В течение следующих нескольких часов мы приятно провели время за беседой, незаметно сменив несколько блюд, которые приготовил наш шеф-повар. В какой-то момент я даже пригласил его вместе с командой помощников и официантов за наш стол, на что они нехотя согласились. И нас стало ещё больше.

— Николай, наконец-то нашлась возможность поблагодарить тебя за тот кристалл знаний по поварскому искусству, который ты мне передал. Он очень мне помог!

— Ты успешно его изучил? — поинтересовался я у Игоря, нашего шеф повара.

— Да. Некоторые способы готовки, буквально открыли мне глаза, это словно новый мир! — с жаром энтузиаста открывшим для себя нечто захватывающее, он продолжил:

— Как оказалось, моё представление о том, как можно готовить мясо или десерты, было слишком шаблонным. Если использовать для этого не только энергию пламени или холода, но также духовную энергию или ману, то пища станет гораздо вкуснее и питательнее.

— И даже получит особые эффекты. Наподобие бонусов к характеристикам? — заинтересовавшись, уточнил я.

— Да, вижу, ты уже сталкивался с подобным? До того как достичь высших ступеней техники Изысканной Кухни, мне ещё предстоит преодолеть небольшой порог. Но, как мне кажется, у меня есть к этому талант, — скромно закончил он и с удовольствием отпил из кружки, наполненной, судя по цвету, пивом. Причём на моих глазах, он уже выпил несколько подобных кружек.

— Удивлён, что я столько пью и не пьянею? — спросил он, заметив мой взгляд.

— Если честно, то немного.

— Благодаря полученным знаниям и нескольким экспериментам, мне удалось убрать из алкоголя негативные последствия для организма, сделав аналог безалкогольного пива, но сохранив приятное возбуждение при его употреблении.

Звучало достаточно интересно, но я всё же не стал пробовать. Однако другие члены нашего застолья заинтересовались и вовсю начали дегустировать пиво, восхваляя его вкус. Наблюдая за их реакцией, с усмешкой достал запотевшую бутылку с фруктовым соком эльфов, которую передал мне Дзирт. За немалую сумму.

— Если вам так понравилось пиво, то попробуйте вот это, — сказал я и разлил заинтересовавшимся по бокалу фруктового сока.

Отпив его, они тут же разразились восторженными возгласами, особенно женщины.

— Как вкусно! Я словно выпила нектар богов! Из каких фруктов это сделано? — с восхищением в голосе, воскликнула Таня.

— И вправду великолепно. На порядок лучше всех вин, что я пробовала, — распробовав вкус, добавила мама.

Далее беседа плавно перетекла на текущие дела. Отец поделился своими идеями по поводу укрепления нашей территории. Благодаря своему классу Архитектора, он не только успешно внедрил использование магов земли для возведения сооружений, а также плавно вплетал в защиту барьеры и прочие артефакты, производимые нашим отделом артефактов, а также массивы, купленные мной у Дзирта. Кроме того, в обороте находились интересные разработки, которые Игроки периодически находили в шкатулках сокровищ. Некоторые не сдавали выбитые ими шкатулки сокровищ при самостоятельной охоте в городе, имея на это полное право, и в азарте пытались получить больше, чем просто стандартные баллы. К их сожалению, это удавалось достаточно редко, однако всё же находились счастливчики, которым в итоге повезло вытянуть что-нибудь по-настоящему ценное.

Один такой Игрок, по словам отца, состоял в его строительной команде магов земли. Вытащив ценную книгу навыков которая ему не подходила, он успешно передал её на склад, получив за это десять тысяч очков вклада. На них он купил несколько атакующих и защитных навыков высокого уровня и, воспользовавшись нашей зоной для обучения, начал стремительно развиваться. Его успех, словно волна, заразил и остальных Игроков, наблюдавших за этим воочию.

Однако достаточно быстро многие обожглись и решили, что сдать шкатулку сокровищ за сто очков вклада гораздо выгоднее, чем получить духовное яблоко или грушу, стоившие десять и пять очков соответственно. А именно они выпадали чаще всего после вскрытия. Что, к слову, говорило о текущей стадии развития моего мира в рамках Системы. Награды сменятся на более ценные, но произойдёт это лишь тогда, когда увеличится общий уровень мертвецов.

