Утром меня разбудил настойчивый стук в дверь. Судя по ощущениям, поспать удалось от силы часа три. Организм настойчиво требовал покоя, но реальность в лице громкого «Колян, открывай! Медведь пришёл!» говорила, что поспать мне не удасться.

Я кое-как доковылял до двери, впустил взбудораженного друга и поплёлся на кухню, жестом пригласив приятеля двигаться за мной.

— Вот скажи, Саня, ты чего ломишься в такую рань? У меня мало того, что выходной, и я планировал поспать подольше, так ещё и не предупредил же! А незваные гости, они сами знаешь хуже кого.

— Какое «рано», братан⁈ Уже обед скоро! — Саня плюхнулся на стул, и по его лицу было видно, что он пришёл не просто поболтать. Очень уж взбудораженным Саня выглядел. — Я тут такое узнал! Срочно нужно обсудить.

— Ну, тогда конечно, — я постарался, чтобы в моём голосе не было слышно издёвки. — Чай или кофе будешь?

— Кофе давай. Только если не растворимый, а нормальный сваришь. Заодно и сам проснёшься. Короче, ты помнишь того пироманта? Ну, Антона? Который недавно всё спалил в магазине и мужика ещё того в Разломе…

После вопроса приятеля, остатки сна улетучились моментально. Конечно я помнил. Как раз думал о нём перед сном. Прокручивал в голове моменты и пытался понять, почему он был настолько неадекватен в том рейде. Слишком импульсивен, слишком неуправляем. Как бомба замедленного действия. Но при этом он действительно сожалел о своём проступке.

— А что с ним?

— С ним-то как раз всё понятно. Сидит в изоляторе, ждёт решения Сиволапова. Но дело не в нём. Точнее, касается его, но его роль, скажем так, пассивная, — Саня понизил голос до заговорщического шёпота. — Я сегодня с утра был на торговой площадке, общался с коллегами и приятелями. И случайно услышал разговор.

— Подслушал? — усмехнулся я, понимая, что информация — это тоже товар.

— Случайно услышал! — ответил Саня, всем своим видом стараясь показать, что мои слова его обидели.

— Допустим, — не стал спорить я. — И что такого интересного ты услышал, что примчался ко мне в такую рань?

— Короче, там были двое типов, мутные такие, из тех, кого я стараюсь обходить стороной. От таких проблем всегда больше, чем прибыли. Они там сидели в уголке, общались, думали, что никто не слышит, но я, сам знаешь, умею быть незаметным, когда надо. Да и слух у меня обострился в последнее время.

— Навык что ли приобрёл? — предположил я.

— По случаю достался, продавать было не вариант, поэтому я изучил, — подтвердил мои предположения Саня.

— И о чём же таком интересном они говорили? — спросил я, разливая кофе по кружкам. — Тебе какой сироп? Есть солёная карамель, кленовый, грильяж…

— Кармель. И молока плесни, плиз, будь добр.

Я поставил перед Саней кружку и сел напротив, сделав большой глоток.

— Вкусный, — похвалил меня приятель. — Ну, так вот, они говорили про Антона!

— Гильдия — маленькая деревня. Неудивительно, что тут все про всё и про всех знают.

— Да нет. Они обсуждали, что его заказали. В следующем Разломе. Понимаешь? Не просто поговорить или поколотить, чтобы вправить ему мозги на место, а конкретно «грохнуть». Бам и всё. Нет человека — нет проблемы, понимаешь?

— И ты знаешь, кто его заказал? — по телу пробежала холодная волна.

— Толком не понял. Но, судя по разговору, кто-то из своих же. Из Гильдии. С самого верха, думаю. Мол, толку от него никакого, а проблем и репутационного ущерба выше крыши. Два случая поджога с жертвами среди гражданских, теперь вот в рейде своих же спалил. Марк на него такой рапорт накатал… Короче, кому-то наверху надоело это терпеть. Да и обстановка в обществе сейчас не самая простая. Игроков боятся и даже ненавидят. Слишком многим сила кружит головы. И не все способны побороть соблазн продемонстрировать своё превосходство над простаками.

Я молчал, переваривая информацию. В принципе, логично. Сиволапов строит структуру, где всё должно быть под контролем. А тут такой элемент, который в любой момент может всё взорвать, как в прямом, так и в переносном смысле. Убрать его тихо, в Разломе, списав на несчастный случай с монстрами… Почему нет? Идеальное решение. Нет человека — нет раздражающего фактора и проблем, которые он создаёт. Вопрос в том, почему его, как того же Глеба, не увезли в тюрьму для Игроков?

— Про решение избавиться от проблемного пироманта я услышал. Думаешь, кто-то может взять такой заказ?

