— А я знала, что этому магу нельзя верить, — проворчала Ялла. — Он уже начал считать себя равным нам.

— Может быть, и нет, — пожала плечами Бригитта. — Ему нужна сила для войны и для того, чтобы выжить. Боги езодов слишком хитры, я вообще думала, что они в первый же год убьют нашего посланца и дадут нам возможность проникнуть в их мир. Тем не менее, они пока на подобное не идут, вообще его не беспокоят. Но вот когда мы проникнем в их мир, и начнётся война, то наверняка попытаются в первую очередь убить именно этого мага. Неважно, победим мы или нет. Так что посланник поступает разумно, если начал собирать себе паству.

— Ты знаешь, какие бы места не освободились, их займут наши служители, — сказала богиня жизни. — Неважно, какие потери понесём, в любом случае мест для всех не хватит, а ещё этот выскочка. Ладно бы он кому-нибудь из нас принёс присягу, но он свободен, что непорядок.

— По моему, ты злишься только из-за того, что тебе жертвы не приносят, — ухмыльнулся Бевес. — Этот человек не опасен, да и не сможет он подняться с самого низа. Опять же, у нас есть помощники, если он возжелал стать богом, то пусть попробует доказать свою силы, что имеет право возвыситься.

— Тем более, на него точно нападёт не только наш служитель, но и служители богов езодов, так что вряд ли у него что-то получится, — добавила Бригитта.

— А если получится? — Нахмурилась Ялла. — Что тогда?

— Тогда он станет богом, — усмехнулся Бевес. — Тебя это так печалит?

— Все низшие боги должны подчиняться нам, только в этом случае будет порядок, да и мы быстро сможем вернуть потраченные силы. Опять же, где гарантия того, что сейчас он начнёт приносить жертвы себе, или заставит это делать людей?

— Он не может знать ритуала, — рассмеялась Бригитта. — Он даже не знает, за что будет отвечать, как и мы.

— Если вернётся домой, то узнает, — поморщилась богиня жизни. — А ведь у него будет возможность путешествовать между мирами, если мы возьмём верх.

— Если возьмём вверх, — повторил Бевес. — У тебя есть сомнения?

— Это вам жертвы приносят и делают сильнее, — проворчала Ялла. — А вот остальных он обходит стороною.

— Надо было ему помочь в своё время, — сказала Бригитта, с ехидством глядя на свою сестру. — Сейчас бы и тебе приносил. Ведь принося мне жертвы, он не может разбить большую армию, значит, делает это как благодарность за когда-то оказанную помощь. Ялла, ты теряешь хватку, не отслеживаешь деятельность необычных людей, считаешь это ниже своего достоинства.

— Я не дам ему богом стать, отправлю одну из своих помощниц, — процедила Ялла.

— Только в том случае, если этот человек нацелиться на то место, которое ты приготовила своей помощнице, — сказал Бевес и недобро посмотрел на Яллу. — И еще, если он схватиться с помощниками наших врагов, то ты должна будешь оказать ему помощь, а уже после начнёшь решать свои проблемы.

— Пусть будет так, — буркнула богиня жизни, на этом беседа закончилась.

Боги уже были готовы проникнуть в новый мир, но ждали, когда Тобиас освободит весь материк и убьёт матерь. Да, на этом война не закончится, есть и другие материки, где обитают как езоды, так и люди, но начало будет положено.

* * *

С наступлением зимы началось строительство крепостей. Тут сразу же стало понятно, что переоценили мы свои силы, точнее, наши мастера. Ведь я к постройке никакого отношения не имел, просто не мог создать толковый план, этим занимались другие люди. Несмотря на то, что у меня имелись големы, а они тоже делали тяжёлую работу по подъёму каменных плит, строительство шло откровенно медленно, что мне не нравилось.

Налёта на наши земли мы весной не ждали, езоды притихли и вообще нас старались не беспокоить. Тем не менее, дальние разъезды были отправлены, их задачей было наблюдение за врагами и в случае их активности, предупреждать. К моему удивлению, езоды тоже озаботились своейбезопасностью, начали постройку крепостей и приведение в порядок уже построенных. Они же тоже умели строить, только вот до моего появления чувствовали себя в полной безопасности. Опасность для них была только на границе с землями повстанцев, да и то, редко люди переправлялись через реку и наносили удары, слишком мало сил, постоянно в обороне сидели.

