Значит, через него мы можем надавить и на нее.

- Алекс. - предупреждающе протянул Зак - Чандлер хороший парень, да и если с ним что-то случится, Торингейл тебя не простит. Да и меня тоже. А ты знаешь, на сколько изощренной бывает ее фантазия, если дело касается мести. - обреченно выдохнул он.

- Да я что, по-вашему, монстр что ли?! - возмутился Шакс - Не собираюсь я его калечить. Тем более если он и правда ее пара. С помощью него я всего лишь хочу повлиять на нее. Рассказать про нашу позицию, про то, кто мы и за что боремся. Ты пойми, Зак, без нее нам никак. А с учетом того, что покушения начали учащаться, времени остается в обрез. Рано или поздно эти твари обратят одного из нас. Вопрос лишь в том, кто это будет и что за этим последует?

- Думаешь кто-то хочет, чтобы один из вас получил восьмой, последний магический дар? - с недоверием хмыкнул Зак.

- У медиков и ученых уже есть те, кто обладает всеми восемью. Остались только мы. А самый быстрый способ достать такого — это убить меня или Торингейл. А там сидеть и ждать, кто оживет первым.

Зак со стоном повозил ладонью по лицу.

- Но зачем? Кому все это надо? И какова их цель?

- Этого я не знаю. - честно ответил Барнс – Возможно, Пансек, возможно, кто-то из совета, а может, и сам король. Кто знает, что творится в их больных головах.

- Неужели он способен пожертвовать своей родной сестрой? - не верил в услышанное Оливер.

Шакс громко расхохотался над подобным вопросом.

- Эта змея пожертвует чем угодно ради своей выгоды. Ты его плохо знаешь.

С этим Зак был полностью согласен.

- Кстати, а где сейчас наша парочка? - довольно ухмыляясь, спросил Алекс.

- Чандлер забрал ее, увез куда-то. В ресторан что ли. - небрежно ответил Зак.

Алекс заметил то напряжение, с каким Зак вошел сюда. Видимо, в команде произошел разлад. Но в такие дела Барнс предпочитал не вмешиваться. Это личное дело каждой команды.

- Позвони ему, пусть до утра приютит ее у себя. А сам возьми саперов и чеши к ней на квартиру, там от души заминировано.

- Откуда ты знаешь? - опешил Зак.

- Думал, ты единственный, кто присматривает за ней? - Алекс иронично выгнул бровь - Моя любовь не простит мне, если я буду спустя рукава заботиться о благе ее любимой подружки.

Зак задумчиво улыбнулся при упоминании истинной пары Шакса. Эта маленькая женщина способна не то что умело вить веревки с самого опасного человека на Зартане, а просто-таки навести на него дикую панику, стоит ей топнуть ножкой не с той интонацией и надуть капризно губки.

Женщины!

Впрочем, и сам Зак не далеко от него ушел. Свою жену он обожал не меньше. И все, что он делал, делал ради нее и их будущих детей. Он не хотел для них той же жизни, какая была у него, когда в нем случайно обнаружился дар. Зак хотел иной судьбы для своих детей.

Глава 23

Поставив локоть на стол и подперев щеку ладонью, Тедди с превеликим умилением наблюдал за тем, с каким аппетитом Джин уминала свиные ребрышки. Ела руками, обгладывая кости, смачно облизывая пальцы и размазывая соус по щекам, она торопливо набивала себе полный рот.

- Что? - прошепелявила Джин, прожевывая мясо и утирая тыльной стороной ладони подбородок, с которого капал жирный соус.

- Ничего. - ответил Тедди, продолжая смотреть на нее блаженным взглядом - Просто удивляюсь твоим манерам. Совсем не... королевским.

- Так я никогда и не воспитывалась как принцесса. - пожала она плечами - До восьми лет мама-Ирма пыталась привить мне какие-то там манеры, но из этого ничего особо не вышло.

- Мама-Ирма? - удивленно переспросил Тедди, наблюдая за тем, как Джин макает хлеб в соус и закидывает его в рот.

- Моя нянька. - пояснила она.

- Ты зовешь няньку "мама"?

- Ну а кто она мне еще? Она вырастила меня с пеленок, вынянчила, выкормила, так что - мама.

Наконец насытившись, Джин вытерла руки, рот и локти, по которым щедро стекал соус, салфеткой и обратила внимание на Тедди.

- А ты почему не ешь?

С того самого момента как им принесли заказ Чандлер даже не притронулся к своей еде. Паста с морепродуктами тоскливо лежала в его тарелке ожидая, когда же все-таки вкусят изысканные старания шеф-повара.

- Ем. - Тедди лениво убрал локоть со стола, взял в руки приборы и неспеша начал наслаждаться своим блюдом - Ну раз ты наконец насытила свое брюшко, может, наконец, расскажешь мне, что происходит?

Скривив кислую мину, Джин помешивала соломинкой свой лимонад с мятой.

