Когда в переговорах о нормализации отношений между США и Китаем наметился прогресс, Север и Юг тоже начали мирный диалог, пообещав в 1972 году приступить к поиску пути к воссоединению. Несмотря на ряд обнадеживающих начинаний, особенно межкорейские переговоры Красного Креста, несколько вооруженных провокаций и обнаружение инфильтрационных тоннелей положили конец всякой надежде на примирение. Север активизировал свои кампании по привлечению стран-членов Движения неприсоединения, используя методы «народной дипломатии»⁸³ для создания блока, который поддержит его заявку на вступление в ООН. Хотя КНДР пыталась внедрить чучхе во внешнюю дипломатию, непопулярность идеологии за рубежом лишь укрепляла ее значимость внутри страны в качестве официального кредо для формирования национального единства и противодействия подъему Южной Кореи и его программы индустриализации. На Юге разговоры о воссоединении с Севером порождали критику отсталости сельских районов Юга, усиливающегося разрыва между богатыми и бедными и распада сельского общества при диктатуре Пак Чон Хи, когда фермерские общины разрушались, а члены семей уезжали в города, чтобы стать частью нового рабочего класса и городской бедноты. Несмотря на сильную оппозицию, авторитарное руководство президента Пак Чон Хи упорно проводило промышленную политику, направленную на развитие тяжелой и химической промышленности под эгидой избранной группы конгломератов и политической элиты. В рамках этой системы деловая и политическая элита обменивались взятками в обмен на политические услуги. Целью программы возрождения сельских районов, инициированной Пак Чон Хи в 1970-х годах, было не улучшение качества жизни в сельских районах, а кумовство. Крупные конгломераты, такие как Hyundai, LG, Samsung и Daewoo, заплатили миллиарды вон за государственные преференции, и все это за счет простого народа. В корейской диаспоре такие художники, как Нам Чжун Пайк, стремились разрушить границы и барьеры, экспериментируя с новыми жанрами. Он мечтал, что однажды возникнет новый тип медиатехнологий и общество, в котором многочисленные телевизионные станции бросят вызов монополии крупных вещательных студий, но при этом создадут двустороннюю среду, приглашающую аудиторию к участию — утопический мир, который сегодня кажется столь похожим на Всемирную паутину. По мере приближения нового десятилетия уроки 1970-х годов заставили две Кореи пойти еще более разными путям, ведущими Север к изоляции, а Юг — к более активному участию в жизни остального мира.