— Вы сегодня в удивительно хорошем настроении, мастер Лаэнвель, — я покосился на стоящего рядом со мной мэра. — Наконец-то начали высыпаться?

— Что? Нет. Точнее да, начал, с помощником стало проще, но причина не в этом, — покачал головой старый эльф. — Просто после посещения… — он замялся и временно понизил голос, — ну, знаете, тех испытаний… В общем, после них я осознал, что абсолютно неправильно понимал всё это время ваши слова про правление своей страной, Владыка Нотан. И после этого мой дух воспрял.

— Э… Что-ж, я рад это слышать, старина, — кивнул я.

…Как же он понимает мои слова теперь?

Я решил выбросить это из головы и бросил взгляд через плечо. За моей спиной, заняв большую часть улицы, толпилось множество плотников, каменщиков, подмастерьев, а так же стояло множество телег с материалами и инструментами. Деловито переговариваясь и что-то обсуждая вполголоса, работяги поглядывали на меня и ждали, когда наступит их черёд в сегодняшнем мероприятии.

— Уверены, что здания абсолютно пусты? — на всякий случай уточнил я.

— Перепроверили всё перед вашим прибытием, Владыка Нотан, — уверенно подтвердил Лаэнвель.

— Тогда приступим, — я размял шею и шагнул вперёд.

Будь это обычный снос зданий силами обычных строителей, эти старые здания аккуратно разобрали бы на каменные блоки и применили бы их в строительстве какого-нибудь нового здания.

Но я был ленивой жопой, так что эти постройки просто станут фундаментом для бани. Мне проще было наколдовать каменщикам гору стройматериала, чем возиться с демонтажом. А ждать, пока они сделают всё сами, я не хотел.

Кинув прощальный взгляд на одно и двухэтажные здания, не так давно бывшие мастерскими, иногда совмещёнными с жильём их владельцев, я активировал магию земли и начал расчистку строительной площадки.

Земля под ногами слегка загудела и постройки передо мной, с треском вздрогнув, начали медленно погружаться под землю, где их перемалывало магией в мелкий щебень. Их словно пережёвывали челюстями, плавно и аккуратно, без клубов пыли и лишнего мусора, превращая в труху черепицу и старое, подгнившее дерево стропил и полов.

Я загонял всю эту смесь под землю, трамбуя ровным слоем и заливая в толстую монолитную плиту фундамента. Здания исчезали одно за другим и на месте старых мастерских оставалась лишь идеально ровная тёмно-серая площадка.

Ремесленники за спиной сопровождали это всё восхищёнными охами и горячим обсуждением. Большинство из них не раз уже видели как я здания возвожу, но вот процесс сноса для них, да и для меня тоже, проходил впервые. И я прекрасно понимал их удивление, ведь для них это были недели тяжёлых работ, а я завершил задачу быстрее, чем стражник на перекрёстке выкурил свою трубку.

— Так, с этим закончил, — пробормотал я под нос, оглядывая внушительный каменный пустырь. — Теперь…

Вытащив из внутреннего кармана плаща листок с планом, я сверился с ним и начал возведение здания.

Первым делом занялся скважиной. Встав в нужном месте плиты, я опустил вниз круглую шахту с намертво сплавленными стенками, отсекавшими от скважины верхние грязные водоносы, а внизу наколдовал каменный фильтр с мелкими отверстиями. Не уверен был, что сделал всё правильно, но я всегда мог это подправить при необходимости. Но по итогу скважина должна была поставлять хорошую и чистую воду. Не артезианскую, конечно, ведь глубина была всего около сорока метров, но для нужд бани очень даже достойную.

После этого я приступил к стенам и коммуникациям. Несущие конструкции, дверные проёмы, чаши купален — всё это было плёвым делом. А вот водопроводная система и трубы отопления, тёплый пол, вентиляция и канализационные стоки подкидывали задачи более интересные, и если бы я не наловчился всё это делать ещё во время доведения до ума Цитадели, пришлось бы не раз и не два почесать репу. Но сейчас эта головоломка вызывала лишь лёгкие временные затыки.

Когда всё было уже почти готово, я ненадолго задумался и сделал в насосном помещении двойные стены, заполненные песком для звукоизоляции. Просто на всякий случай. А то будет неловко, если кто-то расслабится в горячей водице, а за стеной раздастся зловещее: «ГЫЫЫЫЫЫЫЫ».

Последней я возвёл котельную и, так как, набрасывая план, я ориентировался на приблизительные размеры, в итоге бак для горячей воды удалось сделать заметно большего размера, что было несомненным плюсом. Возможно. Магическая горелка с таким объёмом, безусловно, справится, но её ещё дождаться нужно. А что на счёт дровяной печи?.. Ладно, будет видно!

Выйдя на улицу, я довольно оглядел толпу ремесленников и собравшихся зевак и громко объявил:

— Каркас готов, господа! Можете наводить красоту, ставить крышу и дымоходы!

