Я была в каком-то аду, а соблазнительная женщина была его жертвой. Потому что, конечно, так оно и было — так устроен мир. Киарианна не стала бы мириться с таким дерьмом.

Я развернулась, готовая сразиться со следующим демоном. Но при звуке мечей, извлекаемых из ножен, по моим нервам разлился адреналин. Очевидно, я сражалась с толпой из одиннадцати противников. Я убрала меч в ножны, и в моём мозгу зашевелился намёк на панику.

«Двенадцатый закон силы Балероса: знай, когда ты в меньшинстве».

Глава 15

Я подпрыгнула в воздух, схватив один из лоскутов ткани. Я вскарабкалась вверх, перебирая руками, пока не добралась до бельэтажа и не перемахнула на один из балконов. Я огляделась по сторонам, и мой взгляд быстро остановился на лестничной клетке. Я могла бы быстро ретироваться, но мне нужно уничтожить как можно больше демонов на обратном пути.

Мой взгляд скользнул по фонарям, ярко горящим на балконе. Возможно, немного огня поможет мне сориентироваться.

«Пятнадцатый закон силы Балероса: Всегда используй своё окружение».

Мой пульс участился, я сорвала один из фонарей с крепления и швырнула его на нижний уровень. Масло вспыхнуло, вызвав небольшой взрыв, от которого загорелась ткань на стенах.

Я бросилась к лестнице, затем с грохотом спустилась по ступенькам, обнажив меч. Когда демонические гости бросились бежать к выходу, спасаясь от дыма и пламени, я пронзала их мечом, одного за другим. В панике никто из них не был готов ко мне, и я рубила их, убив первых двоих, которые спустились по лестнице. Остальные развернулись и побежали обратно в горящее помещение.

Воздух наполнился дымом, и я повернулась, чтобы выбежать из башни, пока всё не сгорело дотла. Когда я спустилась на нижний уровень, мимо меня промчалась королева в серебряной короне. У меня отвисла челюсть. Она снова ожила.

Казалось, она была обречена на адский мир, где ей суждено умирать снова и снова. Какое преступление она совершила? Вероятно, соблазнение. В мирах, где правили мужчины, это само по себе было своего рода непростительным колдовством.

Я смутно осознавала, что другие новички сражаются с демонами вокруг меня, но моё внимание было приковано к королеве, которая стояла в траве. Её зелёное платье было забрызгано кровью.

Из-за её спины через одну из обитых железом дверей ворвался огромный, похожий на зверя демон. Его тело было телом великана, одетого в королевские одежды и меха, а глаза блестели, как белые жемчужины. Но у него было львиное лицо и грива рыжих волос. На его голове сверкала золотая корона. Итак, она королева, а теперь заявился и король.

Мой пульс участился при виде него, и часть моего мозга закричала, что мне нужно бежать, причём быстро.

Я смотрела, как он взмахнул запястьем, отделяя голову женщины от тела.

«Ещё один демон, которого я с радостью прикончу».

Когда я подбежала к нему с обнажённым мечом, он выхватил свой длинный меч. Он взревел, и наши клинки столкнулись, сталь о сталь. Его удары были невероятной силы, и мне было сложно сохранять равновесие.

Он снова взревел, и мощный удар обрушился на мой меч. На мгновение я споткнулась, потеряв равновесие, и он бросился на меня, бешено замахиваясь. Восстановив самообладание, я проворно отскочила назад, но он зацепил меня кончиком меча, и из моего живота потекла кровь. Я схватилась за живот, сердце бешено колотилось.

О, чёрт. Я теряла контроль над ситуацией.

Он снова замахнулся на меня, и я увернулась. На этот раз он едва задел меня по бедру. Острая боль прострелила моё тело.

Я стиснула челюсти. Мне нужно взять себя в руки.

Я крепко сжала свой меч, нанося удар. Король парировал снова и снова, но его габариты также замедляли его. Теперь во мне пробудились знакомая сила и уверенность. Я точно знала, под каким углом направить свой клинок, куда именно должен приходиться каждый удар, пока я не впечатаю его в стену. Сила — моё наследие — наполняла мои конечности. Тем не менее, я постаралась стереть самодовольное выражение со своего лица, как и велел Руадан.

Я заметила, что чем дольше это продолжалось, тем более неуклюжей становилась техника моего противника. Я подавила улыбку, когда король отступил к одной из стен башни. Мне очень нравилось побеждать врагов, которые намного крупнее меня. Было что-то такое в выражении неверия на их лицах…

Когда он споткнулся, я воспользовалась моментом и бросилась на него, вонзая свой меч ему в сердце. Его молочно-белые глаза расширились от ужаса, и я вытащила свой блестящий красный клинок.

Я была ранена, и довольно серьёзно, но мои тренировки гладиатора научили меня выживать в бою, блокируя боль. Адреналин хлынул по мне, заглушая агонию, которую я должна была испытывать.