- Да особо нечего рассказывать. - она медленно отпила шипящий напиток - Кто-то пытается меня убрать, а я, к своему глубокому неудовольствию, так до сих пор и не знаю, кто это.

- А по подробнее.

- Первое покушение было при налете на банк. Тамошние грабители имели в своем арсенале пули из точно такого же металла, как и те браслеты, которые надевали на нас во время игр.

- Блокирующие силу?

- Ага. И одна такая пуля пробила мои щиты и попала мне в плечо. На вылет. Но если б она застряла... Полагаю, мне была бы крышка.

Взгляд Тедди из лениво-блаженного в секунду сделался угрюмым и сосредоточенным.

- Думаешь это не было обычным ограблением?

- Нет. Думаю, оно было спланированно специально для меня или для Шакса.

Три секунды Чандлер переваривал информацию.

- Дальше.

- Затем какие-то упыри, ну, теперь-то я знаю, что одним из них был чертов Паркер, пытались вытолкнуть меня на полном ходу с моста на бронированном внедорожнике.

- И им это не удалось. - хмыкнул Тедди.

- Как видишь. Гаденыши свалились сами. - она громко причмокнула, отпив еще лимонада - Далее под обстрел попал ты. Из-за меня.

Увидев, как мрачная тень пробежала по лицу Джин, Тедди поспешил ее успокоить.

- Это был мой выбор - тебя защитить.

- Да, но если б тебя не было рядом со мной, тебя бы не зацепило.

- Джин...

Он хотел заглушить голос ее внезапно проснувшейся совести, успокоить, приободрить, но она не дала ему закончить.

- Далее группа недоумков подкараулили меня в подъезде поздно вечером. Думали, застать меня врасплох... - она весело и задорно расхохоталась, так что даже Тедди не сдержал своей улыбки.

- Но я не понимаю, какова их цель?

- Я думаю кто-то хочет, чтобы один из нас собрал полный набор магических способностей. - призналась Джин.

- Но зачем? Ведь никто доподлинно не знает, что после этого случится.

- А это, крошка Тедди, еще одна загадка, которую мне предстоит разгадать и как можно скорее. - подмигнула она ему.

Тедди удивлялся ее реакции. Любой здравомыслящий человек уже давным-давно обеспокоился о том, что он стал мишенью неизвестных людей, которые жаждали его смерти неизвестно для каких целей. Но для Джин это все было небольшой игрой, испытанием, очередной головоломкой, которую предстояло всего лишь на всего разгадать.

- А почему ты не сказала обо всем команде? - задал он мучивший его вопрос.

- А зачем? Что в этом такого? Я бы справилась со всем сама.

- Для этого и существует команда. - мягко, но настойчиво объяснял Тедди - Люди, которые не просто работают на тебя и выполняют твои приказы, а те, кто могут позаботиться друг о друге в трудную минуту. Защитить, помочь, подставить свое плечо, не дать упасть, когда ты оступился, понять, даже если ты не прав. А на сколько я успел заметить, твоя команда очень дорожит тобой. Особенно Зак. Он готов грызть землю за тебя.

- Фу, какие сентиментальные сопли. - скривилась Джин - У Оливера свои мотивы меня защищать. У Люси так работает инстинкт самосохранения - кто сильнее, тот и прав. А Бил... Бил как дитя, кто подарит самую крутую игрушку, тот и любимчик. Ему все равно на кого работать, лишь бы дали винтовку да покруче.

- Ты не справедлива. - покачал головой Тедди - Ты им дорога. Так же, как и мне.

Последняя фраза, сказанная Тедди, заставила Джин отпрянуть, вжаться в спинку велюрового стула. Она явно еще не была готова к таким откровенным разговорам. Она еще толком не разобралась сама в себе и своих чувствах, а он уже практически сказал то, что она боялась больше всего услышать. А больше всего боялась в это поверить.

Увидев ее реакцию, Тедди уже открыл рот, чтобы сказать все как есть, не ходить вокруг да около, не держать ни ее, ни себя в подвешенном состоянии, как в его нагрудном кармане завибрировал телефон.

- Да?! - резко бросил он, принимая вызов.

- Чандлер, это Зак. - послышалось с того конца связи - Торингейл с тобой?

- Со мной. - Тедди бросил мимолетный взгляд на Джин, и она тут же поняла, кто звонит и по какому поводу.

- Попридержи ее сегодня у себя. - смущенным голосом просил Зак - Ее квартира заминирована, и сейчас там работает группа саперов. Сейчас ее никак нельзя допускать домой. Ты же знаешь: "я сама", "все сама".

- Я тебя понял. - сдерживая улыбку, кивнул невидимому собеседнику Тедди и нажал отбой.

- Кто звонил? - полюбопытствовала Джин и, сложив кисти рук лодочкой, положила на них подбородок и невинно захлопала пышными черными ресницами.

Стоило Тедди посмотреть ей в глаза, как он вновь утонул в сине-зеленых омутах.

- Зак. - как загипнотизированный промямлил он.