— Так про что ты поговорить-то хотел? — спросила Кэт, когда они с Кеалором устроились на диване в гостиной Дома Звёздных Купцов.

— Про Айэнти. Точнее, не про него, а… в каком возрасте у вас учат детей читать?

Кэт пожала плечами.

— Ну ты спросил. В разное время, в разных странах и на разных планетах по-разному. Но чаще бывает так, что вообще не учат.

— Это как?

— Это так. Если ребёнок лет трёх или четырёх желает научиться читать, его не остановит примерно ничего. Сам научится. И таких детей на удивление много. В своё время, лет триста тому назад, когда пытались устроить массовое обучение, считалось, что надо начинать учить в семь лет. И выяснялось, что в классе половина детей уже прекрасно читает, а второй половине это вообще неинтересно. В результате скучно было и тем и другим. В конце концов на многих планетах пришли к индивидуальному начальному обучению. Дети учатся читать тогда, когда могут и хотят. Благо вариантов масса — онлайн-преподавание, интерактивные программы с мультипликацией… Ладно, не буду тебя всем этим мучить. Так что там с Айэнти?

— Вэллес обучает его нотам. Пририсовывает им кошачьи ушки и птичьи клювы. Он-то в восторге, но по-моему как-то странно выучить ноты раньше букв. Может, у вас знают, как учить таких маленьких детей читать?

— Я начинаю хотеть познакомиться с твоей Вэллес. По-моему, это гениальный педагог. Но, понимаешь, Келли, ноты — они круглые. К ним много чего можно пририсовать. А буквы… а что, детских книжек у вас не выпускают? Таких, с крупными буквами и чтобы картинок больше, чем текста. Я вот сама на паарском базаре покупала что-то такое, многосерийное, и к тому же в стихах.

— Ну да, на Севере существует лубок, детский в том числе. Но, понимаешь, это не для принца. Там в основном тематика такая… про земледелие, про природу, вот это всё. Айэнти просто таких слов не знает. Любой фермерский ребёнок знает, что такое плуг, соха и борона, а откуда это знать наследнику престола? А в Империи я ничего подобного не видел.

— Понятно. Ладно, сейчас поищем что-нибудь подходящее.

— Так у вас же в Доме детей нет. Откуда тут взяться детским книгам?

— Из компьютера, разумеется. Там какого только добра не валяется. Сейчас посмотрю… — Кэт вытащила из кармана ЛЭТ, что-то набрала на клавиатуре и принялась листать. — «Алиса в зазеркалье» — нет, не то. Хотя картинки хороши. «Мэри Поппинс» — тоже нет. Эдвард Лир бы подошёл, но у нас взрослое издание, без иллюстраций. А, вот! Посмотри на это!

Кеалор посмотрел. На экране была красочная картинка, изображавшая… большое яйцо с руками и ногами, сидящее на крепостной стене и, по-видимому, сладко спящее. Под стеной ходила стража. Кеалор уже достаточно хорошо знал английский язык, чтобы разобрать набранное крупными буквами стихотворение:

— Ого! Ну, это Айэнти близко. Крепостные стены и королевская конница — он в этом живёт. А ещё есть?

— Куча! Сборник называется «Песни Матушки Гусыни», и ему больше веков, чем Айэнти лет. Если найдётся кто-то, кто сможет это перевести на имперский…

— Тал Фипс. Больше некому. Он, конечно, не знает английского, но ваша машинка ведь может выдавать подстрочники?

— Легко. Сейчас выведу. И несколько страничек распечатаю, в качестве образцов для тал Фипса.