Дорога была хорошая, широкая, ровная, и он за рулем отдыхал. До Воронежа долетел за пять с копейками часов — и не заметил.

Бубнила магнитола, но Алексей не вслушивался в откровения бизнес - аналитиков. Канал переключил машинально, и из колонок полилась музыка.

Гораздо лучше. Думать. Сортировать полученную информацию. Собирать пазл «Домбай».

А он наглец, этот Пастухов! Да еще, какой наглец!

Лицо он это, значит, не хотел. Но пользуется, гад. Тем, что выглядит сногсшибательно. Леонидов оценил, как посмотрела на фигуранта средних лет дамочка, решившая выгулять, пока дождик не грянул, собачку.

Пёсель тянул на газон, потому как приспичило, а хозяйка зависла у подъезда, где Алексей отловил Пастухова. И даже поздоровалась:

— Добрый день.

Какой там день! Разве что неземная красота гражданина Пастухова осветила сгущающиеся сумерки!

— Добрый, - сказал за обоих Алексей, потому как наглец повышенное женское внимание принимал за данность.

— Вы вопрос мой услышали? У вас все ко мне? — насмешливо спросил этот новоявленный Ален Делон.

Хотя если сходство с мегазвездой экрана и присутствует, то скорее с турецкой. Но Леонидов не силен был в тамошнем кинематографе. Поэтому Ален Делон.

Только хамит он как уличный хулиган, этот смазливый засранец!

— Я не обязан отвечать на вопросы частного детектива.

И ухмыльнулся.

И тогда Леонидов понял: надо ехать на Домбай. Самолично подняться в горы. Опросить персонал отеля, где останавливался Амир Бадави. Охрану у КПП. Сотрудников альплагеря «Алибек».

Ну, нечего пока что предъявить Савелию Пастухову! Который повернулся к Алексею спиной и пошел по своим мужицким делам. Благодарить Рину Марковну Шикову за то, что она такая умная. Это ведь она проинструктировала любовника, что надо отвечать частному детективу.

Ничего. Улыбаться и посылать.

Подумаешь, охранником всего неделю проработал! В том же коттеджном поселке, где жил до своего отъезда на Кавказ Амир Бадави. А в чем тут криминал? Мало ли на свете похожих людей.

И нет причины, по которой эти похожие люди не могут чисто случайно друг с другом встретиться.

А в том, что в этой загадочной истории рулил Его Величество Случай, Алексей уже не сомневался.

Сначала он позвонил клиентке. Отчитаться.

— Вася, я нашел двойника. Того мужчину, которого ты схватила за руку у дверей ресторана. Вынужден тебя разочаровать: это не Марсель. Похож, но стопроцентно не он. Полиция уже проверила. Мне на этом следует остановиться?

— Но как же люди могут быть настолько похожи?!

Долго объяснять. И непонятно, с какого места. И вообще в эту историю поверить трудно. В то, что влюбленная женщина использовала свою профессию, чтобы частично вернуть умершего жениха. Сделать рандомному пациенту такое же лицо.

И Леонидов просто сказал:

— Голоса не похожи, цвет глаз отличается, и ростом твой Марсель чуть ниже. Это даже не двойник. Просто похожий мужчина.

— А где ж тогда мой Марсель?!

— На этот вопрос я не могу ответить. Но скорее всего, его уже нет в живых.

— Вот и мое сердце чует: беда с любимым стряслась, - тяжело вздохнула Василиса. — Но если человека убили, должен же кто-нибудь за это ответить?

— Я не сказал: убили. Вариант с бегством за границу тоже не исключен. Предположительно убили. Тело-то не нашли.

— Ну, так найди его! Хотя бы скажи, что с ним случилось, с моим Марселем!

— А надо?

— Ты сейчас сильно занят?

— Нет. Совсем не занят.

— И в чем проблема?

— В тебе. Глупо искать мошенника, если не хочешь его наказать. А твой Марсель аферист. Не собирался он на тебе жениться, пойми. Обобрать, как и всех.

В эфире раздалось сопение. Не верит! Вот что с ней делать?! Я-не-такая-как-все. Меня он по-настоящему любил.

Вот и Шикова так считала.

— Вася, ты здесь? Не молчи, - взмолился он.

— Хорошо. Что надо сделать, чтобы узнать правду?

— Опять ты за свое! Правду я тебе сказал!

— Это все, что ты можешь узнать? Или есть какой-то другой путь? Ты ведь лучший в мире сыщик!

— Есть. Дальняя дорога, если на кофейной гуще погадать. Ехать на Домбай. Но не больно-то охота.

— Ты ж все лето безвылазно на даче просидел, - ехидно сказала Вася Иванько. — Вот и прокатись до Пятигорска. А потом в Домбай. Дорогу я оплачу.

