Пятнадцатого апреля император издал секретный указ о направлении гвардейских соединений из Петербурга на Кавказ и в Молдавию. В качестве причины указывалась высокая вероятность войны с Персией и Турцией, что соответствовало реальности. В городе оставался лишь Преображенский и лейб-гвардии гусарский полки, а также гвардейский флотский экипаж.

Двадцать шестого апреля, опять же секретным указом, начали передислокацию в Петербург Псковская кавалерийская и Новгородская пехотная дивизии. Обычные армейские соединения. К 3 мая обе дивизии расквартировались в освободившихся казармах гвардейцев. В обе дивизии были назначены вместо уволенных в отставку по возрасту командиров дивизий, полков и батальонов 26 рыцарей и магистров ордена. К этому времени вся гвардия уже миновала Москву и двинулась по дорогам на юг России.

Девятого мая была обнародована первая часть Высочайшего указа о проведении военной реформы. Чтобы не возмущать общество, его решили вводить в действие по частям. Указ, тем не менее, произвел эффект разорвавшейся бомбы. На первом этапе коренным образом изменялась вся организационная структура армии, были введены новые штаты частей и соединений, разработаны новые уставы и произведена масса других изменений. Структура и организация армии, с учетом опыта грядущих войн, была, насколько возможно, приближена к структуре Красной армии образца 1936 года.

В соответствии с указом, вся территория империи делилась на 13 военных округов с приблизительно равной численностью населения. Образовывались Петербургский, Московский, Варшавский, Киевский, Виленский, Одесский, Казанский, Нижегородский, Таврический, Харьковский, Саратовский, Кавказский, Оренбургский, а также два округа с малым населением, но огромной территорией: Дальневосточный и Восточно-Сибирский. Во главе каждого округа ставился генерал-губернатор, являющийся по должности командующим всех воинских сил округа. Основой организации войск в мирное время становилась дивизия.

В каждом округе оставались пехотная и кавалерийская дивизии полного штата, численностью 12 тысяч человек в пехотной дивизии и 8 тысяч человек в кавалерийской. Основой этих дивизий становились гвардейские полки, по одному в дивизии. В приграничных округах формировались также по одной полносоставной бригаде тяжелой артиллерии. Местом постоянной дислокации гвардейских полков назначались губернские города. Остальные полки расквартировывались в уездных городах.

Пехотная дивизия по новому уставу состояла из трех пехотных полков, полевого артиллерийского полка, инженерного полка и хозяйственной службы. Кавалерийская дивизия включала в себя пять драгунских полков, гусарский полк, легкий артиллерийский полк и хозяйственную службу. Артиллерийская бригада по штату имела 60 тяжелых орудий и 4 тысячи человек личного состава.

Кроме того, в округе формировались, в зависимости от численности населения округа, от 2 до 6 пехотных дивизий сокращенного состава. Полки этих дивизий состояли из одного полносоставного батальона и склада полкового оружия и имущества, достаточного для развертывания полка до полного штата. Дислоцировались такие полки в уездных городах. Сокращенный штат дивизии в мирное время состоял из 4 тысяч человек. Все отслужившие более 15 лет рядовые подлежали увольнению в запас. В случае решения о полной или частичной мобилизации каждый округ призывает на службу рекрутов на своей приписной территории и доводит личный состав дивизий до полного штата.

В каждом округе создавалась централизованная интендантская служба, ведающая снабжением всех воинских частей округа. Ранее каждый полк снабжался самостоятельно, что служило причиной многочисленных злоупотреблений и казнокрадства.

Таким образом, численность армии сокращалась с 920 до 640 тысяч человек, хотя количество полков и дивизий увеличивалось почти в два раза. В случае призыва резервистов численность войск увеличивалась до 1 миллиона 200 тысяч человек.

