На следующее утро я откупорила бутылочку сиреневого зелья, приготовленного миссис Стрижал и сделала глоток, надеясь, что оно сработает мгновенно.

Торопливо сбежала по ступеням вниз, мимоходом отметила, что с кухни доносились невероятно аппетитные ароматы аккомпонируемые грохотом кастрюлек.

Влетев на кухню, поприветствовала суетящуюся тётушку Роуз. На плите скворчали тонкая нарезка бекона, а чайник пронзительно свистел.

— Может быть, отдохнёшь сегодня? — спросила она, поставив передо мной кружку с дымящимся и ароматным чаем.

Отрицательно помотав головой, ответила:

— Отдыхать буду после того, как раскрою убийство, а сейчас надо действовать!

— Вижу, зелье удачи уже заработало, — подмигнула мне тётушка Роуз и с широкой улыбкой добавила: — Кстати, Сандерс уже отправился в чайную и не хотел тебя будить.

— Красная гербера! — ругнулась я. — Ведь хотела побывать в чайной утром, чтобы осмотреться и расспросить официантов и кухонных работников, если получится, пока нет наплыва посетителей.

— Они открываются в девять. Ты ещё успеешь, — успокоила тётушка Роуз. — Только одевайся теплее, на улице сегодня морозно.

Допив горячий чай с мятой и подхватив Каю на руки, попрощалась с тётушкой Роуз и отправилась по дорожке, спускающейся с холма по направлению к центру города. Солнце слабо пробивалось сквозь густые серые облака, а холодный ветер норовил пробраться под пальто, то и дело сбивая порывами с шага. Даже Кая спрятала носик и прижала ушки. А вот перчатки я забыла у тётушки!

Вскоре, потирая замёрзшие руки, я стояла у входа в чайную. Конечно, она была ещё закрыта. Но разве такая мелочь могла остановить замёрзшую фею? Нет!

Я направилась к входу для персонала и постучала в простую, деревянную дверь. Никто не открыл, хотя за дверью слышался грохот и звон посуды.

Мне пришлось потопать ногами, прежде чем дверь наконец-то распахнулась, и Мастер Фитц удивлённо приподнял брови, глядя на меня.

— Мисс Бельведер? Вы вернулись, — страдальчески и обречённо произнёс фейри, прикрывая глаза.

Я натянула на лицо лучезарную улыбку, хотя это было сложно сделать со стучащими от холода зубами.

— Могу ли я войти? — наклонилась в сторону и заглянула мимо фейри на кухню. Оттуда доносились божественные ароматы выпекаемых булочек, корицы и трав. Мелисса, роза, лаванда… неповторимый букет.

Лицо мастера Фитца перекосилось, но он всё-таки предельно вежливо ответил:

— Мегги, мне ужасно жаль, но я думал, что ясно дал понять, что не могу нанять вас, особенно в связи с произошедшим в «Волшебной чашке».

— Знаю-знаю, Мастер Фитц, — небрежно махнув рукой, одарила его обаятельной улыбкой. — Я здесь просто как клиент. Очень замёрзший клиент!

— Мы ещё не открылись, — последовал сухой ответ. Складка между бровями фейри углубилась.

Я выдохнула, отчего тут же появилось облачко пара и жалобно простонала:

— Но я уже здесь, а на улице холодно, и мне больше некуда идти. Вы же не оставите меня мёрзнуть?

Фейри бросил на меня равнодушный взгляд и фыркнул, отступив в сторону и махнув кухонным полотенцем.

— Пожалуйста. Почему бы вам не зайти?

— Спасибо, — я протиснулась мимо него в тёплую кухню, снимая шарф с шеи.

Мастер Фитц настороженно посмотрел на меня, возвращаясь к своему рабочему месту: островку с разделочной доской в центре кухни. Кастрюли, сковородки и скалки свисали с металлических подставок. Тут также были разные формы для пирожных, кексов и тортиков! У одной стены стояли мраморная раковина и кухонные шкафчики, а у другой — ряд сверкающих стальной поверхностью духовок и… красивый фарфоровый чайник, на бочке которого светилась розовая роза. Как заворожённая сделала шаг к нему, чтобы рассмотреть получше.

Чайник резко открыл глаза и, оценивающе посмотрев на меня, буркнул:

— Понаприехали тут всякие, руками хотят потрогать. Брысь с нашей кухни! Феям здесь не место! Особенно, без магии! Как ты будешь воду кипятить? А сортировать сухоцветы?

