К.Н. Кроуфорд — Двор Теней

(Фейри Теней #1)

Перевод: Rosland

Редактура: Бреган Д'Эрт

Русификация обложки: Rosland

Глава 1

Вампир обнажил клыки, и я поняла, что к концу ночи мы оба будем мертвы, если я не вытащу его отсюда. Я со скоростью ураганного ветра перемахнула через стойку бара и бросилась к нему. Я ударила его кулаком по черепу — раз, другой, третий. Он отшатнулся, затем рухнул. Он упал так легко, что я почти не ощутила чувства победы, но всё равно улыбнулась ему. Разноцветные огни бара окрасили его фарфоровую кожу в красный цвет.

Я должна была вытащить его отсюда.

Я попыталась изобразить спокойствие, которого на самом деле не ощущала.

— Как я и говорила, — промурлыкала я, — такому парню, как ты, было бы комфортнее в хипстерской забегаловке с аркадными играми и травяными коктейлями. Ты сможешь поговорить о синтвейве или о чём-то ещё. Шагай отсюда. Сейчас же, — возможно, последнюю фразу я выкрикнула. Спешка брала надо мной верх.

Именно в этот момент я поняла, что все в баре замолчали и уставились на меня поверх своих кружек. Из динамиков доносилась поп-песня, неоновая вывеска в витрине то вспыхивала, то гасла. В остальном нас окутывала тишина.

«Полегче, Арианна. Полегче». Я стояла над упавшим вампиром, подняв руки.

— Здесь не на что смотреть, ребята! Обычная пятничная потасовка.

Я глубоко вздохнула. Из моего неопрятного пучка торчали два тонких колышка из боярышника, готовые вонзиться в сердце вампира, но я сдержалась. Мой босс слетит с катушек, если увидит, что я избиваю клиентов… снова. И я определённо не должна убивать людей — даже если они были нежитью — на глазах у толпы. Руфус не одобрял подобные вещи в своём заведении.

«Можно забрать девушку с гладиаторской арены…»

К сожалению, вампир совершил серьёзную ошибку, попытавшись укусить меня.

Как только этот парень завалился в наш бар, я сразу поняла, что от него могут быть неприятности. На самом деле, я сразу же подметила в нём три важные детали.

Во-первых, его роскошная борода викинга говорила о том, что он хипстер, не говоря уже о его неоновой одежде, напоминающей детский наряд начала 1980-х. Всякий раз, когда парни, одетые так же, как он, решали потусоваться в «Распростёртом Орле», завсегдатаи обычно реагировали не лучшим образом.

Во-вторых, его шатающаяся походка и насупленные брови подсказали мне, что он был злым, склочным пьяницей. Учитывая исключительные способности вампиров переносить алкоголь, сегодня вечером он, должно быть, выпил изрядную порцию крафтового пива.

В-третьих, и что хуже всего, он был сверхъестественным существом.

Я склонила голову набок, глядя на него, лежащего на полу. Возможно, он был достаточно старым, чтобы средневековая борода нормандца оказалась подлинной. Такие сверхъестественные существа, как он — как я — в наши дни были объявлены вне закона. Нам приходилось скрываться, если мы хотели выжить. Жаль, что этот тип был слишком глуп, чтобы не привлекать к себе внимания. Четыре года казней и заказных убийств, а этот ублюдок только что нагло заявился в наш бар, демонстрируя свои клыки.

Когда посетители вернулись к своим пинтовым кружкам, делая вид, что не замечают нас, я хмуро посмотрела на хипстера-вампира. Оглушённый, он всё ещё лежал на залитом пивом полу, но ему удалось приподняться на локтях. Немёртвые ублюдки недолго оставались в отключке. Его бледные глаза были устремлены на меня, возможно, распознавая мою собственную магию.

Киара, моя самая давняя подруга, подкралась к нам, широко раскрыв карие глаза. Она прикрыла рукой улыбку. Я была уверена, что она чуть ли не хлопала в ладоши.

— Боже мой, Арианна. Ты врезала ему. Ты видишь его клыки? — у неё была милая, но прискорбная склонность идеализировать сверхъестественных существ, как будто мы были какими-то знаменитостями. В конце концов, в нынешнее время нас осталось немного. — Настоящий, живой вампир, — прошептала она, указывая на него.

— Я тебя слышу, — произнёс вампир заплетающимся языком, поднимаясь на ноги. Он, шатаясь, подошёл ближе. — Мелкая девчонка.

— Мне нужно вытащить его отсюда, — пробормотала я. И мне придётся сделать это, не используя никакой магии. Никогда не знаешь, кто за тобой наблюдает и готов тебя выдать.

Теперь взгляд моего нового друга-викинга был прикован к Киаре. Его глаза вспыхнули красным. Сегодня вечером он жаждал крови, и она явно была более лёгкой мишенью, чем я. Не помогало и то, что на ней была футболка с изображением мужчины-модели с клыками, торчащими между надутых губ. Она обожала вампиров, чёрт возьми.

