— Нет, ну это же надо? — злилась Кэт на следующий день. — Мы так старались, так готовились, половину прислуги во дворце очаровали, а тал Милиль взял и сам всё ляпнул! Можно было бы вообще не ходить на этот бал, мы бы сегодня в газетах всё прочитали.

— Твоя идея с романом сработала слишком хорошо, — пожал плечами Кеалор. — Не всегда всё получается именно так, как запланировано. Но главное мы узнали. Спасибо тебе, Кэти. Это действительно тот счалк. Осталось понять, как его убить.

Тем временем Пико решил, что его роль в истории с людораком закончена. Убивать — это точно не по его профилю. Поэтому он решил вплотную заняться извлечением выгоды из новой моды. Для начала мошенник спросил у Кэт, умеет ли её машинка писать письма. Эпистолярный жанр в настройках программы был, образцов в архиве Звёздных Купцов тоже имелось немало, так что вскоре в распоряжении Пико была целая переписка таллэ Сталь с неким таинственным воздыхателем, а в качестве резерва — с доверенной подругой. Кэт идею Пико поняла, неожиданно одобрила и назвала непонятным словом «франшиза».

На этот раз никаких студентов не нанимали. Пико, в общем-то, и не нужно было дословно воспроизводить созданные программой тексты: он уловил общую тему и стиль, а дальше у него и своей фантазии хватало. Он увлечённо писал «подлинные письма блистательной писательницы», рисовал каллиграфические хвостики букв и рассуждал, что именно сказал бы опытный графолог о характере писательницы на основе этих букв.

Затем он распустил по столице слух, что некоему авантюристу попала в руки личная переписка таллэ Сталь и он собирается продавать письма коллекционерам за немаленькие деньги. Слух сработал: множество поклонниц творчества талантливой таллэ выразили желание купить хотя бы одно её письмо и заверили, что готовы заплатить вдвое больше, чтобы перекупить письма у коллекционеров.