Возвращение из дисциплинарной комиссии оставило неприятный осадок. Я как-то не ожидал, что Доцент задействует такие ресурсы. К тому же я до сих пор не понимал смысл дисциплинарной комиссии, её роль в работе Гильдии и их полномочия. А когда я рассказал о вызове Максу, он выглядел напряжённым и серьёзным, а это что-то, да значит. Но то, как прошло заседание по моему вопросу — это был фарс чистой воды.

Я удивлён, что на мою дерзость так спокойно отреагировали. Ну, относительно спокойно. С другой стороны, а что я вообще знаю про взаимоотношения Игроков и обычных людей, пускай они даже и занимают высокие посты? Ведь, если так подумать, то единственным членом комиссии, к чьему мнению я был готов прислушаться, была блондинка. Слова остальных я словно… не воспринимал всерьёз.

Интересно, это у всех Игроков так или только у меня? И, если только у меня, то это повод задуматься об изменениях, которые со мной происходят. Что именно меня так меняет? Или это естественный процесс? Ведь мы, Игроки, постепенно станем той силой, с которой будут считаться. Уже становимся. И, как бы правительства не думали, что они смогут нас контролировать, я сомневаюсь, что у них это получится.

Я сразу же написал Сане, что отстрелялся. Он отписался, что подойдёт, как закончит со сделками. Это могло затянуться как на пять минут, так и на пару часов. Поэтому, я не стал его ждать и отправился к себе. По пути открыл приложение и заказал доставку еды.

Курьер приехал через сорок минут, а следом, разминувшись с ним буквально на пару минут, пришёл и Саня.

— Это у тебя пиццей так пахнет? — Спросил приятель, поведя носом. — Ты знаешь, чем встречать гостей!

— Да лень готовить, решил перекусить так. Погнали на кухню.

— Как всё прошло, братан? — спросил Саня, откусив здоровый кусок пиццы. — Ефё горяфенькая! Фупер!

— Манеры у тебя, конечно, — покачал я головой. — Да странно всё прошло. Доказательств у них кроме показаний Доцента, который очно присутствовать, походу, зассал, никаких нет. Один тип там сильно давил за то, чтобы меня арестовать и поместить в спец изолятор. Получилось отбрехаться завтрашним походом в Разлом Дэ ранга.

— Кхэ, фпхэ, — Саня подавился так, что у него чай из носа брызнул. Пришлось одарить его парой крепких ударов по спине, чтобы вылетело всё лишнее.

— Вот что бывает, когда ешь в два горла! — усмехнулся я.

— Да это ты, — он кашлянул пару раз. — Ты меня с панталыка сбил! Какой Разлом Дэ ранга? Ты в своём уме?

— А иначе я бы отправился в изолятор, где блокируются навыки. И где гарантия, что я бы вышел оттуда живым, а?

— А где гарантия, что ты выйдешь живым из дэшки? — возразил приятель.

— Да уж там-то побольше шансов. С монстрами в Разломе всяко проще, чем с людьми здесь. Там сразу понятно, что они просто хотят тебя убить. А тут попробуй угадай, сразу валить народ или подумать сперва.

— Ну-ну, что-то ты какую-то мрачную картинку рисуешь, братан! Всегда можно договориться. Не обязательно всех сразу валить. Быстрый, дерзкий, как пуля резкий, — зачем-то добавил он, непонятно про кого.

— Короче, на меня у них ничего нет, но как потенциально опасного для общества типа они меня выставить могут, как я понял. Да и я там себя не очень красиво повёл…

— Матом их обложил? По матушкам прошёлся? Усомнился в их честности и справедливости? — Саня принялся накидывать варианты со скоростью пулемёта.

— Воу-воу, полегче! Куда ты так разогнался. Последний вариант ближе всего в сути произошедшего. Меня там слегка понесло, наговорил лишнего. Странно, что они это так спокойно «съели». Относительно спокойно, — добавил я, кивнув головой.

— А, ну тут, как раз-таки, всё понятно. Ты же в серебряной лиге, братан.

— И что?

— Вы, можно сказать, почти элита. Слишком мало серебряных.

— Почти? — зацепился я.

— Ну да, — с удивлением ответил Саня. — Есть, конечно, ребята и покруче. Золото то же самое…

— Откуда у нас Золоту взяться? — не поверил я. — Это сколько Разломов надо закрыть?

— Так у нас и нет пока. — помотал головой приятель. — Но вообще такие ребята уже есть. Да ты и сам близок, разве нет?

— Да какой там, — отмахнулся я. — Мне до золота, как до Китая пешком.

— Но ты тоже не офигевай в следующий раз сильно, у всего есть границы. Будешь слишком нагло себя вести, могут и наказать, в назидание другим.