— Что ж…

А заманчиво. На даче дел почти что нет, в Москве тоскливо. Вот-вот она оденется в унылое серое платье из моросящего дождя и вуаль густого тумана. А на голову нахлобучит парик из клубящихся черных туч.

В то время как в Пятигорске сезон еще не закончен. Там сейчас тепло. И красиво.

— Потом рассчитаемся, - сказал он Васе. — Я на машине поеду. Билеты не нужны. Полагаю, недели мне хватит, чтобы обернуться. Но дай мне время на сборы. Пожара-то никакого нет: все уже случилось.

— А ты не стесняйся в расходах. Давай я тебе на карту деньги скину? На бензин хотя бы. Я же тебя наняла…

— Я сказал — не надо. Результат не гарантирую.

— А я в тебя верю… Уверена, что там, в Домбае не дешево. Возьми деньги, Леха. На гостиницу, раз бензин за твой счет. Кто знает, сколько там торчать придется?

И он сдался. В конце концов, клиент тоже должен быть в доле.

— Уговорила. Номер карты эсэмэской скину.

—  О‘кей… Слушай, а ты можешь меня с тем мужиком познакомить? Который на моего Марселя похож?

— Это лишнее, - отрезал он.

— Почему?

— Он живет с другой женщиной. И у них, похоже, серьезно.

Судя по тому, что Алексей услышал, и как хитроумно прикрывала Шикова своего «Камиля», там роман. Но опять-таки, не в чем Рину Марковну упрекнуть.

Мало ли врачих сходится со своими пациентами?

— Опередили, значит, - тяжело вздохнула Вася.

— Это опасный человек, - вырвалось у Леонидова.

Которому Савелий напомнил хищника, взявшего след. Пружинистая походка, обостренный нюх, исключительный слух. Улыбка того и гляди обнажит клыки. И это придает Пастухову особый шарм.

Его двойник был неженкой, любимчиком с детства, которое у Амира Бадави было безоблачным. И стал он аферистом, не гладиатором, как Пастухов. Разница колоссальная! Не удивительно, что Шикова Саву пригрела.

— Так ты едешь? — нажала Вася.

— Да. Через недельку-две.

— Буду ждать новостей.

Прежде чем забронировать номер, Леонидов изучил карту поселка Домбай. Шикарный отель не потянуть, тем более в сезон. Золотая осень в горах прекрасна.

В Миррос-Субай можно наведаться с расспросами. А базироваться лучше поближе к КПП, где до сих пор стоит машина, брошенная Бадави.

По карте выходило, что ближайший к подъемнику и к тропе на водопад отель в тупиковой части поселка Домбай и называется «Снежинка». Оттуда рукой подать и до альплагеря. А туда наведаться надо обязательно.

Поисковики ничего не нашли, полиция тоже. Ни клочка одежды, ни косточки, обглоданной зверьем, ни следа. Дроны летали над горным массивом напрасно.

Но это Алексея не смущало. Искать он умел. И в отличие от местной полиции наведался в коттеджный поселок, где жил Бадави. Собрал там информацию. Зацепка есть.

И одноместный номер в «Снежинке» нашелся, причем, по приятной цене. Алексей забронировал его на две ночевки. Решив дальше действовать по обстоятельствам. Возможно, придется подняться на озеро Турье по маршруту Амира Бадави.

А для этого лучше переночевать в альплагере. А в «Снежинку» всегда можно вернуться.

Машина на ходу, старенькая уже, но летом Алексей загнал ее в автосервис. Поменяли коробку передач, не только масло в двигателе.

Алексей решил проехать по трассе тем же маршрутом, что и исчезнувший в горах турист. А не лететь до Кавминвод на самолете. Тем более добираться поездом: очень уж долго. Лимит на счастливый случай, скорее всего, исчерпан в коттеджном поселке, когда нашелся двойник. И очень уж быстро.

Вряд ли найдутся следы Бадави на трассе М4. Или Савелия Пастухова. Но номер надо отработать.

Сколько там до Домбая? Тысяча шестьсот километров. Некоторые едут одним днем, но Алексей решил передохнуть в мотеле, где-нибудь за Ростовом-на-Дону, до поворота на трассу «Кавказ».

Не факт, что Бадави ехал тем же путем. Тут как говорится, дело вкуса. Зависит от водителя, одни предпочитают качество дорожного покрытия, другие трафик. Который в августе по любому был больше, чем в конце сентября. Дети в школу пошли, отпуска у многих закончились.

Алексей решил не гадать на кофейной гуще, а ехать по навигатору. Где пробок меньше.

