Само собой, добраться без приключений до нужного места мы не смогли. Винить в этом было некого, сами ввязались в серьёзную заварушку, случилось это на третий день пути. Шли мы по лесу, а если попадались поля, то пересекали их бегом. Несколько раз встречали беглецов, их в лесах хватало, люди уходили от езодов по разным причинам. Считали, что лучше жить в лесу и питаться чем послали боги, чем постоянно ждать смерти или отдавать своих детей. Как мне уже было известно, зимы тут суровые, не обходилось без низких температур и больших сугробов. Но длилась зима недолго, как правило, в это время жизнь везде замирала, даже езоды большей частью куда-то уходили.

По сути, все людские поселения на это время становились отрезанными друг от друга. Именно в это время случались самые массовые побеги. В небольших поселениях врагов вообще не оставалось, из-за чего крестьяне собирались и уходили целыми семьями в леса, которых было даже больше, чем у нас. В деревнях были старосты, их назначали езоды, они же отвечали за то, чтобы никто не сбегал. Только что может сделать староста, если уходила большая часть деревни? Да ничего, в лучшем случае его просто свяжут, а могли и прибить. Как правило, старосты уходили вместе с беглецами, потому что весной ничего хорошего их не ждало.

Шли мы вдоль дороги, иногда на неё даже выходили, когда пройти по чаще было совсем трудно, колючего кустарника везде хватало. На третий день мы нарвались на карательный отряд. Чем люди не угодили езодам, похоже, их собрали со всех окрестных деревень, набралось несколько сотен. Все они были со связанными за спиной руками.

Перед ними стоял езод и что-то говорил, нам слышно не было. Эта тварь была новой разновидностью, которую я увидел в этом мире впервые. Гораздо здоровее воинов, примерно на две головы выше, одет не в доспехи, а в что-то наподобие украшенного халата. На шее болталась цепь, которая была символом власти. Это нам повстречался один из старших, который имел доступ к некой матери. Мы уже хотели идти дальше, они нас не заметили, но тут из общего строя крестьян выдернули совсем ещё мальчишку, а после подвели к дереву, на ветке которого была закреплена петля. Мать рванула за ним, но её тут же зарубили мечами. Мальца вздёрнули под всхлипывания женщин и безропотное молчание мужчин.

Когда из общего строя выдернули ещё несколько детей и тоже собрались их вешать, я не выдержал. Мне стало как-то не по себе, но не только из-за того, что вешают детей, а то, что их родители не хотят ничего делать. Если среди повстанцев будут такие же люди, то ничего у меня не получится, придётся снова набирать детей и растить из них настоящих воинов. Эти полностью покорны своей судьбе, они точно не вояки, слишком запуганы. Хотя в чём их винить, если они росли под постоянным страхом, если подчинение езодам у них уже в крови.

Среди врагов имелся всего один маг и пара сотен воинов, поэтому я спокойно вышел из леса и направился в сторону толпы. Моё сопровождение хоть и помедлило, но всё же последовало за мной, отстав при этом метров на десять, об этом я им сам сказал, первым начну убивать мага. Чтобы не успели казнить новую группу детей, я свистнул, привлекая к себе внимание. Что тут скажешь, привлёк, все тут же уставились на меня.

Сначала к нам направился десяток бойцов, но маг рассмотрел мою ауру и поспешил вернуть всех обратно. Собранных людей остались охранять два десятка воинов, остальные пошли к нам во главе со старшим. Похоже, он настолько уверовал в то, что я покорюсь его воле, что даже не подумал идти позади, выперся вперёд, придурок. Задрал голову, а на меня смотрит как на дерьмо собачье. Своему сопровождению приказал остановиться, воины дёрнулись за ним, но старший их остановил. Видно ему уже сообщили, что я маг, поэтому побоялся, что дам дёру, если вдруг начнут отрезать от леса.

Одарённый наверняка сказал, что я какой-то необычный маг, вот и заинтересовался, где они не доглядели и как так вышло, что человеческий маг дожил до своих лет и его не удавили в колыбели. По сути, мне уже можно было атаковать этих тварей, но у мага имелась какая-то котомка, возможно, прихватил с собой магическую книгу, а она может мне пригодиться. К слову, это был маг холода. Старший остановился метрах в десяти от меня, а своим воинам он приказал встать, не доходя метров двадцати, а то вдруг я сильно испугаюсь, если ни подойдут ближе.

