— Мы ни за кого не будем воевать, — тихо произнес я, подходя ближе. Он отпрянул, почти запрыгнув на стол. — Если вы попытаетесь использовать свое влияние, чтобы заставить нас, я уничтожу вас прямо здесь, а с последствиями разберусь позже.

Он поперхнулся воздухом.

— На вас объявят охоту.

Я пожал плечами.

— Сейчас я готов к переговорам, потому что не хочу войны. Но помните: вся власть здесь у меня.

Моя энергия не хотела возвращаться назад. После того случая с тьмой её стало намного труднее контролировать, но с небольшой помощью Ти я сумел её подавить. Мы вчетвером пристально смотрели на президента; его лицо приобрело какой-то нездоровый, землистый оттенок.

— Я хочу знать всё о вашем обществе, — медленно произнес он, пытаясь собраться с мыслями. — Мне нужен прямой связной… тот, кто будет обучать меня и… защищать от возможных атак. Пока я решаю, как нам сосуществовать.

Он явно хотел заполучить супа, чтобы изучить его и найти наши слабости. Его взгляд метнулся к Джастис.

— Я хочу её!

Рык Джейкоба пронесся по комнате, и я почувствовал жар пламени еще до того, как оно вспыхнуло в его руках. Президента это заворожило, он не мог оторвать глаз от огня.

— Я больше не намерен торговаться, — сказал он, тяжело сглотнув. — Пока что я сохраню всё это в строжайшем секрете. Я позволю вам вернуться к прежнему образу жизни, но я хочу участвовать в жизни этого «нового мира». А это значит, вы должны оставить со мной одного из своих людей. Кого-то, кому доверяете. И я выбираю её.

— Только вместе со мной, — грубо отрезал Джейкоб, хотя и погасил пламя.

Президент обдумывал это мгновение, прежде чем кивнуть.

— Хорошо, я согласен. Вы двое будете зачислены в мою Секретную службу и будете находиться при мне день и ночь.

— На какой срок? — прошипел Джейкоб. — Я — лидер общины, мне нужно возвращаться к своим людям.

— Мне тоже, — добавила Джастис.

Президент замялся, и хотя я чувствовал его нервозность, он уже лучше её скрывал.

— Три месяца. Затем мы встретимся снова. Решим, как нашим народам жить дальше.

Джейкоб посмотрел на меня, и я прочел тревогу на его лице. Он хотел, чтобы я отказал, но на данный момент это казалось разумным компромиссом. Президент очень скоро поймет, что не может контролировать нас так же, как людей, и что нас нужно бояться и уважать. Пусть узнает об этом сейчас.

— Мы согласны, — сказал я. — На три месяца Джейкоб и Джастис станут частью вашей охраны. Но… — я прервал его, когда он попытался вставить слово. — У них будет право покидать пост через регулярные промежутки времени. У обоих есть жизни и обязанности в нашем мире, и иногда они будут в приоритете.

Его челюсти снова напряглись.

— Ладно. Я согласен. Теперь уберите барьер.

Его люди уже давно перестали стрелять, видя, что с ним всё в порядке. Я снял щит и ничуть не удивился волне враждебности, направленной в мою сторону.

— Жду вас на службе сегодня во второй половине дня, — бросил президент. Он кивнул одному из ближайших к нему людей. — Маркус введет вас в курс дела. — Он подозвал мужчину. — Это высококлассный боец, он не раз спасал мне жизнь.

Маркус выглядел так, будто предпочел бы заниматься чем угодно, только не опекать супов, но он был хорошим солдатом и не стал спорить. Опустив автомат, он отдал честь боссу, а затем перевел холодные серые глаза на Джейкоба.

— Идите за мной. Нам нужно подобрать вам костюмы, чтобы вы не выделялись.

Джейкоб просто кивнул.

— А я что, пустое место? — Джастис уперла руки в бока. — Мне тоже нужен костюм, придурок.

Маркус бросил на неё тяжелый взгляд, но отступил, когда Джейкоб заслонил её собой. Джастис тут же оттолкнула его, чтобы самой сверлить человека глазами. Было ясно, что Маркус не в восторге от женщин в армии — это явно сулило эпичные стычки. Очевидно, он никогда не встречал сверхъестественных женщин, иначе не стал бы сбрасывать Джастис со счетов. Ни на секунду.

— Мы и для вас что-нибудь найдем, — неохотно буркнул он, явно стараясь сохранить подобие мира.

Президент посмотрел на меня и выдал свое волнение, снова мельком взглянув на мои руки — видимо, ждал, что магия появится снова.

— Надеюсь, у нас получится, — медленно произнес он. — Сосуществование наших народов.

Я улыбнулся, и это не была добрая улыбка, потому что он вздрогнул.

— Вот что вам нужно уяснить, господин президент. Мы не «люди». Мы — сверхъестественные существа. И мы в вас не нуждаемся. Мы существовали вне человеческого контроля и законов дольше, чем ваша страна считается цивилизованной. Помните об этом, когда в следующий раз решите диктовать нам свои условия.