— Я знаю подобных тебе, малышка, — вампир облизал клыки, покачиваясь на ногах. — Ты читаешь книжонки о подростках, влюбляющихся в тысячелетних вампиров. Предполагается, что наша кожа должна сверкать, как задница единорога, верно? И у вас у всех будет счастливый конец. Неправильно. Эти книги — полное дерьмо. Пойдём со мной, и я научу тебя читать настоящую литературу. Хемингуэй, Керуак, Буковски…

Его монолог был прерван видом тонкого колышка, который я вытащила из своих волос. Я покрутила его между пальцами, и вампир, казалось, был загипнотизирован этим движением.

Я улыбнулась ему.

— Теперь, когда ты заткнулся, давай проясним одну вещь. Я не позволю тебе клеветать на любовные романы в моём баре, — формально это не мой бар, но это не имело значения. Этот засранец думал, что будет питаться Киарой. И более того, я не потерплю, чтобы кто-то трепался тут о Буковски. — Я бы хотела вернуться к «Джонни Уокеру», который я пила перед твоим приходом, и я не хочу продолжать тебя избивать. Я бы предпочла, чтобы твоя кровь не пачкала мою новую мини-юбку. Так что беги. Я почти уверена, что в нескольких кварталах отсюда только что открылся бар, стилизованный под метамфетаминовую лабораторию, — я наклонилась ближе, приподняв бровь. — То заведение более в твоём вкусе.

Несмотря на тумаки, которых я ему только что навешала, и кол в моей руке, он выглядел невозмутимым.

Он, спотыкаясь, направился к Киаре.

— Думаю, мне было бы удобнее, если бы твоя подруга пошла со мной.

Я сильно толкнула его, и он отшатнулся.

Дверь распахнулась, и вошёл второй вампир — этот был в козырьке, с усами и розовым галстуком-бабочкой. Кто-то сказал им, что у нас распродажа укулеле или что-то в этом роде?

Мне нужно увести их отсюда. Меньше всего я хотела, чтобы «Распростёртый Орёл» привлёк внимание истребителей чар за укрывательство сверхъестественных существ.

Я одарила двух вампиров мрачной улыбкой.

— Сверхъестественным сюда вход воспрещён. Сверхъестественные существа нигде не допускаются. Таковы правила. У вас есть десять секунд, чтобы покинуть этот бар, — ласково сказала я, одновременно прикидывая все способы, которыми я могла бы их убить. — Иначе я могу начать злиться. А вы этого не хотите.

Викинг-Вампир фыркнул, затем его радужки вспыхнули красным. Воздух, казалось, сгустился вокруг нас.

— А ты кто, чёрт возьми, такая, красотка? Ты не человек.

У меня кровь застыла в жилах. Я не могла допустить, чтобы кто-нибудь услышал, как он это говорит.

Он молниеносно схватил со стойки бара бутылку виски — мою бутылку виски. Затем ткнул пальцем мне в лицо.

— Ты тоже не должна здесь находиться. Думаю, я мог бы рассказать о тебе истребителям чар. Тик-так. Твоё время на исходе, милая леди. Но дай мне взглянуть на твои великолепные сиськи, и, возможно, я сохраню твой секрет.

Ярость захлестнула меня. И затем, когда я осознала фразу «истребители чар», страх заструился по моей спине.

Окей. Мне надоело быть милой. Теперь он должен был умереть.

В Лондоне было только одно существо страшнее меня, и это были истребители чар. Фейри-ассасины в тёмных плащах бродили по улицам Лондона, сливаясь с ночным небом, как дым. Они терроризировали как людей, так и магических существ, управляя городом через острия своих клинков, тихо убивая в тени. Никто не должен был смотреть им в глаза, заговаривать с ними или дышать в их сторону. Но мы все были должны им десятую часть от наших зарплат. Они называли это деньгами на защиту. Они ничем не лучше магической мафии. Короче говоря, они хуже всех. Я ненавидела их и боялась в равной мере.

Я прищурилась, глядя на вампиров.

— Вы хотите, чтобы я поверила, будто вы достаточно храбры, чтобы привлечь внимание истребителей чар? И рискнуть своими собственными шеями? Хрень собачья. Вы должны быть заперты в магическом мире вместе со всеми другими сверхъестественными существами, а не бродить по улицам Лондона. Сейчас я в четырёх секундах от того, чтобы вытащить вас на улицу и проткнуть колом.

По правде говоря, я проткну их кольями вне зависимости от того, уйдут они добровольно или нет. Я не могла рисковать тем, что они меня выдадут.

На самом деле у меня не было времени на долгие умственные расчёты, потому что в следующее мгновение Викинг-Вампир снова бросился на Киару, обнажив клыки.

Быстро — возможно, быстрее, чем следовало — я развернулась вокруг него, приставив кол к его шее. Я не должна была двигаться слишком быстро; люди медлительны и неповоротливы. Но при виде того, как он нападает на Киару, кровь бешено понеслась по моим венам и сработал инстинкт.

Я прижала кол к его яремной вене. Затем, встав на цыпочки, прошептала ему на ухо:

— Я знаю, что кол в шею тебя не убьёт. Но тебе будет очень больно, когда я воткну его в твоё горло и хорошенько пошевелю им. А потом я убью тебя.

