Сидя в небольшой забегаловке около дороги, я с чувством дикого голода бросала взгляды на проходившего мимо официанта.

Мальчишка лет семнадцати в грязном переднике сам обслуживал все девять столиков, что жались к стенам, выкрашенным в ядреный оранжевый цвет.

– Не изысканная кухня, конечно, но вы выглядите довольной. – подтрунивал О`Брайен, явно наслаждаясь зрелищем.

Мой желудок грозился начать переваривать сам себя.

– Заткнитесь, сэр. – фыркнула я, с замиранием сердца глядя сдвоенные двери в ожидании еды.

Запахи специй и жареного мяса, что витали в воздухе, сводили с ума.

– А манеры-то как ветром сдуло, стоило проголодаться. – издевался агент, подперев ладонями лицо.

Как ему вообще не было холодно в мокрой футболке?

– Если ты не замолчишь, я отгрызу тебе ногу.

Я старалась не смотреть на Ксандра О`Брайена, чтобы не испытывать неловкость.

Его куртка всё ещё болталась на моих плечах.

Он не просил её обратно, а я и не спешила мерзнуть снова.

– Да ладно вам, мисс Беннет. – вздохнул он. – Если вы всё ещё обижаетесь на моё безобидное замечание, то я беру свои слова назад.

Грузный мужчина поднялся из-за столика и отправился в туалет, на мгновение загородив для меня двери кухни.

– Слова – как чувства. Если это уже произошло, то ничего не поделать. – пожала плечами я, с трудом переместив свой на агента ФБР.

Если смотреть на двери – еда скорее не приготовится – утешала себя я.

Буквально в тот же миг перед нами поставили две чашки.

Его – с кофе без молока.

Моя – с чаем и тремя кубиками сахара.

Сжав кружку в ладонях, я сделала первый глоток и желудок тут же отозвался благодарным журчанием.

Какой стыд…

Ксандр О`Брайен точно всё слышал, но вёл себя как джентльмен, игнорируя голодные возгласы моего организма.

– Так вы у нас натура романтичная? – улыбался О`Брайен, отпив кофе из чашки. – Тогда почему вы до сих пор не нашли себе идеальную пару?

Это его «вы» буквально вырастало каменной стеной между нами.

Я не понимала его около дружеских подколов вперемешку с официальным обращением, что буквально вопило: «коллега, если вы попробуете сказать нечто подобное в ответ, то вам не понравится».

– Сапожник без сапог. – напомнила я, вцепившись зубами в буррито.

Смесь острой сальсы, мыса и томленой фасоли с кукурузой вытесняли из меня холод.

– Но ведь так не бывает, разве нет? – казалось, Ксандра куда больше волновала возможность достать меня, а не стоявшая перед ним едва, что так и не была им тронута. – Разве человек, подбирающий идеальные пары, может быть одиноким?

– Как видишь. – я пожала плечами, продолжая поедать буррито. – Но это не повод сомневаться в моей компетенции. Я могу подобрать пару кому угодно.

Это было правдой.

Кому угодно, кроме себя самой.

– Прямо-таки для любого? – усмехнулся Ксандр О`Брайен, отпив кофе из чашки. – И в чём твой секрет?

– Секрета нет. – я улыбнулась и едва не уронила буррито на тарелку. – Даже для тебя подберу, как закончим со всем этим. Ты ведь ни с кем не встречаешься?

Ксандр О`Брайен покачал головой, не сводя с меня пристального взгляда.

– Не встречаюсь, мисс Беннет, но не нужно себя утруждать.

– Да мне не сложно. Это как искусство.

За столом повисла тишина.

Я ждала, что агент разразится очередным глумливым комментарием, но вместо этого он подвинул к себе тарелку и бросил на меня взгляд из полуопущенных ресниц.

– Расскажете? – глумливо поинтересовался О`Брайен и это было его ошибкой.

Весь следующий час я без умолку болтала о работе, пока он ел и внимательно меня слушал.