Крис

— О! Я готова сделать всё, что угодно, чтобы выразить свою благодарность!

Черт возьми, Ли!

Хватит, ХВАТИТ говорить такие двусмысленные вещи, ещё и с таким взглядом полным теплоты и восторга!!

Серьёзно! Я что, по её мнению, совершенно непрошибаемая глыба льда? Уж лучше было бы так.

Я упорно пытался игнорировать все сценарии о том, что могло бы последовать за подобными словами, крутившиеся в голове. Эти фантазии обрели вполне четкую форму еще в тот день, когда Лиора, приняв меня за Нинель, и попросила раздеть ее. А дальше воображение было сложно остановить.

Но куда больше меня беспокоило, что будь на её месте какая-нибудь другая особа, я бы и не подумал себя тормозить, в воплощении всех этих мыслей в жизнь. Что же не так в этом случае? Что не так с ней? Почему…

А почему бы и нет? Может, стоит разок проучить девчонку? Напугать, чтобы в другой раз она задумалась и тщательнее подбирала, что говорить и кому?

— Как далеко я могу зайти? — произнёс я вслух.

Разумеется, далеко заходить я не собирался. Уверен, она испугается и оттолкнет меня.

Но почему тогда, когда я касаюсь её волос, она всё ещё стоит, как вкопанная? Такая растрёпанная и смущенная…

Почему, поглаживая её щеку, я уже не уверен, что хочу, чтобы она боялась? И почему, когда я держу её лицо в своих руках, я уже не хочу вовремя останавливаться?

С полной уверенностью заявляю, что еще секунда, и я поцелую ее, безжалостно стирая эту грань между нами. И, если ты против, то… Черт возьми, сделай хоть что-нибудь, Ли!

Это ведь ТЫ хотела дружить! Это ведь ты не видела во мне жениха!

Эта мысль оглушила меня, словно удар молнии.

Да, ведь именно поэтому я держал дистанцию. Но чем ближе была дата её совершеннолетия, тем с большим предвкушением и каким-то трепетом я её ждал. Я ведь задним числом понимал это, и уже давно. Может, на самом деле… Просто думал, что мне снова непременно откажут?

Однако сейчас, когда я притянул к себе её за подбородок, Лиора не отстранилась. Она привстала на цыпочки и… прикрыла глаза… это можно считать за согласие?

А, гори все синим пламенем! Я склонился над ней, намереваясь смять ее розовые губы своими, от чего почувствовал ликование внутри.

— Крис! Вот ты где!

ДА КАКОГО ЧЕРТА?!!!

Я обернулся и посмотрел на Грэма, стоящего в дверном проеме, таким взглядом, от которого даже он вздрогнул.

Но Ли уже сама отступила на два шага назад, с деланным любопытством разглядывая Грэма и нервно теребя в руке край платья.

Она что, сама ошалела от того, что сейчас произошло?

Ну уж нет, дорогуша. Так просто заднюю ты не дашь. Ты могла остановить меня в любой момент. И ты не застыла от испуга. Ты сама потянулась ко мне. И я твёрдо намерен, если не продолжить, то как минимум разобраться в том, что здесь происходило.

— Спокойной ночи, — уходя я не рассчитал силу от переполнивших меня эмоций и хлопнул дверью.

— Я что, что-то прервал? — пытаясь скрыть ехидство спросил друг, как только мы вышли в холл.

— Грэм… — каким-то загробным голосом произнёс я, — если ты поднимешь эту тему ещё хоть раз, клянусь, я тебя ударю.

— За что? Я всего лишь сопереживаю другу.

Тогда бы ты не входил. Надеюсь, его новость стоит того, что я отложил ещё хотя бы несколько минут то, чего уже так давно желал, и что было ко мне так близко, словно рукой подать.

— За неподобающие вопросы к герцогу. А теперь выкладывай, — бросил я на ходу. Советник поспешил за мной.

— Да, конечно, — Грэм тут же стал серьёзным, — объявилась Мисарана Пирс.

— Дочь Магнуса? — переспросил я, — этот ведь она передала Лиоре зачарованное письмо и заманила её в библиотеку?

— Да, но Имир её упустил.

Чёртов тигр. Его, по-хорошему, стоило бы тоже наказать за то, что он вмешался лишь после того, как Ли пострадала. Она, конечно, говорит, что это неважно. Словно не понимает, что какой-то вспыльчивый паршивец не может даже косо смотреть в сторону одной из Локкрафтов. А Ли теперь тоже Локкрафт.

Нет, не так.

Для меня она никогда не переставала быть одной из нас.

— Где её нашли? — спросил я.

— В том-то и дело, она сама пришла.

— Хм, — нахмурился я, — неужели будет нести всякую чушь, пытаясь оправдать себя? Нет, вряд ли. Тогда бы переговоры вел её отец, чтобы выгородить дочь. У него язык лучше подвешен.

Я задумался. Ладно, это может быть действительно важным.

— Я же говорил, что дело стоит того, чтобы прервать… что бы то ни было, — Грэм практически не скрывал насмешки в своём голосе.

Я резко затормозил.

— Куда?

— В малый кабинет, тут направо.

— Нет. Решай, куда тебя бить.

* * *

— Что произошло? На вас напали? — Жаклин подскочила с места, увидев разбитую губу Грэма.

— Нет, всё в порядке, — виновато улыбнулся он, — сам напоролся.

— На кулак? — скептически спросила Кушель, попивая кофе.

Малый кабинет был смежным с моим. Лиора периодически использовала его для работы. Он был в разы меньше, но обставлен резными книжными шкафами и уютными креслами.

На одном из них сидела Мисарана. Я помнил её, как хорошенькую особу. Но сейчас она выглядела в моих глазах почти жалкой, нервно теребя подол платья и опасливо озираясь по сторонам.

Рядом с ней стоял Имир, готовый в любой момент применить силу, если девушка что-то выкинет. Бэнкси тоже сидел тут, с крайне сонным видом хлебная тёмный напиток, который подлила ему Кушель. Неужели, ему тоже позволили выпить вина? Не было здесь только Наюры. Но она ещё малышка, к тому же глухая. Да и не за чем тут ей быть. Не её профиль.

— Ну? — требовательно спросил я, опираясь на край стола.

Но отвечать Мисарана не торопилась. Лишь вздыхала и кусала губы. Но когда Грэм накинул плащ на плечи девушки, она вздрогнула и удивленно обернулась на него.

Это стало меня раздражать. Почему она ведет себя так, словно это она тут жертва? Хотя это Ли пострадала от ее действий.

В тот момент мне было невдомёк, что утром, воспользовавшись суматохой, Мисарана выскользнула из библиотеки и, используя старые потайные проходы замка выбралась совершенно в другой его части. С помощью слуги она направила своему отцу письмо, в котором рассказала о произошедшем.

— Вот, значит, как, — хмыкнул Магнус, — знал же, что на Слоуна нельзя положиться.

— Что? Что там? — нервно зашептала Брукитта.

— А разве не ясно? План провалился, — меланхолично произнес граф Мопассан.

— С девкой не удалось договориться. Она, как и герцог, отчего-то не восприимчива к магии слова, — пробормотал Магнус, — вероятно, у них есть какой-то артефакт или устройство, позволяющее…

— Или просто эта девушка- и есть его писарь, — снова произнес Марло Мопассан, — на нее не подействовала эта уловка. И ко всему прочему, леди Лиора является секретарем его высочества. Значит, это именно она читает его почту.

— Прошу, не зовите эту девку «леди», — скривилась графиня Лакка, — а этого самозванца «Высочеством».

— Итак, Лиора не подвластна чарам, а виконт, в своей манере, предпочел переговорам запугивания. И потому сейчас заперт в темнице под замком…

— Но… тогда… — глаза Дио Рошфора расширились от страха, — Слоун ведь явно не из тех, кто станет терпеть боль. И наверняка тут же выдаст нас под пытками.

Марло Мопассан фыркнул.

— Если я прав, и у них есть писарь, то в пытках не будет необходимости. Она заставит его всё рассказать всего парой написанных строк.

— И что же…

— Отставить панику, — Магнус сложил письмо и убрал его во внутренний карман, — считайте ситуацию с виконтом уже решенной. Он ничего не скажет, даже если молчание будет последним, что он сделает. В конце концов, он уже показал себя крайне бесполезным.

— И что? Теперь-то мы можем убить эту герцогскую сучку? — спросила графиня Бруккита, глазами выискивая Лиору в толпе. Она появилась на этом мероприятии, облачённая во все черное. В цвета дома Локкрафтов.

— Уймите свою кровожадность, графиня. С какой же целью нам ее убивать? — спросил Марло, поправляя длинные волосы, собранные в хвост.

Он единственный сохранял здравый рассудок.

— Ведь тогда покойная Лиора станет для герцога чуть ли не мученицей. А он… что ж, вы видели, на что способен молодой господин в хорошем настроении… вы точно хотите увидеть его в плохом?

Рошфор и Брукитта снова нервно сглотнули.

— И… что тогда?

— Если эту девицу контролировать мы не сможем, значит нужно, чтобы ее место заняла другая, послушная, — задумчиво произнес Магнус, — например такая, как моя дочь, Мисарана.

— А она точно справиться? — недоверчиво спросила графина Лакка.

— Поверьте, я знаю… как ее замотивировать. Она сделает так, как я скажу.

— А как быть с той, что уже есть? Едва ли северянка так легко уйдет в сторону! — произнес Дио Рошфор.

— Нет… нам нужно на какое-то время вывести ее из игры, чтобы у Мисараны была возможность подобраться поближе к бастарду…

— Кажется, у вас уже есть план, лорд Пирс, — заметил Марло.

— Есть, — сверкнул глазами Магнус.

Позже, все через того же слугу, он передал своей дочери указания, как действовать дальше. Что сказать, как себя вести.

Но тогда, я этого еще не знал.