Когда 25 февраля 2012 года Пак Кын Хе (Park Geun-hye, 1952 г. р.) была избрана первой женщиной-президентом РК в мире политики, где доминируют мужчины, казалось, что Южная Корея наконец-то вышла на новый уровень демократии. Однако, опора Пак на жестких консерваторов, олицетворяющих диктаторское правление ее отца, Пак Чон Хи, ее отказ взять на себя ответственность за трагическое крушение парома «Севоль» (Sewol), в результате которого погибло около трехсот человек (в основном школьники), а также коррупционный скандал, ключевой фигуранткой которого стала Чхве Сун Силь (Choe Sunsil, 1956 г. р.) — все это привело к краху ее карьеры, импичменту и тюремному заключению. Отступление Пак Кын Хе от основ демократии, за которые так долго велась борьба (например, свободы слова), всколыхнуло горькие воспоминания о диктатуре ее отца и стало отрезвляющим напоминанием о том, что, несмотря на стремительный экономический подъем, демократические институты Южной Кореи остаются хрупкими и уязвимыми.

Пак, дочь южнокорейского диктатора, который дольше других оставался у власти, пришла в политику в возрасте двадцати двух лет, взяв на себя роль первой леди после убийства своей матери в 1974 году. В 1998 году она была избрана в Национальное собрание Республики Корея и дважды возглавляла правящую партию, после чего стала президентом страны, за что горячие сторонники прозвали ее «самоотверженной дочерью», а критики — неприступной «ледяной принцессой». Консерваторам, ностальгирующим по авторитарному режиму Пак Чон Хи, она представлялась продолжательницей дела отца, особенно учитывая ее предвыборные обещания заняться экономическим планированием и провести реформы. Сторонники восхищались стойкостью Пак Кын Хе после того, как фанатик полоснул ее ножом по лицу как раз в тот момент, когда она собиралась произнести речь в поддержку кандидата на пост мэра О Се Хуна (O Sehun, 1961 г. р.). Другие считали ее слишком скрытной, неспособной к общению и прозвали «Марией-Антуанеттой» (что по-корейски звучит как — «мал э ан тон ан э»).

Неспособность Пак выразить сочувствие семьям, потерявшим детей на пароме «Севоль», затонувшем 16 апреля 2014 года (она возложила ответственность за трагедию не на свое правительство, а на транспортную систему), спровоцировала волну гневных призывов объявить ей импичмент. На борту парома находилось 475 пассажиров, 339 из них — учащиеся и учителя средней школы Танвон, направлявшиеся на экскурсию на остров Чеджудо. Паром, совершивший «необоснованный внезапный поворот», начал опрокидываться и подал первый сигнал бедствия в 9 часов утра, а к 10:23 утра полностью затонул. В результате чего погибли 304 человека, из них 261 — школьники и учителя. Капитан парома посоветовал пассажирам оставаться в своих каютах, после чего скрылся с места происшествия, а диспетчер береговой охраны, прибывший на место крушения, не предпринял надлежащих мер по эвакуации пассажиров, оставшихся в каютах. Поняв, что помощи ждать неоткуда, дети стали отправлять родителям текстовые сообщения и видео с отчаянными мольбами о помощи и прощаниями. Расследование показало, что береговая охрана больше заботилась о юридической ответственности и соблюдении субординации, чем о судьбах оставшихся на борту людей. Они подобрали лишь покинувший судно экипаж.

Хуже того, правительство объявило, что все пассажиры в безопасности, основываясь на ложной информации. Родители ждали на берегу новостей о своих детях, одна из матерей кричала водолазам, что ее сердце «превращается в пепел». Когда было озвучено окончательное число погибших, семьи, обезумевшие от горя, были не в состоянии в полной мере осознать произошедшее. Они развесили желтые ленточки и фотографии своих детей перед Голубым домом, проводили ночные бдения при свечах и требовали ответов и подотчетности, однако не получили ни того, ни другого. Крушение парома «Севоль» было признано одной из крупнейших трагедий в современной истории страны.

Отношения с Северной Кореей достигли при Пак Кын Хе самой низкой точки, поскольку ее консервативная администрация заняла жесткую позицию после серии ракетных испытаний в 2016 году, когда Ким Чен Ын стремился ускорить свою ядерную программу. В период ее президентства государственные СМИ Северной Кореи часто оскорбляли Пак, используя такие грубые и женоненавистнические выражения, как «коварная проститутка», «хладнокровная тварь» и «женщина для утешения США». В КНДР ее даже приговорили к смертной казни по обвинению в сговоре со спецслужбами Сеула с целью убийства Ким Чен Ына, что еще больше обострило отношения между двумя государствами.

В конце октября 2016 года разразился очередной скандал, предопределивший судьбу Пак Кын Хе. Целую лавину событий спровоцировал протест в частном женском колледже, Университете Ихва, студентки которого выступили против создания Университета Будущей Жизни (англ. Future Life University), в котором можно было бы получить степень в области красоты и гигиены. Когда ректор университета вызвала полицию для подавления протестов, студенты узнали о том, что она имеет тесные связи с Голубым домом. В свете этой информации они обратили внимание на особое отношение к своей сокурснице, Чон Ю Ра (Jeong Yura, 1996 г. р.), дочери Чхве Сун Силь (Choe Sunsil, 1956 г. р.), которая всегда пропускала занятия, но получала высокие оценки. Жалобы на преференциальное отношение к студентам раскрыли правду о тайном мире денег, влияния и власти. СМИ выяснили, что Чхве пользовалась связями в Голубом доме, чтобы получить миллиарды долларов от крупных конгломератов, таких как Samsung и Hyundai, на финансирование двух фондов. Отношения между этими двумя женщинами возникли еще когда отец Чхве, лидер религиозного культа, был наставником Пак после убийства ее матери. По данным СМИ, Чхве, не занимавшая никаких государственных постов, имела возможность оказывать влияние на государственную политику, что свидетельствовало о злоупотреблении властью и коррупции. Ночные бдения и ежедневные акции протеста с требованием отставки Пак Кын Хе продолжались в течение шести недель, поскольку возмущение ее халатным отношением к трагедии парома «Севоль» продолжало нарастать. Коррупционный скандал усилил возмущение общественности по поводу имущественного неравенства и способности отдельных лиц извлекать выгоду для себя и своих семей благодаря связям с правительством и корпорациями.

Фото 14. Протест против отношения Пак Кын Хе к катастрофе парома «Севоль».

9 декабря Национальное собрание Республики Корея единогласно проголосовало за импичмент и временное отстранение от должности, а Конституционный суд Южной Кореи подтвердил это решение 10 марта 2017 года. Пак Кын Хе стала первым действующим президентом, отстраненным от должности. 9 мая 2017 года состоялись новые президентские выборы, двенадцатым президентом Республики Корея стал Мун Чжэ Ин. В конечном итоге ошибки Пак затмили собой ее благородные попытки поддержать Министерство по вопросам гендерного равенства и расширить другие программы для женщин (хотя ей и не удалось добиться назначения большего количества женщин на государственные посты). Перед тем, как она покинула свой пост, ее рейтинг общественного одобрения упал до мизерных 4 %.

Особое отношение к таким привилегированным студентам, как дочь Чхве Сун Силь в Университете Ихва, и сбор средств для организаций, имеющих связи с Голубым домом, вызвали гнев простых корейцев, которые всеми силами пытались добиться успеха в стране «с крайне высоким уровнем конкуренции». И эта амбициозность пагубно сказывалось на психическом здоровье даже самых преуспевающих и состоятельных жителей страны.

Фото 15. Надписи на башне Чучхе (Пхеньян).