На двух направлениях езоды поставили такие силы, которые угрожали бы нам прорывом, чтобы мы разделили свои войска. Между тем, на одном из направлений, где находился я, собралась большая часть их войска. В общем, если бы всех стянули сюда, то езоды запросто могли бы обойти нас с тыла. Ещё и своих одарённых старались лишний раз не показывать, где их и сколько. На нашем направлении сразу же началась активная подготовка к переправе через реку. В других местах тоже шевелились, имитируя подготовку, но стало понятно, где будет главный удар.

Хорошо, что ещё было время, успел вызвать к себе почти всех големов, оставил по три в усилении. Я тоже не демонстрировал противнику, сколько у нас гигантов, вообще делал всё, чтобы их не смогли посчитать. Где они будут стоять и что делать, я уже придумал.

Армия неприятеля была на грани голода, что радовало. Обозы с продовольствием приходили к ним очень редко. Один из разведчиков донёс, что воины перебили всех мелких крысюков и пустили их в котёл, как какой-то скот. А я ещё удивлялся, почему воины на противоположном берегу работают сами, а не заставляют работать своих мелких соплеменников, ведь изначально их было чуть ли не столько же, сколько и вояк езодов.

Было понятно, что подготовка к переправе не затянется надолго. Залгат вообще был уверен, что езоды не станут брать столицу, они ведь не идиоты и понимают, что не смогут пережить зиму. Как мне было сказано, мелких езодов едят воины, а вот друг друга — если только воин пал в бою, но раненых не добивают, ждут, когда сам умрёт. Вот такие в войске нашего врага законы. Если весной наши служители уже списали нас со счетов, то теперь в таком положении находились езоды. Об этом мне сообщила Уна, заявив, что к этой битве присматриваются только служители людских богов. Жрецы не собирались переправляться через реку, в отличие от остального войска они уже готовились возвращаться.

Пока выжидали, когда их соплеменники вступят в бой, чтобы прикрыть, если вдруг я снова попытаюсь принести в жертву всё войско. Оставалось только похвалить себя за то, что мы вывезли всех людей, даже несмотря на то, что многие не хотели покидать свои дома. Сейчас они бы все пошли на корм езодам, раз они уже друг друга есть начали, а про людей можно и не говорить, всех бы съели, до последнего младенца.

Кто-то из командиров даже предложил нам снова отступить, оставив столицу без боя, и дождаться, когда езоды сами передохнут с голоду. Только у меня на этот счёт были сомнения, враги могли не остаться у нас на зимовку, сожгут столицу, разгромят всё, что можно и уйдут, а этого хотелось бы избежать. Часть этой орды точно доберётся до своих баз, а где они будут брать продовольствие? Правильно, там, где есть люди, то есть на неподконтрольной нам территории. Да, судя по слухам, там тоже начались восстания, но это не значит, что все его поддерживают. Достаточно вспомнить, как было трудно вдохновить людей даже здесь. В общем, всё войско езодов должно удобрить нашу землю или отправиться на корм рыбам.

— Господин, сегодня всё закончится, — сообщила мне Уна, появившись как всегда неожиданно и заставив Залгата вздрогнуть.

— С чего ты взяла? — Удивился я. — Кстати, что там другие отряды езодов, тоже грузятся на плоты?

Враг на самом деле готовился к атаке, первые плоты уже отчалили от противоположного берега и направились к нам. Когда они подплыли чуть ближе, стало видно, что среди воинов находятся и маги, то есть они планируют сразу нанести мощный удар и высадиться на наш берег. Тем временем езоды подтаскивали новые плоты и сталкивали их на воду, после чего грузились.

— Услышала разговор, — улыбнулась Уна. — Они хотят уничтожить ваше войско или хотя бы нанести как можно больше урона, заставив отступить, после чего соберут трупы и пойдут обратно. Отряды на других направлениях тоже начали переправу, но вряд ли смогут высадиться на берег, у них слишком мало магов. Те отряды просто отвлекали часть ваших войск.

— Нельзя дать им уйти, — вздохнул я. — Нужно всех тут перебить.