— Понял, принял.

— А вообще, я не понял, почему ты им про Лома не рассказал? Это же сразу бы сняло все вопросы?

— Всё дело в Доценте. Он знает, где живут родители Кости, и тот за них переживает. Боится, что Доцент может использовать их как рычаг давления. Что касается Шныря, то он, вроде как, действительно мертв, но я его не трогал. Думаю, Доцент сам его грохнул, чтобы замести следы.

Саня отставил стакан и подался вперед:

— И какой у тебя план? Тупо свалить в Разлом D-ранга? А потом? Думаешь, оно как-нибудь само рассосётся? Так не рассосётся же, братан!

— Со мной в рейд отправится одна из членов комиссии, чтобы проконтролировать, не сбегу ли я. А после рейда я либо найду способ доказать свою невиновность, либо…

— Либо что?

— Либо исчезну на время, — я посмотрел на друга и пожал плечами. — Займусь развитием Осколка. Но это крайний случай.

— Ладно, не дрейфь, Колян, — Саня хлопнул меня по плечу. — Прорвемся. Я постараюсь подключить свои связи. Может удастся хотя бы найти, где прячется Доцент.

— Спасибо, Сань. За всё.

— Да брось. Мы же команда. Тем более, что я тебе ещё за спасение сеструхи должен. Ладно, спасибо за обед, братан. Погнал я дальше работать, заодно попытаюсь провентилировать твой вопрос.

Друг ушел, а я остался один. Нужно было подготовиться к завтрашнему рейду, но что-то не давало покоя. Какое-то тревожное предчувствие. Я достал телефон и открыл базу Разломов.

Рейд, в который я записался, назывался «Забытая Галерея». Разлом был стабильный, что означало, что в него можно входить и выходить почти без ограничений. Ранг был указан «D». Ничего сверхъестественного, на первый взгляд. Да и на второй тоже.

Информации, правда, было мало. В описании говорилось, что это место было когда-то то ли музеем, то ли выставочным залом какой-то древней цивилизации. Теперь же там обитали странные существа. Что-то среднее между големами и живыми организмами. Никто толком не знал, чего от них ожидать. Разведчики не прошли дальше первого зала, так как для этого надо было разгадать какую-то загадку, а среди них не оказалось хоть кого-то с необходимыми навыками и характеристиками.

Время за изучением информации о Разломе летело на удивление быстро. Но зато я понял, что этот рейд может сильно затянуться. Если там в самом начале такие сложности с прохождением, то где гарантии, что дальше не станет сильно хуже? Поэтому, я решил, что перед рейдом будет нелишним заглянуть к Ар-Тал-Мору. Давно я к нему не ходил, плюс надо бы передать ему закупленное оборудование для создания алхимической лаборатории. Не всё, только часть, но даже колбы, горелки и прочая дребедень, думаю, будут нелишним.

Сказано — сделано.

* * *

В Осколке было тихо. Троглодиты копались в своём лагере, Лома я не застал, наверное, он ушёл возиться со своими грядками, а больше тут никого и не было. Я добрался до Библиотеки и вошел внутрь.

— Глава, — Ар-Тал-Мор оторвался от чтения книги, причём одной из тех, которые ему принесла Лена. — Чем могу помочь?

— Привет, Арт! Завтра я иду в Разлом. И есть у меня ощущение, что могу там задержаться. Поэтому — вот, — я принялся доставать из Инвентаря всякие штуки для алхимии.

Ванар замер на несколько секунд, разглядывая появляющиеся из ниоткуда коробки. Когда он подошёл и раскрыл одну из них, разорвав руками картон, его глаза блеснули сначала удивлением, а потом восторгом.

— Это всё для лаборатории? — спросил меня он, и я в кои-то веки услышал в его голосе какие-то эмоции.

— Да. Пользуйся. Надеюсь, у тебя получится создать что-нибудь интересное и полезное из тех ресурсов, которые у нас тут есть. Да, кстати, я скажу, чтобы Лом к тебе заглянул. Он там случайно смог создать… даже не знаю, как это обозвать… Пусть будет смесь. И благодаря ей он выжил, когда его чуть не убили Доцент со Шнырём.

— Да, это грустно, когда представители одного вида стремятся убить друг друга, не понимая, что это приближает конец их собственного мира, — кивнул ванар. — Я следил за этим с печалью в сердце.

— Стоп. Ты видел, как они убивали Лома?

— Как они сражались, да. Он оказался слаб. Настоящий воин всегда должен быть готов к нападению.

— Ну-ну, унаги-и-и, все дела, — покивал я. — А почему не помог?

— А должен был? — ванар уставился на меня немигающим взглядом.