Я закончил разговор, поворачиваясь к Джейкобу и Джастис.

— Докладывайте мне обо всём, что здесь будет происходить. Мне бы не хотелось узнать, что кто-то возомнил, будто может сломать одного из нас.

Я сказал это достаточно громко, чтобы услышал каждый в комнате. Джейкоб лишь рассмеялся.

— С нетерпением жду их попыток, — ответил он, и я ответил на его ухмылку своей. Да, он их многому научит. В этом я не сомневался.

Глава 26

ЭЛИЗАБЕТ ТЕРЕЗА МОНТГОМЕРИ II

За пределами моей маленькой общины на Аляске у меня было не так много опыта общения с людьми. По крайней мере, за последние двадцать лет. Человеческий президент, несомненно, был грозным мужчиной в своем мире, но по сравнению с большинством супов, которых я встречала, он казался слабым и… маленьким. Я могла бы прикончить его в мгновение ока; он лишь сотрясал воздух угрозами, пока Луи не выпустил крошечную частицу своей мощи.

— Мне не нравится, что мы оставили их там, — сказала я, когда мы вышли из здания. За нами следовали десятки вооруженных охранников, и я чувствовала энергию еще многих на крышах окрестных домов. — Не уверена, что доверяю этому человеку, даже если сейчас мы его припугнули.

Луи крепко прижимал меня к себе. Его лицо было воплощением спокойствия, но внутри него бушевала буря. Наша связь вибрировала от его энергии, а тьма рвалась наружу.

— Сейчас у нас нет выбора. Я не могу развязать войну с людьми, не переговорив с остальными старейшинами и лидерами совета. Ситуация изменилась. Мой прыжок во времени отсрочил это знание для широких масс, но, видимо, судьба решила, что этому суждено случиться. Так или иначе.

— Может, нам самим продумать лучший способ раскрыться? Так, чтобы люди меньше нас боялись.

Он одарил меня медленной улыбкой.

— Например, нарядиться в супергероев и начать их спасать?

Я фыркнула.

— Представь Брекстона в трико и плаще.

Луи расхохотался.

— Он бы обратился в дракона и испепелил любого, кто это предложит.

Мы уже вышли за внушительные ворота, и я не удержалась — обернулась и посмотрела на огромное белое здание. Вооруженные силы всё еще стояли на газонах, провожая нас взглядами. Они привлекали немало внимания прохожих, которые глазели сквозь ограду. На нас смотрели не меньше, и я знала, что люди гадают: кем, черт возьми, нужно быть, чтобы требовать такого усиленного конвоя.

Мы с Луи шли непринужденно, не делая ничего, что могло бы привлечь лишнее внимание, и, к счастью, через пару кварталов на нас перестали пялиться. Ну, женщины продолжали засматриваться на Луи, но это был обычный взгляд в духе «о боже, мимо прошел двухметровый красавец с фиолетовыми глазами», а не «осторожно, это террористы».

Луи убедился, что мы скрылись из виду, прежде чем открыть проход обратно в Стратфорд. Оказавшись там, мы сразу направились к Компассам.

— Они будут злиться? — спросила я, уже считая их своими друзьями и семьей.

Челюсть Луи напряглась.

— Злиться — нет, но им не нравится, когда кто-то из их семьи пропадает. Они захотят, чтобы Джейкоб и Джастис вернулись.

Когда мы пришли, остальные уже ждали нас — я поняла, что Луи их вызвал.

— Где Джейк и Джастис? — потребовала ответа Джесса, как только мы вошли в гостиную. — Твое сообщение было слишком коротким.

Луи рассказал им всё, включая завуалированные угрозы использовать сверхъестественных существ как пушечное мясо в человеческих войнах. Я чувствовала, как в комнате растет тревога.

— Есть ли у них хоть какое-то оружие, которое подействует против нас? — спросил Максимус, и его голос прозвучал как рык, а клыки блеснули. Сейчас он был явно не в духе. — Я имею в виду, одним своим внушением я могу управлять людьми играючи. Я делал это раньше. Нам ведь нечего их бояться, верно?

— Их больше, — тихо сказала Миша, прижимая к груди ребенка. Лили крепко спала, её крошечное личико было безмятежным; она и не подозревала о тревогах взрослых. — Их намного больше. Может ли численный перевес одолеть нас?

Луи рассмеялся, и внезапно всё внимание снова переключилось на него. Его сила закружилась вокруг ледяными искрами, и я инстинктивно накрыла его ладонь своей, уводя его прочь от тьмы.

