Я выскочила из квартиры и ломанулась вниз по лестнице.

Кроссовки скользили на затертом ковре, а в голове эхом повторялась одна и та же мысль: «скорее, скорее, скорее».

Только на улице я осознала, что никакой погони не было.

Вся та нежность и всплеск чувств так и остались растоптанными в маленькой спальне, между тремя агентами ФБР.

Я смотрела в окна той самой квартиры, задрав голову. Балкон, где мы провели столько времени за разговорами с Ксандром, пустовал.

Я ненавидела себя за то, что ждала, будто О`Брайен побежит за мной следом, ведь он этого так и не сделал.

Не попытался меня остановить, объясниться или хотя бы порвать наши несостоявшиеся отношения по-человечески.

Никакой встречи, разумеется, не было.

Потом я ехала домой на заднем сидении такси, непрерывно глотая слёзы.

Чувство несмываемого позора прилипло к коже.

Я знала: О`Брайен не позвонит утром. И на следующий день тоже.

И теперь ночь, которую я так хотела запомнить, действительно оставила в памяти отпечаток, пусть и совсем не тот, который я представляла.

Это всё изначально было обречено на провал, и мы оба это знали.

За одним только исключением: вероятнее всего, О`Брайена произошедшее никак не коснётся, его просто не станут выдавать друзья, а мне придётся жить с мыслью о том, что я потеряла свою «идеальную пару» всю оставшуюся жизнь.

Сожаления – поганая вещь.

Я всегда обещала себе не жалеть ни об одном из своих поступков.

Опыт формирует личность.

Но, когда дело коснулось Ксандра…

Мне не стоило пытаться ему помочь или понравиться.

Я должна была выгнать его к чертовой матери в самый первый день.

Невозможно доказать факт существования любви тому, кто в неё не верит.

Чем больше я об этом думала, тем больнее сжималось сердце.

Я так отчаянно хотела доказать Ксандру, что любовь существует, что и сама не заметила, как влюбилась в человека, который не способен ответить мне взаимностью.

– Всё в порядке, мисс? – послышаля обеспокоенный голос водителя с переднего сидения.

– Да, конечно. – блеющим голосом ответила я.

Жалкая, жалкая Микаэла Беннет.

Лучше бы я никогда не встречала Ксандра О`Брайена!

Сердце заходилось в груди, посылая боль в ребра.

Полсон был неправ: правила нужны для того, чтобы их соблюдать, а не нарушать.

Все, кто думает иначе, рано или поздно окажутся на моём месте.

Когда такси остановилось около моего дома я выскочила из машины на улицу тяжело дыша.

Воздух был тем же, что и на балконе. Влажная, ночная прохлада и запах свободы.

Или одиночества?

Поднявшись в квартиру, я включила свет в каждой комнате без исключения.

Меня тошнило, а ноги подгибались от усталости.

Я утешала себя тем, что утром мне станет лучше, а через год я вообще не вспомню об этих неделях, что мы провели вместе с моим несносным напарником.

Но сейчас мне нужно было прожить эту боль от утраты, а делать это в одиночестве было самым глупым поступком.

Утром мне следовало поехать в офис и заняться тем, что получалось у меня лучше всего: чужой личной жизнью.

Тогда я ещё не знала, что это решение станет моей самой большой ошибкой.