Юркие и едва видимые тени слуг помогли нам раздеться, а дворецкий проводил широкими коридорами к высоким плотно закрытым дверям столовой. Голосов за ними не было слышно — мертвая тишина.

Мориан подхватил меня под руку. Пальцы погладили запястье. Вдруг нахлынуло волнение, как будто я в самом деле юная невеста, которая боится не понравиться родственникам жениха. Хотя мой отец был куда богаче того же рода Каэрси.

Мягко запульсировал на пальце перстень.

Я шагнула вперёд, вслед за Морианом, прямо в распахнувшиеся двери.

— Сиятельный наследник рода Кайто, лорд Мориан Кайто. Госпожа Льяна Тархи, — хорошо поставленным громким голосом объявил дворецкий.

Вот же, потомок скунса. Специально унизил. Всего лишь госпожа и без объявления моего статуса. Как будто я любовница Кайто!

Быстрый взгляд на Моршерра. Его лицо бесстрастно и спокойно. И только в глазах — тьма и холод. Судьба дворецкого была решена в этот миг безжалостным разумом Палача.

Лорд Декерет не прощает и не даёт вторых шансов. Если это не касается энергатов. Только теперь я поняла, что нас с отцом спасло чудо.

Мориан Кайто не обратил внимания на дворецкого — ведь с ходячими мертвецами не беседуют? — и шагнул вперёд, утягивая меня за собой.

— Тирлес Бьюмерт. Дядюшка, — сладко потёк звонкий голос мага, — Ваше Сиятельство, тирлес Каэрси, — просиял он, кланяясь сухощавому мужчине с сединой на висках, — лесса Краена, — улыбнулся очаровательной молодой леди в светлом пышном платье, — рад встрече. Мы не опоздали? Я торопился точно к назначенному часу. Позвольте представить — моя прекрасная избранница, леди Льяна Тархи из ветви Зелёного короля. Я выполнил вашу волю, дядюшка!

Мориану Кайто удивительно удавалась роль восторженного идиота.

Я успела заметить брезгливость на личике леди. Её светлые волосы были уложены в высокую прическу, в ушах покачивались дорогие серьги с мягко мерцающим бриллиантом. На Мориана она смотрела со смесью злости и интереса. Любопытно.

А вот дядюшка... Грузный мужчина лет пятидесяти. Дорогой алый камзол, темная бородка, большие щёки, острые глазки навыкате. Он не сумел скрыть разочарования и злости во взгляде. В отличие от архимага — тирлеса Найджа Каэрси было невозможно прочесть.

И он поднялся со своего места первым.

Волосы длинные, до лопаток, собраны в хвост. Жесткое волевое лицо. Умные цепкие глаза. В патриархе рода Каэрси нет горящей злобы — только холодный расчет. И это куда опаснее.

Мне показалось, что вокруг Найджа Каэрси плавает плотное светлое облако. Только сердцевина — черная.

Но я моргнула — и видение пропало.

— Мы вас ждали, Мориан, — добродушно, по-отечески пробасил архимаг, — хотя присутствие юной леди, — какая безукоризненная издёвка в голосе! — и стало некоторой неожиданностью. Прошу вас, присаживайтесь! Слуги принесут дополнительные приборы.

Разумеется, нас разделили.

Мориан оказался между архимагом и Краеной — напротив дядюшки.

А я — рядом с лордом Бьюмертом — напротив леди Каэрси. Прелестное соседство. Как бы мне ядом еду не приправили.

Прохладно. Тихо. В большие окна заглядывает рассеянный свет. Отсюда виден внутренний дворик, ухоженные бездушные ряды растений и клумбы с роскошными неувядающими цветами.

Разговор течёт лениво, неспешно, ни о чём серьезном. Блюда вкусные, хотя кладут всего настолько мало, как будто хозяева боятся разориться.

— Юная леди, и какой же у вас дар? Вы, так понимаю, познакомились с племянником в Мойераати? — Добродушно басит лорд Бьюмерт.

Только его глаза напоминают налитые кровью глаза буйвола — гляди, забодает!

— Лорд Бьюмерт! — Я томно закатываю глазки и складываю лапки перед собой. Маленькая белая овечка! Овца светлоглазая. Фейреподобная. — Это такая честь — быть приглашенной в дом самого заместителя магического Совета! Моя магия не так сильна, как бы мне хотелось, но у меня неплохие способности к зельям и травничеству, — я старательно разгоняю воздух ресницами.

По коже от опасности бегут мурашки, а Найдж Каэрси в это время старательно прижимает к стенке Мориана. Пусть и образно.

Судя по лёгким перченым искрам-ощущениям — лорд Декерет готов начать трапезу прямо сейчас, и даже без салфетки. Только блюда будут специфическими.

— Зелье, мда, — мясистые губы толстяка двигаются. По лбу течет крупная капля пота, — это славно. Славно. Вероятно, ваши корни вам помогают. Какой род фейри, говорите, за вами стоит, юная леди? — Напор восхитительный! — Вы же понимаете, мой племянник — самое дорогое, что у меня есть! Мне нужно знать, что я вручаю его в надёжные руки, кха! — Толстяк едва не давится под ненавидящим взглядом крыски. Вернее, Каэрси. Да, Краены Каэрси.

— О-ох, ваша светлость! — Я снова — хлоп глазами. Милорд, а что ваши глаза забыли в моём скромном декольте? — Я так счастлива, что у Мориана такие любящие родственники! Он так много рассказывал мне о вас, делился, как дорожит вашим мнением! — Я сделала голос повизгливей, но держалась безукоризненно. Как подобает леди.

Пусть я и овца, но овца исключительно дрессированная, я ничем не опорочу образ юной скромной лессы.

Опасность, исходящая от всех троих господ в этой комнате, заставляла всё скручиваться в животе узлом.

— Похвально, дорогая, мне приятно слышать, — лорд Бьюмерт подлил мне в бокал вина, — но что же о вашем роде?

— Не слышала ничего о роде Тархи. Это, наверное, фамилия вашей матери? Отец, верно, вами гордится? — С ангельской улыбкой нанесла удар по моей репутации леди Краена.

Сидхе не женятся на смертных. Наложницы. Рабыни. Просто увлечения на ночь. Детей признают редко. Как было с моим отцом. Если я ношу фамилию матери — значит, я лишь дочь безродной человечки. Бастард. Ничто. Но никак не леди.

— Отец лессы Льяны убыл сейчас в опасную экспедицию, но вот её опекун, тирлес Шер-Лайшин, весьма гордится своей наследницей, — улыбка Мориана была настолько ясной, что сердце нехорошо ёкнуло.

Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Тварька вас бежит сожрать.