— Люди не могут нас победить, даже если их станет в десять миллиардов раз больше. Я мог бы убить миллион из них, даже не вспотев. Элизабет, вероятно, могла бы убить два миллиона. Какую бы армию они ни выставили против нас, им не победить, но… — тишина в комнате стала осязаемой. — Мы не хотим доводить до этого. Мы не хотим воевать, порабощать или контролировать людей. Но то, как они боятся, и то, на какие глупости их толкает этот страх… я немного обеспокоен будущим.

Грейс выглядела задумчивой, её мягкие черты лица расслабились.

— Возможно, это к лучшему. Президент увидит на примере Джейка и Джастис, что мы намного сильнее и что нас нельзя контролировать.

— И мы должны навещать их. Часто, — добавила Джесса с недовольным видом. — Мне не нравится мысль, что я не увижу их три месяца.

Я согласилась с ней.

— Он разрешит им возвращаться домой по очереди, — повторила я, не уверенная, все ли расслышали эту часть разговора в Белом доме.

Напряжение в группе постепенно спало. Брекстон держал на руках единственного не спящего ребенка, Джексона, который махал игрушечным дракончиком.

— И… что нам теперь делать? — спросил Тайсон, притягивая к себе Грейс. Я заметила, что все Компассы в моменты стресса старались держать своих пар поближе. Мы были якорями спокойствия для этих могущественных мужчин.

Луи одарил меня медленной улыбкой, от которой моя кровь начала закипать. Я улыбнулась в ответ.

— Теперь мы возвращаемся к нормальной жизни. Ждем и наблюдаем. Я организую еще одну встречу со всеми членами совета и старейшинами. Их нужно проинформировать о случившемся, а затем… будем ждать следующего требования.

Потому что все мы понимали: оно обязательно последует. Президент так просто не откажется от своих целей. Только время покажет, что будет дальше.

***

Луи закрыл мне глаза ладонями, и я рассмеялась. Это был такой счастливый, беззаботный звук; часть меня до сих пор не могла поверить в это обретенное блаженство.

— Куда ты меня ведешь? — спросила я. Мне было всё равно, лишь бы мы были вместе.

Он осторожно направлял меня вперед.

— Сама увидишь, — прошептал он мне на ухо, и его губы коснулись моей шеи, вызвав стайку мурашек.

Я отчаянно жаждала остаться с ним наедине и очень надеялась, что в этом месте будет кровать. Ну, в общем-то, только кровать мне и была нужна.

Мгновение спустя кожу обдало холодом, и я почувствовала родной запах своего дома. Луи убрал руки, и я счастливо вздохнула.

— Я удивлена, — призналась я. — Не думала, что ты приведешь меня сюда.

Мы стояли перед моим бревенчатым домом, который выглядел просто сказочно в сумерках. Скоро солнце сядет и не взойдет еще несколько месяцев, а я обожала этот уютный полумрак аляскинской зимы.

— Здесь я уже чувствую себя как дома, — тихо сказал он. — Я провел много лет, приходя сюда, наблюдая за твоей жизнью. Скучая по тебе.

В горле встал ком, я не могла говорить, но Луи всё понял без слов. Он притянул меня к себе, обнимая со спины. Мы простояли так несколько минут, пока я не выдержала. Я развернулась в его руках и прильнула к нему. Наши губы встретились в поцелуе, полном отчаянной жажды. Мы можем быть на пороге войны, но это не значит, что жизнь должна остановиться. Никто не знает, сколько дней нам отмерено в этом мире, и мы должны проживать каждое мгновение.

Я даже не заметила, как Луи подхватил меня на руки и внес в дом — все мои заклинания-ловушки были мгновенно деактивированы могущественным магом. Я издала тихий стон, когда он начал покрывать поцелуями мою шею и ключицы.

— Тебе определенно нужно избавиться от одежды, — выдохнула я, посылая импульс магии, чтобы раздеть нас обоих.

Луи глухо застонал, прижимаясь ко мне. Мы вместе опустились на кровать, и он ни на секунду не отпускал меня. Его пальцы скользили по моему телу, изучая каждый изгиб. Как только он коснулся самого сокровенного места, волна наслаждения захлестнула меня.

Я была готова. Более чем готова.

Луи навис надо мной, наши взгляды встретились, и в этом взгляде было всё: боль прошлого, надежда и бесконечная…

— Любовь, — сказал он, читая мои мысли. — Я люблю тебя, Ти. Ты — мой мир, и я сделаю всё, чтобы ты всегда была в безопасности.

Когда он вошел в меня, с моих губ сорвался всхлип, и я запустила пальцы в его волосы.

— Я тоже люблю тебя, Луи. Что бы ни подбросила нам жизнь, мы всегда будем вместе.

Все лишние слова исчезли, когда он начал дарить мне ласку, какой я не знала прежде. Каждое его прикосновение выжигало его имя в моей душе. В прошлый раз всё было быстро, страстно, продиктовано отчаянной похотью. В этот раз… это была любовь, которая глубже любой трагедии. Глубже тех потерянных лет, что разлучали нас.

Это была наша любовь со второго шанса.

Любовь навсегда.