— Ты кто такой и откуда тут взялся? — Спросил у меня старший, осматривая, как диковинную зверюшку.

— Оттуда, — указал я большим пальцем себе за спину. — Из леса вестимо.

— Где ты всё это время прятался? — Влез в разговор маг. — Ответь и, может быть, сохранишь свою жалкую жизнь.

— Забавно, — протянул я, обращаясь к старшему, — а ведь ваши маги совсем никудышные. Вообще не умеют определять, кто перед ними стоит и какой процент того, что они выиграют бой. Одним словом — слабаки. Как вы умудряетесь поддерживать среди воинов дисциплину, как они тренируются? Ведь у большинства из них тоже нет боевого опыта, это просто замечательно.

— Ты что несёшь? — Возмущённо спросил маг, зачем-то посмотрев назад. — Мы сильнейшие одарённые на планете.

— Были, — ухмыльнулся я. — Может, среди вас и есть могучие маги, но ты к ним никакого отношения не имеешь, слишком слабый. Кстати, что у тебя в сумке, магическая книга?

— Идиот, мы не носим с собой магических книг.

Тем временем старший оглядывал заросли за нашими спинами, он никак не мог понять, почему я такой смелый. Или маг ему не сказал, что на мне уже висит магический щит, или же заверил, что прихлопнет меня одним ударом. Дурачок, наверняка подумал, что я иду к ним сдаваться.

— Старший, этот человек сошёл с ума, вам лучше отойти в сторону. Такие люди, не признающие наше старшинство и ведущие себя так вызывающе, очень опасны, так как смущают других.

Старший ещё раз меня осмотрел, бросил взгляд на заросли и направился за спину своих воинов, но я не собирался позволить ему уйти. Мои намерения прочитал маг и даже нанёс первый удар, воины синхронно рванули вперёд. Всё же хорошо, что они всегда ходят строем и абсолютно не умеют действовать против магов, нужно же держать определённую дистанцию. Он хотел запустить в меня самое простое заклинание — сосульку, и наверняка сильно удивился, когда я смог развеять её на стадии формирования. Прав я, нет у этих ребят никакого опыта, откуда ему взяться, если с одарёнными давно никогда не воевали. Хотя толпой задавить смогут.

Следующие атаки я пропустил, принимая их на щит, в это время ставил стены огня вокруг воинов, чтобы не мешали, потом внутри этой стены применил мощное заклинание из некромантии. Воины дружно закричали, но прорваться сквозь огонь живыми они не могли. У меня не было желания убивать их как можно более жестоким образом, просто так вышло. Зря старший туда метнулся, умер вместе с остальными, а ведь я хотел с ним побеседовать, не повезло. Наверняка он знает про эту мать больше всех, если имеет к ней доступ, но побеседовать с ним не удалось.

Маг поступил так же, как и два предыдущих его товарища — попробовал сбежать, но не успел. Сначала я сбил с него щит, а потом убил, совершенно случайно, может, хоть от него получилось бы узнать что-то путное. Те воины, которые остались охранять людей, просто сбежали после расправы над большей частью отряда и над старшим. Порадовало, что часть людей поступила правильно, они напали на охрану и нескольких смогли убить. Забивали всем, что попадётся под руку.

— Господин, что будем делать дальше? — Спросил у меня один из сопровождающих, когда всё закончилось. — Нельзя этих несчастных вот так оставлять.

— А что ты предлагаешь? — Зло спросил я. — Взять их с собой? Передайте им, если не хотят смерти, пусть собираются и уходят в леса, с голоду там точно не помрут.

Воин не стал спорить и помчался к тем, кто принимал участие в бою, видимо, давно хотели поднять бунт, но не решались. Вскоре толпа потянулась к останкам воинов и начала их обирать, забирая оружие. Мечи для них тяжеловаты, но хоть какое-то оружие под рукой будет, к тому же с помощью мечей можно рубить деревья. А в целом, успеют собрать всё имущество и уже потом уйдут. В любом случае им теперь нельзя высовываться, а взять такую ораву с собой не было возможности.