— Извините, — прошептала я, отступая, но продолжая таращиться на магический чайник. Не каждый день увидишь такой уникальный магический артефакт на кухне.

— Тревис не любит, когда кто-то вторгается в его владения, — ответил Мастер Фитц, отбрасывая полотенце в сторону и закрывая своей широкой спиной магический чайник.

— Артефакт? Редкий? — переспросила я, пытаясь выглянуть из-за спины фейри, заработав ещё один недовольный взгляд. Кая соскользнула с руки на пол и начала обнюхивать шкафчики с кухонными принадлежностями.

— Именно. Поэтому в объявлении о работе было сказано «ищу работника с магией», — проворчал мастер Фитц, пристроив миску на сгибе локтя, начав взбивать яичную смесь. — И убери своего фамильяра, животным не место в моей чайной! У нас, знаешь ли, строгие санитарные правила.

— Она не будет проказничать, просто захотела познакомиться с Тревисом, — я бросила взгляд за спину фейри, где продолжал пыхтеть недовольный чайник. — Кая, ко мне.

Зверёк быстро запрыгнул мне на локоть, ласково зафырчав и прося поощрения. Вот она такая умница и лапочка и во всём слушается! Мне не оставалось ничего другого как почесать её за ушком.

— Что вы готовите? — Не дожидаясь приглашения, я выдвинула высокий деревянный табурет и села за стол напротив чуть опешившего Мастера Фитца.

— Кексы, — буркнул он, даже не взглянув на меня.

— С чем? — не сдавалась я.

Он прищурил глаза, но всё же ответил:

— Черничные.

— Звучит аппетитно. Могу помочь? Я знаю одно заклинание, оно даже грязь сделает вкусной и воздушной!

Мастер Фитц фыркнул и указал подбородком в сторону двери позади меня и совсем не дружелюбно произнёс:

— Почему бы тебе не подождать в главной зале? Огонь уже горит в камине, а официанты переодеваются и скоро начнут обслуживать.

Я с трудом сдержала смешок, видя, как фейри борется с самим собой, разрываясь между необходимостью быть вежливым и желанием избавиться от моего присутствия.

Мило улыбнувшись, соскользнула с табурета и сказала:

— На самом деле я бы хотела перекинуться парой слов с вашими работниками, прежде чем они начнут свою смену, — я указала на ещё одну дверь рядом с раковиной. — Они там?

Мастер Фитц нахмурился, но ответил:

— Да. Но, как я уже сказал, они переодеваются. Если, конечно, вас это не смущает, мисс Бельведер.

— Я сначала постучу, — подмигнула фейри и решительно направилась к двери.

Мастер Фитц слишком резко поставил миску на стол и спросил:

— Почему вы хотите поговорить с ними?

— Я хотела оказаться полезной. Всё равно мне нечем заняться, пока идёт следствие. Может быть, придумаю способ спасти вашу чайную или даже раскрыть убийство Брока.

Лицо фейри потемнело, и он снова яростно схватил миску, взбивая тесто с удвоенной интенсивностью. Он ничего не ответил, сжав зубы так, что желваки заходили.

Я остановилась у двери в раздевалку, занеся руку для того, чтобы постучать и спросила, развернувшись к фейри:

— Вы уверены, что не хотите нанять меня? У вас минус один работник. — Конечно, было не совсем порядочно использовать смерть Брока в своих целях, но это же во благо!

На челюсти Мастера Фитца дёрнулся мускул, когда он воскликнул:

— Нет!

Посмеиваясь про себя, я постучала в дверь и сразу же открыла её. Почему было так весело выводить фейри из себя?

Зазвучали мужские голоса. Мимо меня прошёл один из официантов с оголённым торсом, и я тут же стыдливо зажмурилась и откашлялась.

Их шумная болтовня резко прекратилась. Всё ещё с закрытыми глазами я подняла ладони перед собой и прокричала:

— Внимание! Девушка в комнате! Мальчики, быстро одеваемся! — подождав несколько секунд, весело спросила: — Ничего, если я открою глаза?

— Э-э-э… конечно, — неуверенно ответил один из «мальчиков».

Я приоткрыла один глаз и огляделась. Вдоль двух стен тянулись металлические шкафчики, перед ними стояли деревянные скамейки. Всё как в обычной раздевалке.

Официанты обменивались растерянными взглядами, а затем Сандерс, хитро улыбаясь и не собираясь прикрывать оголённый торс, шагнул ко мне:

— Мегги! Уже соскучилась?

Я покачала головой и ткнула пальцем в его грудь:

— Оденься, у нас дела.

