Райгард Скайрид

Врываюсь в спальню Алисы и торможу на пороге. В комнате никого нет, зато наследили эти неизвестные от души. Стулья опрокинуты, шкаф распахнут, его дверца валяется на полу, будто отброшенная ударом. Окно распахнуто настежь, и холодный вечерний ветер шевелит обгоревшие шторы. Но самое странное — тишина. Глухая, давящая, будто комната затаивает дыхание.

Веду взглядом по разрухе и тут замечаю то, что выбивается из общей картинки. На кровати среди разворошённых одеял сидят три игрушки: паук, застывший в неестественной позе, светлячок, чьё брюшко сияет мягким светом, и… кот. Если это можно назвать котом. Существо с кошачьими ушками и пушистым хвостом, но глаза — золотистые, с мерцающими искрами — слишком разумные для животного. Игрушки не двигаются. Не дышат. И это логично. Но на фоне всего беспорядка эти трое выглядят слишком целыми. Аккуратными и чистыми. А ведь если тут произошла драка, то игрушки первыми бы оказались затоптанными на полу. И ещё. Я знаю, когда на меня смотрят. И сейчас я испытываю стойкое ощущение, что за каждым моим движением пристально следят.

— Лотр Скайрид! — раздаётся за моей спиной прерывистый вздох.

Алиса влетает в комнату, пальцами впиваясь в косяк, чтобы не упасть. Чик, испуганно каркнув, вцепляется в её плечо. Глаза помощницы расширены, губы дрожат. Она мгновенно замечает, куда направлен мой взгляд, и бросается вперёд, заслоняя кровать.

— Это… просто безделушки! — Её голос звучит неестественно высоко. — Игрушки сестёр, чтобы о семье не забывать.

Приподняв бровь, я не отвечаю. Поведение у Алисы странное, но это может быть реакция на стресс. Вряд ли она в своей деревне сталкивалась с нападениями. Бросив на стоящую у двери тумбу кульки с ягодами, которые всё это время сжимал в руках, я прохожу в спальню. Нужно оценить ущерб и проверить, не спрятались ли где наши незваные гости. Или тот, кто их прогнал.

Под ногами хрустят осколки разбитой вазочки и скрипят щепки от разломанного стула. Заглядываю в ванную комнату, абсолютно пустую, и возвращаюсь в спальню. Возле окна обнаруживаются следы грязи, красноречиво указывающие на путь, которым ушли преступники.

— Есть предположения, кто мог к тебе вломиться? — спокойно спрашиваю я, намеренно не глядя на «игрушки».

Прислушиваюсь к самому себе. Сейчас, когда выяснилось, что Алисе ничего не угрожает, в душе штиль. Хотя минутой ранее я еле удержал дракона, готового к обращению и защите помощницы. Непривычное ощущение, надо сказать. Раньше мне не доводилось испытывать подобное. Дракон всегда слушал меня, в нашей паре главным был я. С тем же, что происходит сейчас, мне ещё предстоит разобраться, а пока надо обезопасить Алису.

— Я не знаю.

Помощница, явно злясь, сжимает кулаки. Её взгляд мечется по комнате. Алиса морщится, когда замечает выкинутые из шкафа вещи, которых у неё до смешного мало.

— А у тебя? — спрашиваю я, переводя взгляд на ворона, сидящего на плече хозяйки.

— Никак нет, — каркает Чик. — Я в шоке и лучше помолчу.

— Можно подумать, ты умеешь, — ворчит Алиса и тут же, становясь серьёзной, добавляет: — Я ведь никого в академии не знаю. Толком ни с кем не общалась. Даже ума приложить не могу, что это всё значит.

Она обводит руками спальню, а от меня не укрывается, что она старается прикрывать лежащие на кровати игрушки. Даже Чик, всегда спокойный в моём присутствии, сейчас нервозно перебирает лапками.

— В твою спальню вломились — вот что это значит, — спокойно поясняю я, подходя к перевёрнутому набок чемодану Алисы. — Собери вещи.

— Что?

Обернувшись, я ловлю недоумённый взгляд помощницы.

— Ты меня выгоняешь?

— С чего ты решила? — Теперь мой черёд недоумевать.

Подхватив чемодан, я подхожу к Алисе и вручаю его ей. Киваю на игрушки и командую:

— Собери свои вещи, игрушки и что там тебе ещё будет нужно. Сегодня ночь проведёшь в моих покоях.

