Вся команда Z-38 собралась в библиотеке. Отсутствовала только Ар-Синьен, дежурившая по отделению в клинике. Уютно расположившись на диванах, компания просматривала материалы по хельмутской колонизации. На повестке дня стоял один вопрос: как можно спасти магическую традицию Севера, если Ирганто отдадут Хельмуту?

Очевидно, в этом случае на помощь Федерации вообще и Лиада в частности надежды не будет. Придётся действовать своими силами. Пробовать договориться с хельмутцами, чтобы они просто не трогали зону Земель Совета? Судя по имеющимся отчётам, вряд ли подобное могло получиться. Ставить какой-то магический заслон? Против сверхцивилизации — толку мало. Уезжать на Аренкар? То же самое. Кэт выдвинула идею собирать Совет Магов и договариваться с Федерацией и Лиадом о переезде группы специалистов на Даор. Таким образом удастся сохранить хотя бы часть иргантийских магических знаний. В самом деле, зачем Хельмуту, например, профессор Альдо, если хельмутцев не интересуют практики магического целительства? А здесь ей будет о чём поговорить с тем же Лиадом.

В это время в библиотеку, лёгок на помине, вошёл Лиад.

— Кэт, у меня к тебе просьба. Надо подготовить доклад о состоянии иргантийской цивилизации, о глубине воздействия людоракской колонизации и возможных перспективах интеграции в Федерацию. Для Сил. Вот все отчёты федеральной резидентуры с момента эвакуации Дома Звёздных Купцов, — он протянул Кэт флэшку. — Срок — к четвергу.

— Ой, а можно мне будет послушать? — подпрыгнула на месте Ирра.

— Тебе можно будет помочь с подготовкой, — ответила Кэт. — До четверга осталось три дня. Мне за это время с иллюстративным материалом не справиться. Так что будешь карты рисовать. За это на выступлении дам проектор покрутить. Как, Лиад, представители Пегара могут быть допущены на этот доклад?

— Ну, если обычная кошка может смотреть на короля, то почему кошке с планетологическим образованием нельзя посмотреть на богов? — сказал Лиад и вышел.

Не теряя времени, Кэт воткнула флэшку в ЛЭТ и начала просматривать.

— А нам что делать? — спросил Джив. Кэт, не отрываясь от ЛЭТа, ответила:

— Срочно доводить до ума свою методику и сдавать её Ар-Синьен. Потому что если я правильно поняла, что задумали эти интриганы с двадцатитысячелетним стажем, начиная с пятницы Кеалору будет не до проекта Z-38. Ирра, возьми из открытой сети ГПА топографические данные по Ирганто и подготовь бланковку стомиллионного масштаба по всей планете и двадцатипятимиллионного по Империи и Архипелагу. Для обзорного доклада нам более крупные карты не понадобятся. Келли, ты уже понял, на что нас с тобой хотят подписать?

— Чего тут понимать? Скинуть тал Милиля и сесть на его место. Вот уж куда точно не рвался.

— Тебя что, Лиад научил читать мои мысли так, чтобы я не замечала?

— С чего ты взяла?

— А с чего ты взял, что тебе предлагается возглавить тот бардак, который останется на Ирганто после того, как оттуда выставят людораков?

— Ну, для этого мыслей читать не надо, логики хватит. Пункт первый: Лиад до сих пор прийти в себя не может от того, что нашёлся маг, способный находить общий язык с компьютерщиками. Пункт второй: Лиад и не пытался предложить мне почитать какой-нибудь курс на эту тему в его академии. Значит, одного меня ему мало. Хочется подгрести под себя весь Университет Паара. Подгрести под себя что-нибудь на Ирганто можно только в том случае, если Силы не отдадут Ирганто Хельмуту. Пункт третий: Лиад сегодня ходил в гости к Силам. Один. Я знаю, где у него та потайная дверка. Вернувшись обратно, он озадачил тебя докладом про Ирганто для Сил. Значит, разговор шёл об Ирганто. Пункт четвёртый: почитав то, что он принёс, ты сообщила, что у меня времени на нынешний проект не останется. Значит, к тому проекту, который Лиад обсуждал с Силами, собираются подключать меня. Пункт пятый: единственная планета с магией и плюс-минус привычным мне уровнем технологий, входящая в Федерацию — это Даор. То есть именно та планета, развитие которой контролируют Силы. Отсюда вывод: нам с тобой собираются предложить работу Сил. Очевидно, что такой репутации, чтобы сидеть на Луне и ненавязчиво давать оттуда советы, у нас на Ирганто нет. А вот попретендовать на престол — вполне реальный вариант. Тем более что с тал Милилем на троне всё равно каши не сваришь.

Компания переглянулась.

— Ну, это как-то лучше, чем отдавать твою планету Хельмуту, да? — спросил Джив.

— Это намного лучше. Неимоверно лучше. И я… в общем, у меня опять не спросили. Но выбор действительно однозначный: или я становлюсь императором, или Ирганто отдают Хельмуту. — Кеалор потёр лоб. — Если для того, чтобы спасти Север от Хельмута, мне надо сесть на престол, значит, я туда сяду.