- Вижу, что помнишь! – улыбнулся Габриэль – Так вот… Оттуда поступила просьба прислать к ним одного из специалистов для обучения рекрутов.

У Тедди в прямом смысле отпала челюсть до самого пупка.

- Это шутка? – нахмурился он и схватив со стола папку начал просматривать ее содержимое.

- Никаких шуток. Король слезно просил прислать к нему тренера для рекрутов. Проживание, питание и зарплату они гарантируют. А также автоматически тебе присвоят звание – майор. Я просил генерала, но они не согласились.

Тедди оторвался от чтения и посмотрел на начальника пытаясь понять шутит он или говорит серьезно, но по его непроницаемому лицу ничего не удалось прочитать.

- И почему ты предлагаешь это мне?

- Ты единственный кто подходит для работы с детьми.

- Детьми?! – опешил Тедди - И какой возраст?

- От восьми до четырнадцати.

- От восьми до четырнадцати! – не удержавшись охнул пораженный Тедди – Это же совсем дети!

- Я так и сказал. – не возмутимо кивнул Габриэль.

Видя замешательство своего снайпера, Габриэль решил поднадавить. Ему было важно чтобы он согласился.

- Ты пойми, у тебя будет колоссальная возможность вложить в эти несчастные души не только беспрекословное подчинение к насилию и безумным приказам правительства. Ты сможешь научить их любви, состраданию, добропорядочности, дружбе и доверию. Как ты знаешь с этим большие проблемы в мире наемников. К тому же у тебя самый крепкий разум, а в том мире многие захотят покапошиться у тебя в мозгах. Ты единственный из команды способен выстраивать довольно крепкие щиты возле своего сознания. Этому я тебя научил на совесть.

Тедди задумчиво почесывал заросшую жесткой щетиной щеку.

- А как на счет того, что на нас была объявлена охота? В прошлый раз мы еле ноги унесли.

- Мы с королем Зартана уладили этот вопрос. – при этих слова Габриэль слегка поморщился, видимо переговоры выдались не из приятных – С вас сняты все обвинения. Никто больше не будет за вами охотиться.

Тедди продолжал мяться.

- А как на счет моей основной работы?

- Плеяды справиться без тебя. – уверенно заявил начальник.

Тедди и без него знал, что справляться, но ему не хотелось покидать своих друзей, которых он искренне считал семьей, на неопределенное время.

- Если ты сомневаешься, возьми документы с собой. Почитай, подумай. Взвесь все. А завтра дашь мне ответ.

- Завтра?! – засмеялся Тедди.

- Ответ я должен был дать уже сегодня, поэтому не затягивай друг мой.

Коротко кивнув, Тедди встал и направился к выходу прихватив с собой папку с документами.

***

Приехав домой Тедди бросил папку на кухонный стол. Заварил себе кофе, неспеша насладился ароматным напитком, приготовил простой ужин состоящий и куска жаренного мяса и тушеной спаржи. Поужинал.

Всеми силами старался найти себе важное дело, всерьез уже подумывал о генеральной уборке всего дома лишь бы не заглядывать в злосчастную папку. Но, к его сожалению, еще вчера добропорядочная миссис Жофре – домработница, навела в доме идеальную чистоту.

Ближе к вечеру Тедди все-таки сдался и заставил себя хотя бы прочитать документы.

Усевшись за стол и открыв бутылку темного крепкого пива, принялся за чтение. Кое-что он знал о Зартане по слухам, кое-что видел своими глазами, но то, что он читал сейчас не укладывалось у него в голове.

Зартан – мир наемников и убийц разных мастей и сортов. От обычных мелких уличных банд, не обладающих ничем кроме жажды к насилию, до опаснейших профи, обладающих магическими способностями.

Магия Зартана делилась на три фракции: наука, медицина и армия. В распоряжении каждой фракции находились люди со сверхспособностями разных видов. У ког-то их было не более двух, а у кого-то семь.

В рекрутский набор для армии подходили дети в которых уже проснулись магические способности, дарованные при рождении. Их выслеживали и принудительно отправляли на обучение.

В основном магический дар просыпался в возрасте от восьми до одиннадцати лет, но бывают случаи, когда дар запаздывал и проявлялся в лет тринадцать, а то и в четырнадцать.

Таких детей изымали из семей, не зависимо от социального положения и отправляли на обучение длящееся несколько лет. По итогу из них выходили первоклассные убийцы. А если удавалось собрать более двух магических способностей у таких солдата появлялись привилегии вплоть до возможности сколотить свою собственную команду. Но все они беспрекословно подчинялись любым приказам короны и их безумному королю Салазару Торингейлу.

Тедди помнил этого безумца. В одержимой жажде бессмертия он в буквальном смысле превратил себя в подобие живого мертвеца.