В столичных городах, Петербурге и Москве, оставалось лишь по два гвардейских полка, один пехотный и один кавалерийский. В Петербурге – Преображенский пехотный и лейб-гвардии Конный полк, а в Москве – Семеновский пехотный и лейб-гвардии Кавалергардский, преобразуемый в гусарский. В Варшаву убывали Измайловский пехотный и лейб-гвардии Кирасирский, преобразуемый в драгунский. Таким образом, почти вся гвардия в количестве 32 полков была выведена из столицы и ее окрестностей. Впрочем, большая часть гвардейских полков все еще была рассредоточена вдоль пути из Петербурга к южным границам. Теперь маршруты движения гвардейским полкам были изменены.

До возвращения в Петербург великого князя Михаила обязанности военного министра исполнял его заместитель по армии 42-летний генерал-адьютант Николай Онуфриевич Сухозанет, который, во исполнение указа, первым делом перенаправил все гвардейские и армейские полки к новым местам постоянной дислокации, обязав новоназначенных генерал-губернаторов военных округов обеспечить их расквартирование.

При штабе каждого полка формировался особый отдел из пяти офицеров корпуса внутренних войск. В отдел входили по одному представителю от Дотай и Госконт, а также двое от Гостап. Впрочем, они носили обычную войсковую форму, правда, с шевронами корпуса.

Реформа в Кавказском военном округе была временно отложена, ввиду надвигавшейся войны с Персией. Войска округа остались в прежнем составе.

Удаление гвардии из столицы вызвало большое недовольство дворян. Гостап за лето арестовал 237 офицеров-гвардейцев, осмелившихся открыто критиковать императора. За лето страсти несколько утихли. Десятого сентября была опубликована вторая часть указа – перевод армии на комплектование по призыву.

Кардинальным новшеством стала отмена рекрутского набора и введение обязательной воинской повинности. Срок службы сокращался с 25 до 7 лет. Грамотные призывники теперь должны будут служить только 4 года, а призывники со средним образованием – только 2 года. Призыву подлежали все подданные империи по достижении возраста 20 лет, за исключением инвалидов, хронических больных, единственных сыновей в семье, представителей духовенства, а также инородцев Средней Азии и Кавказа. После увольнения со службы все военнообязанные рядовые и младшие командиры оставались в резерве до достижения возраста 40 лет.

Офицеры должны теперь нести службу 20 лет, затем либо поступать в военные академии, либо увольняться в запас. В запасе уволенным офицерам предписывалось числиться до 50 лет. После окончания академий офицеры в званиях до подполковника включительно продолжали службу также до 50 лет. По достижении 55 лет увольнялись в отставку полковники, а в 60 лет – генералы. Эти нововведения должны были обеспечить существенное омоложение командного состава армии.

Уволенные в запас офицеры и рядовые составляли приписной кадровый резерв дивизий сокращенного состава. Указ предусматривал призыв их на сборы в части, к которым они были приписаны, на месяц один раз в два года.

Чтобы совсем уж не раздражать дворянство, решили на первом этапе реформ призывать дворян только в гвардейские полки. Уволенным в отставку офицерам пенсия повышалась на четверть.

Коренным образом менялась подготовка офицерского состава армии. Раньше дворянин, отслужив в гвардии положенный срок, автоматически получал офицерское звание. Теперь же офицером можно будет стать только после прохождения срочной службы, закончив военное училище. Если дворянин изъявлял желание поступать в училище, то срок службы по призыву сокращался на год. Однако требовалась рекомендация командования полка и сдача вступительных экзаменов в училище. В случае не сдачи дворянин возвращался в полк дослуживать еще год.

Военные училища создавались в каждом округе по специальностям: кавалерийское, пехотное, артиллерийское, инженерное, интендантское и военно-медицинское. Начать работу училища должны были 1 сентября.