— Если так подумать, то нет. Я же не давал тебе никаких указаний относительно них. Выходит, что моя ошибка. Я просто почему-то думал, что они не смогут атаковать друг друга в моём Осколке.

— Почти каждое правило можно обойти. И ты этому яркий пример, глава.

— В перспективе, — усмехнулся я. — И то под вопросом. Сейчас я ещё слишком слаб и неопытен.

— Признание своих ошибок и слабостей — это первый шаг на пути Познания.

— Ох уж эта философия. Ты мне ещё расскажи про Путь.

— Глава знает про Путь? Я впечатлен, — как бы я ни старался, но не смог уловить в голосе Ар-Тал-Мора ни намёка на сарказм.

— Я много читаю, точнее, читал, пока не началась вся эта свистопляска с Системой и Разломами.

— Мудрые книги? Я бы не отказался такие прочесть. Они есть среди тех, которые ты принёс мне в прошлый раз?

— Эм, нет, — осторожно ответил я, не зная, как ему объяснить, что я вычитал это в фантастике, которой увлекался с подросткового возраста.

— Жаль, мне было бы интересно почитать, к чему пришли ваши мудрецы.

— Постараюсь что-нибудь принести в следующий раз. Кстати, я тут подумал… Я же иду в Разлом D ранга. Там мне опять могут встретиться полуразумные монстры. Ты, если что, сможешь их тут встретить и разместить?

— Если так желает глава, — без особого энтузиазма ответил ванар.

— Мне некого об этом больше попросить, так что, да, желаю.

— Тогда я сделаю это, — кивнул мне Ар-Тал-Мор.

Поговорив с ванаром, я отправился искать Лома, и нашёл его, копающегося в земле. Он как раз высаживал какое-то растение.

— В земле ковыряешься? — спросил я его, подходя и останавливаясь в паре метров.

— Интересно посмотреть, как земные растения будут вести себя с растениями из Разломов, — ответил Костя, даже не повернувшись. — А учитывая, что ты тут натыкал артефакты, ускоряющие рост, плюс Эссенция Времени, то результаты я увижу довольно скоро. У тебя ко мне какое-то дело?

— Да, я завтра ухожу в рейд в Дэшку. Есть ощущение, что могу там задержаться. Хотел предложить выпустить тебя в мир, так сказать.

— Не, я лучше тут пока посижу, — покачал головой Лом.

— Уверен? А вдруг я, ну, ошибусь сильно и…

— Боишься умереть? — удивился Лом. — Ты же живучий, как таракан.

— Такое себе сравнение, — скривился я. — Но я рад, что ты в меня веришь.

— Обращайся, — улыбнулся Лом, не считав моего сарказма.

— Точно ничего не надо?

— Точно-точно. Хотя… можешь, если получится, какие-нибудь растения полезные принести из Дэшки?

— Постараюсь, — не стал ничего обещать я, и ушёл, оставив этого фанатика-друида наедине с его пестиками и тычинками.

Оказавшись дома, я сел на диван и закрыл глаза. Оставалось ещё кое-что, что было необходимо сделать до рейда. Не открывая глаз, я достал из инвентаря Среднее Ядро Рассеянного Сна и покатал его на ладони.

Сейчас у меня их было целых шесть штук. Тут же возникла мысль о том, что я дико затупил, решив улучшить их качество. Ведь у меня было целых 30 ядер. Тридцать, мать их, ядер! Да это просто дичайший буст двух характеристик. И плевать на слова этого недоучёного-исследователя, что, при использовании базового, даже не улучшенного ядра, характеристика может не добавиться или добавиться только Мудрость. У меня всё прекрасно срабатывало…

Прямо сейчас я могу повысить Мудрость и Волю на 18 пунктов каждую. Тридцать шесть характеристик в сумме. Дичайший буст. А могу оставить на потом, в надежде, что следующее объединение даст что-то невероятное.

Синица в руках или журавль в небе?

Нет, не хочу рисковать. Моя жадность может мне аукнуться уже совсем скоро. Но и поглощать все ядра будет тоже глупо. В конце концов, они один из самых дорогих моих активов.

Пожалуй, ограничусь парочкой. Заодно проверю, как отреагирует организм.

Первое ядро растворилось в моей руке, и мою голову захлестнул поток ярких образов. Я, словно в ускоренной перемотке, проживал отрывки жизни других людей, но не мог ухватить суть. Всё было каким-то рваным, незаконченным. Поток пытался утянуть меня за собой, но я сопротивлялся.

Я потерял счёт времени в этом калейдоскопе событий и, когда всё закончилось, ещё несколько минут сидел и тупил в стену, пытаясь привести мысли в порядок. Было слегка грустно, затем губы сами растянулись в улыбке, чтобы через пару мгновений разойтись в злом оскале.