К слову о ходящих, команде зачистки стало сложнее справляться с ордами зомби в городе. С появлением маны, они превратились в более сложные цели, так как начали пассивно впитывать ману из окружающего пространства. Их физические тела становились крепче, если речь шла о силовых типах, или быстрее, если о скоростных.

Узнав эту информацию, невольно перевёл взгляд в сторону города и на автомате активировал Духовные Глаза. Стены передо мной стали лишь иллюзией. Посмотрев на непривычно тёмные кварталы, увидел там огромное количество зомби. И хоть их периодически истребляли отряды зачистки, но их количество всё ещё оставалась внушительным и крайне опасным. Даже моя последняя крупная зачистка, хоть и не была каплей в море, но лишь ведром воды от их общего числа. Чтобы разобраться со всеми ними, потребуется привлечь значительные силы.

Конечно, нет худа без добра. Благодаря сражениям с нежитью Игроки на моей территории становились сильнее, получая не только уровни, но и бесценный боевой опыт. Возможно, в скором вызове на межмировую арену кто-то из них сможет представлять наш мир. Но, если честно, я рассчитывал справиться самостоятельно. Надеюсь, наши противники не смогут изменить условия Вызова с боёв один на один до трёх побед, где разрешалась замена участника, если тот не сможет продолжать бой или будет уничтожен. В таком случае меня одного будет более чем достаточно, чтобы разобраться со всеми. Конечно, для этого придётся подготовиться.

Спустя какое-то время ужин плавно подошёл к концу. Шеф-повар и его команда аккуратно отпросились и направились на кухню, захватив с собой использованную посуду. Так ловко, что этого почти никто не заметил.

— Профессионалы! — мысленно усмехнулся я, нисколько не принижая их статус и ту работу, что они выполняли на моей територии. В конце концов, все хотели вкусно поесть, и я в том числе. По словам отца желающих работать в нашем ресторане, было огромное количество. На одно место претендовало около двадцати человек. Однако не все могли пройти строгий отбор, да и не каждый решался взять класс, определяющий их будущее, вроде повара или смежных профессий.

Мы с Танькой, попрощавшись с оставшимися ещё посидеть родителями, отправились на свой этаж. Добравшись до квартиры, с облегчением закрыли за собой дверь, озорно переглянувшись плавно переместились сначала в душ, а после и в спальню.

* * *

Спустя некоторое время, лёжа на кровати, мы вместе посмотрели смешную комедию из прошлого о путешествии группы студентов. Один из них отправился на встречу с девушкой по переписке. Должен признать, юмор и правда был отличным, несмотря на то что я уже видел этот фильм несколько раз. Таня, собственно, тоже, но это не испортило нам удовольствия от совместного просмотра и чувства возвращения в «обычную» жизнь, которой у нас c ней просто не было по понятным причинам. После просмотра, в какой-то момент, мы просто обнялись и уснули.

* * *

Открыв глаза, почувствовал себя полностью отдохнувшим, как физически, так и душевно. Взгляд сам собой упал на настенные часы напротив кровати.

— Выходит, теперь мне достаточно всего полутора часов? — с усмешкой отметил про себя. Сон и вправду занимал меньше времени. При обычном развитии событий он отнимал куда больше часов, а с учётом задач и проблем, которые мне приходилось решать каждый день, чем меньше я спал, тем больше оставалось времени на решение этих вопросов, появляющиеся словно грибы после дождя.

Посмотрев по сторонам, не обнаружил рядом Таню. Судя по звукам, доносившимся из кухни, а также благодаря моим улучшенным органам чувств, я понял, что она что-то там готовит.

Одним плавным движением легко встал с кровати и не удержавшись по привычке, как следует потянулся, отчего громко хрустнули суставы по всему телу, немного размявшись отправился на кухню. Переступив порог, невольно замер и даже захотел протереть глаза, как в каком-нибудь комедийном фильме, от того, что увидел.

Посудите сами. На кухне, возле плиты, прямо из плитки пола вырос деревянный столик, за которым сидели две узнаваемые фигурки — Глути и Кью. В руках они держали маленькие деревянные вилки и ножики. С нетерпением и предвкушением во взгляде они смотрели в сторону главного действующего лица. А именно небольшого, сантиметров пятьдесят в высоту, зелёного пушистого создания, которое в данный момент готовило блинчики.

— Кью⁈ — нетерпеливо провозгласил Глути.

