— Он спас мне жизнь. Да, это могло... окончиться более плачевно, — сейчас это было легко признать.

Я живое существо из плоти и крови. Я любила тренировочные схватки, но никогда не желала оказаться лицом к лицу с настоящей опасностью. Но в этом мире ты либо охотник — либо труп. Если во время испытания я бы дрогнула — то погибла бы.

— Но я выжила. Выстояла. И сейчас остался последний шаг. Не знаю, как вы здесь очутились, лорд Декерет...

Да, именно так. Сейчас именно так и следует к нему обращаться. Не Мориан Кайто. Древнейший. Мор.

Смешок.

— Я никогда не переставал быть энергатом. Да, тело мага слабо, но скоро всё изменится. Не отходи от темы, — властное, — подними руку и вытяни ее вперёд.

Я так и сделала, не задавая лишних вопросов.

— Хорошо. Теперь ощути тот холод, что прячется в твоей груди. Ощути и перестань его бояться. Прими его. Смирись с ним. Не отпускай, но и не пытайся сдавить в тисках. Представь внутри себя огромное безбрежное озеро...

Гипнотический бархатный голос уводил за собой, в неведомые глубины сознания и силы.

— А теперь представь, что твоя сила — это сердце. Второе сердце, которое бьётся в твоей груди. Ты же не относишься с подозрением к своей печенке, не думаешь, что лёгкие тебя сожрут?

Кто знает!

— Сила знает, что тебе нужно. Доверься инстинктам. И никогда даже тени мысли не допускай, что ты слаба и недостойна. Вышла! Живо! Именем и волей Первого посланника Тьмы! — Последовало странное.

Но я — другая я — или моя сила — поняли сказанное гораздо лучше.

Мир вспыхнул всеми оттенками черного. Моя ладонь была покрыта тенями, как перчаткой.

Вдруг вспомнился не к месту амиант Тарий. В груди запекло. Миг. Другой. И я просто скользнула вперёд, ни о чем не думая и не беспокоясь. Это было так же естественно, как дышать.

Через несколько ударов сердца тьма расступилась. Я вышла из тени, которую отбрасывало правое крыло академии. Втянула ноздрями морозный запах. Вслушалась в гул голосов и крики.

— Вышли. Неплохо для начинающей. Пусть и не без помощи твоего связанного, — блеснул глазами лорд Ллаиширэ. Алые его волосы мешались с черными прядями.

— Льяни, ты такая... Ты не хозяйка, ты богиня! — Взвыл в голове дракон.

Его топот позади было сложно с чем-то спутать.

Мир оставался четким, ясным и объемным. Я ощерилась, когда кусты напротив покачнулась. Но это...

— Лесса. Рад, что вы сумели бежать. Я слишком поздно осознал, насколько опасна ловушка. Слишком поздно прибыл на место. Сумел лишь сохранить часть улик. Преступник торопился, — Вириан Кайто был по-прежнему безупречен.

Но в могильно-спокойных глазах мелькали странные тени. Полно, не мог же он за меня испугаться?

Я облизнулась и скривилась. Ни единой эмоции, как жрать-то?

— Лесса...

Несколько шагов. Он не боялся, этот безумец! Наглец!

Призрак растворился в лучах светила, а моё покачнувшееся тело подхватили сильные руки.

Глаза Вириана расчертили вертикальные зрачки.

— Госпожа приняла силу, — ничего не выражающая улыбка. И неожиданное: — я рад.

Мир сошел с ума?

— Теперь госпожу будет сложнее убить. Меньше тревог для лорда Мориана, — невозмутимо закончил этот мерзавец.

А, нет, мир на месте.

И все же я уловила шоколадный привкус теплоты прежде, чем бессильно обмякла в руках старшекурсника, откинув голову ему на плечо.

К нам навстречу из Академии уже кто-то отчаянно торопился.

Определенно, сегодняшний день вышел даже слишком насыщенным...