— Уже. Группа из трёх отморозков. Я про них кое-что слышал, и слухи эти не самые приятные, — Саня поморщился, как от зубной боли. — Клички у них ещё такие беспонтовые: Лом, Шнырь и Доцент. Штрихи, которые получили силу и решили показать свою значимость.

— В каком смысле штрихи?

— Ну, так говорят про мутных типов с криминальными замашками. Не суть. В общем, я навёл про них справки. Они реальные отморозки, Колян. На таких вот тёмных делах собаку съели. Можно сказать, заняли сегмент. Поговаривают, что уже не от одного «одиночки» в Разломах избавились. Но работают тихо и аккуратно, всегда списывают всё на монстров. Доказательств про их «художества», конечно же, нет, но подобные слухи на пустом месте не появляются, сам знаешь.

— И что ты предлагаешь? Ты же не просто так мне это всё сейчас рассказываешь, с целью сообщить свежую сплетню?

Саня посмотрел на меня с таким выражением, словно я спросил какую-то глупость.

— Колян, ну мы же не можем просто так сидеть и смотреть, как пацана убивают! Он, конечно, идиот редкостный, но он же не убийца. Точнее, убийца, но не по своей воле.

— Ой ли? — я скептически поднял бровь. — А все те люди сами сгорели, да?

— Ну, тупой он, может даже беда с головой… Но я провентилировал вопрос, он там особо то и не виноват. У него что-то то ли с классом, то ли с характеристиками. Не контролирует он себя, хотя и старается. И винит себя за то, что сделал. Да, его надо как-то наказать, но смерти он не заслужил. Тем более такой.

— Какой 'такой?

— Да монстрам его скормят, — мрачно ответил Саня.

— Зачем? — я был откровенно шокирован его словами.

— Так больше шансов, что с него что-то выпадет после смерти, монстры станут чуть сильнее, и с них дроп тоже увеличится.

— Это жесть какая-то. Ты уверен?

— На восемьдесят процентов, — кивнул приятель.

— Ну, допустим. А с чего ты взял, что мы можем что-то сделать? — спросил я, хотя внутри уже понимал, к чему он клонит.

— А кто ещё? Напросишься в тот же рейд. Тебя точно возьмут с твоим уровнем, навыками и характеристиками. А там на месте уже решишь, помогать ему или… не вмешиваться, — приятель явно хотел сказать что-то другое, но сдержался.

Я задумался. В словах Сани был резон. Если Антон действительно не виноват в своей неадекватности, если это просто… ошибка класса, то почему бы не попробовать ему помочь? Тем более, что мне самому этот парень ничего плохого не сделал. Да, он был раздражающим, тупым и опасным для окружающих. Но таких тут каждый второй. Этому может ещё получится вбить что-нибудь в голову.

— Где он сейчас? — спросил я, вставая с дивана.

— В изоляторе, наверное. Но я думаю, до вечера его переведут в общую камеру временного содержания. Или вообще выпустят под подписку до суда. Он же не сбежит, куда ему идти? А через пару дней у них намечается рейд в какой-то Разлом, куда этих троих тоже включили. И Антона туда же отправят. Для «исправительных работ».

— Нужно с ним поговорить. До того, как его выпустят.

— Я как знал, что ты согласишься и уже всё узнал, — Саня довольно ухмыльнулся. — Свидание с задержанным можно организовать. У меня там знакомый охранник есть, может за небольшую мзду пустить. Пойдём? Только идти желательно прямо сейчас, пока там народу особо нет.

Мы спустились в подвальные этажи «Кристалла», где располагались временные камеры для нарушителей. Саня быстро договорился с хмурым мужиком в форме, перевёл ему пару десятков СК, и нас провели в маленькую комнату для допросов.

Антон сидел за столом, опустив голову на сложенные руки. Увидев нас, он дёрнулся, в его глазах мелькнула надежда, которая тут же сменилась подозрением.

— Вы кто? Хотя, тебя я знаю. Ты из недавнего рейда, — ткнул он пальцем в меня.

— Угу, из того, из того. Меня зовут Николай. А это Александр, мой друг.

— И чё надо? Если пришли позлорадствовать — валите. Мне и так хреново. Или я спалил кого-то из ваших знакомых? — последнее он добавил с какой-то горечью и обречённостью.

— Мы пришли помочь, — сказал я прямо, садясь напротив. — Точнее, попробовать помочь. Если ты, конечно, сам этого хочешь.

Он посмотрел на меня с недоверием.

— Помочь? Чем? Мне теперь светит срок. Если раньше не доберутся желающие мне отомстить и… — он не договорил, но нам и так всё было понятно.

