Лиора

Так, мало того, что я приперлась в мужские покои посреди ночи, так тут же и уснула. А в добавок ко всему умудрилась признаться, что прихожу сюда уже почти неделю.

— Мне надо отойти, — произнес Крис, направляясь в сторону умывальни.

Да уж, я бы тоже от такой преследовательницы мечтала скрыться. Парня можно понять, он еще и только вернулся с работы.

Я тут же положила пластины под горшочки с едой и уже через пару минут бульон снова закипел, а воздух в комнате наполнился мясным ароматом. Невольно я почувствовала, как мой рот наполнился слюной.

А потом вернулся Крис. Он умылся и переоделся в чистую рубашку. Да вот только совершенно забыл ее застегнуть. А потому моему взору предстал рельеф его торса, выпирающие кубики и мускулистая грудь.

Я подавилась слюной второй раз.

И если в двенадцать лет вид прекрасного Кровавого короля волновал мое сердечко, то сейчас, в шестнадцать, когда пубертат полностью вступил в свои владения, подобные картины волновали меня совершенно по другим мотивам. Более низменным.

Может, современное общество и считало, что, оставаясь наедине с мужчиной, девушка рискует своей честью. Но сейчас я понимала, что из нас двоих Крис сейчас в куда большей опасности. Так как мои гормоны прямо- таки требовали обесчестить его.

— Что-то не так? — недовольно спросил Кристиан.

Черт! Неужели увидел, что я на него пялюсь!? Боже, о чем это я! Конечно же увидел!

Очевидно, Крис просто не заметил, что забыл застегнуться. Да и я уже не раз видела его без рубашки, правда тогда мы еще были детьми. И перед кем ему тут соблюдать приличия? Я для него кто-то вроде младшей сестры, если не домашнего питомца.

— Н-нет, все в порядке, — выдавила я.

Ну вот, а теперь он хмурится! Явно разозлился. Соберись, Лиора!

— Может, приступим к ужину?

Да, точно! Еда! Отлично! То, что нужно!

Крис сел напротив и, взяв в руки ложку, неуверенно уставился перед собой.

— Как… это есть?

Я ухмыльнулась. Да, в здешнем мире еще никто не готовил пельмени в горшочках.

Поэтому я разломила корочку, и наблюдала, как Кристиан с крайне подозрительным лицом вылавливает один пельмень из бульона. А затем, когда он отправил пельмень в рот, его лицо изменилось и стало крайне удивленным.

— Что это? Какой-то рецепт из северных провинций?

— Нет, оригинальный.

— Заставила слуг готовить по собственному рецепту? — хмыкнул Крис, — представляю их лица.

Зато я не представляю. Никто в замке толком не понимал, какое положение я занимаю. А потому раболепствовать или угождать мне не торопились. Ведь все здесь были из славного рода Локкрафтов. Из Черных Драконов. А я кто? Пленница? Нахлебница? Любовница?

Принять-то меня Крис принял, но совершенно не обозначил мой статус. А благодаря его браваде о том, что он меня похищает… в общем, кажется, история шла своим чередом, снова подлатывая сюжетные дыры в своей манере. Это еще хорошо, что брат и сестра Дорфур успели уехать до моего «похищения».

Но я была совершенно не в обиде на Кристиана. У него своих забот по горло. Поэтому жаловаться я не собиралась. Да и уже привыкла выживать в недружелюбных местах. Справлюсь. Мне достаточно и просто возможности жить рядом с близкими людьми, так что…у моей готовки была и другая причина.

— Нет. Я приготовила все сама.

— Сама? — брови Кристиана взметнулись вверх.

— Да, хотелось приготовить что-то лично, чтобы отблагодарить тебя, — тепло улыбнулась я, глядя ему в глаза, — за то, что выкрал меня.

Рубиновые глаза широко распахнулись, брови приподнялись, а рот приоткрылся. В тот же миг лицо Кристиана приняло странное выражение, которого раньше я еще не видела. Он выглядел так, словно обнаружил что-то, чего прежде никогда не встречал. И от того выглядел почти рассеянным, не зная, как реагировать.