Проблема осложнилась тем, что часть крестьян, помогающих в постройке, вынуждены были покинуть наши ряды и уйти обрабатывать землю. Мы же изрядно расширили зону посевной, теперь на обоих берегах реки хозяйством занимались. Было у меня опасение, что крестьяне побояться сеять за рекою, но ошибся. Желающих перебраться на новое место, где можно получить большие наделы как под распашку, так и под сенокос, было в избытке. Сказывались наши последние победы, некоторые вообще были уверены, что летом мы снова начнём бить езодов. Ну и слухи о том, что они не придут в этом году, тоже ходили. К тому же, теперь у меня было больше големов, а все знали, какая это грозная сила, думаю, сейчас езоды кумекают, как им лишить нас этого преимущества.

В общем, приняли решение построить хотя бы одну крепость. Конечно, обойти её езоды смогут, но оставлять позади себя гарнизон они не захотят, слишком это опасно, сразу же всё снабжение перережем. Наши невеликие силы заставили целую армию голодать, и во многом благодаря голоду и ослаблению, потери времени, они были разбиты. Так что про сильный гарнизон можно и не вспоминать. Меня заверяла моя помощница, что езодов ещё в разы больше, чем нас, но их главные ударные силы мы выбили, им нужно время, чтобы собрать новую армию. Поставить новых командиров и придумать новую тактику, что тоже не так и просто.

Часть командиров планировали в этом году отдохнуть, достроить крепости и только потом снова идти в наступление. Мне же почему-то казалось, что ни в коем случае нельзя давать езодам передышку, мы упускали время, неизвестно, когда боги придут в этот мир. Меня же предупреждали, если не смогу взять под контроль людей весь материк, то велика вероятность того, что на этом материке устроят сражение наши боги, чего хотелось бы избежать. В общем, я настаивал на том, чтобы снова идти в поход, когда земля просохнет, опять же большими силами, а не мелкими отрядами. Благо, большая часть командиров меня поддерживала. Последнее время спорить со мной желающих было немного.

Благодаря деятельности моей помощницы, последнее время многие люди начали считать меня не просто посланником богов, а тот, кто может стать одним из сильнейших сущностей. Люди свято верили в богов, да и как иначе, если их помощники стали часто себя демонстрировать, как и чудеса. Похоже, моя необычная деятельность изрядно напрягала служителей, пришлось им снова показывать, какие их создатели замечательные, ночами не спят и думают, как бы своей пастве помочь. Как бы мне с ними не пришлось сражаться, а ведь слова служительницы богини жизни, могли быть не простой угрозой.

Мне даже пришлось немного одёрнуть свою помощницу, больно она нелицеприятно начала отзываться о богах, которые прибудут. Об этом мне сообщила Райда, жрица богини жизни. Уна начала убеждать людей, что лучше будет, если все они будут обращаться ко мне за помощью, мол, боги неизвестно где, а господин вот он, уже помогает, освобождает от рабства, сам не гнушается вместе с простыми воинами в бой вступать. Надо сказать, такая тактика дала свои плоды, я становился сильнее, но от этого страдали служители наших богов. А ведь война на носу, если мы проиграем, то ничего хорошего ни меня, ни людскую расу ждать не будет. Как-то сомнительно, что у меня так ловко получится прятаться, как это делают проигравшие боги, я ведь просто человек. Зато после этого служители наших богов снова начали оказывать помощь людям, бороться за паству. К слову, кроме помощницы богини жизни, ко мне больше никто не приходил, но о том, что я хочу занять освободившееся место, все наверняка знают.

Несмотря на то, что езоды пока не шевелились, жизнь у нас била ключом. Строили крепость, засевали поля, а ещё готовились к новому витку противостояния. Казалось бы, лучше зимой на езодов нападать, потому что они вялые, но и наша армия как-то не слишком себя хорошо ощущала, когда на улице холод и ветер, так что решили провести военную компанию летом.

