— Мы молодцы? Мы молодцы? Праволевый, мы же молодцы? — фея безостановочно кружила вокруг меня и назойливо жужжала, словно муха. — Мы определённо молодцы! Под руководством Величайшей иначе и быть не могло!

— Я ведь уже сказал, что вы отлично справились, — мой тяжёлый вздох не возымел никакого эффекта и я отодвинул мельтешащую Кардею в сторону. — А теперь успокойся и дай мне закончить.

Я был занят действительно крайне важным делом, а именно — отделял компромат на заговорщиков от награ… эээ… добровольно пожертвованного в пользу фонда «Владыка демонов и Ко». И отделять, признаться, было что.

У нас было два туго набитых мешка с золотыми слитками, семьдесят пять долговых расписок на предъявителя, пять пухлых кошелей с золотыми монетами, шкатулка, наполовину заполненная белоснежными клыками какого-то редкого монстра, и целая галактика разноцветных драгоценных камней, перстней, ожерелий и амулетов всех форм и расцветок… А также пара золотых канделябров, инкрустированный самоцветами гномий кинжал, ящик коллекционного эльфийского вина, дарственная на столичный бордель и две дюжины закладных на городскую недвижимость.

Не то чтобы всё это было строго необходимо для спасения короля и разоблачения государственной измены, но когда ты пускаешь фею-взломщицу и принцессу-клептоманку в тайные хранилища придворных аристократов, тенденция такова, что они выносят даже то, что было приколочено к полу.

Выуживать из этой горы сокровищ крупицы комплота было непросто, но не оставлять же это невесёлое занятие на удел старика Глухура? Он уже пожилой гоблин, ему будет тяжело ворочать все эти тяжести ради того, чтобы добраться до искомого. Так что лучше всё отсортирую я и предоставлю ему лишь самое важное, в отдельной коробочке. Мне не сложно, я ведь очень люблю помогать.

— Мне кажется, он думает о чём-то подлом, сподвижница, — сообщила принцессе Кардея, окинув меня полным сомнения взглядом.

— Помыслы уважаемого господина Владыки Нотана не могут быть подлыми, — безапелляционно заявила Вакуш. — Ведь он озабочен судьбой всего Тельвара.…А о чём он подумал? — добавила она в конце шёпотом.

— Не знаю, но выглядел он подозрительно, — исчерпывающе ответила фея.

Я покосился на неё, на миг отвлекшись от разглядывания очередного амулета, у которого «Взор мудреца» обнаружил чары подавления храпа, и Кардея тут же сделала вид, что она не при делах.

— Господин Владыка… а что бы вы делали, если бы мы не справились? — спросила Вакуш, застенчиво теребя подол.

— Да ничего такого. Сделал бы тоже самое, что и с дворцом — засунул бы здания в пространственный карман и потом бы дома разбирались, где там тайники, — пожал я плечами, мельком пролистывая очередной гроссбух и определяя его в стопку с компроматом.

Если бы не моё желание проверить девчонок и их способности, это был бы самый быстрый и эффективный способ раздобыть для Вриду и Глухура искомое.

— Ох, вот оно как, — понятливо кивнула гоблинша. — Подождите… Дворец?

— Ах, да, я же забыл рассказать, — я отвлёкся от сортировки и рассеянно почесал затылок. — В общем, я подумал и забрал королевский дворец с собой. Так что можете не беспокоиться о своей матушке, принцесса, скоро вы…

На мгновение Вакуш замерла, широко распахнув глаза.

— Забрали с собой? Дворец? — перебила она меня, растерявшись. — Весь дворец целиком?

— Ага. Как свой походный домик, — кивнул я. — Почему это так удивляет?

— Но это же… Он же… — бормотала Вакуш.

— Ни к чему так удивляться, сподвижница, — гордо хмыкнула Кардея и хлопнула себя по груди. — Величайшая не стала бы брать кого попало в свои праволевые!

Покачав головой, я вернулся к перебору барахла, которого было ещё пруд пруди, а мой план закончить с сортировкой до того, как солнце окончательно скроется за горизонтом, уже потерпел крах. Впрочем, винить в этом я мог только себя, потому что решил задержался в Аршаке на пару часов и поглазеть на то, какой переполох поднимется из-за кражи дворца.

Зрелище выдалось отличное. За каких-то полчаса на ушах оказалась вся столица, и пока стражники пытались остановить волнения, горожане огромными толпами ломились к королевской обители, чтоб воочию убедиться в том, что на месте дворца теперь красуется огромная дырка.

— Уважаемый господин Владыка… спасибо, что позаботились о матушке, — раздалось у меня за спиной.