— Скажи, Антон, — я аккуратно подбирал слова, — ты всегда был таким… импульсивным? Ну, до того, как Игроком стал?

— В смысле? — он нахмурился. — Нормальным я был. Обычным. В школе учился, потом в колледже. С друзьями иногда рофлили и творили дичь, но ничего такого криминального, если ты об этом. А чё?

— А после инициации? Что-то изменилось?

Он задумался, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на боль.

— Нууу, не знаю даже. Возможно… — он с недоверием посмотрел на нас, видимо не решаясь делиться сокровенным, но всё же ответил, — как будто в голове что-то щёлкнуло. Мысли иногда путаются. Хочется всё время что-то делать, куда-то бежать, но что именно и куда — непонятно. А когда всё-таки начинаю что-то делать, не могу остановиться. Особенно с огнём. Он как будто… зовёт меня, говорит со мной. Просит сделать так, чтобы его было много. Понимаете? — он посмотрел на нас с какой-то детской беспомощностью, после чего выпалил, не сдерживая слёз. — Я не хотел того мужика сжигать! Честно. Я просто… не смог остановиться. Оно само. И до этого людей в магазине не хотел! Я не псих, не псих!

— Знаешь, кто так говорит? — спросил его я, внимательно отслеживая его эмоции.

— Кто? — переспросил он, хлопая глазами.

— Психи, — с ухмылкой сказал я.

Его взгляд тут же изменился. Вся беспомощность и сожаление исчезли. На их место пришёл гнев. Он пытался его сдержать, но тот постепенно брал над ним верх.

— Я. Не. Псих! — произнёс он, чеканя каждое слово. — Не псих!

— Воу, братан! Полегче! — Саня отошёл на шаг назад, выставив перед собой руки. — Никто и не называл тебя психом.

— Он сказал! — в мою сторону упёрся палец, вокруг которого дрожал воздух.

— Да не, он не говорил, что ты псих. ТЫ не так его понял! Он вообще не то имел ввиду. Так ведь, Колян? Колян!

— Угу, — промычал я, занимаясь совершенно другим.

Вспышка ярости снесла все ментальные барьеры Антона, позволив мне заглянуть в его характеристики. Нет, я и до этого мог их считать, но это требовало много сил. Всё время что-то мешало. Словно сама огненная стихия защищала его от любопытных глаз.

Я активировал Взгляд в Суть, и передо мной развернулась структура его характеристик. Пробежался по ним глазами, пытаясь найти что-то необычное. Сила — выше средней, Ловкость тоже, Телосложение — такое себе, но больше, чем можно было ожидать, учитывая, что он маг. В принципе, все физические показатели были выше, чем обычно бывает у магов. Интеллекте было аж 15, в Мудрости…

Я замер.

Мудрость: 2.

Всего два пункта?

Миг, и двойка в Мудрости сменилась на единицу, а все остальные характеристики прибавили ту же единицу, Интеллект сразу две. Каждая. Мгновение, и единица сменилась обратно на двойку. Остальные характеристики тоже уменьшились, вернувшись на предыдущие значения.

— Твою ж, — выдохнул я, отключая навык. — Саня, ты глянь.

Я переслал Сане скриншот характеристик Антона, который смог сделать благодаря Взгляду. Саня присвистнул.

— Два? Серьёзно? Так не бывает. У всех минималка после инициации — четыре или пять. Это же базовое значение!

— У всех, но не у него, — я повернулся к Антону. — Слушай меня внимательно. Когда ты проходил инициацию, ты что-нибудь необычное делал? Может, распределял очки не так, как советовали? Или навыки какие-то странные выбрал?

Антон наморщил лоб, вспоминая.

— Ну… я тогда немного торопился. Друзья звали в качалку сходить, а тут этот Разлом и всё остальное… Ну и распределил всё подряд, почти не глядя. А что?

— А то, что твоя Мудрость — два. Это критически мало. Мудрость отвечает за самоконтроль, за способность оценивать последствия своих действий, за интуицию. У тебя её практически нет. Ты как машина без тормозов. Хочешь сделать огненный шар — делаешь, не думая, что вокруг может быть газ. Хочешь сжечь монстра — жжёшь, не видя, что рядом свои.

Антон побледнел.

— А… это можно исправить?

— Почему не вкидывал очки за уровень в Мудрость?

— У меня там штраф большой, — поморщился парень. — А тратить три очка, чтобы поднять Мудрость на один? Это же тупо.

Он сказал «тупо»? Мне же не послышалось? Это было бы смешно, если бы не было так печально.