— Перебьём, — заверил меня Залгат. — А догнать отступающих проблем не составит, большую часть ящеров езоды сами же и съели.

Это была правда, враги сжирали всё, что только можно, своих ездовых животных тоже пустили на корм.

Первыми огонь открыли катапульты, врагов было столько, что редкие камни не попадали в плоты, началась битва. Наше войско отошло от берега, как бы приглашая езодов к высадке. Само собой, весь берег был в магических ловушках и противнику нужно их как-то снять, тратя свои силы.

Вскоре в бой вступили одарённые, нанося немалый урон врагу. Несколько раз я пытался создать большую волну, чтобы опрокинуть их плоты, только там находился какой-то ушлый маг, которому удавалось развеять моё заклинание. Правда, волна всё равно шла, но недостаточно высокая, чтобы опрокинуть плоты, потери при этом всё же понесли, кого-то смыло, но я рассчитывал не на такой эффект. Один раз езоды подставили себя сами, какой-то недоумок не придумал ничего лучше, как просто взять и заморозить волну, после чего езодам пришлось раскалывать глыбу, чтобы была возможность плыть дальше. Я тоже пытался замораживать плоты, но маги с этой проблемой быстро справлялись, разве что не могли вернуть к жизни замёрзших.

Не гнушался применять магию хаоса, отчего на некоторых плотах среди врагов вспыхивали схватки. В общем, на поверхности воды начался самый натуральный хаос, тем не менее, плоты понемногу приближались к берегу. Одарённые даже перестали обращать на нас внимание, монотонно приступив к бомбардировке берега, уничтожая наши ловушки и подготавливая место к высадке.

Насчёт своего огненного голема я не забыл, послал его кружить над плотами, он оказался летающим. Правда, несколько раз пожалел о том, что вообще тратил время на создание этого существа. Слишком он бестолковый, ему нужно постоянно отдавать приказы. Вот уничтожить им одиночную цель — милое дело, потому что в случае сильного удара это существо, похожее на гигантского феникса, просто взрывалось. Но из-за суматохи боя я потерял над ним контроль, в результате эта безмозглая тварь тупо врезалась в воду и взорвалась, не нанеся никакого урона. Хорошо, хоть замедлил продвижение врагов, больно езоды чувствовали себя неуютно, когда над ними парило это существо.

Вскоре к бою присоединились мои големы, обрушив на плоты град из здоровенных камней, интенсивность обстрела резко увеличилась. Один за другим плоты разрушались, тем не менее, неприятель всё же добрался до берега и вражеские одарённые начали связывать боем наших магов. Благо, не только мы применяли магию и расходовали резервы, враги тоже тратили силы. Только к ним постоянно подходила подмога, а нам её взять негде. Около меня постоянно суетился Залгат, видимо ему не было понятно моё спокойствие. Высадка уже началась, новые силы езодов на подходе. Их хоть и продолжали прореживать, но противник всё равно начал накапливаться на берегу.

Наши укрепления, за которыми спрятались люди, были расположены полукругом, как бы обхватывая место высадки. Маги езодов сместились ближе к берегу, они истратили не все свои силы, наверное, ожидали, когда прибудут свежие резервы и разнесут наши укрепления. У них явно было опасение, что снова нападут големы, хотели встретить их все вместе мощными заклинаниями. Воины пытались изобразить построение, но получалось плохо. Когда тебе на голову то и дело прилетают камни, то уже не до удержания строя.

А ведь они сдали, сильно сдали по своим физическим возможностям. На улице минусовая температура, сказывалось недоедание, езоды стали очень вялыми.

— Тобиас, не пора ли выпускать големов? — Спросил у меня Залгат. — Большая часть езодов уже на берегу. Пусть сначала големы ударят, а потом атакуют наши воины, удастся сбросить их в воду, а если разрушить плоты, то вообще их отрежем.

— Залгат, они пришли умирать, — усмехнулся я. — Так всех их здесь и похороним.