— Нам всё равно было по пути, так что почему бы и нет? — кивнул я.

Особенно если это может принести мне разнообразную выгоду.

Чуть меньше часа спустя я, наконец, закончил сортировку, аккуратно разделив всё по своим ящикам из камня. Пожертвования в один, пойманных заговорщиков в другой, а компромат уютно разместился в сундуке, крышку и боковины которого я украсил многочисленными демоническими рожами для пущей внушительности. После чего мы перекусили, я отправил диверсанток в Хранилище вслед за добычей и, наконец, выдвинулся домой.

Ночь выдалась на удивление безоблачной, так что лететь, разглядывая залитые лунным светом заснеженные пейзажи, было сплошным удовольствием. Я расслабился и смог полностью очистить свою голову от мыслей, на время выкинув из неё всё, что происходило в последние дни.

Когда впереди показались очертания Лаграша, начало светать. Поначалу я собирался отправиться прямиком в Цитадель, передохнуть и встретиться с Глухуром, но так как солнце собиралось вот-вот выкарабкаться из-за горизонта, знаменуя скорое начало нового рабочего дня, я решил изменить маршрут и попробовать утрясти сначала один немаловажный вопросец.

Взяв левее, вместо Цитадели я полетел к центру города, постепенно снижаясь и шаря взглядом по росчеркам лаграшских улиц. Мне нужен был один особняк, но его местоположение я представлял лишь примерно, так как никогда не посещал его лично и знал адрес лишь на словах.

Приблизительно сориентировавшись, я полетел к нужному дому, попутно высматривая безлюдный переулок для приземления. К счастью, с учётом раннего часа, сделать это было не сложно. Очутившись на твёрдой поверхности, я поправил одежду с волосами и, накинув на голову капюшон, чтоб лишний раз не будоражить случайных дворников, зашагал вдоль улицы.

Сверяясь с уличными табличками, через пару минут я добрался до искомого дома. Окна в здании уже светились, подсказывая, что я, как минимум, точно не разбужу хозяина. Вскоре я уже стоял на крыльце, оставив позади небольшой дворик, и положил руку на дверной молоток.

Два вежливых удара потревожили утреннюю тишину и после короткого ожидания я услышал за дверью шаги. Щёлкнул засов и в проёме открывшейся двери я увидел пожилую, седовласую эали в униформе служанки.

— Господин… Владыка⁈ — её кошачьи уши удивлённо дёрнулись.

— Доброго утра, — кивнул я и скинул капюшон. — Господин мэр ещё дома?

— Да, господин Владыка, — эали быстро вернула себе самообладание и распахнула дверь пошире, отходя в сторону. — Прошу, проходите. Я сейчас доложу о вашем прибытии.

Я шагнул внутрь, с любопытством оглядывая интерьер.

Жилище мэра чем-то напоминало особняк, в котором он меня поселил, однако в нём определённо было больше комнат, гостиная оказалась заметно шире, а кухня и столовая располагались не с правой стороны дома, а слева. Что до убранства, оно оказалось достаточно строгим, вероятно, отражая педантичный характер хозяина. Тут было не так уж много картин, статуэток и прочих безделушек, зато вдоль одной из стен располагался массивный шкаф с книгами, от подавляющей ауры которых у меня заныли зубы, а в носу засвербило как от пыли. Один только вид корешков на этих полках вгонял меня в уныние и вызывал ярчайшие воспоминания о библиотечных каталогах.

— Шайла, у нас гости? — раздался ещё один женский голос и из столовой вышла эльфийка.

Она выглядела не столь старой как эльфийский облик Шарайнэ, однако заметные морщины в уголках глаз красноречиво сообщали, что она ощутимо старше Лионеллиан.

— Да, госпожа, — эали повернулась к ней. — Господин Владыка Нотан к господину Лаэнвелю.

Госпожа? Стало быть, это жена мэра. Я знал, что Лаэнвель женат, но его супругу встретил впервые.

— Ооо! — она окинула меня взглядом и её глаза удивлённо распахнулись. — Рада, наконец, с вами познакомиться лично. Лаэн каждый день только о вас и говорит… Ох, прошу прощения, совсем позабыла о манерах. Меня зовут Айлани. К вашим услугам, мастер Владыка.

— Очень приятно познакомиться, — улыбнулся я.

— Я сообщу о вашем приходе, подождите немного. Шайла, позаботься о госте, — отдав распоряжение, Айлани направилась к лестнице.

