В этот период Турция рассматривала Сирию как союзника и поддерживала укрепление ее отношений с Европейским союзом. Однако после того, как в 2011 году Арабская весна охватила и Сирию, отношения между двумя странами радикально изменились. Начавшиеся в марте 2011 года антиправительственные демонстрации быстро вышли из-под контроля и переросли в кровопролитную гражданскую войну с участием многих региональных и глобальных игроков.

Гражданская война, разразившаяся в Сирии в 2011 году, напрямую повлияла на Турцию и президента Реджепа Тайипа Эрдогана. В ходе этой войны политика Турции менялась в зависимости от внутренней динамики, региональных и международных событий. На первом этапе гражданской войны Турция призывала режим Башара Асада к реформам и делала попытки урегулировать конфликт дипломатическим путем. Если в начале кризиса Эрдоган, опираясь на дружеские отношения с Асадом, стремился открыть Сирию для Запада, то после жестких репрессий сирийского правительства против оппозиции и его равнодушия к требованиям реформ президент Турции изменил свою позицию.

С этого момента Турция начала поддерживать сирийскую оппозицию, особенно Свободную сирийскую армию и отказалась признавать правительство Асада легитимным. Турецкое посольство в Дамаске было закрыто, а Турция поддержала международные санкции против Сирии. В этот период президент Эрдоган выступал с резкими заявлениями в адрес Асада.

Затяжной характер гражданской войны в Сирии привел к тому, что проблема вышла за рамки внутреннего конфликта и создала серьезные угрозы безопасности на границах Турции. Начиная с 2012 года Турция открыла свои двери для сирийских беженцев, что вызвало массовую волну миграции. В этом контексте миграционная политика Партии справедливости и развития и президента Эрдогана изначально была направлена на оказание гуманитарной помощи, но со временем приобрела стратегическое и политическое значение. Эрдоган заявил, что двери Турции всегда открыты для тех, кто просит убежища.