Если от места первой схватки мы ушли спокойно, то сейчас за нас взялись всерьёз, наверное, воины уже рассказали своему начальству об угрозе. Пришлось мне идти, проверяя дорогу сигнальной нитью и ведь не зря, два раза чуть не зашли в засаду. Чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание, обходили их стороной. Хорошо, что у них не было способов быстрой передачи информации, отряды разворачивали медленно, а магов среди них вообще не было. Не знаю, возможно, их собрали где-то в одном месте. Пару раз всё же пришлось сразиться с небольшими группами, были пленные, но куда подевались все одарённые, они не знали.

Когда до цели нашего пути осталось совсем немного, нужно было пересечь широкую реку, возникла очередная проблема. Река наглухо перекрыта отрядами езодов, среди которых было немало магов, два десятка точно насчитал. Были также с вполне приличным магическим резервом. Если навалятся разом, то не смогу убить, один из них не намного уступал тому магу хаоса, с которым мне довелось сразиться. Не знаю, как у него со знаниями, проверять пока не хочется. Это существо сияло как рождественская ёлка, как будто весь увешан артефактами, столько магии было в его халате.

Как выяснилось позже, они собрались не по мою душу, иначе зачем они готовятся к переправе на другой берег. Удалось подобраться ближе и всё хорошо рассмотреть. У них имелись плоты, но до них нужно ещё добраться.

— Что будем делать? — Спросил у меня сопровождающий. — Отплыть не дадут, маги могут сломать плоты и перебить нас в воде.

— Значит так, сидите и ждите меня здесь, я хочу немного пошуметь с другой стороны лагеря, стянув их к себе. Ваша задача, когда берег освободится, стащить один из плотов на воду и дожидаться меня, — сказал я, после чего ушёл в обратную сторону.

Пошуметь мне удалось знатно, подпалил лес, уничтожив какое-то количество вражеских солдат. Атаковал там, где магов не было, остановить меня никто не мог. Правда, несмотря на сумерки, обнаружили меня быстро и бросились в погоню. Я не обращал внимания, кто на моём пути, атаковал всех подряд, благо, аура человека немного отличалась от вражеской. К сожалению, сгоряча убил несколько человек, вышло это совершенно случайно. Не знаю, что они тут делали, может быть, попали в плен или помогали врагам. В любом случае я даже не стал останавливаться, просто проскочил мимо трупов.

Свою задачу мои помощники выполнили, столкнули массивный плот на открытую воду, а после начали грести к противоположному берегу. Как меня заверил проводник, там уже должны быть повстанцы, они не могли не заметить моё представление. Выскочивших на берег преследователей шуганул, маги немного опоздали, не привыкли они бегать, им оставалось только проводить нас ненавистными взглядами. Когда они появились на противоположном берегу, мы уже причаливали, а к нам шла внушительная делегация.

— Вы первая группа, которая смогла прорваться к нам за последний месяц, — сообщил мне высокий мужчина, который быстро определил среди нас главного. Хотя сделать это было несложно, мои сопровождающие стояли чуть позади, как бы показывая, с кем именно нужно вести беседу. — Позвольте поинтересоваться, из каких вы краёв?

— Это ваши маги там прячутся? — Спросил я у мужчины вместо ответа. — Если да, то пусть не напрягаются. К тому же они очень слабые, убить меня точно не смогут, а вот испортить отношения — запросто.

В кустах немного в стороне на самом деле разместились маги, все с щитами, всё как полагается и все готовы применить магию. Если тут все одарённые такие, то воевать будет тяжко. Радовало одно, среди четверых магов имелось два некроманта, а значит, они в состоянии друг друга усилить, это хорошо. Вот со знаниями заклинаний у них всё скверно, по сути, собрались применить против меня сырую силу. Предосторожность этих людей понять можно, они наверняка видели, как я расправился на берегу с езодами, которые решили рвануть за нами.

— Это обычная предосторожность, — натянуто улыбнулся мой собеседник. Его окружение хоть и было настороже, но к оружию не тянулись. — К нам уже несколько раз посылали предателей. Может, вы для начала представитесь?