Армия начала стягиваться к крепости, только вот выйти мы не успели, снова прибыли гонцы. На этот раз среди гонцов даже магов не было, а возглавлял посольство Серлик, я чуть с кресла не упал, когда услышал это. Вот же везучая сволочь, одно непонятно, почему его до сих пор не казнили, провал за провалом. Или особые заслуги перед матерью имеет, или же язык подвешен так, что от всего отбрехаться сможет. Само собой, захотел он опять встретиться со мной.

Пропускать этого деятеля к крепости не стали, сам выехал на встречу. Можно было бы их перебить, но зачем, такой командующий вражеским войском мне нравится, можно и дальше воевать. Да и интересно, может быть матерь всё же решила со мной встретиться, авось получится её убить, что мне на руку.

Сразу же мчаться на встречу не стал, сначала собрал своих помощников и союзников. Что нам предлагать будут, мы уже знали, вот и обсудили какое выдвинем встречное предложение. До этого предлагали убраться миром с территории, которую сейчас контролируем, но аппетит приходит во время еды, так что теперь площадь изрядно увеличиться.

— Не ожидал тебя тут увидеть, — сказал я, когда Серлика и ещё пару сопровождающих, привели ко мне, на этот раз делегация была намного скромнее, тем не менее, магический щит сразу же одел, а воины готовы были порубить всех послов, если вдруг выкинут чего-нибудь. — Думал, что тебя убили.

— Не убили, — буркнул Серлик. — Успел уйти.

— Повезло, — усмехнулся я. — ладно, у меня дел много, рассказывай, с чем прибыл?

— Матерь предлагает тебе заключить между нами и расой людей мир, — заявил посол.

— Щедрое предложение, — кивнул я. — На каких условиях, как долго в мире жить будем, пока вы свежие силы не подтяните? Всем известно, что езоды не ценят своё слово, по крайней мере, когда дают его людям. Опять же, до последнего времени вы себя чем-то подобным даже не пытались утруждать.

— Матерь не может с тобой лично встретиться, но зато согласно отдать территорию, которую ты просил.

— Ишь ты, — улыбнулся я. — не просил, а требовал, взамен этого вы ко мне прислали армию, точнее, твоя матерь. Меня это сильно огорчило, так что теперь площадь существенно увеличилась, карту читать умеешь?

— Умею, — кивнул он, а после поморщился, когда я указал, с какой территории они должны уйти.

— При этом вы должны оставить всех людей, — продолжил я. — Если же этого не произойдёт, людей начнут убивать, то мирное соглашение будет разорвано, как тебе такое предложение?

— Ты же понимаешь, я не могу сам принять решение, мне нужно посоветоваться с матерью, — нахмурился Серлик.

— Езжай, советуйся, — даже не стал спорить я. — Как поговорите, приезжай.

— Нам наверняка известно, что у тебя в плену находятся наши маги, ты их отпустишь, если мы заключим мир? — Спросил Серлик. — В этом случае мы не тронем людей.

— В этом случае вы приведёте мне магов людей, равных по силе вашим, если же таких не найдётся, то пусть они будут слабее, но возьму по два за одного, сказал я. — Мне тоже известно, что наши одарённые у вас имеются.

— Это несправедливо, — заявил Серлик. — Мы не будем трогать ваших людей, да ещё и магов привезём, а взамен получим только наших одарённых.

— Справедливо, — не согласился я. — Эти одарённые полноценные боевые маги, нам же вы отдадите абсолютно безграмотных магов, так что это справедливая сделка. Чтобы их обучить, много времени уйдёт, как по мне, лучше бы, чтобы вы за одного своего привезли трёх наших.

— Мне нужно поговорить с матерью, — вздохнул Серлик. — Только ты не должен отправлять войска на нашу территорию.

— Отправлю, — снова не согласился я. — Так что в твоих интересах быстрее всё обсудить и вернуться. И ещё, в следующий раз территория снова увеличится, даже не сомневайся.

— Думаешь, победа у тебя уже в кармане? — Неожиданно оскалился Серлик и даже подался вперёд, за свою храбрость и дерзость получил по зубам и упал со стула.