— А? — Глаза Алисы округляются ещё больше, а на щеках проступает нежный румянец.

И я ничего с собой поделать не могу, застываю, глядя на неё. Мило, она выглядит чересчур мило. Но даже не это удивляет, а то, что я это замечаю.

— Не знаю, что ты уже себе надумала, но в реальности всё гораздо проще. В этой комнате тебе оставаться нельзя, — поясняю я, отходя от помощницы к единственному, что не пострадало — рабочему столу. — Сегодня ты будешь спать в моих покоях, а завтра решим вопрос с твоим проживанием. Либо эту спальню приведём в порядок, либо найдём другое жильё.

Остановившись лицом к окну и заложив руки в замок за спиной, я задумчиво смотрю на вечернее небо. Правда, спокойствие моё длится всего несколько секунд, потому что следующий вопрос Алисы бьёт под дых.

— А ты? Ты будешь спать со мной?

Резко развернувшись, я в недоумении смотрю на стремительно краснеющую помощницу. Меня так и подмывает спросить, хочет ли она сама этого. Но так скорее поступил бы Никс, но точно не я.

— В смысле в одной комнате. Ты будешь спать у себя? У тебя там достаточно места, чтобы нам всем расположиться? — тараторит Алиса, осознав, насколько двусмысленно прозвучал её вопрос.

— Нет, — спокойно отвечаю я и отворачиваюсь, чтобы скрыть улыбку. Помощница у меня не только настойчивая и милая, но ещё и смешная. — Я найду, где мне переночевать.

Если мне вообще удастся сегодня поспать. Устрою Алису и займусь делами, в перечне которых первым пунктом теперь стоит обеспечение безопасности одной любительницы находить приключения на пустом месте.

За спиной раздаётся шуршание, щелчок открываемого чемодана и тихое перешёптывание. Алиса что-то объясняет Чику.

— Так что? Совсем никаких мыслей по поводу наших преступников? — спрашиваю я, на самом деле уже прикинув список.

Он короткий, всего три позиции, но интересно послушать мысли Алисы.

— Я вроде бы не успела обзавестись врагами, — доносится до меня безразличный ответ.

— Лотта Жеванш? — подсказываю я.

Остальные две позиции списка занимают её подружки.

— Да зачем это уважаемой лотте? — переспрашивает Алиса с очевидным сарказмом.

— Месть за вчерашний инцидент, — пожав плечами, поясняю я и разворачиваюсь к помощнице. Она уже собрала чемодан, в который даже игрушки свои запихала. — И по моему опыту скажу, самые нелепые и гнусные выходки обычно устраивают вот как раз такие «достопочтенные» люди. У них просто нет ограничений в виде совести или чести.

— Буду знать, — с самым серьёзным видом отвечает Алиса.

Я вижу, что она хочет сказать что-то ещё, но будто сомневается.

— Возможно, есть ещё один человек, который мог устроить разгром, — наконец выдаёт она, переглядываясь с Чиком.

— Кто?

Спокойно жду её ответа, чувствуя, как дракон внутри аж подбирается, готовый рвать неизвестного противника.

— Я сегодня столкнулась с принцем Кайгардом.

— Он тебя обидел? — тут же спрашиваю я.

— Не-е-ет, — вскинув ладони, отвечает Алиса. — Тут скорее… — Она опускает взгляд и закусывает губу. — Тут, скорее, я его обидела. И это слышали его друзья.

Секунду я в недоумении смотрю на Алису и силюсь поверить в услышанное. Моя помощница не пала ниц перед мелким засранцем, не выказала ему обожание? Представляю, как пострадало самолюбие племянничка.

— И как же ты его обидела? — сдерживая улыбку, интересуюсь я.

— Ну, скажем так, не придала значения его визиту. — Виновато улыбнувшись, Алиса разводит руками. — Он мог отомстить подобным образом?

— Его высочество не подарок, но его методы гораздо тоньше. Если он решит тебе мстить, это будет сделано гораздо изощрённей, — отвечаю я, при этом делая себе заметку всё же расспросить Кайгарда о его интересе к моей помощнице. — Нет, вряд ли принц замешан. А вот его поклонницы — запросто. Но это потом. Идём, провожу тебя до моей комнаты.

Протягиваю руку, чтобы забрать у Алисы чемодан, но помощница резво отскакивает в сторону.

— Да тут всего-то пара шагов, — внезапно артачится девушка. — Я сама дойду! И чемодан донесу.

В этот момент из него доносится какой-то сдавленный то ли хрип, то ли стон. Опустив взгляд и затем подняв его на Алису, я молча жду объяснения.

— Видимо, заряд магии в светляке закончился, — тут же выпаливает она, в то время как Чик глаза к потолку закатывает.

— Видимо. — Делаю вид, что принимаю ответ Алисы, и снова протягиваю руку к чемодану.

— Я сама! — заверяет она и, опустив глаза, тихо добавляет: — Прости, Райгард, просто…

— Просто что? — допытываюсь я.

— Просто мне так спокойнее, — бормочет Алиса, опуская голову ещё ниже. — Мои вещи и игрушки — это кусочек моего дома. Моя иллюзия безопасности.

Драконьи боги, да она просто напугана! И вся её нервозность и странное поведение — это просто испуг. Чувствую, как дракон снова порывается перехватить контроль. Ему не нравится, что Алиса боится, и это удивительным образом созвучно и моим эмоциям. Мне не просто не нравится — меня бесит, что кто-то угрожает моей помощнице. Заставил её испугаться!

Вздохнув, я кладу Алисе руку на свободное плечо, отчего она поднимает на меня взгляд. Сейчас она выглядит особенно беззащитной.

— Мы всех найдём, Алиса, — заверяю её.

— Правда?

— Правда, — киваю я. — Никто не имеет никакого права нападать на моих сотрудников. А сейчас пойдём, я тебя провожу.

Алиса кивает и первой покидает спальню. Я же следую за ней, прихватив свёртки с ягодами и клетку Чика. Обхватив чемодан двумя руками, помощница стоит у моей спальни и в нетерпении притоптывает.

— Так не терпится лечь спать? — с улыбкой спрашиваю я, подходя ближе и прикладывая ладонь к магическому замку.

В отличие от комнаты помощницы, которая открывается и обычным ключом, в мои покои просто так не попасть: замо́к настроен на мою ауру.

— Страсть как хочется, — бойко отвечает Алиса, ещё сильнее стискивая чемодан. — Слишком много впечатлений для одного дня.

Алиса юркает в открытую для неё дверь и останавливается на пороге. Встав сбоку, я замечаю, с каким восторгом она осматривает мои покои, которые на самом деле довольно скромные. Я не люблю излишней помпезности и никому не нужной роскоши.

— Ну тогда располагайся, — великодушно разрешаю я и сгружаю свою ношу на комод у двери. — А я пока займусь поиском тех, кто вломился к тебе, и тех, кто их спугнул.

— А? — тут же реагирует Алиса. — Спугнул? Ты думаешь, был кто-то, кто их спугнул?

— Конечно, — бросаю я, выходя из комнаты. — Те, кто проник в твою комнату, вряд ли производили бы столько шума, срывали бы дверь и светили во все стороны. Нет, их определённо пытались выгнать. И мне интересно кто. Судя по обгоревшим шторам — кто-то с магией огня.

— Это я! — тут же заявляет помощница и снова виновато опускает голову. — Я вчера слегка увлеклась магией.

Запрокинув голову и закрыв глаза, я обречённо выдыхаю. А затем разворачиваюсь и снова захожу в спальню. Алиса, явно напуганная собственным признанием, ждёт моего ответа. Чик оперативно перелетает на комод. Умная птица, понимает, где может быть эпицентр взрыва.

— Алиса, ты помнишь, о чём я тебя просил? — Мой голос звучит тише, чем я планировал.

Слишком тихо. Опасная тишина. Как раз то, что нужно, чтобы помощница прониклась серьёзностью ситуации. С магией огня нельзя шутить, и Алиса должна это усвоить.

Помощница кивает и, осторожно положив чемодан на банкетку у кровати, подходит ближе.

— Я не хотела. Это вышло случайно. Просто меня выбесила Жеванш, и я никак не могла успокоиться. — Алиса поднимает на меня взгляд, настолько несчастный, что у меня пропадает всякое желание её отчитывать. — Я думала завтра купить новые шторы, чтобы никто не узнал. Честно, я всё возмещу!

С трудом не закатив глаза, я с усилием тру переносицу. То, что Алиса с упрямством барашка пытается доказать собственную самостоятельность и умение решать проблемы, не может не восхищать. Современные девицы, из тех, с которыми я знаком, предпочитают прикидываться немощью и оставлять все трудности кому-то другому. Алиса же — их противоположность.