Собрался быстро. Главное это удобная одежда и обувь. Надежная веревка. Рюкзак, термос, сухой паек…

— Я еду в командировку, — отрапортовал Леонидов жене накануне отъезда.

Багажник уже был загружен, на всякий случай там лежали три канистры бензина и само собой запаска.

Саша оторвалась от чата, в котором переписывалась с родителями своих учеников. И спросила:

— Когда?

— Завтра утром. Рано выдвигаюсь. Напишу когда буду уже под Воронежем.

— Все-таки едешь? — удивилась жена.

— Фигурант уперся, клиентка тоже. Да ты не переживай: я быстро обернусь. Неделя — и я снова дома, - бодро сказал Алексей. — Еще намозолю тебе глаза за долгую зиму.

— И куда конкретно ты едешь?

— В Пятигорск. Точнее: поселок Домбай.

— Погоди… - напряглась Саша. — Ты в горы, что ли собрался?!

— Нет, - соврал он.

— Но Домбай в горах! Я знаю географию! Это же Кавказ!

— Я только попытаюсь разговорить местных жителей.

Зачем жене знать правду? Про удобную обувь и веревку. И план подняться к озеру вдоль водопада, чтобы побыть в шкуре человека, которого Алексей решил, во что бы то ни стало отыскать. Хотя бы следы.

— И снова будет плохая связь?

Он прекрасно понял, на что Сашка намекает. На иркутские приключения, когда жена едва не подала на развод. А все из-за отвратительной связи в байкальской тайге! (Об этом читайте в романе «Цветет черемуха к разлуке»)

— В горах да. Боюсь, не только месенджеры работать не будут. И мобильная сеть тоже местами отсутствует.

— А вдруг с тобой что-нибудь случится? — испугалась Саша.

— Инопланетяне для опытов утащат, как моего клиента? Следы которого я еду искать на Домбай. Или сгину в портале: дырке дольмена. Вот засосет меня туда… - он сделал страшные глаза.

— Прекрати меня пугать! — взмолилась Александра.

— То ты хочешь, чтобы я работал, то не хочешь. И про командировки…

— Ладно, поезжай. Но звони мне каждый день, слышишь?

— Слышу. По возможности буду эсэмэски слать. И не паникуй, если их не будет долго. Про горы я предупредил.

«Я вроде в неплохой физической форме, - прикинул он. — Подъем на озеро осилить должен».

И вот дорога. Трасса М4. Мотель за Ростовом Алексей наметил накануне отъезда, еще до разговора с женой и забронировал там номер. На удачу показал девчонке на ресепшен фотографию Пастухова.

Администраторша покачала головой:

— Красивый. Я бы запомнила.

Не останавливался. То же сказали и на трех заправках, Алексей намеренно отмерил триста км. Опять-таки на удачу.

Фото показывал женщинам. Увы!

— Я бы запомнила…

Видимо ехал другим путем.

Переночевать охранник Пастухов мог и на трассе, в посадках. Бадави иное дело. Этот привык к комфорту. Но все мотели не объедешь. Их тут тьма! Не доказуемо.

Короче, пустышка. Ни единой золотой песчинки в жиле М4, где бурное течение машин. Надежда только на отель в Домбае.

И трафик оживленный даже в конце сентября. Почти что середина осени, а народ прет на юг! В Минводы тоже прет. Алексей с удивлением смотрел в окно на заполненную машинами стоянку у мотеля. А ведь не дешево! Развивается внутренний туризм!

Завтрак порадовал. Домашняя кухня, овсянка какая-то особенно вкусная, подернутая сливочной пенкой, а яичные желтки оранжевые, словно мандаринки.

«Сегодня буду на месте, - подумал Алексей, допив кофе. За окном едва серело. — И даже успею сходить в Миррос-Субай».

Он выспался, вкусно поел и почувствовал охотничий азарт.

Куда же ты делся, Амир Бадави? А если тебя преследовали? Загоняли, как зверя? И ты мчался по трассе без остановки.

Но по базе уже пробили. Бывший сослуживец все еще сидел на больничном и от скуки помогал Леонидову с инфой.

Ни билет на поезд, ни на самолет Савелий Захарович Пастухов не покупал. На автобус тоже. Попутки? Вряд ли.

Тут думать надо…

— Легкой дороги, - улыбнулась дежурная на ресепшен.

— Спасибо. У вас чисто и завтрак на высоте, - порадовал он милую девушку.

Несмотря на ранее время, гости уже разъезжались, Алексей был не первым, кто покинул мотель.

Его машина проехала поднятый шлагбаум вслед за синей Маздой. Семейство нацелилось на юг.

Появились ранние фуры. И уже без раздумий Леонидов свернул на трассу «Кавказ».