Ранним утром, подхватив блокнот и ручку, спустилась на кухню, где уже вовсю хозяйничала тётушка Роуз.

— Доброе утро, Мегги, — поприветствовала она, поставив чашку дымящегося мятного чая и блинчики с мёдом на стол передо мной.

— Доброе, миссис Роуз.

— Дорогая, называй меня тётушка Роуз, как Сандерс.

Я кивнула, подарив женщине тёплую улыбку.

— Тётушка Роуз, возможно, мне понадобится ваше знание города, — задумчиво сказала я, постукивая ручкой по блокноту. — Незадолго до того, как всё случилось, я видела, как Брок разговаривал с одним из парней команды. Мне кажется, что это академическая команда, но, может быть, поможете? На парне была чёрная куртка, со знаком в виде огненного грифона. Может быть, вы знаете, что это за команда?

— Так, кто же не знает «Огненных грифонов», дорогая. Они наша самая популярная команда регби от Академии магии Эвоншира.

— «Огненные грифоны», — тут же повторила я, заучивая, а потом решила на всякий случай и записать. — Скорее всего, они тренируются на академическом поле?

— Дорогая, если ты хочешь их найти, то лучше сходи на игру, которая проходит сегодня в два часа дня на стадионе «Эйр». Если ты поспешишь, то успеешь приобрести билеты, — тётушка Роуз выразительно посмотрела на меня и на часы.

— Спасибо! Пойду-ка, разбужу Сандерса, если мы хотим успеть на матч, — решительно встала из-за стола, собираясь вытащить вампира из тёплой постельки и уже потирала руки от желания посмотреть на полусонное лицо вампира.

— Ты собралась разбудить меня нежным поцелуем, Мегги? — В дверях кухни появился заспанный Сандерс, почесывая щетину.

— Разве подушкой приложить, — буркнула я и добавила: — Завтракай побыстрее и собирайся. У нас сегодня много дел.

— Ещё не встречаемся, а уже командуешь, феечка. Сначала давай сходим на свидание, потом обговорим тему начальник-подчинённый, — озорно проговорил Сандерс, садясь за стол и посматривая на мои записи в блокноте. — «Огненные грифоны» как раз играют сегодня.

— Уже знаю, — ответила я, закрывая блокнот. — Мы туда и пойдём, когда ты наконец-то соизволишь собраться.

— Сначала завтрак. Не переживай, мы успеем. Кушай спокойно, — успокаивающе проговорил Сандерс, откусывая кусочек блина и запивая чаем. — Но думаю, твоего зверька надо оставить дома. Чтобы не потерялась, к моей всеобъемлющей досаде.

— Фрр… — фыркнула Кая, сидящая на полу, словно понимала о ком речь. Наверное, она всё-таки разумная. Сегодня обязательно просмотрю материалы по поводу магических фамильяров фей, в частности, про ледяных ласок.

— Гр-р, — вторила ей, вонзив вилку ни в чём не повинный блин.

— Хм, Мегги, ты аккуратней с орудием, а то у нас появится ещё один труп для расследования, — не смог не поддеть Сандерс, весело посматривая в мою сторону.

— Да ешь ты уже! — воскликнула я, не выдержав, и запихнула весь блин себе в рот, старательно жуя.

— Эх, феечка, мне стоит поучить тебя манерам, — дразнящим голосом проговорил вампир, качая головой. Затем, посмотрев, как Кая вылизывает свою и без этого чистую шёрстку, добавил: — И её тоже.

— Тётушка Роуз, спасибо за завтрак. Я пойду собираться, а ты, — строго посмотрела на вампира, — будь готов через полчаса, а если нет — уйду без тебя.

— Строгая ты, феечка, а на вид такая милая, добрая… — начал было говорить Сандрес.

— Одно другому не мешает, — бросила ему, перебивая, и вылетела из кухни под весёлый смех вампира. Ему просто доставляет несказанное удовольствие доводить меня. Вампир! Что с него взять.

Вымыв руки и подхватив Каю, направилась к себе в комнату, где присела на кровать и быстро записала вопросы, которые я бы хотела задать приятелю Брока, если, конечно, мы найдём его. Кая нырнула под одеяло, всем своим видом говоря, что она останется дома.

— Ты останешься здесь, Кая. Стадион не лучшее место для прогулки, — сказала ей, поднимаясь с кровати и надевая пальто. — Надеюсь, этот наглый вампир готов.