Улица мгновенно взорвалась деловитым шумом. Прорабы тут же начали раздавать команды, заскрипели оси тяжело гружёных телег, и рабочие муравьиным роем хлынули на объект, вооружаясь молотками, пилами и зубилами.

Главы артелей, со слов Лаэнвеля, клялись и божились, что всё будет готово через неделю. И, видя количество мастеров и их энтузиазм, мне в это охотно верилось.

Впрочем, моё участие в строительстве пока не было окончено. К концу недели, когда большая часть работ уже будет закончена, я прибуду сюда с Лион и гномами, и мы смонтируем тут некронасос.

— Кстати говоря, мастер Лаэнвель, — я обратился к мэру после того как налюбовался на начало отделочных работ. — Как продвигаются дела с храмом?

— Не о чем беспокоиться, Владыка Нотан, — уверенно улыбнулся он. — Думаю, его двери откроются для прихожан приблизительно через месяц. Основные работы завершены, осталось лишь закончить внутренние барельефы и собрать несколько витражей. Партия цветного стекла должна прибыть со дня на день.

— Прекраснейшие новости, старина! — просиял я. — Получается, пора задуматься над церемонией открытия. Учту. И как же нам невероятно повезло, что на церемонии сможет поприсутствовать сам король.

— О, да, Владыка Нотан, это везение было невероятно расчётливым, как и ожидалось от вас, — заявил Лаэнвель с безмятежной улыбкой.

Кхм. Вообще-то я не знал, когда будет закончен храм, и рассчитывал только на посещение Глухуром моей бани, но… пусть будет так.

— Что-ж, мне пора, мастер Лаэнвель, — я начал прощаться, так как меня ожидала ещё куча дел в Цитадели. — Держите меня в курсе изменений, как по работам в бане, так и по храму. Да пребудет с вами Богиня.

— Всенепременно, Владыка Нотан, — кивнул эльф и коснулся кулаком сердца. — Хорошего вам дня и да пребудет с вами Богиня.

Отойдя в сторону, я пошарил глазами по толпе зевак и выцепил среди них характерную тощую фигуру бледного эали и топчщуегося рядом с ним гоблина. Это были Туэсти и Фрук, которых я специально отправил сегодня сюда.

Заметив мой взгляд, журналисты-самоучки сразу же переглянулись и подошли ко мне.

— Доброго утра, господин Владыка, — хором поздоровались они.

— И вам не хворать, — кивнул я и внимательно оглядел обоих, задержав взгляд на примитивное подобие блокнотов в руках. — Всё записали, всё запомнили?

— Да, господин Владыка, — кивнул Туэсти.

— Новость про строительство бани должна быть послезавтра в нашем первом номере, — напомнил я. — И не забудьте указать, что Его Величество посетит её открытие.

— Сделаем в лучшем виде, господин Владыка, — заверил Фрук.

— Тогда больше не буду отвлекать. Встретимся в редакции после обеда.

Мы наконец-то были близки к презентации газеты. Чуть медленней, чем я рассчитывал, но что поделать — для всей новоиспечённой редакции поставленные задачи были в новинку и потребовалось время, чтобы окончательно выстроить рабочий процесс.

Окончательно закончив с делами в этой части Лаграша, я зашагал к площади, собираясь вернуться в Цитадель. Сегодня у меня по плану была ещё одна попытка внедрить в биореактор Лион урезанное заклинание воскрешения. Пока что всё шло к тому, что от этапа оживления придётся отказаться и просто истекать чёрной мёртвой кровью из перчатки. Что, возможно, было не так уж и плохо, ибо это могло запугивать и ужасать врагов. А могло и не могло. Тут уж как повезёт.

Проблема была в том, что, как говаривал один известный вождь: «Верхи не могут, низы не хотят». В том виде, где конструкт ещё сохранял работоспособность, моё «Магическое перо» не могло перенести многослойное заклинание на достаточно компактную пластину. Если же Лион сокращала его слишком сильно, впихнуть кое-как удавалось, но работать в таком виде оно уже отказывалось. Отыскать хоть какой-то баланс мы пока не смогли и я начинал сомневаться, что получится.

Зато я стал немного легче переносить сеансы переноса конструктов при помощи «Пера», так что во всём были свои плюсы.

Если и сегодняшний эксперимент не даст результатов, мы с Лион решили, что она создаст перчатку-артефакт на основе того, что уже есть и работает, а когда-нибудь потом мы попытаемся её усовершенствовать.

Добравшись на зомбусе до Цитадели, я вошёл в здание и собирался было направиться в башню Лионеллиан, но меня перехватил слуга с неожиданным сообщением:

— Владыка Нотан, к вам Его Величество с личным визитом. Ожидает в малой гостиной.

— Любопытно… — пробормотал я. — Давно ждёт?

— Около часа, Владыка Нотан.

— Спасибо, свободен, — кивнул я и паренёк тут же удалился по своим делам.

Спустя пару минут я зашёл в означенную гостиную, охраняемую парочкой королевских гвардейцев, и увидел задумчиво созерцающего огонь в камине монарха.

