— Эльза! Это из-за твоих игрищ с магией у нас под стенами стоит армия султана! Они нас не пощадят! — Джейкоб фон Нордин внимательно рассматривает в подзорную трубу войско и двоих отчаянных конников, что подошли ближе к замку.

В одном из них герцог узнал своего старшего сына.

— Не болтай глупостей! Это твой сын — предатель продался иноверцу, проклятому султану. Он привёл к нам врага! — красивая, но слишком злая Эльза теперь не скрывает эмоции. Ненависть захлёстывает её существо.

— Я выйду к ним на переговоры. Ой! Посмотри, что он творит! Какая силища! Он маг? Послушай, если мы отправили к нему дочь, может, не всё так плохо?

— Ты умом тронулся? Я отравила Хельгу, она несла им демона убийцу, чуму наслали на их столицу, они должны были все сдохнуть и султан, и твои старшие дети!

— Эльза, ты в своём уме? Я не собирался воевать с империей! Зачем? И признаёшься только сейчас, когда они готовы разметать весь наш замок? Ненормальная баба! Стража!

Не успел Джейкоб прокричать второй раз призыв охране, как в него полетел маленький узкий кинжал, настолько острый, что несчастный не почувствовал боли, не сразу понял, что произошло.

— Ты лишь средство! Я всё равно убью этого султана, за то, что его отец сделал с моим городом. И мой сын станет правителем. Андер сдохнет, как и ты за предательство. Никто из нас не будет договариваться с кровными врагами!

В этот момент её рука зачесалась.

Не понимая, что происходит, задрала рукав и увидела странную печать. Откуда взялась эта метка сейчас?

Женщина замерла, престала дышать и думать, чтобы услышать в сознании шипящий голос своего демона.

«Это метка от Андера! Он обхитрил нас, поставил кровную метку себе, и теперь вызвал тебя на магический поединок. И тебе придётся идти, потому что на кону жизнь твоего сына!»

Шипение прекратилось.

Эльза от бешенства и страха не может пошевелиться. До неё постепенно начало доходить, что сделал этот мерзкий пасынок.

Муж в этот момент ловит ртом воздух, кровь заполняет лёгкие, он попытался крикнуть, но не смог. Медленно осел и завалился на полу. Эльза, не теряя ни секунды, перепрыгнула через ненавистного Джейкоба и побежала в покои сына.

— Рэйн! Мальчик мой! — стоило войти, и сразу поняла, что проклятая метка вендетты начала действовать. За убийство Джейкоба она подставила под удар своего мальчика, наследника, и единственный шанс удержаться на троне.

— Госпожа, он задыхается! Ему что-то мешает дышать!

Эльза опустилась на колени, рыдания невозможно сдержать, ничего не поможет её сыну, кроме кровной жертвы, быстрее, пока тело старшего герцога не остыло и душа не отошла в мир иной.

— Мальчишка, подлый, понял, как меня победить моим же оружием? — простонала под звуки сдавленных хрипов сына.

Няня трясёт ребёнка, пытается заставить его дышать. Но ничего не помогает.

— Оставь меня с сыном! — прохрипела Эльза и служанка выбежала из покоев. Прикрыла двери и замерла, готовая снова вернуться и попытаться спасти мальчика.

Бледная как смерть герцогиня поднялась и на ватных ногах подошла к кроватке сына, поцеловала его, сняла с себя медальон с оберегом и надела на шею ребёнку:

— Когда вырастешь, отомсти за меня! — прошипела и вышла.

Бегом пробежала на колоннаду, что ведёт на самую высокую часть стены, поднялась как можно выше и крикнула, Андеру, надеясь, что ветер донесёт слова её проклятий. — Будь ты проклят, предатель! Твой отец умирает, мой сын отомстит за меня!

Никто не успел понять, что произошло. Никто, кроме Андера!

— Что ты с ней сделал? — султан смотрит не на палец, указывающий на луну, а на того, кто это затмение устроил. Однако радости победы на прекрасном лице молодого герцога нет.

— Я забрал у тебя метку кровной мести. Это была её инициатива. Она всё подстроила, отправив Хельгу с этой меткой. А теперь вы в этой войне не участвуете. Я и она — кровные враги, она убила мою сестру, а теперь и отца, а магия начала убивать её сына. Вот ведьма и прыгнула со стены, должен признать, она меня удивила. Материнские чувства в ней сильные, пожертвовала собой ради маленького Рэйна. Но его придётся очень долго лечить!

— Я заберу его! Заберу и Ясмин его согреет своей любовью. Тебе же оставаться с мальчиком опасно, эта метка может снова возникнуть.

Из ворот замка выбежали люди, кто-то узнал Андера, остальные поспешили проверить герцогиню.

— Она мертва! — крик эхом отразился в сознании очевидцев происшествия. Никто и понять не смог, что же произошло. Войско даже не подошло к замку.

С чего вдруг герцогиня сиганула? С ума сошла.

Охрана султана окружила господ и в тесном кольце въехали в замок.

— Господин, мне жаль. Ваш отец погиб. Эльза его убила и покончила с собой, — старый дворецкий, не боясь грозных янычар, подошёл к своему любимому господину, протянул руку и в знак приветствия пожал.

— Я знаю, друг мой, это расплата за то, что они сотворили с моей сестрой. Но теперь всё позади. Наш великий гость и родственник, муж моей сестры скоро уедет, и никому не навредят. Так что попроси людей сохранять спокойствие, всё будет хорошо!

Все слуги, что сейчас стоят перед конниками, поклонились, и произнесли:

«Да здравствует наш повелитель, новый герцог фон Нордин!»

— Благодарю вас!

Молодой герцог слегка поклонился своим подданным и с нескрываемым чувством удовлетворения посмотрел на султана.

— Покажи руку! — рыкнул султан в ответ. Герцог задрал рукав, и метка не исчезла.

— Мы завтра же уедем и увезём ребёнка. Пока он не осознает меня и Ясмин своими родителями, метка на тебе так и продолжит гореть. Теперь маленький мальчик — твой кровный враг, этому нужно положить конец! И тебе советую срочно отправить послов в Россию, попроси руку Елены снова. Её род усилит тебя, и все напасти пропадут сами собой.

— Да вы опытный маг, Ваше Величество! — хмыкнул молодой герцог фон Нордин и поклонился.

— А ты думал, что я стенобитное орудие и не более того? Плохо ты меня знаешь! — наконец улыбнулся Эчдерхан. Сейчас, глядя на молодого и красивого Андера, он вспоминает другое беленькое личико, по которому тоскует с неистовой силой. И теперь его ничего не удержит от возвращения домой.