Эмоции сменялись одна за другой, словно у пэмээсницы. Хотелось жалеть себя, ударить кого-то, разреветься и снова ударить. Длилась вся эта нездоровая ерунда не больше минуты, но впечатлений хватило на всю оставшуюся жизнь.

Когда всё закончилось, я в очередной раз порадовался, что родился мужчиной. Зато чуть лучше начал понимать женщин. Наверное. Но это не точно.

'Поглощение Среднего Ядра Рассеянного Сна (D-)

Успех.

Воля +3, Мудрость +3.

Изучение навыка Удар ветра — Провал (ограничение класса)'.

Отлич… чего?

Да ну что за подстава! Я только что лишился возможности овладеть ещё одним навыком! Проклятое ограничение! И ведь, что самое обидное, я теперь каждый раз буду пролетать мимо такой халявы. На фоне этой неудачи померкла даже радость от приобретения шести характеристик.

Я даже не стал поглощать следующее ядро, решив приберечь на потом. Всё же они сильно бьют по мозгам, хоть в описании и указано обратное.

Утром я был в холле «Кристалла» за час до отправления. Пока ждал прихода проверил снаряжение, которое взял с собой в этот раз. Помимо зелий, свитков и артефактов я набрал ещё еды. В Осколок тоже занёс запас. Туда же отправились и всякие полезные штуки, типа сменной одежды, спальников и всяких мыльно-рыльных.

Постепенно подтягивались и остальные участники рейда. Одиночек почти не было. В основном, подходили малыми группами. Я на их фоне сильно выделялся, стоя особняком ото всех. На меня косились, но не подходили, чему я был рад. Настроения не было от слова совсем. Ночью опять снилась какая-то муть, из-за чего я встал разбитым, с гудящей головой и желанием убивать.

— Николай, верно? — ко мне подошёл парень, чуть старше меня, средней комплекции, гладко выбритый, с чёрным волосами, тёмными глазами и густыми бровями, которым не хватало считанных сантиметров до ярлыка «монобровь».

— Да, — я пожал протянутую руку. — А ты…?

— Ворон, лидер рейда.

— Приятно познакомиться.

— Не буду ходить вокруг да около. Ты записался в последний момент, а мне такое не нравится. Тем более, что мы не пересекались, и я не знаю, чего от тебя ожидать. Плюс, у тебя стоит красная метка дисциплинарной комиссии. И это уже серьёзно. Вплоть до того, что я имею право отказать тебе прямо здесь в присоединении к моему рейду.

— Даже так? — его слова вызвали удивление. Я о таких изменениях даже не подозревал.

— Да, и у тебя минута, чтобы убедить меня взять тебя.

— Давай без вот этого всего, — поморщился я. — У тебя же, как у лидера рейда, есть доступ к информации участников. И, раз ты знаешь про метку, то и остальную информацию тоже должен был изучить, так?

— Сорок секунд, — произнёс он вместо ответа.

— Я в любом случае пойду в этот Разлом. И мне не суть важно, в составе группы или в одиночку, — я начал закипать, но продолжал держать себя в руках, не давая раздражению выплеснуться наружу. — Метка, о которой ты говоришь — полная хрень. Не буду вдаваться в детали, но она исчезнет через неделю максимум.

— Двадцать пять секунд.

— Я, кстати, тоже посмотрел состав участников. И у меня сложилось стойкое ощущение, что без меня вы там застрянете надолго, если вообще сможете закрыть этот Разлом. У вас же «умников» почти нет, в основном «физики». А там, судя по куцему описанию, мы можем встретить ловушки и загадки. У меня есть опыт в прохождении подобных Разломов. Вопрос в том, есть ли он у тебя?

— Десять секунд.

— Да я всё сказал, — усмехнулся я.

— Что ж, ты меня не убедил, так что я вынужден…

— Выразить радость от присоединения Николая к вашей команде? — раздался у меня за спиной женский голос.

— А Вы, собственно, кто? — нахмурился Ворон.

— Ирина, член дисциплинарной комиссии и Игрок серебряного ранга.

— Есть такая, — скривился Ворон, глянув в планшет. — Но ваше членство в комиссии не даёт Вам право решать, кого я возьму в рейд, а кого нет.

— Кроме метки есть ещё что-нибудь, что может служить основанием для отказа Игроку в прохождении Разлома?

— Он может не пройти по требованиям Разлома… — попытался возразить Ворон.

— Николай? — обратилась она ко мне.

— Прохожу, — уверенно ответил я.

— В таком случае, вопрос решён?

— Метка, — угрюмо ответил Ворон, не желающий сдавать назад.

— Я здесь как раз, чтобы проверить, проконтролировать и оценить действия Николая.

