Василий не слыхал ее крика, отдавшись восторгу. Он двинулся к ней с протянутыми руками и заговорил:

— Выздоровела, рыбка моя! Ну вот мы и вместе!

— Прочь! — грозно крикнула Наташа, отодвигаясь от него.

Василий вздрогнул и остановился, опустив в изумлении руки.

— Как? — растерянно произнес он, и все перечувствованные им страхи сжали его сердце.

— Прочь, убийца! — повторила Наташа — Прочь, разбойник! Не прикасайся ко мне! Ты весь в крови!

— Наталья, в уме ли ты? Что говоришь? Тебя ради я пошел на это!

— Меня ради? — строго произнесла она. — Не смей говорить этого! Меня ради ты сжег на огне моих отца и брата? Сквернил храмы Божьи? Бил женщин и детей, топил и вешал безоружных? Меня ради! Прочь от меня! Ты страшен, ты противен! Прочь!

Кровь прилила к лицу Василия.

— Но я люблю тебя!

— А я ненавижу! Проклятый ты!

— Наталья, сжалься! Я умру без тебя. На что мне жизнь?

— Умри! Только мало тебе одной смерти! — с презрением и ненавистью сказала она.

У Василия закружилась голова. Злоба охватила его.

— Так нет же! — воскликнул он. — Ты моя и моею будешь!

Он кинулся к ней и сжал в своих объятиях.

— Пусти! — закричала она, плюнув ему в лицо.

— Моя!

Василий поднял ее. В это время на него бросился карлик.

— Убей меня, я не отдам ее! — закричал он, хватая его руку. Наташа вырвалась.

— Так сдохни! — прорычал Василий, обнажая кинжал, и карлик со стоном покатился по полу. Попадья пошатнулась и лишилась чувств.

Василий отбросил кинжал, снова схватил Наташу и, подняв ее, понес с лестницы.

— Придержите попа! — сказал он своим товарищам. — И за мною!

Он вышел с драгоценною ношею и быстро пошел, не чувствуя даже ее тяжести. Наташа бессильно висела на его плече.

Через несколько минут его нагнали товарищи.

— Поп-то проклинает нас, беда! — с усмешкой сказал Кривой.

— Помоги нести! — хмуро ответил Василий. — А ты, — обратился он к Горемычному, — заготовь коней! Скоро!

Он вошел в воеводский дом. Там суетился Гришка Савельев.

— Это что еще? — воскликнул он при виде Василия с ношею.

— Невеста моя! — хмуро ответил Василий и, положив на лавку, стал заботливо ее встряхивать.

Она пришла в себя и села на лавку.

— Ну, брось дурить! — грубо сказал ей Василий. — Сейчас поедем!

Гришка насмешливо посмотрел на него:

— Это с ею?

Василий молча кивнул.

— Твое дело! — сказал Гришка. — Мы на круге решили на Пензу ехать. Там наших много! Укрепимся, отпор дадим! Ты с нами?

— А хоть и с вами! Мне все равно!

— Ну, ин! Тогда готовсь. Наши седлают!

— А я за конями послал!

Наташа сидела безмолвная, печально опустив голову. "Словно в сказках о разбойниках, — думала она, — и что я поделаю". Но в то же время в душе ее складывалось решение о смерти.

— Есть кони! — сказал, входя, Горемычный. Василий встал.

— Так и я на Пензу! — сказал он Гришке.

— Слушай, — обратился он к Наталье, — я тебя вязать не буду, но если ты станешь руками махать, всю перевяжу и к торокам прикреплю!

Наталья покорно опустила голову.

— Идем!

Василий вывел ее. Казаки усадили ее в седло. Василий вскочил на коня, и они поскакали.

Странные чувства волновали Василия. Он и любил, и ненавидел теперь Наталью. Ему хотелось и осыпать ее поцелуями, и бить; хотелось упасть к ее ногам и зарезать.

Наталья же словно окаменела. В душе ее не было ни печали, ни отчаяния, ни страха, в уме — мыслей.

А сытые кони мчали их по глухой степи, и топот их звонко разносился по воздуху.