— Пока не в кармане, — невозмутимо ответил я. — Но стремлюсь к этому.

— Если мы снимем свои прибрежные полки и приведём сюда, то твой сброд будет уничтожен, — заявил он, вытирая кровь из носа.

— Тогда другие противники воспользуются этим, — ухмыльнулся я. — Кстати, часть этих полков уже удобряет мои владения, так что приводите ещё, земля лучше будет. Да и богов обильными жертвами следует порадовать.

Серлик посверли меня взглядом, а после резко встал и вышел из шатра.

— Может убить его? — Спросил у меня Залгат. — Всё равно их матерь не согласится на мир с нами.

— Пускай идёт, — ухмыльнулся я. — Авось снова вражеским войском командовать будет, а это нам на руку. Меня другое беспокоит, почему мне до сих пор неизвестно, с кем езоды ещё режутся. У нас могут быть потенциальные союзники, а мы в неведенье. Это нужно исправлять, Ихам, вы говорили, что пороетесь в своей библиотеке и может что-то найдёте, есть хоть какая-то информация, может они с какими-нибудь чудищами режутся?

— Нашли информацию, но она не подтверждённая, — вздохнул Ихам. — Пытаемся ещё что-нибудь найти, но вроде бы война с разумными.

— А поточнее можно? — Попросил я. — Что за разумные, люди?

— Нет, не люди, — сказал Ихам. — В общем, никого не удивляет, что езоды вообще не путешествуют по морям. Казалось бы, дома и крепости строить умеют, неужели за столько лет не смогли корабли построить, чтобы связь друг с другом поддерживать.

— Удивляет, — признал я. — А ещё удивляет, что среди них нет лучников и арбалетчиков, видно традиции такие.

— Кроме нас и людей в нашем мире ещё разумная раса существовала, какие-то морские обитатели, которые тоже довольно агрессивны и часто устраивают набеги.

— Вот как, — удивился я, а в голову пришли змеелюди. — То есть воздухом тоже дышать могут?

— Наверно, если набеги устраивают, — пожал плечами Ихам. — Говорю же, мало информации, ничего толком найти не смогли, может это вообще сказки.

— А у вас о них ничего нет? — Посмотрел я на Залгата.

— Впервые слышу, — сказал Залгат. — Да и пленники ничего подобного не говорили, упёрлись и молчат. Но ведь явно не просто так самые боеспособные части на побережье держат, если Серлик не врёт.

— Если не врёт, то у нас могут появиться союзники. Уна, — посмотрел я на помощницу. — Ты ничего добавить не можешь, с кем воюют езоды, наверняка должна знать.

— Господин, я только могу попробовать узнать. Меня слздали во время войны богов, почти сразу же пришлось прятаться, не до каких-то морских обитателей было, свою бы жизнь сохранить, но если вам угодно, попытаюсь узнать, только для этого мне нужно будет вас надолго покинуть.

— Пока не надо покидать, — не согласился я. — Всё же война на носу, ты можешь быть полезной. Значит так, господа, действуем по плану, в этом году мы должны осадить город езодов и взять его. Вроде бы там магов изрядно поубавилось, а укрепить его как следует они тоже не успели. Не дали нам возможность под землёй зайти в город, попробуем по поверхности. Уна, одарённых, которых используют для размножения, ещё не вывезли?

— Нет, они точно там. В этом нет никаких сомнений.

— Тварей под городом минимум четыре штуки, встречают ещё на подходе, — вздохнул Ихам. — Но мы не прекращаем попыток, если в осаду город возьмём, то можно будет попытаться их всех убить, тогда сразу можно атаковать из-под земли и стены. Заодно посмотрим, как ваши големы стены берут.

— Немыслимо, — немного подумав, сказал Залгат. — Пару лет назад мы боялись, что не сможем удержать берег, а теперь собираемся штурмовать города. Господин, вы должны стать нашим правителем.

— Больше скажу, вы морального права не имеете покинуть нас, — добавил Ихам. — С вашим исчезновением всё может резко поменяться, тем более, бог на троне, такого никогда в истории не случалось.

— У вас свой бог имеется, — усмехнулся я, заметив, как на лице Уны появилась торжествующая улыбка.