Изменение порядка формирования офицерского корпуса также вызвало возмущение аристократии. Раньше сановитый дворянин, пользуясь связями, записывал своего отпрыска в гвардейский полк в детском возрасте, и тот к совершеннолетию автоматически получал офицерское звание. Однако рядовыми солдатами реформа была воспринята на ура. Сокращение срока службы с 25 лет до 7 превратило солдатскую массу в прочную опору трона. Отныне любая попытка офицеров склонить солдат к мятежу была обречена на провал. В столице и ее окрестностях осталось всего два гвардейских полка против десятка армейских.

Увольнение в запас 350 тысяч переслуживших по возрасту солдат началось в ноябре. Вместо них в войска в таком же количестве пришли новые призывники.

Рядовые матросы на флоте тоже с нетерпением ожидали реформы. Ждать им пришлось недолго. Указ по реформе флотской службы вышел 1 октября. Правда, срок службы во флоте был установлен на год длиннее. В декабре из флота были уволены в запас 110 тысяч матросов. Их также заменяли новыми призывниками.

Сначала загудел Петербург, затем – Москва, а за ними и все губернские и уездные города. Небывалое ущемление прав дворянства, в отношении службы поставленного почти что на одну доску с простолюдинами, взбудоражило Дворянские собрания по всей империи. Чтобы не возбуждать страсти сверх меры, на первом этапе реформ император решил оставить право на поступление в военные училища только за дворянами. Впрочем, через год это ограничение отменили. Одновременно в гвардейские полки стали набирать две трети простолюдинов и лишь одну треть дворян. Тем не менее в укомплектованных по штату специальных службах был введен усиленный режим несения службы.

В Петербурге указом предписывалось создание Военных академий: пехотной, кавалерийской и артиллерийской, а в Москве – инженерной, юридической и интендантской.

В армии вводилась система военных судов постоянного состава. Дивизионные суды рассматривали дела рядовых и младших командиров, а окружные суды – дела офицеров. Главный военный суд рассматривал дела старших офицеров от полковника и выше.

В армии отменялись телесные наказания. Вводились гауптические вахты для рядовых и офицеров, а также дисциплинарные строительные батальоны для злостных нарушителей армейских уставов. Отменялась отдача в солдаты в качестве уголовного наказания.

Количество офицеров и генералов, служащих в Военном министерстве, уменьшалось вдвое. Создавался Генеральный штаб армии, имеющий совершенно конкретные задачи:

а) организация управления сухопутными воинскими силами;

б) планирование обороны Российской империи;

в) перевод сухопутных сил на организацию и состав военного времени в случае решения императора о мобилизационном развертывании;

г) поддержание войск полного состава в необходимой готовности, а также контроль за состоянием войск сокращенного состава и мобилизационной готовности резерва;

д) организация разведывательной деятельности в интересах обороны и в интересах безопасности Российской империи; для ведения этой деятельности в Генштабе создавалось Главное разведывательное управление;

ж) планирование и организация взаимодействия с другими воинскими формированиями, а также военным флотом Российской империи в мирное и военное время;

з) организация комплектования сухопутных сил военнослужащими, проходящими военную службу по призыву;

и) планирование обеспечения сухопутных сил основными видами вооружения и материальными средствами, а также накопления и размещения необходимых запасов этих средств.

Положения о подготовке планов ведения боевых действий на всех возможных направлениях и ведении военной разведки были совершенно новыми для Главного штаба сухопутных войск. Генеральному штабу поручалось до конца текущего года разработать новые уставы для всех родов войск, выдать технические требования на новые виды вооружений и новое обмундирование. А также подготовить и представить на утверждение императору новый порядок чинопроизводства в армии.

Не касался указ воинских формирований территориальных казачьих войск, а также формируемых из инородцев иррегулярных войск. По этим видам вооруженных сил предполагалось выпустить специальные указы.

В Петербурге и его окрестностях теперь должны были размещаться 1-я пехотная и 1-я кавалерийская дивизии полного состава, формирование которых было предусмотрено указом, а также четыре дивизии сокращенного состава.