Несмотря на то, что уже почти зима, на улице по-прежнему тепло, и я ношу легкую куртку. Хотя, вечером становится холодно. Но теперь ранним утром я возвращаться домой не буду – теперь мой рабочий день до шести вечера. Но, все равно, хорошо, что я взяла с собой теплые вещи. Через две недели декабрь. Погода может поменяться в любой момент…

Декабрь… Значит, скоро день нашей свадьбы. Обычно, этот день мы с Юджином проводим наедине. Он покупает дорогое вино, мы вместе готовим вкусный ужин… И проводим время вместе.

В этом году, в день нашей свадьбы, Юджина не будет рядом со мной. Его не будет в городе… Его не будет в стране…

Меня он брать с собой не захотел. Неудивительно, ведь я ему не нужна. Его чувства ко мне остыли. Мои же – напротив… кажется, я еще больше люблю его… Или просто я так соскучилась по семейной жизни с ним? Она нисколько не тяготила меня. Как и все мои домашние обязанности и наш ребенок.

Я не хотела ничего этого терять…

Я так скучаю по всему этому…

А вот Юджин, наверное, отдыхает от меня…

Какая же я дура! Поверила ему, что он хочет побыть со мной подольше…

Как же! Он даже не помнит о дне нашей свадьбы… Хотя у нас и свадьбы никакой не было. Мы просто пришли со справкой о беременности и заключили брак. И все… Хотя, большего мне и не нужно было…

Но иногда я понимаю, на самом деле, мне хотелось бы пройтись в белоснежном красивом платье рядом с Юджином…

Но мне не хотелось тратить на это все ни его деньги, ни его время.

Это все уже в прошлом, как и его чувства.

Интересно, может быть, у него кто-то уже есть?

Меган… Какие-то странные у них отношения…

И то, как она смотрит на него…

Может, он решил пожить с ней, пока я не вернусь?

Но не слишком ли она молодая для него? Хотя… он у меня такой красавчик…

Да нет… Чего это я? Она просто его секретарша, вот и таскается с ним везде… Хотя на семейную прогулку он мог бы ее и не брать…

Меня-то он даже не пригласил…

Надо бы разузнать, кто она такая! Уж больно подозрительно они себя ведут. Может, спят друг с другом без всяких обязательств?

Спрошу-ка я об этом Тайлера… Может, он что знает?

И тут я слышу, как играет мелодия на моем телефоне. Тайлер будто бы почувствовал, что нужен мне.

Я сделал это. Я все-таки сделал это: рассказал жене все как есть, ничего не утаивая. Знаю, я должен был сделать это еще тогда. Быть может, все не было бы так запутанно как сейчас…

Но я просто безвольный дурак. Болван, прислушавшийся не к своему мнению, а к советам друга, яростно желавшему мне «помочь».

Наш «романтический ужин» заканчивается тем, что мы снова идем в постель. Я предложил ей свою чистую рубашку после душа. Хочу, чтобы она пропиталась ее запахом. В понедельник надену ее на работу. Никто этот запах не почувствует, зато я буду им наслаждаться и вспоминать о ней, и о нашей ночи. Сомневаюсь, что она вернется ко мне так быстро, чтобы в понедельник мы уже спали в одной постели, так что приходится быть изобретательней. Не знаю, когда увижу ее в следующий раз. А тут еще эта поездка. Надо бы рассказать ей. Все-таки ребенка с кем-то придется оставить. Меган-то едет со мной. А жена обидится, если оставлю дочь не с ней.

Легкими поцелуями ласкаю ее тело, постепенно стаскивая с нее свою рубашку. Она такая нежная. И даже сейчас кажется такой юной и невинной. Почему-то каждый раз немного смущается, когда оказывается передо мной совсем голая. Я вижу это по ее легкому румянцу на милых щечках.

Леттис… Мне кажется, она все та же невинная двадцатилетняя девочка, которую я встретил, когда мне было семнадцать. Она почти не изменилась с тех пор… Ну, может быть, только чуть-чуть… Все такая же стройная и красивая… Хотя сама почему-то считает себя толстой и говорит, что у нее маленькая грудь.

На самом же деле, на ней ни одной складочки (которые она так старательно ищет на себе). А слегка видные ребра иногда меня пугают (уж не похудела ли она у меня?). А грудь… Я бы не сказал, что она совсем уж маленькая. Она небольшая, но округлая, и ее хорошо видно под одеждой. И это второй размер определенно. Я-то уж точно знаю (столько нижнего белья для нее купил).

И, по-моему, она самая прекрасная на свете. Ну, то, что она самая прекрасная – может, это и мое субъективное мнение, но то, что она красавица, это точно.

А еще, как-то раз, одна женщина в магазине одежды, когда я привел ее за красивым нарядом на тридцать пятую годовщину свадьбы моих родителей (они решили отметить ее в ресторане), заметила ей, какой у нее молодой отец, и показала на меня. Тогда я окончательно понял, что начинаю стареть. А вот, Леттис, кажется, наелась молодильных яблочек. Или у той женщины просто зрение было плохое? Этим успокоила меня тогда жена, когда заметила, как я надулся от обиды.

Но, она, и правда, иногда ведет себя как ребенок. Такая веселая. И я так люблю видеть ее счастливой…

И я так люблю слушать ее тихие стоны, когда ласкаю ее, погружаясь в нее…

Вижу ее недовольное лицо, когда говорю ей о том, что мне нужно уехать. Знаю, она хотела бы поехать вместе со мной. Но я не могу взять ее с собой. На то есть причины. Холли учится. А так, я бы взял их обеих с собой.

И хотел спросить ее еще кое о чем… Я планирую семейную поездку… Не далеко, в пределах города. Хочу куда-нибудь свозить дочь. Леттис обязательно должна быть там. Но после того, как сказал про свою поездку, даже боюсь спрашивать. Боюсь ее отказа.

Но внезапно вернувшаяся Холли напоминает мне, и я вынужден спросить об этом. И она, действительно, отказывает мне. А ведь я даже нашел весомый аргумент, чтобы она согласилась – этого хочет наша дочь (ну, я ею прикрылся). Но тут даже чувства дочери меня не спасли. Говорит, что уже пообещала встретиться с Тайлером.

Тайлер. Я нормально отношусь к нему. Но когда он лезет в нашу семью, терпеть его не могу. Он говорит ей, что любит ее. Но ведь это не так. Даже я понимаю, что она для него просто друг. И почему люди часто свою привязанность путают с любовью?

Надеюсь, она это тоже видит…

Хотя, может, это только я надеюсь, что это никакая не любовь…

И вот, она уходит. Я стою рядом с дочкой и с Меган, но мне одиноко. Без нее я не чувствую себя целостным. Когда уходит она, будто бы уходит часть меня. Та часть. Что наполняет мою бесцветную жизнь красками.

– Ну так что, племянница? Что посоветуешь теперь? Я даже ума не приложу, как уговорить ее идти с нами!

Холли уже спит, когда мы с Меган поздно ночью сидим на кухне и пьем чай. Узнай бы Леттис о таких посиделках, поругала бы меня и сказала бы, что от ночных поеданий печенья с чаем можно растолстеть (поэтому, мои ночные перекусы всегда были без света и по возможности заранее припрятаны где-то не в холодильнике (и еще что-то заранее приготовлено для Батончика, что бы этот хитрец не привлекал мамочкино внимание своим голосом)).

– Не знаю, что посоветовать тебе, Юджин. Может, раз уж на то пошло, Холли завтра еще раз позвонит ей и попросит пойти с нами? Может, нам с Холли не ходить, чтобы вам не мешать? Может, ее смутило присутствие еще кого-то? Может, не понравилось, что я иду с вами? Я могу не ходить.

– Нет, Меган, что ты! Ты должна пойти с нами, – говорю я. – Иначе, у тебя совсем не будет здесь никаких развлечений. Одна работа. А одна ты никуда не ходишь. С кем еще ты можешь пойти? У Стеллы свои заботы. Рик все время работает. А дядюшка никуда не ходит, кроме как до своего ресторана. И, тем более, ты ведь знаешь, что я рассчитываю на то, что вы с Холли позже пойдете гулять отдельно от нас?

– Просто Леттис как-то недобро смотрит на меня, – говорит Меган. – Как-то странно. Думаю, ей не особо нравится мое присутствие…

– Мег, ты чего? Как твое присутствие может не нравиться? Это просто ты слишком восхищенно смотришь на нее, что жена начинает теряться… Ты можешь хоть иногда сдерживать свои эмоции? Она так нравится тебе?

– По-моему, она самая лучшая, Юджин. Тебе так повезло, что она у тебя есть…

– Мег, – я треплю ее по голове. – Мне кажется, ты преувеличиваешь. Она иногда бывает такой несносной… Ты просто не видела этого.

– Мне кажется, это ты ее доводишь, Юджин. Разве может такая милашка быть невыносимой? Скажи это другому мужчине, и он заткнет тебя и уведет ее.

– Эй! Я же пошутил, ты чего? – говорю я. Вот эта последняя ее фраза мне совсем не нравится, потому что я сразу вспоминаю Тайлера. – Ты просто похожа на нее. И тебе кажется, что когда я говорю что-то про нее, то говорю это про тебя…

– Ну, в каком-то смысле, мы, ведь, семья… – говорит Меган. – Наверное, поэтому мне так кажется. Разве, у вас с ней не так?

– Да чего это ты защищаешь ее? – меня даже возмущают ее слова. Я-то думал, она мне совет даст, как вернуть жену. А она начала меня пилить. Прямо как иногда Леттис это делает. Они, и правда, похожи. – Эй, Мег! Ты, ведь, моя родственница, а не ее!

– Ну, ты мне настолько же родственник, насколько и она, на самом деле, – говорит Мег. – Помни об этом, дядюшка!

– Хоть тебя и удочерила моя кузина, ты все равно мне как родная, – говорю я. – Мег. Ты чего? Бывают моменты, когда я чувствую, что ты будто бы по-настоящему мой родной человек… Думаю, то, что ты попала в нашу семью семь лет назад – настоящая судьба.

– Может и судьба, Юджин, – говорит мне Мег. – Но знаешь. Я бы посоветовала тебе подумать о твоей судьбе с Леттис. Смотри, а то уведет какой-нибудь тип… Вроде Тайлера… Или твоего этого друга, Марка…

– Марка? – я хохочу во все горло, но тут же останавливаюсь, понимая, что могу разбудить ребенка. Ну Марк-то здесь при чем? – Нет… Кто-кто, но уж точно не Марк. Она не в его вкусе… А он – не в ее. Его жена терпеть не может… Ладно, Мег, – я смотрю на часы. – Давай к себе в комнату и спать, а то поздно уже. Я тоже пойду спать… Я такой сонный…

– Неудивительно, – говорит Мег. – Целые сутки пытался вернуть жену. Ну и как успехи?

Я лишь пожимаю плечами. Ну да. Я поэтому такой сонный. А еще я хочу побыстрее вернуться в постель, где все еще остается ее запах…