— Их больше. Может быть, они смогли что-то придумать против наших големов? — Неуверенно заметил воин. — Или снова попробовать провести жертвенный ритуал, жрецов с ними сейчас нет.

— Не стоит, — покачал я головой. — Устанем потом своих же лечить. Зачем рисковать, если можно победить без всяких ритуалов.

Рисковать людьми не хотелось, не так уж нас много, а впереди ещё ждут новые битвы, поэтому я приказал големам прекратить кидать камни и собраться в условленном месте. Несмотря на крики, тяжёлую поступь гигантов услышали даже езоды и сразу же засуетились, а те, кто был ещё на воде, замерли и перестали грести. Маги, которых на плотах хватало, вышли немного вперёд, видимо считали, что на воде в полной безопасности. Отчасти они были правы, големы не умеют плавать, а значит, добраться до них не смогут, но и нам эти маги ничего сделать не смогут, мы от них далеко. В данный момент одарённые хотели начать прикрывать войска, которые успели высадиться.

* * *

После того как войско в очередной раз потеряло много магов и воинов, но на этот раз не от рук людей, а от неизвестных чудовищ, у Серлика с Талазом произошёл конфликт. Серлик предложил возвращаться обратно. Он понимал, какая угроза нависла над его народом и то, что они сейчас не смогут взять верх, если только не произойдёт какое-нибудь чудо. Однако Талаз вознамерился добить людей и любой ценой выполнить приказ Матери. Серлик даже обращался к верховному жрецу, чтобы полководца проверили, не находится ли он случайно под влиянием пришельца. Всё же пришелец уже несколько раз брал под контроль солдат и заставлял их нападать друг на друга.

С Талазом всё было в порядке, если можно так сказать про безумца, ведущего на убой большое и пока ещё вполне боеспособное войско. Тем не менее, с каждым днём проблемы стали нарастать. По тылам рыскали отряды людей, постоянно нападающие на караваны, в полный рост встала проблема с продовольствием, пришлось даже перебить всех младших, чего не было уже очень давно. После этого Серлик предложил вернуться обратно и напасть в следующем году, но его обвинили в трусости. Воин не выдержал и нагрубил в ответ, в результате дело дошло до драки, их с трудом успокоил верховный жрец.

Жрецы могли бы повлиять на полководца, но война их как будто не касалась, не давали никаких советов, только избавление от заразы. У Серлика даже возникла мысль увести половину оставшегося войска, но беда в том, что почти все командиры пришли с Талазом и беспрекословно его поддерживали. Люди как всегда закрепились на противоположном берегу. Как много раз Серлик стоял и смотрел на невеликую армию людей, которых никак не удавалось сломить.

— Ты пойдёшь вместе с первыми отрядами, — заявил Талаз, когда всё было готово для атаки. — Будешь вдохновлять воинов.

— Талаз, мы с тобой оба командуем войском, Мать дала нам равные права, так что оставь свой командный тон для кого-нибудь другого, — усмехнулся Серлик. — Я не пойду с первой волной, пойду с последней, а ты, если хочешь, можешь отправляться в первых рядах, которые вряд ли смогут даже к берегу подойти. Не надо так на меня смотреть, я не первый раз пытаюсь добить этих повстанцев.

— У тебя это плохо получается, — усмехнулся Талаз.

— Ты так же ещё ничего не добился, — даже не стал спорить Серлик. — Именно ты привёл армию на убой, не я, о чём непременно донесу нашей Матери.

— Никто никого на убой не привёл, — оскалился Талаз и сжал кулаки. — Сегодня же мы высадимся на берег и перебьём всех людишек. На зиму встанем в их столице, а уже летом добьём тех, кто смог скрыться.

— А чем будем питаться? — Уточнил Серлик. — Друг другом?

— Найдём людей, — отмахнулся Талаз. — Ладно, стой тут в безопасном месте и наблюдай.