— Ваш плащ, господин, — служанка помогла мне раздеться и с комфортом расположила меня на диване. А ещё сразу после этого подала чашку горячего травяного чая, шаги Айлани за это время даже не успели затихнуть в глубинах второго этажа.

Тихо хлопнула дверь и на миг повисла уютная домашняя тишина, нарушаемая лишь треском камина. А потом на втором этаже раздался грохот, что-то похожее на шлепки падающих книг, треск чересчур резко распахнувшейся двери, и через несколько секунд из коридора на балюстраду перед лестницей выскочил Лаэнвель собственной персоной, на ходу застёгивая пуговицы сюртука.

— Владыка Нотан! Рад видеть вас в своём скромном жилище, но боюсь представить, что за напасть могла заставить вас лично явиться сюда в столь ранний час.

Одержав успешную победу над пуговицами, но забыв поправить воротник рубашки, Лаэнвель начал торопливо спускаться вниз.

— Никакой напасти, мастер Лаэнвель, — я поспешил его успокоить. — Но внезапно возникло одно срочное дело.

— Я внимательно слушаю вас, Владыка Нотан, — мэр пересёк гостиную и остановился возле меня.

— Вопрос немного деликатный.

— Тогда прошу в мой кабинет, — Лаэнвель протянул руку в сторону лестницы.

Так как чай я ещё не допил, а после мотаний по стране он казался особенно вкусным, я отправился вслед за мэром прямо так — с чашкой и блюдцем в руках. Встретившая нас на втором этаже супруга мэра окинула Лаэнвеля быстрым строгим взглядом и, едва заметно, сокрушённо покачала головой. Лаэнвель, перехватив её взгляд, мимолётно оглядел себя и на ходу смущённо одёрнул воротник.

Кабинет мэра ещё сильнее отражал как его характер, так и увлечённость делом. Тут не нашлось места хоть какому-то декору, зато на стенах, где их не закрывали большие книжные шкафы, висело множество городских планов и чертежей. А на столе высились аккуратные стопки бумаг, отчётных журналов, кружка с чаем и тарелка с чем-то вроде домашних вафель.

— Работать во время еды вредно для здоровья, старина, — хмыкнул я, глядя на тарелку.

— Полагаете?.. — Лаэнвель растерянно глянул на стол. — Супруга мне давно это твердит, но дел стало так много, что времени на неспешный завтрак просто нет.

— Пора бы вам подыскать себе толкового заместителя и скинуть на него часть забот, — я уселся в предложенное мне кресло. — Город растёт, а вы, с прискорбием заявляю, не железный, чтобы работать круглосуточно.

— Да я пока… — Лаэнвель замялся, остановившись перед своим креслом, и после вздохнул, сев за стол. — Вы правы, пожалуй. Просто привык сам решать все самые важные задачи.

— У всего есть предел. Особенно у здоровья и количества часов в сутках.

— Не беспокойтесь, Владыка Нотан, я подберу кого-нибудь на должность заместителя, — кивнул старик и подался вперёд. — Итак, какое дело вас привело?

Я сделал небольшой глоток обжигающего чая, собираясь с мыслями и подбирая слова так, чтобы не сильно травмировать психику градоначальника.

— Понимаете, старина, мне срочно нужен свободный участок земли. Возле Цитадели было бы удобнее, но я понимаю, что там рядом поля, так что устроит любое подходящее место.

— Размеры? — сразу же уточнил эльф, вытягивая из стопки чистый лист бумаги.

— Примерно триста на четыреста метров. Ну, может, чуть больше.

Писчая палочка эльфа на миг замерла над поверхностью бумаги.

— Это… внушительная площадь. Для каких целей вы хотите её использовать, если не секрет? Так мне будет проще вам помочь, Владыка Нотан.

— Я хочу поставить там королевский дворец, — сообщил я как есть.

Как я и ожидал, сохранить спокойствие после такого заявления Лаэнвель не смог. Писчая палочка выскользнула из его пальцев и покатилась по столу, но эльф не обратил на неё никакого внимания. Его поражённый взгляд был полностью прикован ко мне и я не мог не понять его замешательства. В конце концов, не каждый день кто-то притаскивает в твой городок дворец целиком…

— Наконец-то! — ахнул он и его взгляд засиял.

— … Что? — опешил я от его энтузиазма.

— Наконец-то вы решились, Владыка Нотан! — старый эльф выскочил из-за стола, с грохотом оттолкнув своё кресло. — Вы всегда отнекивались, но я знал, что однажды это случится, и ждал этого дня! Иначе просто и быть не могло! Теперь, с вашими безграничными знаниями и могуществом…

— Так, минуточку! — теперь уже вскочил я, чуть не расплескав чай и растерявшись от происходящего. — О чём вообще речь⁈ От чего я отнекивался⁈

— От создания собственного королевства, конечно же! — всплеснул руками мэр.

