О`Брайен стоял на балконе и смотрел куда-то в пустоту, сквозь грязные улицы и потоки дождя. В его руках тлела сигарета.

Я стояла рядом с ним и вдыхала прохладный ночной воздух вперемешку с дымом.

Было в той ночи что-то волшебное.

Наверное, потому что в воздухе висела спадающая пелена веселья и опьянения.

– Так значит, ты теперь капитан? – я протянула руку к пачке сигарет, но О`Брайен шлепнул меня по пальцам.

– Тебе это не нужно. – он кивком указал на сигареты, даже не глядя в мою сторону.

– А тебе нужно? – я усмехнулась и подняла бровь, пусть даже он этого и не увидел.

Мне не хотелось курить. Я пробовала лишь раз, в старших классах, но не запомнила ничего, кроме тошноты в школьном туалете.

Я просто хотела попытаться понять его.

Ксандр О`Брайен получил повышение, ради которого рискнул карьерой и заключил со мной договор, но не выглядел счастливым.

Может, если он не умел любить, то и не испытывал радости?

– Я редко курю. – он потушил окурок о металлические перилла балкона и бросил его в банку из-под кофе, что стала пепельницей. – Плохая привычка, которая иногда даёт о себе знать, когда нервничаю.

Я облокотилась на периллу и запрокинула голову. Теперь грязные улочки казались чуть лучше. Вверх ногами.

– А чего нервничать? Новые полномочия – новая ответственность?

Я ничего не понимала в госслужбе, да и никогда не тянулась к подобному.

Это было мне совершенно не нужно, ведь я сразу нашла своё призвание.

Пусть и Ксандр О`Брайен заставил меня сомневаться во многих вещах.

– Вроде того. – сухо ответил он, опираясь ладонями о металлические перилла. Его пальцы слегка задевали моё плечо.

Мы замолчали.

Город тихо шуршал внизу: редкие машины неслись по дорогам, возле крохотных баров болтали люди.

Всё это было так далеко и снова неважно.

Мы вдвоём, чуть за полночь, на балконе – будто остались одни во всём этом сложном мире.

– Тебе дадут свой кабинет? – попыталась поддержать беседу я, устав от молчания. Голова начала немного кружиться и я встала ровно. – Ты уже придумал, в каком порядке будешь развешивать благодарственные грамоты?

Ксандр тихо усмехнулся и потянулся за второй сигаретой, но я успела перехватить его руку. О`Брайен наконец повернулся ко мне. Его ладонь была крепкой и горячей под моими ледяными пальцами.

– Что ты делаешь? – он закатил глаза, но всё равно улыбнулся.

Я сжала его ладонь и постаралась звучать как можно убедительнее:

– Ты говорил, что куришь, когда нервничаешь. – напомнила я. – Почему сейчас? Ты получил всё, что хотел: Джефферсон, черт знает кто это вообще, – я тихо засмеялась. – повержен, ты получил повышение! Что тебя беспокоит?

Ксандр как-то странно на меня посмотрел.

Он всегда делал это похожим образом, будто пытался победить в гляделки, в которые я не играла, но на этот раз всё было иначе.

– Зачем ты это делаешь? – он поднял бровь, продолжая сверлить во мне дыру взглядом. – Пытаешься залезть ко мне в голову.

Я снова рассмеялась.

Залезть в голову Ксандра О`Брайена было моей потаённой мечтой и недальновидной фантазией, будто я могла бы узнать что-то одно, что объяснило бы всё остальное.

– Потому что мне не всё равно. – я беззаботно пожала плечами, будто это могло скрыть слишком личные высказывания. – Потому что тебе станет легче, если ты выговоришься.

И Ксандр нехотя заговорил.