Как только я убила его, громко зазвонил колокол, и ревущий звук отразился от каменных стен. Потоки демонов начали врываться в чёрные деревянные двери, устремляясь на лужайку с поднятыми мечами и топорами. Они носили одежду, украшенную драгоценными камнями, и бархатные шапочки, и у многих были чёрные крылья и когти. При виде них у меня сердце ухнуло в пятки.

Казалось, что убийство короля демонов в этом мире было чем-то вроде бестактности. На самом деле, все демоны кричали что-то, что звучало как измена, измена, измена!

Как раз в тот момент, когда я обдумывала план сражения с целой ордой демонов эпохи Тюдоров, на мощёной площади возник небольшой водоворот.

Это был наш выход отсюда. Мэддан и баргест уже покидали свои посты и прыгали в воду. Не самая плохая идея на свете. Очевидно, рыцари наблюдали за нами, решая, когда нужно вмешаться.

Мой взгляд метнулся в сторону, и я мельком увидела толпу демонов, приближающихся к готическому фейри — его звали Бран. Вот тебе и Победитель Врагов. Я вздрогнула при виде того, как его тело оказалось изрублено жестокими мечами эпохи Тюдоров. Он упал на землю, и его кровь окрасила траву.

Но прежде чем окончательно смотаться отсюда, я осмотрела поле битвы, пока мой взгляд не упал на Мелюзину. Два поджарых демона в кружевных оборках окружили её. Я не могла позволить им просто убить её. Я бросилась к ним с обнажённым мечом.

Как только я добралась до них, я вонзила свой меч в первого демона, рассекая его внутренности. Затем я развернулась и вонзила свой клинок в шею второго. В воздух брызнула кровь.

— Беги к порталу! — крикнула я.

Я оглянулась на женщину в зелёном платье, которая снова ожила… и воссоединилась со своей головой. Да будь оно всё проклято богами. Её я тоже не могла просто бросить здесь.

У меня оставалась ещё одна задача, прежде чем я покину это измерение…

Опасность надвигалась на меня, и мои клыки начали удлиняться, когда я обрела форму фейри. Тем не менее, я побежала к женщине в зелёном платье, двигаясь быстро, как ураган, уворачиваясь от нападавших на меня демонов. Чистая сила наполнила мои конечности.

Добежав до неё, я схватила её за руку. Она кричала, билась в истерике, но я потащила её за собой. Свободной рукой я отбивалась от нападавших мечом. Мы добрались до портала, и я толкнула её в водоворот, развернувшись в последний раз, чтобы вонзить свой меч в демона.

Затем я прыгнула в портал, и ледяная вода окутала меня.

Портал затягивал меня всё глубже и глубже. Я вскользь задела шёлковое платье королевы и обняла её одной рукой, чтобы, когда придёт время, вытащить её с собой. Я точно не знала, почему, но, очевидно, я сделала своей работой быть её защитником, и она возвращалась в мой мир вместе со мной.

По мере того, как мы погружались всё глубже в портал, мои лёгкие начало жечь, пока, наконец, я не почувствовала, что тяга вниз ослабевает. Я заработала ногами, чтобы быстрее вытащить нас на поверхность. Свет начал проникать сквозь воду, становясь всё ярче, пока мы не вынырнули на поверхность. Я перебралась через каменный выступ портала. Затем вытащила наружу королеву.

Я выволокла нас обеих из воды, насквозь промокших.

Стоя на коленях, я изо всех сил пыталась отдышаться. Не поднимаясь с земли, я посмотрела в лицо Великому Магистру Савусу. Он выглядел озадаченным, его серебристые брови были нахмурены. Шум плеска за моей спиной заставил меня обернуться. Демон в бархатной шапочке и с чёрными крыльями пытался выбраться из портала. Повинуясь инстинкту, я замахнулась и отсекла ему голову. Его кровь окрасила портал в красный цвет.

Когда весь адреналин покинул мои вены, меня пронзила боль, и я почувствовала глубокие порезы, которые остались на моём бедре и животе. Я поняла, что моя кровь стекает по телу, смешиваясь с водой.

Великий Магистр Савус склонил голову набок.

— Ты фейри только наполовину. Какова вторая половина твоей натуры?

Я с трудом сглотнула. Я надеялась, что до этого не дойдёт, но он, должно быть, понял, что моя сила превосходит возможности даже благородного, чистокровного фейри.

— Я не знаю, — солгала я. — Я была сиротой.

Под воздействием тёмной магии портал перед нами начал закрываться.

Великий Магистр Савус пристально посмотрел на королеву, которая истерически рыдала на булыжной мостовой.

— Ты кое-что принесла с собой.

Я схватилась за живот, пытаясь заглушить боль, разрывающую мой бок.

— Простите за это. Ей там было не место. Эти демоны были придурками.

От Савуса исходили струйки тумана, скользившие по моей коже, словно какое-то предупреждение.