Спустившись, я оказалась приятно удивлена, увидев ожидающего у двери Сандреса. Он выглядел… не совсем так, словно готов пойти на матч по регби. Строгое чёрное кашемировое пальто облегало его фигуру, сочетаясь с чёрными строгими штанами и идеально начищенными ботинками. Изысканный, элегантный стиль невероятно шёл ему.

— Ты так пойдёшь на матч? — закончив осмотр не смогла не поинтересоваться. — Даже я знаю, что регби — тяжёлая игра. И в таком виде тебя точно не посчитают их фанатом.

— Так же, как и тебя! — Сандерс подмигнул мне и достал из кармана два огненно-красных шарфа. — А вот это сделает нас самыми ръяными фанатами. Разве я не умница?

— Ты невероятный, — пошутила я, обматывая шарф вокруг шеи.

— Так и знал, что ты, в конце концов, оценишь меня. Могу ли я предложить вам руку, мисс Бельведер? — Сандерс галантно подал мне согнутый локоть, и я с улыбкой ухватилась за него.

— Какой галантный жест, — поддразнила его.

— Я такой, — подмигнул мне, мне, выходя на улицу и закрывая за нами дверь. — Ты же не против, если мы пройдёмся пешком? Тут недалеко.

Я кивнула в ответ, радуясь тому, что день был солнечным, хотя в воздухе уже отчётливо ощущалось приближение зимы. Мы медленно пошли под ручку с Сандерсом туда, где был расположен стадион. Проверив на карте, поняла, что пешая прогулка может затянуться.

Спустя часа полтора мы подошли к кассе и, купив два билета, прошествовали на трибуны, где вовсю гудели фанаты команд «Огненные грифоны» и «Стальные кулаки».

Мы уселись на жёсткие деревянные лавочки под приветственные крики болельщиков. Сейчас я была рада, что пошла не одна. Во-первых, я надеялась, что вампир сможет объяснить мне суть игры, так как никогда раньше не смотрела матч по регби. Во-вторых, Сандерс был вампиром и мог помочь допросить возможного подозреваемого в убийстве. Очарование вампира могло стать хорошим подспорьем в этом деле.

Я засунула руки в карманы своего шерстяного пальто и поёжилась от холода. Фанаты обеих команд заполнили стадион. Многие были одеты в толстовки с символикой любимой команды и размахивали флагами огненно-красного и ярко-жёлтого цвета, скандируя речёвки, чтобы поддержать боевой дух игроков.

Я наклонилась поближе к Сандерсу, который, казалось, совершенно не страдал от холода и спросила, понизив голос:

— Ты расскажешь мне правила игры?

— Как будто я знаю. Никогда не был поклонником этой игры, но тут что-то на забивание голов, — он покачал головой и серьёзно добавил: — Я здесь только из-за тебя, феечка.

— Вернее, из-за подозреваемого, — поправила его, устраиваясь поудобнее на своём месте, как раз в тот момент, когда вспыхнули прожектора, освещая зелёное поле. Трибуны взорвались аплодисментами, когда команда "Огненные грифоны" выбежала на поле, держа в руках защитные шлемы.

Вот этого момента и я ждала. Благо наши места хоть и были с самого края, но расположены на втором ряду от поля, так что можно рассмотреть лица игроков. Я подалась вперёд, пристально рассматривая игроков из "Огненных грифонов". В игроке под номером пять я узнала того самого парня, который разговаривал с Броком вчера утром.

Я наклонилась поближе к Сандерсу и указала на блондина в красной майке с номером пять.

— Это он.

— Номер пять? — спросил вампир и быстро посмотрел на табло, где отражались имена игроков. Это Роберт Джонс.

После нескольких формальностей тренер команды «Огненные грифоны» вышел на поле с микрофоном в руке и обратился к трибунам:

— Спасибо вам всем за то, что пришли на сегодняшнюю игру. Мы начнём через несколько минут, но сначала я бы хотел отдать почести нашему нападающему, который погиб вчера утром в результате трагического несчастного случая. Нам будет не хватать Брока в схватке. Я хотел бы воспользоваться моментом, чтобы почтить нашего игрока минутой молчания.

Мы с Сандерсом обменялись взглядами. Они невероятно быстро узнали о происшествии или, может быть, полиция уведомила их об этом.

