Ночь. Тишина. Темно, только по стенам рассыпаются пятна слабого света от фар редких машин. Мой маленький сын тихо сопит в кроватке, обняв медвежонка.

Я сижу в старом кресле, обхватив плечи руками. Этой ночью мне не заснуть. Перед глазами плывут обрывки воспоминаний о нашем романе с Малининым четыре года назад.

«Холодная вода закаляет, Синичкина. Запомни: слёзы — пустое. Всегда и во всем ищи позитив»

Тени пляшут, взрываются и расходятся, а мне чудится, что это мы.

Его появление в моей жизни — как яркая вспышка. Слишком взрослый, слишком неправильный и грубый — этот мужчина тащил на себе тех, кого ещё было можно спасти. Там, среди пепла, он сумел вселить в меня надежду на чудо. Он подарил мне частичку себя, которая превратилась в нашего сына.

Скольжу взглядом по Андрюшке. Губ касается нежная улыбка. Его всклокоченные волосы, сонное личико — мой ангелочек каждой черточкой повторяет своего папу.

Если бы не сын, я бы рванула вслед за Малининым, помогать в госпитале, который попал под обстрел. Ни минуты бы не раздумывала. Я за ним куда угодно пойду, только бы он рядом был.

В телефоне вибрирует сообщение. Вздрагиваю, смотрю на экран. «Андрей». Сердце взрывается грохотом от волнения.

«Привет. Спишь?»

«Привет. Нет»

«Пока есть связь, можем пообщаться. Хочешь?»

«Хочу. Очень»

«Прости, что я вот так на голову тебе свалился»

«Глупости. Ты — мое все. Годы прошли, но ничего не изменилось»

«Лен, твой сын. Скажи, кто его отец? Почему вы не вместе?»

Сердце больно сжимается.

«В моей жизни был только один мужчина. Андрюша родился в ноябре 2022. Посчитай и узнаешь», — печатаю ответ в темноте. Яркий экран режет по глазам, а у меня сердце от волнения готово выпрыгнуть из груди.

Больше сообщений нет. Я уже думаю, что связь пропала, но через пару минут вспыхивает новое сообщение.

«Я дурак, Лена. Какой же дурак…»

Он что-то печатает, потом стирает. Снова печатает.

А я, будто окаменела от переживаний. Спохватываюсь. Тоже начинаю писать. Мы так и пишем поочередно. Пишем и стираем, и никак не решаемся отправить свои сообщения.

«Андрей, ты не волнуйся. Андрюшка — только моя ответственность. Я понимала, на что иду. Двадцать лет, без прописки, без образования, без работы. Но этого ребёнка подарил мне ты, и в тот момент я была готова сражаться за каждый его вздох».

«Я должен был понять, что передо мной мой сын. Как же много всего в его жизни я пропустил», — перебивает мое откровение его сообщение. — «В голове был сумбур сегодня вечером, вот я и оплошал»

«Просто возвращайся скорее. Ты нам с Андрюшкой очень нужен. Не представляешь, как он будет рад узнать, что у него есть папа».

«Лен, прости меня. Ты сможешь когда-нибудь меня простить?»

«Мне не за что тебя прощать. Просто будь. Этого достаточно»

«Со мной будет сложно. То, что я иногда ощущаю — это ад для нервной системы».

«Я знаю, что это такое. Мы справимся», — пишу в ответ с непоколебимой уверенностью.

«Как только я вернусь, сделаю то, что не сделал четыре года назад».

«Тогда ты смог сделать самое главное — вытолкнул нас с Артемом в мирную жизнь. Что может быть дороже этого?»

«Дать тебе свою фамилию. Ты отдала мне себя, доверилась, а я… не смог тебя найти».

«Главное, что сейчас нашел. Ты мое все, Андрей»

«Ты тоже»

«Если бы не сын, я бы поехала с тобой»

«Нет. Ни за что. Я вернусь, и у нас все будет хорошо»

«Я буду ждать. Каждый день, каждый миг».

Связь начинает пропадать.

«Люблю тебя», — летит ответ от Андрея, и экран гаснет.

Я прижимаю к губам телефон. Ощущаю, что лицо мокрое от слез.

В кроватке ворочается Андрюшка. Я откладываю телефон в сторону и спешу ему навстречу. Поправляю одеяльце, нежно целую в щечку.

— Т-с-с-с, — убаюкиваю малыша. — Теперь у тебя есть папа, — шепчу сбивчиво. — Мы больше не одни, Андрюшка.

Улыбаюсь сквозь слёзы.

В моем сердце пылает надежда. Я верю, что все будет хорошо.

…Утром, несмотря на отсутствие машины, на работу я прибываю вовремя.

Даша уже на месте. Едва успеваю снять пальто, как она огорошивает меня очередной новостью:

— Ты представляешь, сегодня планерка будет без Романовой, — делится со мной она. — Ее проведет Дмитрий Борисович!

Я недоумеваю.

— Это с чего вдруг Романова покинула свой вечный пост?

— У ее дочки ночью разболелся зуб. Она экстренно повезла ее в детскую стоматологию.

— Ого, надо же, — я удивлена.

Честно говоря, мне сложно представить Романову в роли матери.

А ещё мне очень хочется прижать Дашу к стенке и выпытать у неё все про Малинина, ведь это она вчера слила ему мой адрес, но я заставляю себя молчать. Понимаю ведь, что Даша язык за зубами держать не умеет.