Чем больше Тедди погружался в чтение, тем больше запутывался. В отчете не говорилось о магических способностях медицины или науки, зато подробно описывались способности военных. Их было всего восемь видов:

- Телепортация

- Магические щиты

- Иллюзия

- Анальгезия (невосприимчивость к боли)

- Регенерация

- Телепатия

- Память-копия (способность передавать или перенимать чужой опыт с помощью одного прикосновения)

- Теневой разлом (способность входить в теневое измерение – параллельное пространство).

Теневой разлом - самый редкий и могущественный дар. С помощью него можно огибать любые замки, защиты и ловушки какими бы сильными и мощными они небыли.

Одна магическая способность даруется с рождением, но проявляется гораздо позже. Вторую рекрут обязан заработать. На счет остальных по желанию и по возможностям. Но в отчете не было ни слова о том каким именно образом рекруты должны заработать способности. Так же не говорилось о том, что будет если собрать все восемь.

Дочитав документы Тедди покрутил в руках пустую запотевшую бутылку. В воспоминаниях всплыли безумные шайки наемников, пустые и безжизненные глаза королевских солдат способных лишь выполнять чужие приказы без колебаний и эмоций.

В том мире царила вечная война за выживание. И с каждым годом они растили новых солдат на места тех, кто пал жертвой алчности, безумия или глупости.

Почему Габриэль поручил воспитание рекрутов именно ему? Неужели он и правда верит в то, что одному снайперу из чужого мира под силу сломать многовековую жестокую систему?

Ночь также прошла беспокойно. Тедди часто просыпался, сон был беспокойным, рваным и поверхностным. События прошлого и нынешнего накрыли его как снежная лавина, обдав леденящим душу и тело холодом.

Лица детей, попавших под рекрутский отбор нового года, преследовали его во снах. Дети, маленькие, запуганные дети которым предстояло либо стать профессиональными убийцами, либо умереть. Тридцать четыре ребенка смотрели на него запуганными глазами с фотокарточек которые он просматривал накануне.

Под утро, когда восход только-только начал окрашивать небо в розовые и золотистые тона Чандлер поднялся, наспех оделся и помчался в офис Центрального Правительства.

***

- Я согласен!

Тедди ворвался в кабинет как торнадо. Без стука, без присущей ему тактичности и вежливости.

Дориан что стоял возле стола начальника округлил глаза и переводил недоумевающий взгляд с взъерошенного и возбужденного снайпера на начальника.

Вечно скромный, аккуратный и вежливый Чандлер был сам на себя не похож. Каштановые волосы стояли торчком, одежда мятая и одета абы как, на щеках и подбородке темнела щетина, а карии глаза лихорадочно блестели.

А Габриэль в этот момент олицетворял его полную противоположность. Был весьма спокоен, собран и даже излучал удовлетворение, словно знал, что все так и получиться. А может и в самом деле знал. Кто его разберет?

Шеф бросил своему помощнику пару коротких фраз. Тот кивнул и направился к выходу, не переставая косо поглядывать на Тедди.

- Отлично! – Габриэль откинулся в кресле и перевел все свое внимание на Чандлера – Можешь приступать уже сегодня. Тебя ждут.

- Сегодня?!

Такой спешки Тедди точно не ожидал. Он думал у него будет неделя, ну или хотя-бы пара дней на подготовку.

- Но мне нужно подготовиться! – рассеянно развел он руками – Составить учебные материалы, план занятий…

Габриэль с невозмутимым видом щелкнул пальцами и на краю его стола тут же появились три высокие стопки с учебными пособиями.

- Ты знал, да? – обреченно выдохнул Тедди смотря на стопки книг – Знал, что я соглашусь?

- Ты проницателен друг мой. – уголки губ начальника слегка дрогнул, напоминая зачатки улыбки – Вот поэтому именно ты и должен идти.

Тедди продолжал сомневаться. Что-то отталкивало его от этой идеи. Шестое чувство визжало громко и пронзительно пытаясь остановить его. Но злые кошки что царапали на душе при воспоминаниях о невинных детях и тем, кем они могут стать в будущем, упрямо толкали его вперед.

- А это… - Габриэль выдвинул ящик своего стола и достал оттуда тонкий металлический браслет серебряного цвета – Это сделали для тебя в лаборатории.

Тедди принял подарок и с любопытством начал изучать его. Тонкий, плоский, металлический браслет отражал блики утреннего солнца, словно игриво подмигивал снайперу.

- Что это? – пробурчал Тедди продолжая рассматривать браслет.

На нем не было ничего. Ни рисунков, ни гравировки, ни резьбы, обычный металл, согнутый в колечко.

Поймав недоумевающий взгляд, Габриэль решил пояснить:

- Это браслет для связи. Он настроен на твою энергетику и энергетику этого мира. С помощью него ты можешь телепортироваться сюда и обратно без стационарных порталов. А также если тебе потребуется связь с командой, с его помощью ты может связаться с ними и позвать на помощь. – затем его взгляд сделался более жестким и проницательным – Любого. Кроме…

- Лилит. – закончил за него Тедди – Да, я помню.