— Чиби-чиби! — ответило ему зелёное существо.

Включив духовное зрение, увидел, что в груди существа пульсирует сгусток зелёной энергии, наполняющий эту оболочку жизнью. За всем процессом с улыбкой наблюдала Таня, сидящая за кухонным столом с кружкой чая.

— Мальчики, не ссорьтесь! Чиби только учится готовить блинчики. Кью, твои угольки скоро будут готовы, прояви терпение, — сказала она обращаясь к моим питомцам с которым легко нашла общий язык.

На её слова, Чиби утвердительно кивнул. Потянувшись на небольшой деревянной стремянке, он дотянулся до растущего в самом обычном горшке растения, на котором достаточно плотной расположились продолговатые плоды, похожие на манго. Сорвав один такой, с помощью зажатого в другой руке ножа, он срезал его верхушку и аккуратно надавив на него вылил его содержимое на несколько сковородок.

После чего нечто похожее на зелёное тесто, при этом вкусно пахнущее начало жариться.

— Тань, кто это? — поинтересовался я, войдя на кухню, после того, как отошёл от необычной картины.

— Это? Это Чиби! Я призвала его с помощью своего навыка Призыва Духов и создания жизни. Правда он милый? — тут же подробно, ответила мне Таня. Явно гордясь проделанной работой.

— Он и вправду выглядите забавно. Неужели… Ты способна создавать жизнь?

— Не совсем. Чиби и так существовал, но на духовном плане, — несколько непонятно ответила она. — С моей помощью, он просто обрёл материальную оболочку.

— Ты можешь полностью его контролировать? — только уточнил я.

— Да, можешь не волноваться, мы заключили равноправный контракт. Он будет меня слушаться. Да и безобидный он, сам видишь.

Смерив фигурку Чиби внимательным взглядом, прислушался к своей интуиции и кивнул.

— Хорошо. А блинчики и вправду вкусные? — с улыбкой спросил я и посмотрел на тарелку с целой их горой. Таня съела лишь небольшую их часть.

— Да, они и правда чудесные. Этот сорт мы начали выращивать на нашей Подземной Ферме совсем недавно. Он заменяет целый ряд продуктов и очень похож на фруктовое тесто, богатое белком, — тут же пояснила Таня, не вдаваясь в излишние подробности, за что я был ей благодарен.

Однако результат и вправду вышел приличным. Заварив себе чаю, взял один из блинчиков и попробовал. По вкусу это и вправду напоминало фруктовое тесто с начинкой из сладкого манго и киви. Оригинальное сочетание, но мне понравилось. Я даже взял ещё пару штук, встретив жадный взгляд Глути. Заметив это, Таня лишь сказала:

— Глути! Не будь таким жадным. Ты уже съел пять блинчиков. Куда в тебя столько влезает? Ты же совсем маленький.

— Глу… — возмущённо фыркнул он и даже немного отвернулся от несправедливого, по его мнению, упрёка.

— Ладно, ладно, не обижайся. Чиби сделает тебе дополнительный блинчик.

— Глуу! — тут же, выкинув печаль, словно её и не было, радостно отозвался Глути.

По своей связи с ним я почувствовал, что он, словно подросток, начал немного хитрить. Хоть и несколько топорно, но выглядело это и правда забавно.

Позавтракав (хотя на часах было лишь три часа ночи), мы продолжили разговор. Таня сказала, что теперь ей требуется спать не больше часа, чтобы полностью выспаться, и она просто не может дальше валяться без дела. И даже немного обеспокоена этим.

— Не волнуйся, просто твой уровень жизни увеличился. Потребность во сне уменьшилась. Или, точнее, ты стала быстрее восстанавливаться, — пояснил я, чем развеял её опасения.

— Правда? Хорошо, а то я уже начала волноваться, — с облегчением выдохнула Таня.

Немного подумав, заглянул в своё пространственное кольцо и достал несколько кристаллов знаний с общей информацией, которые могут ей пригодиться. Было видно, что ей не хватало базовой информации.

— Вот, изучи эти кристаллы знаний, когда будет время. Это поможет тебе лучше разобраться, куда двигаться дальше, если придётся делать это самостоятельно.

— Правда⁈ Спасибо, дорогой! На подземной ферме как раз есть подходящее место, я смогу там уединиться. Да и Древо Маны должно протянуть туда главный корень, чтобы улучшить среду для наших грядок и посевов!