— Право, не стоило преодолевать путь по этой безумной лестнице, Ваше Величество, — окликнул я короля гоблинов. — Могли просто отправить гонца с посланием.

— Благодарю за заботу, Владыка Нотан, — Глухур неспешно встал из кресла, повернувшись ко мне. — Однако я решил, что моим старым засидевшимся костям не повредит время от времени небольшая разминка.

— Тем не менее, полагаю, что вы не стали бы спускаться сюда без важной причины, — с пониманием усмехнулся я, подходя ближе. — Что-то случилось?

— Можно сказать и так, — на лице Глухура возникла какая-то напряжённость. — Я переговорил по кристаллу с орочьими князьями, Владыка Нотан. Не со всеми, но с наиболее влиятельными, либо наиболее заинтересованными в вашем вопросе.

— Так, — сразу посерьёзнел я и жестом предложил Глухуру снова сесть, заняв место напротив. — И каков результат?

— Как и ожидалось, степняки не слишком-то горят желанием отдавать эту землю просто так, хотя их пограничные патрули даже близко не подходят к этим горам и ущелью, — покачал головой король. — И предложение выкупа земель тоже их не прельстило. Нооо… Они выдвинули другое предложение.

— Надеюсь, не массовую свадьбу с княжескими дочками, — тут же напрягся я, обуреваемый нехорошим предчувствием.

— О, нет, вовсе нет, — нервно помотал головой гоблин. — Хотя пока это лишь предварительная договорённость, которую требуется скрепить официально, но князья озвучили несколько условий, в обмен на которые они готовы прекратить свои притязания на ущелье Бар-Гаота. Первое — зачистить эти горы от самых опасных тварей. Раньше это было непосильной проблемой, но теперь, когда у солдат Браллака появились рейлганы, она перешла в разряд выполнимых. Второе — князья хотят торговать с вами, Владыка, и для этого им нужен новый торговый путь, короткий и быстрый.

— Дайте угадаю, через эти горы?

Ущелье Бар-Гаота и связанная с ним горная цепь находились в весьма удобном месте с точки зрения логистики, ибо располагались на рубеже границ трёх земель: гоблинских, орочьих и орнито. Из-за того, что горы в целом и ущелье в частности превратились в логово крайне опасных тварей, местная инфраструктура пришла в разруху. Близлежащие деревни для шахтёров опустели, а дороги размывало с каждым сезоном всё больше. Желание орков восстановить транспортную артерию за счёт Браллака было понятным, особенно в свете того, что это направление выглядело для них кратчайшим для путешествия в Лаграш.

— Всё верно, — Глухур подтвердил мою догадку. — Браллаку по силам выполнить оба условия, Владыка Нотан, но… не зимой, — с тяжёлым вздохом сообщил он.

— Потому что снег и бураны не дадут ни сражаться с монстрами, ни строить дороги, — я вывел очевидный итог и мрачно откинулся на спинку кресла.

— Истинно так, Владыка Нотан. Простите, что не оправдал ваши ожидания, но не могли бы вы подождать оттепели? Как только позволит погода, я брошу на выполнение этих задач все доступные силы.

Я ничего не ответил, переваривая расклад.

Вообще, это была не самая худшая сделка. По сути, орки хотели просто хорошую дорогу, свободную от монстров. Но, возможно, с их точки зрения это были невыполнимые условия, так как иначе войска альянса зачистили бы эту горную цепь много лет назад.

С одной стороны, вот прям по-хорошему стоило бы оставить все эти хлопоты дальше висеть на плечах Глухура. В конце концов, он мне крепко должен и этот долг стоило взыскать.

С другой стороны, процесс сдвинется с мёртвой точки только через несколько месяцев, и ещё фиг знает сколько придётся ждать завершения. Постройка тракта — затея явно не быстрая. А ещё орки могут за это время передумать. Перспективы, прямо скажем, так себе, а потребность в магических кристаллах росла всё больше.

Но, пожалуй, больше всего меня сейчас беспокоило вовсе не время. А желание дать по носу князьям, которые сейчас явно радовались тому, что спихнули на Браллак почти невыполнимые задачи. А даже если и выполнимые, то к моменту завершения тракта обстановка могла измениться, позволив оркам законно дать заднюю по каким-нибудь условиям договора.

— А торговля с Файесой сейчас ведётся? — спросил я и этим вопросом огорошил Глухура.

Он явно ожидал от меня совсем иной реакции и других вопросов.

— Очень… слабая, — замялся он. — Орнито закрыли границы от чужаков, но даже без этого добираться на их горные плато было сложно.

— Понятно.

Бар-Гаот — перспективный торгово-транспортный узел. Просто ни орки, ни орнито об этом ещё не знают. И начнём мы просветительский курс с орков.

— Собирайте делегацию, Ваше Величество, и передайте князьям, — хищно ухмыльнулся я, чем снова ввёл короля в замешательство, — через три… нет, четыре дня мы прибудем к ним заключать соглашение.