Первое дело не заставило себя долго ждать.

Ксандр О`Брайен позвонил мне в пятницу на этой же неделе.

Имея паршивое настроение после нескольких визитов детективов, что тоже вели дело Шона, но уже от полицейского департамента Лос-Анжелеса, я огрызнулась на предложение агента «нарядиться посимпатичнее», но всё же провела перед шкафом несколько часов во время сборов.

Накрутила не только чёлку, но и себя.

Что он вообще себе позволял?

И всё же мне хотелось утереть Ксандру нос. Перемерив всевозможные платья я осела на угол кровати, измученная сборами.

Зачем мне вообще одеваться красиво ради липового свидания?

Не знаю, на кого я злилась больше: на себя, что поддалась на провокацию, или на заносчивого агента ФБР.

Наконец выбор пал на легкое летнее платье. Белое, с розовыми сердечками. К нему отлично подошли лодочки на шпильке и белый клатч.

Болтаясь на заднем сидении такси, я всё время смотрела на себя в зеркало, ища недостатки.

Поправляла блеск на губах, подмечала проступающие синяки под глазами.

Я так редко выходила на солнце, что уже и не представляла себя с загаром.

Встречи с клиентами обычно происходили поздним вечером, либо в офисе, либо в ресторанчиках на Беверли-Хиллз.

Когда у меня вообще последний раз был выходной?

Мучаясь бессмысленными вопросами, я старалась отвлечь себя от грядущей встречи с Ксандром О`Брайеном.

Я нервничала и сама не до конца понимала причину. То ли от его замечаний к моему внешнему виду, то ли от общей ауры недосказанности и высокомерия.

В любом случае – Ксандр О`Брайен слишком многое себе позволял и мне уже не нравилась перспектива совместной работы, суть которой я так до конца и не поняла.

Нужный адрес находился в невзрачном квартале и чем дальше мы отъезжали от центра, тем яснее становился контраст между моим привычным образом жизни и тем, как дела обстояли у менее богатого слоя населения.

Когда-то и я жила в коммуналке вместе с больной матерью и сестрой.

Вспоминаю те дни, наполненные безнадёгой, и кожа покрывается мурашками.

Что если маньяк отпугнет от «Долго и счастливо» клиентов?

Вдруг я потеряю всё то, что считаю смыслом своей жизни?

Когда такси остановилось у дома 209, я оставила ему хорошие чаевые и поковыляла по разбитому асфальту ближе к подъездам.

Около одного из них, в тени, стоял Ксандр О`Брайен.

Он смерил меня каким-то перепуганным взглядом и его глаза расширялись по мере моего приближения.

Радостная от того, что смогла произвести впечатление, я широко улыбнулась.

К сожалению, хорошее настроение продержалось ровно несколько секунд.

Потом Ксандр открыл рот.

– Мисс Беннет, вы с ума сошли?

Мои брови взмыли вверх, игнорируя стойкое желание сохранить лицо перед этим хамом.

– Что-то не так? – фыркнула я, решив не поддаваться на провокации.

О`Брайен хотел что-то сказать, но я его перебила.

Точнее, сбила.

Споткнувшись на очередной выбоине на асфальте я полетела прямо в объятия агента ФБР.

Уверенно подхватив меня за талию, Ксандр помог мне устоять на ногах, но я не спешила с благодарностями.

Сдула чёлку, упавшую на лицо, вздернула нос и с вызовом уставилась на зеленые глаза агента, оказавшиеся слишком близко к моим.

– Мисс Беннет? Вы уверены, что хотитетакпойти?

Вблизи его глаза казались ещё привлекательнее. В них мерцали янтарные вкрапления.

– Ну разумеется. – фыркнула я, ещё не зная о том, что это было фатальной ошибкой.