— Оно может помочь и в этом? Это хорошие новости.

Далее мы пообщались ещё на несколько тем и, договорившись встретиться вечером, разошлись каждый по своим делам. Она направилась на подземную ферму, а я решил отправиться в рабочий кабинет, чтобы решить несколько вопросов. И раз уж я всё равно не спал, планировал отправиться в Тень Мириада Миров. Но перед этим, нужно было кое-что подготовить.

Выйдя из лифта и направляясь к кабинету, прошёл мимо рабочего места Виктории который в такое время, само собой пустовало. Не мог не отметить чистоту и порядок, на её столе, что говорило о её профессионализме.

Зайдя в кабинет, закрыл за собой дверь и направился не к компьютеру, как обычно это делал, а в правый дальний угол. Именно там находился центр формации, установленный мною ранее, благодаря помощи Дзирта. Добравшись до нужного места, использовал панель Лорда Территории и нажал на несколько участков стены, где располагались невидимые обычным зрением руны. После этого в стене появилось углубление с тремя слотами для улучшения этой Пространственной Формации, заранее предусмотренный разработчиком, то есть Дзиртом.

Вначале я не знал, для чего они нужны и как именно их можно использовать. Теперь же, я мог это сделать. В первую очередь в моей руке материализовался один из артефактов, полученных у Дзирта, — Пространственный Массив 76 под кодовым названием PM-76. Он напоминал небольшую сферу, исписанную рунами. Осторожно вставил его в первый слот. Как только сфера оказалась на месте, пространство вокруг меня тут же пришло в движение и изменилось.

Теперь, не имея разрешения, использовать тот же навык Психопортации станет гораздо сложнее. Это была своего рода защита от пространственных перемещений и связанных с ними навыков, чтобы никто не попытался проникнуть сюда в моё отсутствие. Чисто для проверки я временно исключил себя из списка разрешённых и попытался использовать Психопортацию 5 уровня. Вначале ничего не происходило, затем я почувствовал, что для перемещения потребуется практически весь мой текущий запас маны и выносливости. Естественно, я не стал этого делать и довольно кивнул. Отлично! Этого вполне должно хватить на первое время.

Далее в руке появился следующий массив, который должен был обеспечить скрытность происходящего от чужих глаз. Назывался он достаточно неброско — PS-21. Расшифровывалось это как «Пространственная Складка». Назначение можно было угадать по самому названию. В выбранной мной зоне пространства создавался участок, подвергавшийся воздействию массива. Внутри него формировалась дополнительная пространственная складка, проникнуть в которую можно было лишь зная специальный метод или воздействуя грубой силой, причём требовалось точно знать, куда именно давить. Это опять же обеспечивало лучшую защиту. В третий слот я разместил ещё один PS-21, тем самым создав две складки пространства, одну внутри другой. По словам Дзирта, это должно было обеспечить максимальную защиту моего тела, когда я буду покидать физическую оболочку и отправляться в Тень Мириады Миров. Более того, пространственную складку можно было связать с Теневым Кольцом, что я и сделал посредством нехитрых настроек. Теперь оно подаст мне сигнал, если с моим реальным телом что-то произойдёт, и благодаря массивам у меня будет достаточно времени, чтобы успеть вернуться обратно.

Выбрав нужный участок пространства, активировал первую пространственную складку. Воздух передо мной покрылся рябью. Приложив к нему ладонь правой руки, мысленно направил в него образ, содержащий заранее установленное кодовое значение рун. Пространство передо мной дрогнуло, и передо мной открылся проход в то же самое помещение, в котором я находился, только цвета в нём слегка изменились. Войдя внутрь, я будто смотрел на пространство через немного мутное стекло. На этом я не остановился и активировал следующую складку. Проделав ту же процедуру, но уже с другим рунным кодом доступа, шагнул внутрь.

Теперь всё казалось ещё менее чётким, но всё ещё различимым. Закрыв за собой пространственные складки, уселся в заранее установленное кресло, откинулся на спинку и прикрыв глаза мысленно отдал приказ Теневому Кольцу начать перемещение в Тень Мириады Миров. Передо мной открылся тёмный проход, и моё сознание затянуло в него. Думаю самое время подтянуть мои боевые навыки и стать сильнее.