— В таком случае, вся ответственность за его косяки будет на Вас, — Ворон мазнул по мне недовольным взглядом и ушёл, не дожидаясь ответа Ирины.

— И что это сейчас было? — спросил я её. — Он действительно мог не дать мне пройти в Разлом?

— В теории — да, но ты мог настоять на своём. Заявка была подтверждена, по рангу ты проходишь, а метка — это скорее рекомендация.

— И почему он тогда так категорично высказался?

Ирина тяжело вздохнула.

— Ты не поверишь, Николай, как много у нас стало работы в последнее время. После тебя у нас было ещё десять рассмотрений дел. Из них двое по убийству Игроков, трое по нанесению травм разной степени тяжести. Причём в двух случаях обычным людям.

— Окак! Кстати, мы уже на «ты»?

— Глупо «выкать» в рейде. Там не место для вежливых расшаркиваний. Тем более в Разломах подобного ранга, где всё могут решить секунды.

— И всё же, зачем ты пошла со мной?

— Чтобы убедиться, что ты не сбежишь.

— И всё?

— Не только, — она посмотрела мне в глаза, — чтобы помочь, если понадобится. Я не только наблюдатель от комиссии, я, в первую очередь, Игрок. И у меня боевой класс!

— Хочешь добраться до Золота?

— А кто не хочет? — вопросом на вопрос ответила она.

— О, поверь, таких людей больше, чем ты думаешь.

— Слабаки, которые не ценят свалившийся на них дар, — с неожиданным презрением высказалась блондинка.

— Каждому своё, — я не стал раздувать спор. — И вообще, слышал неплохую мысль, что категоричность — признак ограниченности.

— Пф, — фыркнула девушка и, поправив лямки системной сумки, двинулась к остальным.

Я, недолго думая, последовал за ней. Подойдя к собравшимся вокруг рейдлида Игрокам, я прислушался к словам Ворона, часть которых упустил:

— … нет, так что там должно быть относительно безопасно. Но, всё равно, никому не расслабляться. Это не лёгкая прогулка, а место, полное опасных монстров, только и желающих порвать вас на куски!

— Очень мотивационно, — пробормотал я себе под нос. — Я прямо в красках представил.

— Не думала, что ты такой впечатлительный, — тихим шёпотом произнесла Ирина, которая каким-то неведомым образом расслышала моё бормотание.

— Кхм, — я бросил в её сторону косой взгляд. — Я нормальный. Просто знаю, как это выглядит в жизни. На твоих глазах, поди, ещё ни разу живьём человека не рвали на куски, да? Повезло, — усмехнулся я, заметив, как она судорожно сглотнула. — А меня один раз закинули в ловушку, в качестве жертвы, чтобы самим пройти в безопасности.

— Как ты выжил? — заинтересовалась Ирина. — Или это секрет?

— Никакого секрета здесь нееет, — пропел я песню из детства. — Прочитал и перевёл надписи, нашёл секретный проход и успел выбраться, пока меня не расплющило, предварительно насадив на шипы.

— И что стало потом? Ну, с тем, кто тебя толкнул.

— Карма, битч, — усмехнулся я кровожадно, отчего блондинка слегка заметно шарахнулась в сторону. — Сначала он лишился руки во время боя с боссом, потом решил, что это я во всём виноват и вздумал мне отомстить. Ну и в процессе мести он неожиданно помер.

— Сам?

— Нет, конечно, я ему помог. Но там всё в рамках правил и самозащиты.

— Понятно, — протянула девушка, о чём-то задумавшись. — Я кажется о чём-то таком читала…

— Забей, не забивай себе голову. Лучше, давай, не отставай.

Показывая пример, я направился к одной из машин, в которую уже грузились остальные члены группы. Учитывая, что нас было сорок человек, включая Иру и меня, Гильдия пригнала пять восьмиместных миневэнов.

Я уселся у окна и закинул системную сумку под сиденье перед собой. Ирина села рядом, всем своим видом показывая, что сама бы не отказалась занять место у окна. Но я проигнорировал все её сигналы, воткнул наушники, включил музыку и закрыл глаза.

— Просыпайся, приехали! — следом за словами последовал тычок под рёбра.

Я потянулся и зевнул. Следом снял наушники, достал сумку и вышел на улицу. Остальные члены команды уже вышли из машин. Кто-то проверял снаряжение, кто-то разминал затекшие тела, кто-то перекусывал или болтал с коллегами.

Довезли нас практически к самому входу в Разлом. Сам овал портала был огорожен, рядом дежурили трое росгвардейцев.

— Заходим пятёрками, начиная с первой. Интервал пять секунд. Вы двое идёте в последней пятёрке, — сказал Ворон, повернувшись в нашу сторону. — Вопросы? Нет вопросов. Все всё взяли, приготовили защитные навыки и… пошёл-пошёл-пошёл! — прикрикнул он в конце, отдавая команду.