Что-то острое кольнуло мне в спину, заставив застыть на месте. Бросив быстрый взгляд через плечо, я поняла, что его друг, Вамп-Козырёк, приставил нож к моей спине.

— Бросай колышек, дорогая! — сказал Вамп-Козырёк.

«Третий закон силы Балероса: всегда позволяй врагу недооценивать тебя».

Я выронила кол. Я подняла руки, как будто сдавалась, добавив немного дрожи для пущей убедительности.

Затем, когда я почувствовала, что острие ножа немного отступило, я развернулась и ударила его локтем в нос. Я вскинула колено к его паху — три жестоких удара в промежность. Вампиры, может, и не живые, но всё равно чувствительны в обычных местах. Когда он согнулся вперёд, я вывернула ему руку, вынуждая его лечь на пол. Одновременно я выхватила нож у него из рук. Затем я приставила лезвие к его шее.

Мои губы изогнулись в насмешливой улыбке.

— Вы всё ещё хотите поиграть?

Теперь, наконец, у вампиров хватило здравого смысла выглядеть испуганными. В комнате снова воцарилась тишина, если не считать трелей популярной песни.

Вампир-Викинг поднял руки.

— Мы уходим.

Я отвела лезвие от шеи его дружка. Выпрямившись, он наклонился ближе, дыша мне в ухо.

— Истребители чар придут за тобой.

При этих словах ледяная волна страха скрутила мою грудь.

Я наблюдала, как два вампира выскользнули из бара.

Я сунула руку в карман мини-юбки и вытащила леденец на палочке. Вишнёвый, с жевательной резинкой посередине. Ничто так не успокаивает нервы, как сахарные сладости. Я отправила леденец в рот, глядя на дверь.

Киара улыбнулась.

— Божечки-кошечки, это был потрясающий вечер, — она прожила в Великобритании по меньшей мере десять лет и до сих пор не избавилась от своего сильного американского акцента. — Я не была так взволнована с тех пор, как моя тетя Старлин нарисовала клоуна на стене моей спальни, чтобы скрасить моё одиночество.

— Это ещё не конец, — в этих вампирах было что-то слишком самоуверенное, и их прощальная реплика сказала всё, что мне нужно было знать. Я слышала о некоторых сверхъестественных существах, выступающих в качестве информаторов истребителей чар. Сверхъестественные стукачи. Может быть, именно поэтому этим двум идиотам удавалось оставаться в живых, безнаказанно кусая таких людей, как Киара.

— Ты можешь присмотреть за баром, пока меня не будет?

— Без проблем.

Мне нужно убить парочку вампиров.

Глава 2

Я схватила с пола свой кол, затем рюкзак. Я никогда никуда не ходила без него. В моей дорожной сумке имелось всё, что может понадобиться в экстренной ситуации: налобный фонарь, зажигалка с аэрозольным дезодорантом, чтобы приятно пахнуть или поджигать всякие штуки, медицинские принадлежности, бутылка с водой, вишнёвый блеск для губ, чистые трусики, коротковолновый радиоприёмник, верёвки, разнообразные леденцы на палочке, клейкая лента и дохренища ножей. Никогда не говорите, что я не подготовлена.

Дверь скрипнула, когда я вышла на ночной воздух. Покрытый сажей мост выгнулся дугой над «Распростёртым Орлом», где в тени устроили себе жилище голуби. Они ворковали надо мной.

Я выбросила свой леденец в мусорное ведро. Мне не нравилось убивать людей с конфетами во рту.

Слегка дрожа от туманного воздуха, я осматривала тёмные улицы под мостом, пока не заметила движение. Два вампира направлялись к Тауэру — средоточию силы истребителей чар. Я не позволю им приблизиться к его стенам.

Я неслышно пошла за ними по влажной, мощёной булыжником дороге. Лёгкий дождь моросил по моей коже, заставляя мои лавандовые волосы кучерявиться.

Ускорив шаг, я вытащила из волос колья боярышника, держа по одному в каждой руке, как пару кинжалов. Мой пульс участился, сердце забилось быстрее от охотничьего азарта. Они были у меня в поле зрения, и я не могла позволить им куда-либо сбежать.

Когда я подошла к ним сзади, я пропела:

— Эй, вампиры.

Они развернулись, и я вонзила свои колья им в сердца. И на этом бой был окончен.

«Шестой закон силы Балероса: Безжалостно сокрушай своих врагов».

Их глаза расширились, но через несколько секунд они превратились в кучки пепла на тротуаре. Дождь смочил их почерневшие останки.

Я вытащила колья из пепла и протёрла их салфеткой из своей сумки. Делая это, я подняла взгляд на средневековую крепость передо мной. Когда-то она была известна просто как Лондонский Тауэр. Теперь люди называли её Институтом. Это единственное место, где истребители чар не объявили магию вне закона. Даже отсюда я могла видеть, что её стены и башни полны колдовства. Бледно-голубой свет струился от каменных шпилей к небесам, а всё сооружение окружал ров золотого света.