Говоря о культуре современной Южной Кореи, невозможно не упомянуть кофе. Потребление кофе в стране начало стремительно расти после того, как в 1999 году на рынок вышла компания Starbucks. Она открыла свое первое кафе возле Женского университета Ихва и познакомила корейцев с Американо — эспрессо, разбавленного горячей водой. Первым ценителем кофе в Корее стал император Коджон (Gojong, 1852–1919). Этим бодрящим и вызывающим привыкание напитком его угощала Антуанетта Зонтаг, невестка российского посла, когда в 1896 году после первой японо-китайской войны Коджон скрывался в российском посольстве в Сеуле. В 1950-х годах американские солдаты познакомили корейцев с дешевым растворимым кофе, и дабанги (кофейни), впервые появившиеся в квартале Хонмачи (современный Мёндон) в колониальный период, начали открываться и в других районах Сеула, от Чонногу до Чхунмуро и Тэханно. Эти кафе, в которых работали привлекательные женщины, стали излюбленным местом встреч для бизнесменов, студентов, художников, а впоследствии и влюбленных. В 1959 году по всей Корее насчитывалось уже более десяти тысяч кофеен, треть из которых находилась в Сеуле. А к 1976 году компания Dongsuh Foods монополизировала рынок растворимого кофе благодаря пакетикам со смесью кофе, сахара и сливок, сделав Южную Корею крупнейшим потребителем растворимого кофе в мире к 1980-м годам.

Создав совместное предприятие с Shinsegae, южнокорейской сетью супермаркетов, которая участвовала в маркетинге и разработке продукции, Южная Корея теперь может похвастаться самым большим количеством точек Starbucks в одном городе (Сеул). Такие мультинациональные бренды, как калифорнийский The Coffee Bean & Tea Leaf и итальянский Pascucci, последовали примеру Starbucks, расширив свою деятельность по всему полуострову. Тем же путем пошли и местные группы компаний, например, E-mart. Кофейная лихорадка охватила даже небольшие отечественные сети. Согласно последним данным, южнокорейцы потребляют больше кофе, чем основных продуктов питания, таких как рис и кимчи.