— Что ж, ты успешно уничтожила больше демонов, чем любой другой новичок, так что я предоставлю тебе небольшую поблажку.

Мелюзина подошла ко мне и схватила за локоть, чтобы помочь подняться.

— Зачем ты убила демонов, окружавших меня? Другие новички пытаются сократить конкуренцию, а ты решила оставить меня.

Я поморщилась, обхватив себя за талию.

— Ты угостила меня клубникой. Кроме того, у нас больше шансов выжить, если мы будем работать вместе.

Она кивнула.

— О. Я понимаю. Это стратегический шаг. Я плохо владею мечом, но тоже могу быть полезна.

Я поверила ей.

Трое других новичков стояли на булыжной мостовой, с их тел стекала вода. Гот был убит, но остальные мужчины выжили. Я прищурилась, глядя на них.

«Один убит, осталось трое».

Мне потребовалась минута, чтобы разглядеть Руадана, но он был там, стоял позади новобранцев. Его окутывала тёмная магия.

Но в облаке тёмной магии его фиалковые глаза горели любопытством. Я удивила не только других новобранцев. Я удивила и его тоже.

Глава 16

Я сидела на холодном полу в комнате Руадана, держась за бок. Я пыталась наложить на себя небольшие швы. Поскольку я не владела магией, я не могла исцелить себя так, как это сделали бы другие новобранцы.

На гладиаторском ринге мастера разрешали использовать некоторые виды магии — огненные шары, электрические импульсы, всё, что не требовало слов. По большей части гладиаторы с подозрением относились ко всему, что касалось речи. Им нравились острые предметы и магия, которая вызывала грохот, но мыслителями их не назовёшь.

Я вздохнула. Возможно, это к лучшему. Кто-то вроде меня, вероятно, не должен иметь доступа к могущественной магии, потому что одни лишь боги знали, что бы я с ней сделала.

Так что вместо того, чтобы использовать магию для собственного исцеления, я провела последние двадцать минут, стиснув зубы и сшивая кожу с помощью иголки и нитки — то, что я и раньше делала много раз. К сожалению, мне пришлось потратить немного виски, чтобы промыть ранения на животе и бедре.

Однако раны всё ещё давали о себе знать, и мне оставалось только надеяться, что в следующем испытании будет немного меньше порезов.

Поморщившись, я проткнула иглой последний участок кожи, затем завязала нитку. Я обрезала её и привалилась к каменной кровати Руадана.

Меня охватило изнеможение, и я слегка дрожала от боли. Как только я закрыла глаза, дверь со скрипом отворилась.

Руадан скользнул в комнату. Казалось, само его присутствие затемнило пространство вокруг него, воздух вокруг нас стал ледяным, свечи мерцали в канделябрах.

Я вздрогнула при виде него, пока он не опустил свой тёмный капюшон. Затем мой взгляд скользнул по совершенству его лица. Этот раздражающий ублюдок умел меня заворожить.

Учитывая, что боги наградили его такой ошеломляющей красотой, было жаль, что он всегда скрывал это за своим капюшоном и тёмной магией. Но, конечно, такой мужчина, как Руадан, был не из тех, кто предаётся тривиальным вещам вроде наслаждения жизнью.

Энгус протолкнулся в дверь следом за ним, и она заскрипела на петлях.

— Где вы двое были? — спросила я.

Губы Энгуса изогнулись в кривой улыбке.

— Пытались понять, что делать с королевой, которую ты притащила в нашу крепость.

— Кто она? — спросила я, всё ещё держась за бок.

Энгус пожал плечами.

— Называет себя Нэн Буллен. Несколько привередлива.

— Она хорошенькая, — заметила я. — Может быть, станет очаровательной женой для одного из рыцарей.

Энгус приподнял бровь.

— Тебе никто не говорил? Рыцарям Теневых Фейри не разрешается заводить жён. Или любовниц. Или что-либо приносящее удовольствие.

Я взглянула на Руадана, который снял со стены один из своих ножей, чтобы наточить его.

— Теперь я понимаю, почему Руадан так хорошо вписывается в это место. Он ненавидит веселье. Он счастливее всего, когда сидит в своей комнате и точит ножи. Делает перерывы в размышлениях только для того, чтобы хмуро посмотреть на бутылку виски и свирепо зыркнуть на любого, у кого хватает наглости улыбаться.

— Я не ожидал, что ты так быстро с ним познакомишься, — Энгус нахмурился, увидев лифчик, который я повесила на дверную ручку, затем одним пальцем поднял его за бретельку. — Мне нравится, что ты сделала с его комнатой. Я уверен, что Руадан любит женское прикосновение в декоре.

Теперь, когда он упомянул об этом, я поняла, что оставила разбросанные повсюду предметы одежды. Казалось, мой мозг сам вырезал бардак из картинки передо мной, пока кто-то не указывал мне на это.