Но тут его рука, в которой он держал ложку, наполненную бульоном, дрогнула

— Дьявол!

Кристиан выругался, когда горячая жидкость капнула ему на обнаженную грудь и одинокая струйка медленно поползла вниз.

Я нервно сглотнула.

Он провел по своему телу пальцем, стирая каплю, а затем облизал его.

Нет, ну это уже явный перебор. Я за себя не ручаюсь! Если так и дальше продолжится, то кому-то срочно придется спасать этого злодея от меня!

Но Кристиан дернул бровью, осознав, в каком виде предстал передо мной, после чего застегнул рубашку на все пуговицы.

В этот момент в моем сознании пронеслась мысль облегчения, как бы говоря: «Да!». Но гормоны взбунтовались, дружно закричав: «Нет!». Но я тут же велела им заткнуться.

Дальше ужин прошел спокойно, и мы полностью сосредоточились на еде, изредка перебрасываясь короткими фразами. Хотя в основном мы молчали. Кому-то это могло показаться напряженным, словно, разговор между нами не клеился. Но я знала Криса и понимала, что ему эта тишина более чем комфортна. И сейчас он чувствует себя вполне спокойно и уютно. Это можно было понять по расслабленным плечам, по безмятежному взгляду, по вытянутым под столом ногам.

Для меня же эта тишина тоже не была давящей. Скорее, привычной и почти родной.

— Кстати, хотел спросить… — подал голос герцог, — а как ты вообще попала в мои покои?

— Ну… эм… видишь ли…. Тут такое дело…

— Взломала замок?

— Только в первую ночь! — поспешила оправдаться я.

— А все остальные дни?

Черт!

— Сделала дубликат.

Я увидела блеск в его алых глазах. Сложно было понять, то ли он злиться на меня, или крайне горд. Скорее всего, и то, и другое.

— А как ты обошла охрану и магическую защиту?

— Жаклин дала мне артефакт, позволяющий обходить магическую сигнализацию. А со стражами, я… в общем, мой магический дар…

— А, да, ты ведь писарь. Навязала им свою волю, через письмо.

— Угу, — я неохотно подтвердила его слова.

— Такими темпами, это не моим солдатам надо будет защищать меня, а мне их от тебя.

— Прости, — тихо добавила я, — я знаю, что бываю надоедливой. Поэтому, когда ты отправил меня на север, я не возвращалась и не писала сама, так как не была уверена, захочешь ли ты меня видеть. Посчитала, что буду выглядеть какой-то полоумной преследовательницей. Думала, навязываться так…

— Не смей! — резким голосом перебил меня Крис.

Да, мне изначально не следовало нарушать его личные границы.

— Даже не смей прекращать.

— А?

— Мне что, действительно надо всё объяснять? — он откинулся на спинку стула, скрестив руки, и пристально посмотрел на меня, — ты- мой хвостик. Забыла? Так что, и дальше просто следуй за мной. Тебе не нужно для этого особое разрешение.

— Да, — кивнула я головой и широко улыбнулась.

* * *

Шло время, и я осваивалась в замке, который успела облазить вдоль и поперек. И пускай в присутствии Нинель все мои прихоти исполнялись, а меня саму облизывали с ног до головы, однако стоило мне остаться одной, как я ловила на себе странные взгляды и слышала тихие перешептывания. Да, люди не понимали, зачем я здесь. Не понимала и я.

А уж когда пришли новости с моей родины…

— Это… — дрожащими руками я сжала пергамент.

В письме говорилось, что семья Саттор отказалась от меня. Им не удалось меня контролировать, потому они вычеркнули меня из своего семейного дерева. Подобное можно было ожидать, но все равно я не могла поверить, что они это сделали. Теперь я не баронесса Лиора Саттор, у меня даже фамилии нет.

— Леди, вы в порядке? — сухо спросила Нинель, увидев мое бледное лицо, и вскинула бровь.

Я ведь больше не леди. Я простолюдинка.

Ничего не отвечая, я изорвала письмо на маленькие кусочки и отправилась на кухню, чтобы занять руки.

