Эля с Семёном вернулись с дачи, и всю следующую неделю она оставалась у него ночевать. Они, как обычно, не высыпались и сегодня утром решили поспать подольше. Стояла середина августа, занятия ещё не начались, спешить было некуда.

Мама Семёна несколько раз стучала в закрытую дверь, чтобы позвать на завтрак, но они не отвечали.

Семён привычно проснулся первым и ждал, когда проснётся Эля. Но она спала крепко. Пришлось её разбудить. Он слышал, как мама уже несколько раз стучала. Семён погладил её по щеке и поцеловал. Она сразу же проснулась, посмотрела на него сонными глазами, прижалась, уткнулась лицом в его грудь и снова попыталась уснуть.

– Эля... просыпайся. Нам пора вставать.

Она потёрлась щекой о его плечо и сказала:

– Не хочу никуда вставать.

– Надо, Эля. У меня сегодня днем тренировка. Мне надо поесть, иначе позже уже нельзя будет. Я не смогу бегать с полным желудком, вставай.

Он встал, а она тут же нырнула с головой под одеяло, перебираясь на его теплое место.

– Ладно, сейчас встану. Дай ещё пять минут.

– Ты такая ласковая, как кошечка. У меня раньше был кот Степан и кошка Муся. Вот она всё время так же тёрлась о него, как ты об меня. Буду тебя своей кошечкой называть.

– Кошечки днем спят. А ты мне не даешь поспать.

– Да уж. А ты всю ночь не даешь спать, чуть ли не до утра на меня охотилась. У меня сегодня на футболе сил бегать не будет. Мы точно проиграем. Вставай уже. Я диван соберу.

Эля лениво встала, оделась и пошла умываться. Елена Ефимовна, увидев, что они поднялись, подошла к Эле и сказала:

– Эля, доброе утро, точнее день. Тебе папа звонил, тебя спрашивал. Я сказала, что ты ещё спишь. Он просил перезвонить.

– Добрый день. Да? Странно. Хорошо. Спасибо.

Эля перезвонила отцу. Он попросил её приехать, ничего толком не объясняя. Эля немного напряглась, не желая уезжать от Семёна. Голос отца был каким-то неспокойным, и она невольно встревожилась.

Они позавтракали всей семьей и Эля собралась уезжать. Семён поцеловал её на прощание и спросил:

– На тренировку приедешь?

– Постараюсь. Я не поняла что папа от меня хочет. Поэтому пока не знаю надолго ли я ему нужна. Пока.

– Пока кошечка.

Через час Эля уже сидела за столом и пила чай с папой. Он купил ей её любимую шоколадку и она с удовольствием уплетала её. Она была ужасной сластёной.

– Эля, ты только заранее не переживай. Я хотел тебе кое-что рассказать, чтобы ты знала.

Эля тут же закашлялась, подавилась и сразу запереживала.

– Что случилось, пап?

– Не так давно к нам приходила женщина. Она представилась мамой Семёна. Я сначала даже понять не мог, зачем она к нам пришла. Но мы её пригласили, угостили...

Эля его перебила.

– Что? Кто пришёл? Вы её что?

– Елена Ефимовна была тут. Мы все были дома. Я и бабушка с дедушкой. Вот так же сидели и пили чай. Она принесла с собой угощения.

Эля подскочила со стула и с тревогой уставилась на отца. Она представила, как педантичная и внимательная мама Семёна заходит в их вечный хаос и беспорядок, как всё оценивает... И представила себе, что она о ней подумала.

– Как она вообще сюда попала? Вы ведь даже не знакомы. Как она узнала адрес? Неужели ей Семён сказал... а мне он ничего не сказал. Зачем она вообще приходила?

– Видимо, она пришла с целью познакомиться. И в основном распрашивала о тебе. Как ты учишься, чем любишь заниматься. Будешь ли поступать в институт после колледжа. Как прошло твоё детство. Я, если честно, поскольку не растил тебя и не особо вникаю в твою жизнь, даже не знал, что ей говорить. Показал ей несколько твоих детских фото.

Эля с ужасом схватилась за голову...

– Пап, это вообще нормально – вот так приходить и наводить обо мне справки?

– Честно говоря, это странно. Поэтому я и решил тебе рассказать, чтобы ты знала. В целом она была очень доброжелательна и вежлива. Ничего плохого о ней сказать не могу.

Эля очень расстроилась, но решила, что папе это показывать не обязательно. А то и он расстроится.

– Ты правильно сделал, что сказал мне. Что-то мне уже совсем не хочется чая. Я поеду домой.

Она поцеловала его и поехала к маме.

***

Елена Владимировна стояла и гладила бельё. Взглянув на задумчивую Элю, спросила:

– Переодеться пришла? Я как раз погладила твои вещи.

– Нет.

– Как у вас дела с Семёном?

– Всё хорошо.

– Тогда что не так?

– С его мамой что-то странное. Мне кажется, я ей совсем не нравлюсь.

– Она тебя чем-то обидела?

– Да вроде и не обидела. Наоборот, она последнее время была очень внимательна ко мне, относилась по-доброму. И именно поэтому странно, что она поехала наводить обо мне справки у отца. Расспрашивала как я учусь, буду ли поступать в институт, о моём детстве...

Мама Эли удивленно посмотрела на неё, задумалась и, выключив утюг, села рядом с Элей.

– Эля, это не просто странно, это совсем не хорошо. И этот поступок мне о многом говорит.

– О чём ты?

– О её потребности всё контролировать и недоверии. Понимаешь, так обычно люди не поступают. Я вот не еду к ним без приглашения знакомиться. Поскольку твоему выбору доверяю и не вижу необходимости вмешиваться, тем более если у вас с Семёном всё хорошо. Да и когда было плохо – я не лезла. А её явно что-то тревожит и я догадываюсь что.

– Что?

– Очевидно, она стала замечать, что ваши отношения с Семёном становятся серьезными и она начинает видеть в тебе невестку. А это уже не просто «его очередное развлечение», это человек, который может войти в её семью и она хочет знать о тебе больше. Кто ты, чем живешь, какой можешь стать женой... Она явно очень зациклена на своём сыне.

Елена Владимировна грустно посмотрела на Элю и добавила.

– Тебе нужно с ней быть осторожной. Я знаю, что ты очень искренняя и прямолинейная. Тебе надо поменьше открываться перед ней. Она тебя оценивает, но её оценка не будет адекватной.

– Почему? Что я ей плохого сделала? Я всё время это ощущаю по её взгляду.

– Потому что её сын – центр её вселенной. Он для неё всё, смысл её существования. Она вложила в него свою жизнь. Вспомни, как она тебе хвастала его достижения... это её гордость. И она желает ему самого лучшего. Это опасная материнская любовь, почти нездоровая зависимость. И если ты по каким-то критериям, по её мнению не подходишь под статус «самой лучшей», то она будет...

Тут мама Эли запнулась, думая как сказать помягче.

– