Под деревьями возле периметра было полно народа; женщины выделялись яркими разноцветными блузками, крупными белыми бусами и браслетами. Из Шамбы принесли большой барабан, и молодые егеря раздобыли еще три маленьких. Час был не поздний, но нгома уже набирала силу. Мы проехали через толпу и остановились в тени под деревом. К нам побежали детишки, чтобы поглазеть на разгрузку. Я отдал винтовку Нгуи и велел ее почистить, а сам прошел в столовую. С вершины дул бодрящий ветерок, в большой палатке было прохладно.

– Ты не оставил нам холодного пива, – приветствовала мисс Мэри. Выглядела она куда свежее, чем утром.

– Одну бутылку привез назад. Она где-то среди мешков. Как самочувствие?

– Мы с Джи-Си чувствуем себя отлично. Твоей пули не нашли, достали только его. Мой лев стал такой красивый, когда с него сняли кожу: белый, благородный. Не хуже, чем живой. Как Лойтокиток? Хорошо съездили?

– Купили все, что надо.

– Веди его к нам, мисс Мэри, – позвал Джи-Си. – Покажи, какая ты хозяйка. Пусть чувствует себя как дома. Знаете ли вы, что такое нгома, добрый человек?

– О да, сэр! – ответил я. – В наших землях тоже бывают нгомы. Мы очень-очень любим нгому.

– В Америке ее, кажется, называют бейсбол?

– О нет, сэр! Наша нгома похожа на праздник урожая с народными танцами. Примерно то же, что ваш крокет.

– Понимаю, о чем вы, – кивнул Джи-Си. – Однако наша нгома – нечто совершенно иное. Здесь танцуют только местные.

– Что вы говорите! Могу ли я в таком случае просить прекрасную леди, которую, я слышал, зовут мисс Мэри, составить мне партию на вашей нгоме?

– Увы, добрый человек, я уже ангажирована, – отвечала Мэри. – На нгому со мной идет мистер Чунго, что из егерей.

– Черта с два! – воскликнул Джи-Си.

– Не тот ли мистер Чунго, сэр, что имеет роскошные усы и мускулистый торс, носит узкие шорты и только что украсил свою прическу плюмажем из страусиных перьев? Весьма достойный молодой человек. Он ведь ваш коллега, не правда ли? Должен признать, сэр, вы отлично умеете выбирать людей.

– Ах, я влюблена в мистера Чунго, – сказала мисс Мэри. – Мистер Чунго мой герой! Он открыл мне, что вы лжец, добрый человек. Вы ни разу не попали в моего льва, вот ведь штука! Весь лагерь знает, что вы лжец, а Нгуи и парочка других только делают вид, будто они ваши друзья, потому что вы их одариваете и совсем распустили дисциплину. Мистер Чунго сказал: вспомните, мисс Мэри, как этот лжец вернулся в лагерь пьяный и Нгуи сломал его любимый нож, за который в Париже было уплачено целое состояние.

– О да, конечно! – сказал я. – Как же я мог забыть! Старина Чунго и вправду был со мной в Париже. Теперь я вспомнил, да, да!

– О нет, нет! – замотал головой Джи-Си. – Только не мистер Чунго. Не может быть, чтобы и он… Нет, не верю!

– Боюсь, что да, сэр! Именно он, сэр!

– Мистер Чунго рассказал мне много интересного, добрый человек. Он рассказал, что Нгуи тайком носит вам яд, которым охотники камба покрывают наконечники стрел, и вы окунаете в него свои пули, так что вся эта показуха с рисаси моджа, все эти убийства одним выстрелом – не что иное, как дешевое шарлатанство. Этот яд, сказал мистер Чунго, действует с такой чудовищной скоростью, что достаточно прикоснуться отравленным наконечником к ручейку крови, стекающему из пореза на ноге, чтобы человек упал замертво.

– Страшные, страшные вещи! Не думаете ли вы, сэр, что мне лучше отступить в тень и пусть мисс Мэри отправляется на нгому с вашим коллегой? Правда, это может показаться нарушением приличий – ну так что? В конце концов, она же Мемсаиб. Помните «Бремя белых» Киплинга?

– Мисс Мэри пойдет на нгому со мной, – отрезал Джи-Си. – Сделай-ка нам выпить, мисс Мэри. Или нет, я лучше сам.

– Спиртное разливать я еще не разучилась, – сказала Мэри. – И вообще, хватит друг друга шпынять.

Откуда столько злобы? Дама невинно пошутила, а они сразу завелись. Можно подумать, здесь разрешается шутить только Папе и его клевретам. Тоже мне силы ночи!.. Во сколько вы, кстати, проснулись?

– Не так уж и рано. Или это было вчера?

– Дни набегают один на другой, один на другой, один на другой, – продекламировала Мэри. – Это мои стихи про Африку.

Мэри писала поэму про Африку – судя по всему, нечто грандиозное. Беда была в том, что она постоянно забывала записывать сочиненные куски и они таяли, как сны под утренним солнцем. То немногое, что она успевала положить на бумагу, держалось в строжайшем секрете. Мы верили в славное будущее поэмы; я, впрочем, верю и по сей день, хотя было бы проще, если бы Мэри ее действительно написала. В то время мы все увлекались «Георгиками» в переводе Сесила Дей-Льюиса. По рукам ходили два экземпляра, постоянно теряясь, всплывая и снова теряясь; на моей памяти еще ни одна книга не вела себя столь легкомысленно. К Баттисто Мантовано у меня только одна претензия: он утверждал, что любой образованный человек может писать сносные стихи. Данте, напротив, говорил, что образования мало, надо быть сумасшедшим. Тут ему, конечно, верить нельзя. Впрочем, верить нельзя никому, особенно если живешь в Африке. В Африке что на заре правда, то к полудню ложь, не стоящая и гроша, как то волшебное, в обрамлении спелых трав, лазурное озеро на окоеме пропеченного солончака; его только что протопал от края до края и ясно понимаешь, что никакого озера нет, а оглянись – вот оно, живое и прекрасное.

– Это ты сама сочинила? – спросил я.

– А кто же еще!

– Надо над слогом поработать, а то похоже на описание автокатастрофы.

– Чужих львов убивать тебе мало? Принялся за чужие стихи?

Джи-Си слушал нас рассеянно, как изможденный играми мальчуган. Я решил его подбодрить и признался:

– Моя копия «Георгик» нашлась, можешь взять. И не смотри так, я точно знаю, что она моя. Там нет предисловия Луи Бромфилда.

– Я свою копию тоже знаю, на ней написано мое имя.

– Правильно. А еще в ней есть предисловие Луи Бромфилда.

– Что еще за Бромфилд? Имя какое-то… провокационное.

– Это такой американский писатель, известен главным образом своей скотоводческой фермой в штате Огайо. Про его ферму слышали даже в Оксфорде, поэтому и предложили ему написать предисловие. Он признался, что начал листать поэму и скотный двор Вергилия возник перед ним как живой, со всеми домашними животными, батраками и прочим. Как там он выразился?.. Грубые и уродливые черты. Или скоты? Уже не помню. Наверное, скоты, он все же фермер. Ни один, говорит, читатель не устоит перед чудовищной образной силой этой поэмы.

– Моя копия была однозначно без Бромфилда, – покачал головой Джи-Си. – Признайся, ты ее посеял в Каджиадо?

– Свою я тоже надписала, – заметила Мэри.

– Ну и молодец, – похвалил я. – Ты и свой суахильский разговорник надписала. А я таскаю его в заднем кармане, страницы уже от пота слиплись. Не беда, я тебе свой разговорник уступлю. Его тоже можешь надписать.

– Мне твой не нужен, я хочу свой, который ты пропитал мерзким ягодичным потом, непонятно зачем.

– Видимо, специально, чтобы испортить тебе впечатление от Африки. Впрочем, вот он, забирай. Хотя я на твоем месте взял бы чистый.

– Что мне чистый? В моем были комментарии на полях, я туда идиомы записывала…

– Ну ладно, извини. Я, наверное, утром впотьмах сунул в карман по ошибке.

– По ошибке? Ты ведь у нас никогда не ошибаешься. И вообще, чем в поту мариновать, лучше бы его по назначению применил. Выучил бы язык. А то читаешь одни французские романы. Как будто мы не знаем, что ты умеешь читать по-французски. Стоило ли приезжать в Африку, чтобы читать французские романы?

– Может, и стоило. У меня раньше никогда не было полного собрания сочинений Сименона, и продавщица в книжном магазине в фойе «Ритца» очень помогла: оформила заказ, отправила коробки.

– А потом ты все оставил в Танганьике у Патрика, кроме нескольких книг. Думаешь, он их будет читать?

– Не знаю. Патрик загадочная личность, почти как я. Может, будет, а может, и нет. Но у него есть сосед, который женат на француженке. Ей точно пригодится. Хотя я уверен, Патрик сам будет читать.

– Скажи, ты французский изучал по-настоящему? С грамматикой, со всеми делами, чтобы говорить без ошибок?

– Нет.

– Ты безнадежен.

Джи-Си хмуро посмотрел на меня.

– Неправда, – сказал я. – Меня можно будет назвать безнадежным, когда я перестану надеяться. Вы это сразу заметите, не сомневайтесь.

– А на что ты надеешься? На свою интеллектуальную неряшливость? На книги, что воруешь у людей? На левые домыслы о том, куда побежит лев?

– Не люблю паразитных аллитераций: лев, левые… Просто скажи: домыслы.

Мне, конечно, не стоило затевать литературный спор, особенно с теми, кто недавно читал Вергилия, но тут настало время обеда, этого великого примирителя разногласий, и все, кому посчастливилось насладиться великолепным меню, чувствовали себя не хуже, чем средневековые нарушители закона под сводами церквей, то есть в абсолютной безопасности, хотя я не очень-то верю в надежность церквей как убежищ. Умиротворенные, мы убрали посуду, и Мэри отправилась вздремнуть. А я пошел на нгому.

Это была вполне обычная нгома, только общая атмосфера отличалась редким миролюбием, да молодые егеря, танцуя, лезли из кожи вон; каждый был в шортах и с четырьмя страусиными перьями в волосах, по крайней мере в начале. Два пера были белыми, а два выкрашены в розовый цвет. Крепились они при помощи хитроумных приспособлений: кожаных ремешков, шпилек и проволочек. К щиколоткам егеря привязали колокольчики. Хореография танца подчинялась строжайшей дисциплине: ритм держали три барабана, им подыгрывали на пустых жестянках и старых бензобаках. По крайней мере три танца были всем известной классикой, остальные – полной или частичной импровизацией. Женщины и дети держались в стороне: их очередь не подошла. Они тоже пританцовывали, но с егерями пока не смешивались; по их движениям можно было заключить, что у себя в Шамбе они практиковали более жесткие и откровенные нгомы.

Мэри подошла с фотоаппаратом и принялась снимать на цветную пленку. Ее все поздравляли, пожимали ей руку.

Егеря показывали чудеса ловкости. Один трюк заключался в том, чтобы пройтись колесом над монеткой, наполовину утопленной в песок, и в верхней точке, когда ноги торчат вертикально, опуститься на руках, схватить монетку зубами и снова оказаться на ногах – без паузы, одним плавным движением. Дендже, самый спортивный из егерей, замечательный добряк и душка, проделывал этот трюк безукоризненно.

Я большей частью сидел в тени и подыгрывал на пустом бензобаке, отбивая ритм основанием ладони. Рядом со мной присел на корточки Стукач в неизменной шали и войлочной шляпе.

– Почему грустишь, брат? – спросил он.

– С чего ты взял?

– Все знают, что ты грустишь. Надо радоваться. Посмотри на свою невесту. Сегодня она королева нгомы.

– Убери руку с барабана. Заглушаешь.

– Ты барабанишь очень хорошо, брат.

– Черта с два. Вообще не умею барабанить. Попадаю в ритм, и то спасибо. А ты почему грустишь?

– Бвана старший егерь говорил со мной грубо и прогнал прочь. После всего, что я сделал, он назвал меня бездельником и собирается послать в места, где меня очень запросто могут убить.

– Убить могут везде.

– Да, но здесь я умру с пользой для тебя, а значит, не напрасно.

Танец между тем набирал обороты. Мне нравилось и не нравилось наблюдать за Деббой; похожие ощущения, наверное, испытывает каждый, кому показывают такого рода балет. Я знал, что Дебба танцует для меня: она была совсем близко и двигалась в такт моим ударам по бензобаку.

– Очень красивая девушка, – сказал Стукач. – Настоящая королева нгомы.

Я доиграл танец, а потом поднялся, отыскал Нгуили, надевшего по случаю зеленый халат, и распорядился, чтобы девушек обнесли кока-колой.

– Зайдем ко мне в палатку, – сказал я Стукачу. – Ты ведь нездоров?

– Я болен, брат, очень болен. У меня лихорадка. Можешь измерить температуру.

– Я дам тебе атабрина.

Мэри все еще снимала, и девушки позировали, расправив плечи и выпятив груди под шарфами, похожими на скатерти. Мтука командовал, сбивая их в фотогеничную группу. Было ясно, что он ищет выигрышную позицию для Деббы. Наблюдая за ними, я отмечал, что Дебба рядом с Мэри держится скромно, потупив глаза и распрямив спину; не было и следа той заносчивости, какую она выказывала наедине со мной; перед Мэри она стояла, как солдат по стойке «смирно».

Язык у Стукача был белый как мел; надавив на него ложкой, я увидел на горле скверный бледно-желтый налет. Температура была 38,5.

– Ты болен, старик, – сказал я. – Выпей-ка пенициллина и отправляйся домой. Тебя подвезут на охотничьем джипе.

– Я же говорил, брат! А мне никто не верит. Нальешь выпить?

– С пенициллином можно. И для горла хорошо.

– Для горла очень хорошо, брат. Думаешь, бвана старший егерь разрешит мне остаться, если ты подтвердишь, что я болен?

– Пока ты болен, какая от тебя польза? Тебе надо в госпиталь в Каджиадо.

– Нет, брат, пожалуйста, не надо! Я останусь здесь, ты меня вылечишь, и я тебе пригожусь. Буду твоими глазами и ушами. И правой рукой в бою.

Боже правый, подумал я, посмотрите на него! И это он говорит трезвый и больной, с гнойным тонзиллитом. Завидный боевой дух, пускай только на словах.

В высоком стакане я смешал сок лайма и виски в пропорции пятьдесят на пятьдесят, с учетом больного горла, и решил, что дам ему пенициллина, таблеток от кашля и сам отвезу домой.

После коктейля ему заметно полегчало, и боевой дух распустился пышным цветом.

– Я масаи, брат. Мне незнаком страх смерти. Я презираю смерть. Меня погубили развратные бваны и дурная женщина из Сомали. Она отняла у меня все: собственность, детей, честь.

– Я знаю.

– Но теперь ты купил мне копье, и я начну новую жизнь. Ты ведь послал на родину за лекарством, что возвращает молодость?

– Да, скоро должны получить. Но учти, оно помогает только тем, у кого в душе осталась молодость.

– Она во мне есть, брат! Я и сейчас чувствую, как она бурлит во всем теле.

– Это виски.

– Может быть. Но и молодость тоже!

– Сейчас дам тебе пенициллина и отвезу домой.

– Не надо, брат! Я приехал с Вдовой, с ней и уеду. А ей еще рано уходить. В прошлую нгому я ее на три дня потерял, теперь уж дождусь. Вернемся вместе на грузовике.

– Тебе надо лежать.

– Ничего, подожду. Ты не знаешь, брат, как опасна нгома для женщины.

Кое-какое представление об этом я имел, тема была интересной, но я решил ее не развивать: Стукачу с больным горлом не следовало много говорить.

– Можно выпить еще, брат? А потом лекарство?

– Ну ладно. С точки зрения медицины это приемлемо.

На сей раз я добавил в коктейль сахара и сдвинул пропорцию в пользу виски, рассудив, что если он собрался ждать Вдову, то это надолго, а солнце скоро опустится, и станет прохладно.

– Нас ждут большие дела, брат, – сообщил Стукач, прикончив стакан в несколько глотков.

– Хм, не знаю. Может, в качестве подготовки совершим парочку больших дел порознь?

– Укажи большое дело, брат, и я его совершу.

– Придумаю что-нибудь, когда ты выздоровеешь. Есть несколько малых дел, но их я должен сделать сам.

– Могу я помочь в малом деле, брат?

– Эти надо делать в одиночку.

– Если мы с тобой совершим большие дела, брат, ты возьмешь меня в Мекку?

– В этом году я не поеду.

– А в следующем?

– На все воля Аллаха.

– Брат, ты помнишь бвану Бликсена?

– Разве можно забыть?..

– Люди говорят, что он не умер. Говорят, он скрылся, исчез, чтобы дождаться смерти кредиторов, а потом вернется, подобно малютке Иисусу. Понятно, что он не малютка Иисус, просто вернется тем же путем. Думаешь, есть в этом правда, брат?

– Думаю, что в этом нет правды. Бвана Бликсен на самом деле умер. Мои друзья своими глазами видели, как он лежал на снегу с пробитой головой.

– Так много великих людей ушло. Так мало нас осталось. Расскажи, брат, о религии, которую ты несешь. Какому богу ты отдал свою веру?

– Мы называем его Всемогущий Гитчи Маниту. Но истинное его имя другое.

– Понимаю. Он тоже был в Мекке?

– Для него съездить в Мекку – как для нас с тобой сходить в магазин.

– Я слышал, ты его прямой наместник?

– В той мере, в какой я этого достоин.

– Ты уполномочен действовать от его имени?

– Не тебе спрашивать об этом.

– Прости мое невежество, брат. Он говорит твоими устами?

– Если захочет.

– Может ли человек, который не…

– Довольно вопросов.

– Последний вопрос…

– Вот твой пенициллин, – прервал я. – Проглоти и ступай. Палатка не место для таких бесед.

Стукач смотрел на микстуру с недоверием, неуместным для потенциального вершителя великих дел. Впрочем, не исключено, что он ожидал укола и теперь досадовал об упущенном случае продемонстрировать отвагу перед иглой. Вкус ему, однако, понравился, и он с удовольствием принял две столовые ложки. Я за компанию тоже принял две ложки: никогда не знаешь, что случится на нгоме.

– Если у лекарства такой приятный вкус, разве оно может быть сильным, брат?

– Сам Великий Маниту использует это лекарство.

– Да свершится воля Аллаха. Когда мне принять остальное?

– Утром, как проснешься. Если ночью не сможешь спать, соси леденцы.

– Я чувствую себя гораздо лучше, брат.

– Иди присмотри за Вдовой.

– Иду.

Все это время снаружи доносились грохот барабанов, звон колокольчиков и резкие звуки свистков. Мне по-прежнему не хотелось танцевать, настроение не дозрело, и, когда ушел Стукач, я сделал себе джин с кампари, добавив немного содовой из сифона. Мне верилось, что в совокупности с двумя ложками пенициллина это возымеет должный эффект, пускай не основанный на чистой науке.

Эксперимент прошел удачно, барабанный гул сделался отчетливее. Я прислушался, стараясь определить, изменился ли тембр свистков, и пришел к выводу, что не изменился. Посчитав такой результат положительным, я достал из бурдюка холодную кварту пива и вернулся к танцующим. Моим жестяным барабаном уже кто-то завладел, и я праздно уселся под деревом, где меня и отыскал дружище Тони.

Тони был прекрасным человеком и одним из моих лучших друзей. В танковых войсках он дослужился до сержанта, показав себя храбрым и умелым бойцом. Тони был если не единственным масаи в британской армии, то уж точно единственным сержантом-масаи. Он работал в охотоведческом хозяйстве под началом Джи-Си, что служило предметом моей постоянной зависти: Джи-Си всегда везло с людьми. Тони был отличным механиком, надежным работником, никогда не унывал, отлично говорил по-английски, по-масайски, немного на языке чагга и камба и, естественно, на суахили. По виду он совсем не был похож на масаи: коротконогий, широкогрудый, с мускулистой шеей и крепкими руками. Я обучил его боксу, и мы часто спарринговали.

– Отличная нгома, сар, – сказал Тони.

– Да, – согласился я. – Танцевать не будешь?

– Нет, сар. Это нгома для вакамба.

Егеря как раз начали очень сложный танец, и девушки присоединились к ним, совершая интенсивные совокупительные движения.

– Здесь много красивых девчонок. Какая тебе нравится, Тони?

– А вам, сар?

– Не могу решить. По крайней мере четыре очень хороши.

– Но одна лучше всех. Понимаете, о ком я?

– Прекрасная девушка. Откуда она?

– Она камба, сар, из соседней шамбы.

Девушка была действительно хороша, лучше не придумаешь. Мы с Тони не сводили с нее глаз.

– Ты видел мисс Мэри и капитана?

– Да, сар. Они недавно были здесь. Я очень счастлив, что мисс Мэри убила льва. Это ведь так давно началось! Помните, масаи с жвачкой заколол льва копьем? Еще в старом лагере под фиговым деревом. Долго же она охотилась за своим львом, сар! Сегодня утром я сказал ей масайскую пословицу. Она не говорила?

– Нет, Тони.

– Пословица такая: когда умирает большой бык, в мире наступает тишина.

– Очень верно схвачено. Слышишь, в мире и сейчас тихо. Даже среди шумной нгомы.

– Вы тоже заметили, сар.

– Конечно. У меня внутри со вчерашнего дня тишина. Пива выпьешь?

– Спасибо, сар, не надо. Мы будем сегодня боксировать?

– А ты хочешь?

– Если вы не против, сар. Здесь много новичков, их надо попробовать в деле. Может, завтра, после нгомы?

– Можем и сегодня.

– Завтра, наверное, лучше. Один из новичков, сар, очень грубый парень. Не плохой, нет. Просто грубый. Вы знаете, о чем я.

