Кэт и Кеалор слушали свежие записи с серёжки.

Услышав, как Ашги Пуш и эксперт обсуждают рекомендательное письмо Кеалора, Кэт схватилась за голову.

— Келли, как ты мог забыть это письмо во дворце???

— Мне было нехорошо, Кэти. Голова кружилась от вони. Тысяча немытых вспотевших тел — это для меня слишком. А уйти было некуда, я должен был закончить работу в зале, а потом ещё убираться. Я вообще ничего не соображал на тот момент. А потом действительно вылетело из головы.

— Нам нужно немедленно уходить отсюда! Причём через окно, — Кэт вскочила и схватила ЛЭТ. Но в этот момент окно распахнулось снаружи.

— Боюсь, поздно, таллэ Уильямстон, — сказал Ашги Пуш, впрыгивая в комнату с пистолетом в руке. Кеалор отпрыгнул к двери, но открылась и она, и в комнату вошёл Штрк Мрнт. У него за спиной виднелись кивера гвардейцев. Ещё несколько гвардейцев заняли позицию на лестнице.

Кэт метнулась к окну мимо Пуша и, прежде чем он успел схватить её за руку, швырнула ЛЭТ в окно.

— Это вы зря, — покачал головой Пуш. — Дом окружён. И то, что вы выбросили, сейчас подберут мои люди.

— Ваши проблемы, — прошипела Кэт. И тут же за окном раздался довольно сильный взрыв. Людорак неожиданно кивнул.

— Взрыв аннигиляционной батарейки, не так ли? — спросил он.

— Именно. Мне совершенно не нужно, чтобы вы добрались до содержимого моего ЛЭТ.

— Грамотно, — одобрил Штрк. — Но, увы, содержимое вашего ЛЭТ меня в любом случае интересует мало. В отличие от содержимого ваших мозгов.

— Перебьётесь. Я — гражданка Федерации. Претендую на статус военнопленной. Так что вы будете обращаться со мной бережно и при первой возможности обменяете.

— Обещаю, — насмешливо протрещал людорак. — Мы будем обращаться с вами настолько бережно, насколько позволяет наша техника считывания разума. И при первой возможности обменяем. А вот вашему местному возлюбленному придётся поработать на одной из наших планет.

Кеалор выхватил шпагу. Гвардейцы невольно шарахнулись: что такое Кеалор тал Альдо со шпагой, они знали не понаслышке.

— Я вызываю тебя на поединок! — крикнул он Штрк.

— Зачем? — удивился тот.

— Ты убил мою жену, сына и нерождённого ребёнка.

— Красиво, — кивнул счалк. — Всё по дворянскому кодексу чести. Но, понимаете, тал Альдо, бывает кодекс, честь и прочие правила, а бывает просто сила, которая устанавливает собственные правила. Так вот, сейчас эта сила — я.

Штрк взмахнул клешнёй, давая сигнал гвардейцам. Кеалора быстро обезоружили, обоих связали.

— Ашги, подготовьте их к отправке на нашу базу на Шёлковом острове, — сказал Штрк. — По отдельности.

— Прости, Кэти… — тихо сказал Кеалор. Кэт усмехнулась:

— Ничего, Келли, не расстраивайся. Он — не единственная сила во Вселенной.