— Ух, злишься, что не разбудил перед уходом? — ухмыльнулся он, красуясь своими хорошо накачанными мускулами, чем заработал мой грозный взгляд. — Ладно, давай представляю тебе ребят. Это Лео, — он указал на парня с золотистыми волосами, отдалённо похожего на эльфа.

Я улыбнулась и помахала ему:

— Привет!

Высокий молодой человек с густой копной чёрных волос пристально посмотрел на меня и спросил:

— Почему ты здесь? Мастер Фитц не нанял тебя, а это помещение для сотрудников.

— Я надеюсь помочь спасти чайную, — конечно, я опустила часть о раскрытии убийства Брока. Что если убийца — один из них? Мне бы не хотелось, чтобы они знали, что я что-то вынюхиваю.

Высокий парень свирепо оглядел меня с ног до головы и проворчал:

— Ты думаешь, что можно спасти «Волшебную чашку»? Да и вообще, зачем и от чего спасать? У нас есть постоянные клиенты.

— Тан, будь повежливее с девушкой, — попытался угомонить друга Лео.

— Я ещё не начал рабочий день, — парировал Тан.

Лео приподнял бровь, глядя на него, и весело усмехнулся:

— Да? А вроде бы ты уже записался в журнале.

— Мальчики! Не ссорьтесь! Всё в порядке, — воскликнула я, вклиниваясь между этими двумя, прежде чем дело дойдёт до драки. При слове «мальчики» оба одинаково скривились, поэтому я быстро исправилась: — Ребята! Я могу понять сомнения Тана, но готова всё объяснить. Как вы знаете, несколько дней назад я была здесь на собеседовании. Но Мастер Фитц сказал, что не может нанять меня в качестве официантки. Поэтому я предложила ему свои услуги в качестве маркетолога, чтобы помочь привлечь больше клиентов в «Волшебную чашку». Но беда в том, что ваш работодатель с большим подозрением относится к слову «маркетинг».

— Не то слово, — прошептал Сандерс.

— Мне нужна работа, очень-очень! — продолжила свою речь. — Поэтому, решив, что лучше приложить усилия и попытаться доказать Мастеру Фитцу, что я очень нужный сотрудник, хочу провести исследования и составить план наших действий.

— А почему просто не найдёшь другую работу? — с подозрением спросил Тан.

— У меня просто нет времени к тому же, по секрету сказать, мне очень понравилась «Волшебная чашка» и я бы хотела здесь работать. Я много изучала рецепты чаёв и травяных сборов. Мне нечего терять, и я хочу помочь вам сохранить работу… и получить место для себя, — я прерывисто вздохнула, ожидая их реакции.

Тан повозился с замком на своём шкафчике, затем вздохнул и одарил меня лёгкой усмешкой.

— Прости, Мегги. Мы все просто немного на взводе после того, что случилось с Броком, — он стянул с себя рубашку так быстро, что у меня перехватило дыхание, затем шагнул ко мне, демонстрируя свою загорелую мускулистую грудь, и чуть не раздавил мою руку, пожав её так, что у меня чуть не вырвался вскрик. Пришлось задержать дыхание и снова выдохнуть, как только он выпустил мою ладонь из своей железной хватки. — Тан, рад видеть тебя в нашей компании, Мегги. Но ты подумай хорошенько о своём желании. Сейчас в чайной небезопасно. Кто-то убил Брока, — он провёл пальцем по своему горлу.

— Не слушай Тана. Он всегда такой пессимист. Сгущает тучи, видит заговоры… — мягким голосом успокоил официант, что обслуживал меня в первый день в чайной — Финли. Он одарил меня улыбкой. — Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится.

— Эй, приятель! Я первый заметил Мегги, — воскликнул Сандерс, шутливо отталкивая Финли в сторону.

Я улыбнулась, затем уставилась на свои сапоги, когда парни начали надевать форму.

— Пока вы одеваетесь, я хотела бы задать несколько вопросов, которые помогут мне лучше продвигать чайную. Скажите, вашими клиентами в основном являются женщины?

Все парни рассмеялись. Ну, почти все. Тан оставался хмурым и серьёзным.

Лео прошёл мимо меня к раковинам и бросил:

— Однозначно, почти все наши посетители — женщины.

— И что, по-твоему, приводит их сюда?

— Помимо нашей невероятно привлекательной внешности? — Лео усмехнулся, поигрывая бицепсами

— Да-а-а, вы все довольно… приятные на вид, — я невольно захихикала, вспоминая, как миссис Бэбкок, смотрела на Брока.