Все склонили головы, и на стадионе стало так тихо, что карканье воронов с крыш близлежащих академических зданий отдавалось громким эхом. По истечении минуты команды рассредоточились по полю и начался матч. Игра сопровождалась множеством жёстких схваток, кувырков в грязи, поскольку ночью был дождь.

— Хотела бы я знать, что происходит на поле, — я наклонилась вперёд, положив подбородок на руки в перчатках, задумчиво всматриваясь в покрытых грязью игроков, так, что теперь было невозможно понять, какого цвета одежда на них.

Вампир пожал плечами, не потрудившись ответить, с интересом наблюдая за происходящим на поле.

Через пару часов (и десять онемевших пальцев на ногах) матч завершился. Команда бедняги Брока потерпела поражение со счётом сорок шесть к одиннадцати, и удручённые фанаты «Огненных грифонов» со скорбными вздохами направились к выходу со стадиона, ворча по поводу несправедливого решения судей.

Мы с Сандерсом поспешили к полю и успели к моменту, когда Роберт Джонс проходил мимо трибуны.

Я приложила ладони ко рту на манер рупора и крикнула:

— Джонс!

Блондин посмотрел в мою сторону и нахмурился, стирая налипшую грязь со щеки. Было видно, что парень колеблется и явно не может вспомнить, где он нас видел. Его товарищи по команде прошли мимо него, а мы с Сандерсом замахали ещё яростнее, привлекая его внимание к нам. Наконец-то блондин что-то решил для себя и поплёлся в нашу сторону, шлёпая по грязи в траве.

Сандерс наклонился ближе ко мне и ехидно поинтересовался:

— Как ты собираешься заставить его говорить правду?

Сглотнула и улыбнулась, разведя руками:

— Думала, что придумаю, что-нибудь пока мы смотрим матч. Может быть, я просто скажу ему, что пытаюсь поймать убийцу его друга, и он сам захочет помочь мне.

— Если только он не убийца, — фыркнул вампир.

Холодок прошёлся по моему позвоночнику. Хороший довод. Но у меня не было времени придумать план получше, так как Джонс уже стоял по ту сторону барьера высотой по пояс и переводил растерянный взгляд с меня на Сандреса.

— Мы знакомы?

Я покачала головой.

— Нет. Но мы э-э-э… большие фанаты твоей игры. Просто хотели поздравить…

— С проигрышем? — Джонс нахмурился и подозрительно посмотрел на нас.

Верно, Мегги. Какое отличное начало разговора!

— Эм, мы надеялись на выигрыш… — нацепив на лицо лихую улыбку, начала, не зная, что сказать дальше.

Пока я пыталась придумать ответ, Сандерс пришёл на помощь, прервав моё бормотание:

— Джонс, моя подруга хотела бы задать тебе несколько вопросов о твоём друге Броке, — глаза Сандерса блеснули красным светом, отражаясь в огнях стадиона. — Ты будешь хорошим мальчиком и ответишь на все вопросы.

Джонс моргнул несколько раз и кивнул, будто кукла, слегка покачнувшись на ногах, словно под действием гипноза, что было почти правдой, вампирское очарование действовало именно так.

Я бросила гневный взгляд на Сандреса и прошипела:

— Ты использовал на нём своё очарование? Это же было крайней мерой!

Вампир бросил на меня многозначительный взгляд и закатил глаза:

— Мегги, он собирался послать нас подальше. И вообще, могла бы сказать спасибо. Иначе бы потеряла возможность допросить его.

Мне ужасно не хотелось признавать, но Сандерс был прав. Я сомневалась, что Джонс заговорил бы со мной без помощи вампирского очарования. В конце концов, я не инспектор.

— Долго ты будешь стоять, Мегги, или думаешь, я такой крутой и смогу удерживать его пару часов, пока ты мысленно не составишь перечень вопросов? — Сандерс ощутимо подтолкнул меня локтём к застывшему Джонсу.

Я кивнула и шагнула к игроку, поспешно доставая свой блокнот. Как делали в фильмах инспектора, постучала по твёрдой корочке ручкой, задавая первый вопрос:

— Насколько вы были близки с Броком?

Остекленевший взгляд Джонса стал отсутствующим, и я уже подумала, что он не ответит, но тот, пожав плечами, тихо произнёс:

— Мы были хорошими друзьями с самого детства и учились вместе в школе, потом в Академии магии и играли в одной команде по регби.