На горизонте появляется Кулагин.

— Доброе утро, Дмитрий Борисович, — я здороваюсь сдержанно. Не хочу, чтобы вчерашнее недоразумение переросло в очередную причину ненависти для Романовой. Хотя, куда уж больше причин?

Он ловит меня у двери. Не дает уйти.

— Лена, пожалуйста, не злись. Вчерашнее происшествие — это дикое недоразумение. Мне неловко, что пришлось признаться в том, что мы с Романовой были женаты. Я стараюсь скрыть от окружающих этот гадкий факт в своей биографии.

Я вздыхаю.

— Ну, почему сразу гадкий? Этот брак подарил тебе дочь.

Кулагин невесело ухмыляется.

— Поверь, общий ребёнок — самый ужасный результат нашего союза. Теперь у Тамары есть все козыри, чтобы издеваться над моей семьей.

— Дим, я не хочу потерять работу. Поэтому давай останемся друзьями, ладно?

Он хмурится.

— Я думал, у нас с тобой получится, понимаешь?

— Я тоже так думала. Но после вчерашнего — вряд ли.

Я пытаюсь уйти, но он ловит меня за руку.

— Она все равно выйдет замуж за Малинина! Надеюсь, уедет с ним в Москву. Она уже готовит документы о переводе. У неё в Москве отец, ей не сложно.

Что-то больно колет в сердце.

— Готовит теплые места для себя и Малинина? — уточняю осторожно.

— Ну да! Он же хороший хирург, его где угодно возьмут работать.

— А Малинин в курсе, что он переезжает?

— Какая разница? Я говорю о нас с тобой, Лена. Если Тамара уйдет из больницы, я займу ее место, которое она увела у меня из-под носа ради своих капризов. Все будет хорошо, Леночка! Все, как мы с тобой хотели.

— Дима, — я прямо смотрю ему в глаза. — Она тебя любит.

— Брось! Она не умеет любить.

— Женщина, которой все равно, не примчалась бы в нашу больницу, чтобы занять твое место. Она не готова тебя отпустить.

Он криво усмехается.

— Ты плохо ее знаешь. Она любит только себя.

….Планерка проходит спокойно. Пятнадцать минут на общие задачи — и Кулагин поручает мне сопровождение матери Малинина на каждом этапе обследования.

Я возмущена до предела. Меня и так сильно нервирует вся ситуация с Романовой и Малининым. Андрей обещал, что скажет ей. Но пока она не в курсе — я будто хожу по минному полю. Я желаю быть как можно дальше от всего, что связано с Малининым.

Я ловлю Кулагина у выхода из ординаторской.

— Почему я? Неужели нет других сотрудников? — шиплю с досадой.

Дима пронизывает меня внимательным взглядом.

— Потому что ты — самая ответственная в отделении. Пожалуйста, сопроводи мать будущего доктора Романова.

— Ты хотел сказать Малинина? — приподнимаю бровь.

— Нет, Лена. Я сказал то, что хотел — будущего Романова. Ведь в браке Тамара всегда будет сверху.

Я фыркаю.

— Да ладно. Ты тоже после свадьбы стал Романовым?

Он стоит, скрестив руки на крепкой груди и улыбается.

— Нет. Я так и остался Кулагиным. Но за это она вдоволь попила моей крови.

Я чувствую досаду. Мне неприятна тема свадьбы Малинина и Романовой. Я с фальшивой бравадой подмигиваю Кулагину.

— Поверь, Малинин на ней не женится, — произношу уверенно.

— Женится. Она уже сказала родителям, что выходит замуж.

— Свадьбы не будет, — уверенно выдаю я.

— Почему ты так уверена?

— Потому что я знаю Малинина. Он никогда не позволит женщине быть сверху.

Романова появляется перед нами внезапно, и я тушуюсь. Приказываю себе закусить язык.

Романова не в духе, от неё веет дорогими духами и враждебностью. А ещё у неё новые туфли на высокой шпильке. Они настолько роскошные и настолько противоречат правилам, что я в медицинских туфлях чувствую себя несчастной Золушкой, у которой вопреки сказке нет крестной, и она никогда не попадет на бал.

— Доброе утро, Дмитрий Борисович! — Романова подчеркнуто меня игнорирует. Красиво играет кольцом на пальце. — Как тебе мое помолвочное кольцо? Нравится?

Кулагин морщится.

— Засунь его, знаешь куда? — рычит злобно.

Тамара Денисовна расплывается в довольной улыбке.

— Зачем же? Оно мне нравится. Ах, да. Сегодня Машенька работает с нами. Она ждет тебя в твоем кабинете, так что придется тебе заняться своими прямыми отцовскими обязанностями. А то, я смотрю, у тебя много свободного времени для общения с медсестрами.

Кулагин округляет глаза и резко хватает ее за руку.

— Что?! Да как тебе в голову пришло притащить нашу дочь в больницу?! Ей всего пять лет! У нас здесь клиника, вообще-то!

— Вот именно, клиника. А Машенька девочка любопытная. Будь добр, обеспечь ее безопасность. Мне пора. У меня куча бумажной работы. Не люблю, когда отвлекают.

Романова скользит по мне неприязненным взглядом, а потом круто разворачивается на каблуках своих дорогущих туфель и громко удаляется.

— Черт! — впившись в волосы пятерней, Кулагин растерянно смотрит на меня, а потом срывается с места и несется в свой кабинет, спасать дочь.