— Меня зовут Тобиас, я прибыл к вам из очень далёких краёв, — сказал я, не став сходу заявлять, что меня прислали боги, незачем пока людей шокировать. — Как я понимаю, вы здесь главный, назовёте своё имя?

— Меня зовут Залгат, я командующий силами сопротивления, — ответил мне собеседник. — В этих землях все подчиняются мне, даже вновь прибывшие.

— Не все, — неожиданно влез в разговор мой провожатый, который уже был в этих краях. — Перед тобой посланник богов, которого мы так долго ждали.

И кто только этого засранца за язык тянул, это их люди поверили в мой рассказ, тем более не все. Нужно было и сейчас сначала подготовить почву, например, вылечить людей. Это воспринимают как чудо, или на глазах у множества воинов в одиночку перебить кучу езодов.

— Вот как? — Залгат с трудом сдержал усмешку. — Стало быть, прислали боги. А почему они раньше этого не сделали? Многие люди уже давно не верят в справедливость богов, им на нас наплевать. Как мудрые существа могут смотреть на то, что убивают младенцев, вешают целые деревни только из-за того, что они не смогли вовремя отдать подати?

— Вы просто молились не тем богам, — снова решил высказаться провожатый.

— Ты можешь прикрыть свой рот? — Полюбопытствовал я и мужчина, готовый снова что-то сказать, послушно замолчал. — Вы молились богам, которым на вас наплевать. Местные боги — это покровители езодов, поэтому можете хоть головы свои разбить об землю, но милости от них не дождётесь, они вас просто не слышат.

— А твои боги светлые и всем отвечают? — Не выдержал и влез в разговор кто-то из свиты Залгата.

— Светлые боги, — повторил я. — Кто вообще сказал вам такую чушь, что есть светлые и тёмные боги? Они все одинаковые, только обязанности у них разные. Взять, например, владыку мёртвых Бевеса, вроде бы тёмный бог, но скажет ли такое старик, который уже не может подняться, или неизлечимо больной, жаждущий смерти из-за страданий. С богиней жизни тоже не всё так просто, я знаю несколько заклинаний из магии жизни, с помощью которых можно умертвить человека быстрее некромантии. Кстати, мне сказали, что некроманты у вас большая редкость, как и маги жизни, а в тех кустах сидят минимум два некроманта.

— Ты знаешь, каких они направлений? — Удивился Залгат.

— Само собой, — кивнул я. — Там два некроманта, маг огня и маг ветра. — Вы до сих пор этого не определили?

— У нас нет такой возможности, — проворчал командующий. — Это всё делается в храмах, а в храмы по понятным причинам мы не суёмся. Построили свои, но и тут не повезло, боги не откликаются, хотя лики получились неплохие.

— Мы так и будем тут стоять? — Спросил я. — Понимаю, трудно поверить, что к вам прибыл посланник богов, но как есть, возможно, в будущем вы в этом убедитесь.

— Мы уже убедились, — снова влез в разговор проводник, благо, хоть остальные помалкивали. — Господин может вылечить любую болезнь, даже болезнь крови.

— У нас есть такие больные, — сказал Залгат. — Можете их посмотреть?

— Посмотреть можно, — не стал я спорить. — Только сначала хочется взглянуть на храм, который вы построили.

— Да какой там храм, — досадливо поморщился командующий, — так, деревянные поделки.

— Нужно построить святилища тем богам, которые покровительствуют людям, а не этим тварям езодам, — заявил я. — Тогда и с вашими одарёнными всё будет нормально, с некромантами наверняка мало кто общается, они не могут держать свою силу под контролем.

— Посмотрим, — буркнул Залгат, но от дальнейших комментариев отказался.

— И ещё, у вас есть мастера по работе с деревом? — Спросил я, а после утвердительного кивка командующего продолжил. — Можете их сюда позвать? Точнее к вашему храму. Он же наверняка находится в столице?

— Мы пока не можем отсюда уйти, — спохватился командующий. — Езоды могут напасть, нам нужно готовиться к обороне. Не спорю, сегодня вы их хорошо потрепали, но потери они могут нести постоянно, а от нападений всё равно не отказываются.

— Значит, отправимся осматривать ваши владения, когда отобьёмся.