Но сейчас мне хочется, чтобы помощница поступила именно так — расслабилась и дала мне спокойно решить возникшие проблемы. В том числе и финансовые. Это облегчит жизнь и мне, и Алисе. И уж если говорить совсем начистоту, этого требует дракон.

— В общем, так, — выдохнув, произношу я. — Ты заканчиваешь суетиться. Я сейчас же вызову главу стражей «Ресталии», и остальное тебя касаться не будет. С комнатой вопрос решим. Что тебя должно беспокоить — так это твои эмоции.

— А что с ними не так? — тут же вскидывается девушка.

Выражение побитого котёнка вмиг исчезает из её глаз, и я всерьёз подумываю о том, что меня водят за нос. Не Алиса, а лиса какая-то.

— Контроль, Алиса, — говорю я, многозначительно глядя на помощницу. — Ты должна научиться контролировать эмоции. На начальных этапах они являются спусковым механизмом для магии. Тем более твой дар по разрушительности самый мощный. Позже, когда ты обретёшь внутренний баланс, эмоции уже не будут так сильно влиять на магию.

— Но я пытаюсь! — с жаром заявляет Алиса.

— Недостаточно.

Помощница сжимает губы и, насупившись, отводит взгляд в сторону. И я, снова идя на поводу у дракона, обещаю:

— Как только я немного освобожусь, дам тебе несколько уроков. Базовых. Остальное — на твоей совести. Если ты всерьёз собралась поступать на мой факультет, тебе придётся готовиться самой. Экзамены никто за тебя сдавать не будет. Поняла?

Алиса кивает — слишком быстро, слишком покорно. Не похоже на неё. Будто очень хочет, чтобы этот разговор закончился.

— Спасибо, — шепчет она.

Я резко разворачиваюсь к двери.

— Спокойной ночи, Алиса. Здесь вам с Чиком ничего не грозит. Я запру дверь, а утром приду за вами.

Ответа не дожидаюсь. Есть риск, что Алиса выдаст ещё что-нибудь такое, что мы будем разгребать до самого утра. А мне нужно действовать быстро, пока следы наших преступников ещё можно обнаружить. Замок двери щёлкает, впитывая мою магию и успокаивая дракона.

Коридор встречает меня гулкой тишиной. Дохожу до комнаты Алисы и ещё раз осматриваю её. С момента нашего ухода ничего не изменилось: всё тот же хаос и разруха. Гады даже придверный магсветильник умудрились или разбить, или утащить. Только зачем он им?

Ещё раз подхожу к висящей на петле двери. Осмотрев замок, делаю вывод, что его открыли без взлома. Значит, у вредителей был дубликат. А это повод для обращения к лотте Шмонне.

— Интересно, — бормочу про себя и снова обвожу взглядом спальню.

Улик мало, но и я не профессиональный следователь. А вот у главы стражей в штате определённо должен быть такой специалист. Вот пускай он этим вопросом и займётся.

Уже собираюсь выходить, как замечаю странное. В углу подоконника под развевающимися ошмётками штор что-то застряло. Спальню пересекаю буквально в два шага. Протянув руку, выдёргиваю свёрнутый комок грязной бумаги. Решительно развернув его, я впиваюсь в одну-единственную фразу, написанную безликим почерком.

«Отвали от него, иначе будешь уничтожена».

Тишина в комнате взрывается грохотом падающего шкафа. Не удержав дракона, его магию, я выпускаю волну штормового ветра. Контроль, о котором я только что говорил Алисе, предаёт меня. Впервые в жизни. И всему виной эта короткая угроза.

Я стою, сжимая записку, и тяжело дышу. Постепенно беру себя в руки, договариваясь и собственной яростью, и с драконом. Глядя в стремительно темнеющее небо, я анализирую ситуацию.

Кто? Кого оставить в покое? Фраза обтекаемая, абсолютно безликая. Непонятно, сколько тех, кто угрожает Алисе. И это бесит больше всего.

Но одно знаю точно: тот, кто посмел поднять руку на мою помощницу, объявил войну и мне.

Медленно и методично я складываю записку и прячу её в карман. В душе тихо, я бы даже сказал холодно. Но это хорошо. Моя ярость не ушла, но теперь она у меня под контролем. Она мой союзник. И пока Алиса спокойно спит в моих покоях, я начну действовать.