В старом поместье Локкрафт я была еще и ребенком, и все то время, пока не занималась выживанием, я играла. В имении Саттор я была наоборот, слишком занята посещениями различных мероприятий и саморекламой перед потенциальными женихами. Здесь же я жила со своими дорогими друзьями, но все, кроме меня были при деле. Единственной обязанностью, которую я себе приписала, была встреча раз в неделю с Крисом на поздний ужин.

— Так, тут я, понимаю, котлеты. А что это за… каша? — спросил Кристиан, глядя на свою тарелку.

— Это картофельное пюре, — задумчиво произнесла я.

— В чем дело? — серьезным тоном спросил он.

От Кристиана ничего не могло укрыться. Так что, я не стала ничего отрицать и только хмыкнула.

— Кто я, Крис?

— Не понял сути вопроса, — сосредоточенно глядя на меня произнес он.

— Что я тут делаю? Я ведь не комнатная зверушка, которую можно держать при себе, чтобы поднять настроение, — нервно отозвалась я. Такой раздраженной он меня давно не видел.

Но вместо ответа Крис внимательно всмотрелся в мое лицо.

— А, это из-за того письма…

Я обреченно вздохнула.

— А что если и так? Теперь-то я понимаю, что имела в виду Мина Хасу, говоря о сложностях с возвращением на родину. Но напрямую ничего не сказала. Даже крупицы информации приходилось вытягивать из неё клещами.

— Странно, а мне все сразу рассказывают.

— И в чем же твой секрет?

— В количестве сломанных пальцев.

Да уж, не мой вариант.

— Мне нужна работа, Крис.

— Что, готовка и вышивание уже не увлекают?

— Это хобби.

— А я думал твое хобби- это взломы и кражи.

— Я серьезно, — настаивала я.

— Я понял. Я подумаю над этим. А пока, тебе стоит вернуться к себе.

Что? Почему? Он что, зол?

— Завтра тебя ждет ранний подъем, — загадочно добавил Кристиан.

Утром я была обескуражена еще больше, увидев наряд, который приготовила для меня Нинель. Он был очень простой: кремовая блузка и терракотовая юбка в клетку. Завершал наряд простенький бежевый плащ с капюшоном.

Такое подошло бы какой-нибудь гувернантке или библиотекарше, но никак не знатной даме. Что ж, видимо, так одеваться мне теперь по статусу. Хотя и удобно, ничего не скажешь.

Видимо, и работу мне Крис нашел подходящую моему новому положению простолюдинки. Но мне грех жаловаться.

Однако еще в большее замешательство я пришла, когда меня вывели на улицу к воротам замка. Где меня поджидали Грэм, Жак и Крис. А самое удивительное было то, что они были сейчас облачены во все светлое!

Крис и Грэм носили белые дублеты с меховым подкладом. А Жаклин скрывала волосы под капюшоном точно такого же плаща, как и у меня.

— Привет, — подмигнула мне она.

— Что? Твои глаза…

Да, они были небесно голубые, не кроваво-красные.

— Нравится? Глянь на нашего герцога.

И в самом деле, его же глаза были черными, как ночь.

— Но даже это не так удивительно, как увидеть тебя в юбке, — улыбнулась я.

— Мы пойдем в город, — сказал Кристиан.

— И, судя по маскировке, инкогнито, — вставила я.

Друзья лишь подтвердили мои догадки.

Прежде я почти не бывала в Торнтоне. Выходить мне туда никто не запрещал, но предупреждали о том, что это может быть опасно. А потому мне навязывали целую кучу охраны. Я могла бы их зачаровать, но Крис как нарочно приставил ко мне стражников, не умеющих читать.

Так что, разок прогулявшись с этой веселой компашкой, пристально за мной наблюдавшей, я решила пока довольствоваться обширными землями герцога. Сейчас же я надеялась, что мы пойдем на главную площадь, пошляемся по магазинчикам и попробуем местных вкусняшек.

Однако увидев вывеску здания, я обомлела:

— «Бойкая бесстыдница»? Мы что, в бордель собираемся?

— Скажи-ка, доводилось ли тебе раньше снимать девок? — Жак заговорщицки положила руку мне на плечо.

— Нет… — оторопело произнесла я.

— Самое время это исправить!