Габриэль удовлетворенно кивнул.

- Правда не думаю, что, если она почувствует, что нужна тебе ее сможет что-то остановить. – со стоном выдохнул Габриэль.

Упоминание о хранители отряда в момент преобразило лицо начальника, сделав черты более мягкими и гладкими. Он любил Лилит как свою дочь, впрочем, по сути дела она и была его дочерью, ведь Габриэль растил ее с самого рождения.

- Риванс не допустит чтобы она действовала столь опрометчиво. – попытался успокоить его Тедди, но в результате лишь развеселил.

- Ты сам-то в это веришь?! – хмыкнул он – Можно подумать для вашего хранителя кто-то указ. Даже если это командир отряда. Даже если это по совместительству ее муж и истинная пара.

Тедди лишь прикрыл глаза и попытался спрятать улыбку. Да, Лилит была напориста, непокорна и сумасбродна. Она не подчинялась никому, без исключений.

Она охраняла отряд с самого начала их создания, но узнали они о ней только недавно. Габриэль вынудил ее выйти из тени и открыто стать частью команды.

Узнав о том, что все десять лет отряд охраняла фея, и не просто фея, а могущественная темная фея парни были, мягко говоря, шокированы. Каждый воспринял эту новость по-разному, но больше всех был впечатлен их командир и лидер – Кай Риванс. Так впечатлен, что влюбился, связал с ней парные узы и вырвал свою пару из лап Вселенского Хаоса. ¹

С тех пор Лилит стала неотъемлемой частью команды, членом семьи и сестрой. Каждый в команде любил и уважал своего хранителя. И по этому Тедди поклялся, что ни при каких условиях не попросит ее о помощи на Зартане, в единственном мире, где фея смертельно уязвима.

- А как им пользоваться?

- Просто мысленно задай команду, а он сделает все сам. – пожал плечами Габриэль. В этот момент у него был такой раздраженный вид, словно он в сотый раз объяснял ребенку как пользоваться ложкой или вилкой.

Задать мысленный запрос?

И в этот момент все мысли Тедди были направленны на Лилит. Он сделал это неосознанно, словно хотел отгородить от той беды, которая поджидала ее в том мире, в который он идет.

- Можешь быть свободен. – Габриэль щелкнул пальцами и все материалы исчезли со стола.

- А-а-а…! – раззявил рот Тедди указывая пальцем на то место, где секунду назад лежали учебники.

- Они уже ждут тебя в твоей служебной квартире на Зартане. Собирай вещи и отправляйся. Тебя ждут.

Тедди захлопнул рот, громко щелкнув зубами. Коротко кивнув, он направился к выходу.

***

Тедди понятия не имел что ему может пригодиться на Зартане, поэтому решил ограничиться стандартным набором. В его шкафу всегда лежала собранная сумка со всем необходимым, на случай если придется экстренно собираться на задание. Вот ее он и решил взять.

Открыв шкаф и нагнувшись чтобы взять сумку, он почувствовал, как все его нутро напрягается. Все рецепторы чувств неосознанно обострились.

Он медленно выпрямился, внимательно прислушался к тишине, царившей в пустом доме. Его кожу покалывало от знакомого чувства, говорившего: «он тут не один».

Медленно втянув воздух, он почувствовал еле уловимый аромат свежей выпечки, и его губы растянулись в улыбке обнажая белые ровные зубы с маленько щелкой между передними зубами. Он знал кому принадлежит этот аромат. Так пахло лишь одно существо во всей вселенной.

- Ты же знаешь, что я знаю, что ты здесь? – тихо проговорил он не оборачиваясь.

Когда легкий ветерок всколыхнул его волосы на затылке, он понял, что не ошибся.

- Ты быстро учишься Тедди Чандлер.

Знакомый, приятный, мелодичный женский голос заставил его губы растянутся в более широкой улыбке.

Обернувшись Тедди увидел перед собой невысокую, красивую женщину. На вид она была миниатюрной и хрупкой, но на деле это было лишь коварное заблуждение. В теле темной феи крылась огромная, смертоносная сила способная сворачивать толстые шеи голыми руками. Он знал. Он видел это собственными глазами.

- У меня очень хороший учитель!

Тедди распростер руки и заключил фею в свои крепкие объятия стараясь не задеть огромных, перепончатых крыльев, которые колыхались у нее за спиной.

Лилит охотно дала себя обнять, зажмурившись от удовольствия она тихонько заурчала. Затем мягко отстранилась, пригладила свои безупречно уложенные волосы цвета кофе с молоком, одернула ярко-розовую блузку, сложила руки на груди и впялилась в Тедди своими пронзительными фиалковыми глазами.