'Вход в локацию: Забытая Галерея (Стабильный Разлом, ранг D). Опасность: средняя+. Особенность: ловушки, лабиринт, головоломки, монстры.

Рекомендованные характеристики: Сила, Ловкость, Выносливость, Интеллект, Мудрость — 10 (50 в сумме, но не менее 8)'.

Я заметил, как Ирина закусила губу, после чего быстрым движением достала какой-то бутылёк и выпила содержимое. Секунда, и она шагает в портал, исчезая в его зеркальной поверхности. Я шагнул следом.

В сумме моих характеристик хватало с излишком. Но даже если бы какая-то из них была у меня ниже минимума, это не стало бы проблемой. Воля выступала в качестве универсальной замены. А её у меня было больше чем у любого члена нашего рейда.

Миг потери ориентации в пространстве и времени, и я шагнул на каменный пол.

Место оказалось именно таким, как было указано в описании. Огромный зал, украшенный старинными барельефами. Странная вязь, уходящая вверх, к самому потолку. Изображения на плитах пола, которые явно несли какой-то скрытый смысл.

Пара «умников» уже возились у выхода из зала. Я хотел подойти поближе, но мне ясно дали понять, чтобы я не лез под руку профессионалам.

С последним я бы поспорил, так как даже отсюда видел, что они просмотрели минимум два способа открытия дверей и уверенно шли по специально «проторенной» для таких вот «профессионалов» дорожке. Стоит им закончить, и, в лучшем случае, тот, кто нажмёт последний символ, останется без руки. В худшем — мы останемся без «профессионалов».

— Ворон! — я решил вмешаться, пока ещё было время. — У тебя сейчас один из взломщиков руки лишится!

Говорил я специально громко, чтобы меня услышали оба «умника». На мне тут же скрестились десятки взглядов. В большинстве своём там плескалось раздражение и скепсис. Мол, новичок решил выпендриться.

Классика. Если бы мне платили каждый раз, когда на меня так смотрят, я бы уже давно разбогател и купил квартиру побольше.

— Без тебя разберутся, — спокойно ответил Ворон.

— А если нет? Готов отвечать потом за то, что мог предотвратить травмирование члена команды, но не стал этого делать? — упёрся я.

— Хм, Олег, что скажешь? Нужны вам чужие советы или сами справитесь?

— А какой у него класс? — решил уточнить один из «умников».

— Археолог, — ответил Ворон, сверившись со своими записям.

— Эй, Археолог, ты уверен в своих словах? — спросил меня тот, кого Ворон назвал Олегом.

— Всегда уверен, пропустишь? — спросил я бойца, который стоял у меня на пути, перекрывая проход к выходу.

Тот бросил вопросительный взгляд на лидера и, дождавшись утвердительного кивка, отошёл в сторону.

— Николай, — представился я, вглядываясь в символы на стене.

— Олег.

— Тёма, — представились ребята.

— Почему тут не пошли? — спросил я, показав пальцем предполагаемый путь.

— Так это же значит «яма» и, следовательно, ловушка, — со снисхождением в голосе ответил более молодой Тёма.

— Не «яма», а «пустота». Даже не так. Он тут не является главным и лишь дополняет вот этот вот знак. Вместе с этими семью они формируют то, что можно перевести как «убрать преграду на пути смельчаков, отправившихся на встречу со смертью».

— Хм, — задумался Олег.

— Да ты гонишь, — нахмурился Тёма. — Ты ещё скажи, что ты понял смысл каждого символа.

— А вы нет? — удивился я.

— Нет, конечно, — взгляд Олега затуманился. — Символы незнакомые. Приходится почти вслепую «плыть».

— В смысле вслепую? — негромко прошипел подошедший Ворон.

— А ты думаешь это так легко? — тяжело вздохнул Олег. — Это тебе не палками махать.

— Короче, умник, вы сможете открыть проход?

— Да, но… — начал было Тёма, но я его перебил.

— Сможем. Не против? — спросил я уже Олега.

— Да пожалуйста. Только можешь комментировать? Я записывать буду.

— Базар-вокзал, смотрите сюда…

Я медленно вёл пальцем по символам, объясняя ребятам, какой из них что значит. Спешить я не стал, так как, пока была такая возможность, надо было перевести и записать как можно больше символов. Мало ли что будет ждать нас дальше.

В итоге, проход мы открыли только через двадцать минут.

— Вы каждый раз так тормозить будете? — недовольно бросил Ворон, проходя мимо нас.

— Тебе важнее безопасность или скорость? — в той же манере ответил ему я.

— Я лидер, не ты! И у меня есть определённые нормативы, спущенные сверху.