— Но я не собираюсь создавать королевство! — опешил я и до меня начало доходить, что старый эльф понял фразу про дворец совершенно иначе.

— … Нет?

— Нет, — твёрдо подтвердил я.

— … Тогда… — почти жалобно пробормотал Лаэнвель, — как понять ваши слова про королевский дворец, Владыка Нотан?

— Эм… Я просто захватил его из столицы, — виновато пояснил я, понимая, что, судя по всему, только разбил мэру мечту. — Чтобы защитить королеву и вообще… В общем, вот. Теперь его надо где-то поставить.

— Понятно, — эльф на пару секунд задумчиво нахмурился. — Вы собираетесь перенести столицу Браллака сюда?

— Не думаю, — помотал я головой. — Это временная мера. Да и не мне принимать подобные решения.

— … Я вас понял, Владыка Нотан, — убитым голосом сообщил мэр и медленно опустился обратно в кресло. Его взгляд потух и впился в бумаги на столе, а уши печально поникли. — В таком случае, просто поставьте дворец там, где вам удобно, подле Цитадели.

— Но это ведь здоровая штука, а там рядом поля, — напомнил я.

— Ничего страшного, Владыка, озимых культур там нет, — монотонно ответил он. — А землю мы весной приведём в порядок. Всё хорошо.

Чёрта лысого хорошо! Да у тебя же голос стал как у мертвеца, зачитывающего собственный некролог!

Я, конечно, подозревал, что Лаэнвель спит и видит, как Лаграш становится новой столицей мира, но чтобы он настолько глубоко взрастил в себе мечту увидеть меня на троне… Могу ли я что-то с этим сделать?

Сомневаюсь.

Если уж старикан до этого не воспринимал всерьёз мои слова о том, как далёк я от всей этой правленческой чепухи, то сейчас и подавно нет смысла. Более того, есть риск, что это его просто добьёт.

Получается, лучшее, что я могу сейчас сделать — просто оставить его в покое?..

Поторчав ещё немного истуканом, не зная, куда себя деть, я неловко поставил блюдце и чашку с недопитым чаем на край стола.

— Что-ж… Тогда это… Пойду я… — кашлянул я виновато.

— Доброго вам пути, Владыка Нотан, — всё тем же бесцветным голосом ответил Лаэнвель, продолжая буравить взглядом бумаги.

Я подошёл к двери, собираясь тихо покинуть кабинет, но в итоге обернулся и попытался таки хоть как-то поддержать старика:

— Мастер Лаэнвель… Я может на короны и не претендую, но будьте уверены, мы с вами ещё ого-го каких дел наворотим.

Попрощавшись с Айлани и Шайлой, я покинул особняк и, всё ещё ощущая себя не в своей тарелке после недавнего, не стал искать укромный уголок для взлёта, а пошёл пешком в сторону центральной площади, чтобы проветриться во время прогулки. А потом меня до Цитадели с ветерком домчит зомбус.

Настроения приветствовать каждого встречного у меня сейчас не было, так что я нацепил активный амулет «Ложного несуществования» и, стараясь держаться в стороне от популярных улиц, уже начавших наполняться спешащими по своим делам горожанами, добрался до площади, на которую, к моей удаче, как раз закатывался зомбус. И уже вскоре я, сидя в удобном кресле, вовсю катился в сторону дома, думая о том, как будет лучше всего обставить сегодняшнюю встречу с Глухуром.

Когда зомбус доехал до Цитадели, у меня уже был наготове небольшой план и оставалось только решить, где же, в итоге, будет стоять дворец. В конце концов рассудив, что Лаэнвель был прав с выбором места, ведь при нужде я могу перекопать повреждённую землю магией, а посевам помочь дендромантией, я выбрал ближайшую к Цитадели ровную площадку.

Дело было за малым, встретиться с королём и…

Помахав караульным у входа в Цитадель, я остановился и ещё раз посмотрел в сторону выбранной площадки. А всё ли будет в порядке, когда я вытащу дворец? Это даже не моя походная крепость, а херобора куда больше и тяжелее. Как сильно тряхнёт округу и сам дворец, когда эта масса опустится на грунт?

Хм…

Кажется, тут мне нужна качественная страховка. И если с ней не сложится, то~… придётся отложить это действо до более удачного дня.

Иначе никак.

Коснувшись браслета, я открыл меню инвентаря и вытащил из ячейки «Мастерские дайсы».