— Если вы были близки, почему вы поссорились в переулке возле Чайной в день его смерти? — уточнила, пытаясь понять его мотивы.

Джонс пожал своими широкими плечами и безэмоционально продолжил:

— Брок устроился на работу в чайную.

Я приподняла бровь, записав его ответ, и спросила:

— Тебе не понравилось, что он устроился на работу?

— Тренер запретил работать, пока мы готовимся к матчам, чтобы не отвлекаться и полностью посвятить себя тренировкам. А Брок рисковал своим местом в команде!

— Ты беспокоился о нём, — усмехнулся Сандерс.

— Конечно, я волновался! Он уже добился того, что его выгнали из Академии. Хотя мог бы воспользоваться связями или обратиться к родителям. Вы знаете, что у нас лист ожидания на три года! Такая возможность даётся раз в жизни! Так зачем рисковать потерять место в команде?

— Почему Брока выгнали из Академии? — я придвинулась ближе и ухватилась за барьер, чтобы не упасть в грязь.

— Он заплатил какому-то парню, чтобы тот написал за него дипломную работу, и его поймали на этом. В Академии магии с этим строго. К счастью для Брока, он был отличным игроком, и Академия выделила ему стипендию, чтобы он мог продолжать играть в команде до окончания сезона, — Джонс посмотрел на свои грязные бутсы. — Я не хотел, чтобы он упустил последнюю возможность. Плюс любимое занятие заставило бы его, наконец, перестать встречаться с этой ненормальной.

— С кем? — переспросила я, быстро записав в блокноте информацию. Теперь моё любопытство требовало узнать все подробности.

— С его бывшей Арианой. Она тоже учится в Академии и не смогла смириться, что он разорвал отношения. Я не могу поверить, что Брок не рассказал мне о своей дурацкой работе! — огорчённо воскликнул Джонс, явно выходя из-под чар.

— Ты донёс на него тренеру? — спросила я.

Джонс горько усмехнулся и вздохнул:

— Мы не дети, чтобы ябедничать взрослым. Мне жаль, что наша последняя беседа закончилась ссорой.

Его горе и сожаление казались искренними, и я не видела мотива для убийства. Я мысленно вычеркнула Джонса из своего списка подозреваемых.

— Мы сожалеем о твоей потере, — успокаивающе произнесла я, добавив: — Уверена, что одна маленькая размолвка не изменила отношения Брока к вашей дружбе. Мы узнали всё, что нужно, — сказала Сандерсу, подмигнув, намекая, что можно освободить парня из-под чар.

Сандерс щёлкнул пальцами, Джонс ошеломлённо посмотрел на нас и пробормотал:

— Мне пора, ребята.

Он побежал к раздевалке, несколько раз растерянно оглядываясь на нас с Сандерсом.

— Мы его напугали, — прошептала я, направляясь к выходу со стадиона, пряча блокнот и ручку в кармане пальто.

— И что? — Сандерс засунул руки в карманы своего чёрного пальто. — Мы получили нужную информацию.

— Нам нужно узнать о том парне, который написал статью для Брока, и о бывшей девушке, — посмотрев на вампира, добавила с улыбкой: — Кстати, спасибо за вампирскую силу убеждения.

Он подмигнул и легко поклонился:

— К твоим услугам, феечка. Как думаешь, я заслужил малюсенькое свиданьице?

— Прости, на свидание не хватило, а вот на ужин — вполне, — с улыбкой ответила я.

— Тогда как ты смотришь на прогулку перед ужином? — загадочно произнёс Сандерс.

— Прогулку? Разве мы уже не отморозили себе все пальцы? — неуверенно ответила я, чувствуя боль в пальцах ног. Мне бы поскорее в тепло.

Сандерс ухмыльнулся, обнажив свои острые клыки:

— Вчера ты упомянула, хотела бы восстановить свою магию. Я переговорил с тётушкой Роуз, — Сандерс сделал драматическую паузу, побуждая меня задать вопрос.

— И?

— По пути в хороший ресторанчик мы заглянем к ведьме, которая согласилась помочь тебе пробудить силы. И да, не переживай, я не использовал вампирскую силу убеждения, просто она старая подруга тётушки.

Я буквально потеряла дар речи от такого щедрого предложения. Словно чувствуя моё состояние, вампир предложил мне локоть для опоры и повёл в сторону старинных магазинчиков, весело болтая о магических водах Эвоншира.