Серлик никак не стал комментировать последнюю фразу, просто стоял и смотрел, как первые плоты начали форсировать реку. Он точно знал, в какой момент начнут бить катапульты, так оно и случилось. При этом отправившиеся в первой волне одарённые даже не могли ответить, так как находились слишком далеко. К тому же у них был другой приказ — очистить берег от возможных ловушек. Вскоре град из камней резко усилился и Серлик увидел, кто или что является тому причиной. Гиганты, которых было явно больше, чем в прошлый раз. По телу воина прошёл озноб, он с большим трудом сдержался, чтобы не отозвать войско обратно, но операция уже началась, всё новые и новые отряды переправлялись на другой берег.

Пусть они были потрёпанные, но всё же полны решимости перебить людей. На берегу езодам удалось закрепиться, но пришелец пока не бросил в бой свои главные силы — могучих каменных монстров. Вниз по течению плыли брёвна, за некоторые из них цеплялись немногочисленные везунчики, которые в доспехах не пошли сразу на дно, а успели ухватиться. Услышав тревожные крики, Серлик посмотрел наверх и выругался, над головами парила огненная птица. Она сделала несколько кругов над войском, а потом камнем упала в воду и взорвалась. Воины и маги на плотах начали тревожно оглядываться, перестав грести и ожидая очередного подвоха. Впрочем, после криков командиров переправа продолжилась.

— Старший, люди как-то легко сдали берег, — сказал один из помощников Серлика. — Мы будем переправляться на другой берег?

— Пока нет, — покачал головой командующий, а учитывая тот факт, что Талаз уже стоял на противоположном берегу, Серлик был уверен, что скоро он станет единственным командующим в войске. — Нелегко взяли берег, потери огромные, мы привыкли расходовать свои силы, не считаемся с потерями, теперь всё будет по-другому, иначе люди нас перебьют.

В этот момент стрельба по переправляющимся езодам стихла, били только катапульты, но они довольно медлительные.

— Сейчас всё решится, — прошептал воин. — Если не смогут перебить каменных чудовищ, то армия прекратит своё существование.

Все плоты тут же замерли, даже на этом берегу был слышен тяжкий топот могучих ног. После появились каменные существа, которые перемахнули через стену и бросились на изготовленную к бою армию.

— Помогите нам, боги, — выдохнул помощник.

Реакцию воина можно понять, гиганты перемахнули стену и буквально снесли ряды построившихся воинов. Маги делали всё, чтобы их уничтожить, но выходило скверно, упали только трое из нескольких десятков, чуть позже один поднялся и продолжил движение. Как и в прошлый раз, гиганты старались как можно быстрее добраться до одарённых. Воины гибли сотнями, чтобы хоть как-то их задержать, но ничего путного из этого не выходило. Езоды продолжали наносить удары, даже когда гиганты орудовали огромными секирами в рядах воинов. Неизвестно, кто больше убивал езодов, эти гиганты или маги.

Маги на плотах тоже пытались уничтожить гигантов, они считали себя в полной безопасности, но ошибались. И ведь всё было обговорено заранее, часть магов должна следить за одарёнными людей, чтобы блокировать их удары. Однако нападение гигантов впечатлило всех, езоды отвлеклись и не заметили, как позади них вырастает огромная волна, которая обрушилась на плоты, большая часть сразу же перевернулась. Потом река у берега, где за обломки цеплялись уцелевшие езоды, начала стремительно застывать. Войско прекратило своё существование.

— Возвращаемся. Прикажите немедленно всем плыть назад, — сухим голосом приказал Серлик. — Попытаемся сохранить хоть кого-то.

Раздался резкий звук, который как будто проникал в самый мозг. Серлику никогда не доводилось такого слышать, приказ к немедленному отступлению — признание своего поражения. В древности езоды воевали друг против друга, точнее воевали Матери и посылали своих детей на развязанные ими войны. Воевать друг против друга прекратили, однако сигнал остался, Серлик слышал его впервые в своей жизни. До этого он тоже был в тяжёлых ситуациях, но предпочитал, чтобы войско сопротивлялось до последнего и не отступало. Сейчас требовалось сохранить хотя бы кого-то для будущих сражений. Правда, теперь нужно как-то добраться до баз, а командующему слабо верилось в то, что людипосле такого разгрома оставят езодов в покое.