– Из городских?

– Вроде того.

– Боксировать умеет?

– Я бы не сказал. Но очень резкий.

– А удар?

– Хороший, сар.

– Кстати, что это за танец?

– Новый боксерский танец, сар. Вот смотрите: делают нырок и хук слева, как вы учили.

– Даже лучше, чем я учил.

– Значит, завтра?

– Завтра ведь ты уедешь.

– Ах да. Забыл, сар. Простите. Я совсем рассеянный, с тех пор как умер большой бык. Устроим бокс в следующий раз. Пойду проверю грузовик.

Я отправился на поиски Кейти и нашел его на периферии танцующей толпы. Он был весел и энергичен.

– Развези людей по домам, как стемнеет. Организуй грузовик, подключи Мтуку с охотничьим джипом. Мемсаиб устала, мы хотим пораньше поужинать и лечь спать.

– Ндио, – согласился он.

– Джамбо ту, – кивнул я. – Почему не танцуешь?

– Слишком много правил. Не мое.

– Аналогично.

Ужин в тот вечер был отменный: Мбебиа приготовил отбивные из льва, панированные в сухарях. Они удались на славу. В сентябре, когда мы впервые отведали львиных отбивных, это казалось чем-то эксцентричным, даже варварским, и вызвало немало споров. Некоторые отказались их есть, другие сочли деликатесом. Мясо было белым, нежным, похожим на телятину и совсем не отдавало дичью.

– Если такие отбивные подадут в хорошем итальянском ресторане, их никто не отличит от миланского шницеля, – заметила мисс Мэри.

У меня сомнений не было с самого начала: я понял, что мясо будет вкусным, впервые увидев освежеванную львиную тушу. Мкола, в ту пору мой оруженосец, подтвердил мою догадку, заявив, что не ел ничего вкуснее. Мы, однако, находились под жестким влиянием Отца, который пытался вылепить из меня нечто вроде «пук-ка-саиб», то есть абсолютного охотника, и я ни за что бы не отважился заказать нашему повару жареного львиного мяса. В этом году ситуация изменилась, и, когда мы убили первого льва, я попросил Нгуи отнести вырезку на кухню. Отец, конечно, заявил, что это варварство и ни один нормальный человек не ест львиного мяса, но в последнем сафари мы жалели уже не о сделанном, а о том, чего сделать не успели, поэтому оппозиция носила весьма условный характер. Мэри научила Мбебиа готовить панированные отбивные, и, когда Отец почуял божественный аромат и убедился, что мясо расступается под ножом, подобно нежнейшей телятине, и увидел, с каким наслаждением мы поедаем новое блюдо, он не устоял и попробовал кусочек.

– Ты ведь ел медвежье мясо в Америке, когда охотился в Скалистых горах, – комментировал я. – И кабана тоже ел, хотя он хуже, чем лев или медведь.

– Иди к черту, – отвечал Отец. – Чего пристал? Видишь, я ем.

– Ну и как?

– Как, как. Вкусно. Не подначивай.

– Ах, мистер П., возьмите еще кусочек! – воскликнула Мэри. – Ну пожалуйста!

– Хорошо, хорошо, – буркнул он. И добавил, возвысив голос до бабьего фальцета: – Только прекратите на меня глазеть!

Сейчас, за ужином, мы вспоминали те времена, и мне нравилось говорить об Отце, пожалуй, моем лучшем друге, которого все любили. Мэри рассказала об их беседах с Отцом во время долгой поездки через Танганьику, когда мы охотились возле реки Руаха и на равнине Бохоро. Я слушал, мысленно заполняя Отцовы недомолвки, и мне казалось, что он сидит с нами, и на душе становилось легко – даже заочно, из рассказа Мэри, Отец помогал мне, распутывая и упрощая сложные ситуации.

Мне думалось, что и лев, чье мясо мы с таким аппетитом поедали, незримо присутствует на нашей трапезе, и это большое счастье – ужинать в столь достойной компании.

В эту ночь Мэри спала в своей кровати, сославшись на усталость. Я какое-то время лежал без сна, потом вышел посидеть у костра. Мысли кружились вокруг Отца: я жалел, что он не бессмертен, и радовался, что мне выпало счастье его знать и что вместе мы сделали пару-тройку интересных вещей, как в старые добрые времена, с шутками и разговорами, когда важно не дело, а люди, с которыми его делаешь, и под эти мысли меня начала одолевать сонливость, и я ушел спать.