— Думаете, надо поднять Мудрость и всё изменится? — он с надеждой в глазах уставился на меня, от волнения перейдя на «Вы». — Но у меня же совсем нет свободных очков.

— Вообще ни одного? — я досадливо поморщился, когда понял, что самый лёгкий способ нам не доступен.

— Неа. Смысл их копить? Я же не нуб какой!

— Это печально, — я покачал головой. — Ладно, не суть. Ты уже в курсе своего ближайшего будущего?

— Ты про то, что меня завтра послезавтра отправляют в Разлом D ранга? Конечно в курсе. Вопрос в том, откуда ты это знаешь? — он упёр в меня подозрительный взгляд.

— Птичка на хвосте принесла. А про то, что ты оттуда уже вряд ли вернёшь, ты понимаешь?

— Всегда есть шанс погибнуть в таких выходах, — он внешне с равнодушием пожал плечами, но я-то видел, что он волнуется.

— И у тебя они почти стопроцентные, ты уже мне поверь.

— Угрожаешь? — набычился пиромант.

— Я? Ни в коем случае. Предупреждаю.

— И зачем?

— Хочу тебе помочь. Но для этого ты должен делать в Разломе всё, что я скажу. Без лишних вопросов.

— Я всё равно рано или поздно… Даже скорее рано. И другим ещё жизнь испорчу… — как-то бессвязно забормотал он.

— А что, если я скажу, что могу тебе помочь?

Антон посмотрел на меня с такой надеждой, что у меня внутри что-то перевернулось.

— А ты действительно сможешь?

— Как минимум, попытаюсь. Но у меня будут условия.

— Я согласен. Что нужно делать?

— Ты даже не дослушал, что я хочу в замен…

— А мне плевать на них. Я согласен на всё, — Антон уставился на меня горящими глазами. — Ты просто не представляешь, насколько это страшно терять себя. Каждый день, по чуть-чуть. Я боюсь превратиться в монстра, понимаешь⁈ — под конец он уже орал, брызгая слюной изо рта.

— Тише, тише, приятель. Ты чего разошёлся. — постарался успокоить его я. — Предупреждаю сразу, не факт, что у меня что-то получится.

— Ты мне предлагаешь шанс. Это больше, чем остальные. Что от меня требуется?

— Для начала — сидеть тихо и не рыпаться. Никаких вспышек гнева, никакого огня без крайней необходимости. Если почувствуешь, что закипаешь, то делай что угодно, но не применяй навыки. Понял?

— Постараюсь.

— Не надо стараться, просто сделай.

— Хорошо, что дальше?

— Я постараюсь сделать так, чтобы ты не сдох во время рейда. Ты будешь должен держаться рядом со мной. Всегда, несмотря ни на что. Я буду тебя прикрывать. Твоя главная задача будет поднять уровень. Постараюсь поднять тебе Мудрость прямо там, на месте.

— Как? Я же тебе говорил, что мне надо целых три очка, чтобы поднять Мудрость на один!

— У меня есть способ, — уклончиво ответил я. — Не спрашивай какой, всё равно не скажу. Просто поверь.

— Хорошо, — решительно произнёс Антон через несколько секунд молчания. — Надеюсь, у тебя всё получится.

Мы вышли из подвала, и Саня тут же набросился на меня с вопросами:

— Ты серьёзно собрался прямо в Разломе поднимать ему Мудрость?

— А что такого? — спросил я в ответ. — Там делов то на пару минут.

— Не опасно?

— Опасно, конечно же, — я с удивлением посмотрел на приятеля. — Но я не вижу смысла рисковать и затягивать. Лучше всего будет это сделать до того, как упомянутая тобой несвятая троица решит действовать.

— А если твой вариант не сработает, и он останется неадекватным?

— Тогда мы хотя бы попытаемся, — я посмотрел на Саню. — Слушай, нет смысла гадать, получится или нет. Мне нужно, чтобы ты узнал всё об этом рейде. Кто лидер, кто участники, какие требования по навыкам, классам и характеристикам, когда и куда идут. И главное, постарайся узнать, как можно больше про этих троих. Их слабые места, характеристики, снаряжение. Чем больше информации, тем лучше.

— Сделаю, — кивнул Саня. — Братан, ты понимаешь, что мы собрались ввязаться в опасную игру? Если те, кто заказал Антона, узнают, что мы вмешались…

— Не узнают, — перебил я. — Надо просто действовать тихо. Аккуратно. Так, чтобы никто ничего не понял, и на нас не подумал. Если всё пойдёт так, как я задумываю, то всё будет нормально. Да, они могут попытаться его спровоцировать, а потом убить. Но именно для того, чтобы это предотвратить я и собираюсь отправиться вместе с ним.