Настя изумленно распахнула глаза, с непониманием уставившись на Алексея. Тот молчал.

— Вы знакомы? — прерывая повисшую между нами паузу, спросила я.

— Нет, — уверенно покачала головой девушка.

Я перевела взгляд на бывшего мужа и увидела на его лице сомнение.

— Раньше не встречались, — как будто специально выбирая слова, ответил он.

По спине пробежал холодок. Как я не старалась сохранять спокойствие, а непрошеные мысли настойчивой гурьбой заполнили мозг. Неужели очередная любовница?! Захотелось развернуться и сбежать подальше от этих двоих. Не видеть, не знать, не чувствовать. А ведь я чуть было не доверилась ему снова.

Сжала кулаки и прямо посмотрела девушке в глаза. Но не нашла там ни тени лукавства. Она все так же растерянно хлопала ресницами, не понимая, что происходит. Усилием воли я взяла себя в руки и представила этих двоих друг другу.

— Настя. А это мой бывший муж и отец Маши Алексей Данилович.

Получилось напыщенно и напряженно. Девушка смущенно зарделась. Алексей сложил руки на груди и ждал продолжения.

— Насте срочно нужна работа, — выравнивая дыхание, проговорила я. — Может, возьмешь ее на должность горничной?

Я это сделала. Проговорила нужную фразу. Только на душе не стало легче. На лице Алексея отразилось неподдельное удивление.

— Горничной? — изумился он.

— Ну или какая-то другая работа? Хотя бы на первое время, потом Наташа обещала помочь.

— Значит, все же Наташа, — задумчиво проговорил мужчина.

— Можешь выбрать для Насти любое занятие. Назовем это личная помощница. Я оплачу, но у меня есть одно условие.

— Какое? — с сомнением качая головой, уточнила я.

— Вы живете у меня. Согласись, в твоей квартире будет тесновато втроем. Да и мне не надо мотаться каждый раз к тебе, чтобы пообщаться с Машенькой. И еще. Предлагаю все же нанять няню.

В комнате было тепло, но я поежилась. Сердце тревожно забилось, увеличивая темп. Я обхватила себя за плечи, пытаясь защититься от внезапно нахлынувшего чувства тревоги. Алексей по-своему расценил мой жест. Подошел сзади и заботливо растер мои плечи.

— Ксюша, ты устала. Тебе нужна помощь и отдых. Позволь мне обеспечить тебе и Маше достойный уход. В конце концов, ты меня не бросила, когда я лежал в больнице. Будем считать, что я отдаю долг.

От этих слов на душе потеплело. Я действительно устала. Перспектива перекинуть на Алексея хоть немного забот была такой заманчивой, что я поддалась соблазну и уступила.

На следующий день я подобрала Маше няню. Хорошую, душевную женщину с большим опытом и рекомендациями. Настя оказалась совершенно бесполезной в хозяйстве. Профессия горничной явно не была ее призванием. Зато она оказалась незаменимой в работе. Девушка умела рисовать и взяла на себя все дизайнерские задачи, освободив меня от того, что давалось мне с трудом.

Все складывалось хорошо, если бы не Алексей. По отношению ко мне он был все так же терпелив, нежен и заботлив. Но я все чаще замечала, как он бросает на Настю заинтересованные взгляды. Сколько бы я ни убеждала себя, что между нами только Маша и мне все равно, в сердце уже проникла ядовитая ревность и нещадно грызла, отравляя подозрениями.