— Да насрать, веришь, нет? И на нормативы, и на тех, кто их устанавливает. Моя задача — пройти этот Разлом и закрыть его.

— Как и у меня, — отрезал Ворон и посмотрел на одного из Игроков. — Олег, ты пойдёшь первым. Ищи ловушки. Тёма — ты страхуешь и помогаешь.

— А я? — спросил я его с лёгкой улыбкой.

Ворон побурил меня какое-то время глазами, после чего бросил взгляд на Ирину и произнёс:

— Пока смотри по сторонам, ищи тайники, если умеешь. Можешь подстраховать Олега с Тёмой, если они не против.

— Мы не против, — ответил за обоих Олег, который был в их паре главным.

Я хотел сказать Ворону что-нибудь язвительное, типа: «Рад, что остатки благоразумия тебя ещё не покинули», но не стал обострять и так натянутые отношения. Вообще не понятно, с чего он на меня взъелся. Ну, подумаешь метка. Обвинение в преступлении ещё не означает, что я действительно сделал что-то плохое.

Дальше мы пошли следующим порядком: первыми шли мы трое, в шаге за нами двигались два крупных парня, явно с классами танков. Их прикрывали уже три Игрока, один из которых был копейщиком, второй — стрелком, а третий — магом. Как выстроились остальные, я уже не смотрел. Отметил только, что Иру поставили куда-то в центр, как и остальных девушек.

Стоило нам выйти из помещения, в которое нас переместил портал, как нас встретили длинные коридоры со стенами, покрытыми барельефами. Фигуры, изображённые на них, застыли в странных позах. Создавалось впечатление, что кто-то из них плакал, кто-то смеялся, а кто-то словно замер в ужасе. При этом, они как будто наблюдали за нами, провожая немигающими взглядами.

— Я бы на твоём месте не стал их трогать, — предупредил я ушлого типа, который решил выковырять глаза одной из морд.

— А чё? — с вызовом в голосе спросил он, но тянуться ножом к камням, которые заменяли фигурам глаза, перестал.

— Есть вероятность, что тем самым ты можешь активировать какую-нибудь ловушку, которую мы просмотрели, — спокойным тоном объяснил я, обведя взглядом всех остальных членов рейда.

— Никому ничего без команды не трогать! — повысил голос Ворон. — Придержите свою жадность! С пустыми руками и так не уйдём, не беспокойтесь. Это Дэшка, на какая-то там жалкая Эфка!

— Ну-ну, только половина добычи Гильдии уйдёт, а нам опять останутся жалкие огрызки, — пробурчал кто-то недовольным тоном.

— Если из-за чьей-то тупости или жадности сработает ловушка, и кто-то пострадает, то я лично отрублю руки этому жадному идиоту! — ещё громче прорычал Ворон, которой, по всей видимости, тоже расслышал недовольное бормотание.

Угроз лидера хватило ненадолго. Первая ловушка сработала примерно через полчаса. Один из бойцов, мечник по имени Игорь, остановился у статуи плачущей женщины. Его лицо исказилось, взгляд потерял осмысленность, и он протянул руку, пытаясь дотронуться до ее щеки.

— Игорь, мать твою! — заорал Ворон. — Не трожь!

Но тот его словно не слышал. Даже не дёрнулся на окрик рейдлида.

Стоило парню коснуться статуи, как его смело взрывом. Статуя разлетелась на части, и осколки забарабанили о каменные стены. Повреждений удалось избежать благодаря одному из «танков». Тот успел применить навык, прикрыв отряд прозрачной стеной. Правда, повезло не всем. Игорю оторвало два пальца и посекло руку, лицо, грудь и шею, но зато, судя по крикам и бешеному взгляду, он пришёл в себя.

— Идём дальше! Следим друг за другом. Похоже, что здесь влияние на разум. Принять всем зелья ментального сопротивления! — Ворон сразу же после инцидента принялся раздавать указания отряду.

Народ полез в инвентари за зельями, и тут на нас напали монстры, больше всего похожие на помесь крысы и собаки. Безшёрстные, с вытянутыми мордами, лысыми хвостами и шипами по всему телу, они напали на нас с двух сторон. Причём я готов биться о заклад, что мы никого не оставляли за спиной. И откуда они взялись — я понятия не имел. Хорошо, что Ворон был всё-таки опытным рейдлидом, и оставил в тылу отряд, который смог сдержать первую атаку.

Я же, завидев несущихся в нашу сторону тварей, пустил вперёд по коридору Песчаный Вихрь, замедляя «пёсиков», а следом принялся махать Мечом Света, посылая в сторону монстров один Серп за другим.

— Назад! — крикнул я Олегу с Тёмой, выводя их из ступора.

