От лица отлила кровь. Руки задрожали. Барабанная дробь в висках заглушила все остальные звуки. Виктор обратился ко мне с каким-то вопросом, а я могла только растерянно хлопать ресницами. Извинившись перед собеседником, он отвел меня в сторону и заботливо поинтересовался:

— С тобой все в порядке? Выглядишь неважно.

— Здесь Алексей с Алиной, — сдавленно прошептала я, вцепившись в его руку, как в спасательный круг.

Он поискал их глазами. Улыбнулся и приветливо кивнул. Я же продолжала смотреть в пол. Онемевшие пальцы побелели.

— Тише, Ксюша! Ты оторвешь кусок от моего пиджака, — попытался пошутить Виктор, погладив меня по холодным пальцам. — Если тебе тяжело, мы можем уйти.

— Нет, что ты. У тебя здесь важная встреча. Со мной все будет хорошо, просто я немного разволновалась.

— Уверена? — внимательно вглядываясь в лицо, уточнил Бегунов.

Я расправила плечи и ослепительно улыбнулась, показывая, что готова добросовестно выполнять свои обязанности.

— Ну и хорошо! Хочешь шампанского? — предложил Виктор, но я не успела отказаться, так как к нам подошел еще один его знакомый.

Время шло. Мы переходили от одной компании к другой, здороваясь и поддерживая легкую светскую беседу. Отвечая на вопросительные взгляды, Бегунов представлял меня своей помощницей, и собеседники быстро теряли ко мне интерес. Многого от меня не требовалось. Улыбаться и коротко отвечать на редкие вопросы. Боясь снова встретиться взглядом с Алексеем, я старалась не смотреть по сторонам. Но все равно ощущала его присутствие каждой клеточкой тела. Словно лазером впиваясь в спину, его взгляд выжигал на мне свое имя.

Уже через несколько минут от напряжения разболелась шея. Безумно хотелось убежать как можно дальше от этого места, но я держалась из благодарности к Виктору. Если я и дальше буду на него работать, случайных встреч с бывшим мужем не избежать. Мне придется научиться смотреть на него спокойно, так какой смысл тянуть с этой болезненной задачей.

Гости все прибывали, и скоро в зале не осталось свободных мест. В тот момент, когда напряжение от ожидания достигло своего пика, на сцене появился владелец нового ресторана. Его речь была на удивление короткой и простой. Он поблагодарил собравшихся за то, что откликнулись на приглашение, и пожелал веселого вечера, чем вызвал бурю оваций. Дальше управление праздником перешло в руки бригады профессионалов. Первой выступала известная певица, и толпа окружила сцену в плотное кольцо.

Девушка выпорхнула к зрителям в обтягивающем блестящем платье, и по залу растекся красивый глубокий голос. Она пела о любви и предательстве, и я на время забылась, погрузившись в грустную мелодию.

— Привет! Выглядишь обворожительно! — прошептал Алексей хриплым голосом.

Я вздрогнула и невольно обхватила себя руками. Заметив мою реакцию, он вдруг извинился:

— Прости, не хотел тебя напугать. Почему ты избегаешь меня, Ксения? Или новый начальник запрещает?

— Виктор тут ни при чем. Если ты вдруг забыл, я застала тебя со своей подругой и подала на развод. Не знаю, что еще мы можем сказать друг другу.

— Но ведь ты приходила в офис!

— Это была ошибка!

Он хотел сказать что-то еще, но в этот момент к нам присоединился Виктор. Широко улыбаясь, он протянул Алексею руку. У того на мгновение перекосило от бешенства лицо, но он быстро справился и ответил на рукопожатие. Со стороны можно было подумать, что встретились давние приятели, так широко и радостно они улыбались друг другу.

— Сколько лет! Выглядишь превосходно. Вижу, семейная жизнь пошла тебе на пользу!

От последней фразы Алексей чуть не заскрежетал зубами.

— Что привело тебя на праздник к конкурентам? — проигнорировав комплимент, поинтересовался он.

— То же самое, что и тебя! — легко рассмеявшись и переходя на доверительный тон, добавил Виктор. — Самый крупный тендер года. Только не говори, что приехал не ради него, ни за что не поверю! Весть о том, что ты расширяешь бизнес, уже облетела рынок.

— Виктор! — чувственно улыбаясь, вмешалась в разговор тихо подошедшая Алина.