— Мегги! Мне стоит начать ревновать? — Сандерс появился передо мной, закрывая собой смеющегося Лео.

Вдруг Финли медленно заговорил, привлекая наше внимание:

— Вежливость и манеры при обслуживании притягивают женщин в чайную.

— Значит, клиентам, похоже, нравится, когда для них отодвигают стулья или сопровождают в туалет, — закивала я. Хотя мне самой было трудно привыкнуть к таким старомодным манерам.

— Не забудь про еду, — голос Тана прорвался сквозь лязг захлопывающихся шкафчиков. — Мастер Фитц готовит отличные пирожные и торты!

У меня потекли слюнки от восхитительных запахов, доносящихся с кухни. Черничные кексы! Вкусняшки!

— Можешь смотреть, Мегги. Мы прилично одеты и не будем задевать твою девичью скромность своими голыми торсами, — прошептал Сандерс мне на ухо, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. Но глаза я всё-таки подняла, заметив перед собой грудь вампира, который застёгивал белую рубашку. — Лично я думаю, что среди посетителей, много тех, кто увлекается старомодными романами и любят поиграть в леди.

Я бы не совсем так выразилась, но была полностью согласна с вампиром. Эвоншир привлекал своим старомодным шармом и очарованием женщин разных возрастов. А чайная «Волшебная чашка» могла стать тем самым романтическим старомодным местом, которое заставляло посетительниц почувствовать себя той самой «Леди» с большой буквы.

Лео усмехнулся и добавил:

— По крайней мере, нашим постоянным клиентам раньше нравились эти вещи. Я сомневаюсь, что многие из них вернутся после того, как распространится весть об убийстве Брока, — он подошёл к шкафчику на стене и показал на него. — Нам стоит очистить шкафчик Брока. В любом случае, мы все знали его комбинацию.

— Наверное, не стоит, — начал было Тан, завязывая чёрный галстук.

— Полиция уже обшарила его в поисках улик. Давай посмотрим, что в нём, — Лео уже набрал комбинацию, когда мы все присоединились к нему. Все, кроме хмурого Тана.

Лео в последний раз повернул замок, затем рывком открыл его.

— Вот и всё! Кто не использует свой день рождения в качестве комбинации для шкафчиков?!

Мне пришлось подняться на цыпочки, когда все парни заглянули в шкафчик, словно ожидали найти там золото лепреконов. Однако его содержимое оказалось весьма скудным. Лео вытащил несколько скомканных квитанций, флакон дезодоранта, ручку и один чёрный носок, затем бросил их на ближайшую скамейку.

— Полиция, должно быть, забрала всё, что имело хоть какое-нибудь значение.

— Интересно, а там был запасной шприц для аллергии? — задумчиво спросил Финли, возвращаясь к своему шкафчику и хватая пальто.

— Ты не слышал? Полиция сказала, что он тоже был пустой, — Лео усмехнулся, тоже отходя.

— Кто мог так поступить и как? — спросил Финли хмурясь.

Лео пожал плечами и ответил:

— Мы все знали комбинацию его шкафчика. Это мог быть любой из нас.

В раздевалке воцарилась тишина, и Лео закатил глаза.

— Я просто шучу. Знаю, что никто из нас не убивал Брока.

А шутил ли он или у Лео были подозрения? Что если он сам был убийцей?

Пока парни продолжали сборы, оставив шкафчик открытым, я придвинулась ближе и заглянула внутрь. Если не считать зеркала, прикреплённого к внутренней стороне двери, там было пусто.

Я присмотрелась повнимательнее. Из-под зеркала выглядывал крошечный белый треугольник. Хм. Я подцепила его ногтями и посмотрела на маленькую, похожую на отдельный квадратик из ленты для фотостудии, старую фотографию. На нём было видно, как Брок целует в щеку симпатичную рыжеволосую девушку. Может, это была его бывшая, Ариана, которая якобы вломилась в его квартиру? Я перевернула снимок. На обороте была надпись, написанная завитым почерком: «Я бы сделала всё, чтобы вернуть тебя». А дальше нарисовано сердечко и подпись «Ариана».

Я снова перевернула снимок и отметила, что двое на фотографии выглядели очень счастливыми, но, как напомнила миссис Стрижал накануне вечером: внешность может быть обманчивой.

— Мегги! Ты идёшь или решила прятаться в раздевалке весь день? — позвал Сандерс, ожидая меня у двери и подмигивая.

— Иду! — сунула фотографию в карман и, поравнявшись с ним, прошептала: — Я кое-что нашла.