— Держим! — рявкнул один из танков, вставая перед нами.

После первых секунд растерянности, отряд пришёл в себя, и принялся действовать, согласно командам Ворона. Атака длилась минут десять, и в итоге мы положили под полсотни этих мерзких тварей, которые наваливались на нас в две волны по двадцать и тридцать штук в каждой.

Всё бы ничего, но у них оказался защитный покров, под которым была не менее твёрдая шкура. Я дважды успел принять участие в битве, сменяя мечника на левом фланге. Мой Меч Света неплохо обнулял невидимую защиту тварей Разлома, а Вихрь не только замедлял, но и ослеплял их.

— Денис, Алёна — займитесь разделкой. Берем самые ценные ингредиенты, остальное сложить у стены в одну кучу, заберём на обратном пути! — распорядился Ворон.

Звучало разумно. Зачем нагружаться и терять в скорости, если можно будет действительно забрать всё, когда будем возвращаться. Тем более, что инвентари у большинства Игроков довольно скромные, не чета моему. Это я выяснил уже давно, но не спешил хвастаться. А системные сумки, снижающие вес, тоже были не самым частым предметом гардероба из-за своей высокой цены.

Чем дальше мы шли, более странной становилась обстановка. Коридоры петляли, стены то сужались, то расширялись, статуи как будто меняли своё положение, когда никто не смотрел в их сторону.

Напряжение нарастало. Казалось, сама обстановка давила на мозги. Члены отряда становились всё раздражительнее, время от времени возникали конфликты, хорошо хоть, пока что только словесные.

Мы с Олегом и Тёмой обезвредили уже с десяток ловушек. Там были и стандартные с провалом пола, и стреляющими шипами из стен и того же пола, падающие камни, струи огня и льющийся с потолка кипяток. Я такое только в фильмах раньше видел. И на экране это всё смотрелось как-то… по-другому. Не так опасно.

Тёме вон вообще сожгло огнём брови и ресницы, когда он перепутал несколько символов, прочитав «жар» как «пар». Ладно хоть нас не сожгло из-за его ошибки. А ресницы… ресницы отрастут. Главное, что глаза на месте.

— Привал! — скомандовал Ворон, когда мы оказались в круглом зале, после очередного нападения тварей Разлома.

Монстры словно становились умнее с каждым пройденным участком лабиринта. Дошло до того, что один из них, больше всего похожий на шар с огромной пастью, активировал ловушку своим телом. В итоге, нам пришлось отбиваться не только от их атак, но и от активировавшихся статуй-големов, которые, к счастью, атаковали не только Игроков, но и монстров.

Так что передышка нам действительно была нужна.

Пока лекарь занимался исцелением ран, большая часть Игроков расселись прямо на полу. Кто-то восстанавливал ману, кто-то занимался расфасовкой лута, кто-то, как я, тупо отдыхал.

В центре зала стояла пустая колонна, покрытая символами. По уму, надо было бы подойти к ней, перевести, что там написано и записать новые символы в книгу, но… я слегка подустал. Всё же, я не просто обнаруживал и деактивировал ловушки, но и сражался. И пускай ни одна тварь до меня не добралась, но выложиться пришлось дай Боже!

Всё же, опыта прохождения Разломов подобного ранга у меня было ещё недостаточно. Только этим я могу объяснить свою излишнюю расслабленность. Я как-то не придал значения тому, что Тёма направился к колонне. Поздно заметил, что он что-то там перемещает и двигает. Точнее, я вообще всё это упустил, и взбодрил меня только скрип с его стороны.

Все находящиеся в зале повернулись на противный звук и увидели, как колонна опускается, проворачиваясь вокруг своей оси. Она замерла на уровне груди неподвижного Тёмы, и по центру, словно на столике, оказался красивый жезл, покоящийся на специальной подставке.

— Что за… — первым отреагировал Ворон, в очередной раз доказывая, что он не просто так является рейдлидом.

— Не трогай! — мы закричали с ним одновременно, когда Тёма потянулся к жезлу и снял его с подставки.

Я даже успел подняться на ноги и сделать пару шагов, но было слишком поздно.

Стоило жезлу оказаться в руках парня, как сквозь нас пронеслась невидимая волна, словно сильный порыв ветра, а перед глазами возникло сообщение, от которого со всех сторон послышались испуганные крики:

'Ранг Разлома повышается до D++.

Статус Разлома меняется на закрытый.

Условие закрытия Разлома и открытия прохода — уничтожение всех монстров. Нельзя позволить обитателям Разлома захватить Жезл Воли. В случае смерти всех Игроков, находящихся в Разломе на текущий момент, Ранг Разлома будет повышен до С+ и изменён на Активен'.

Дорогие читатели, всех с Днём России!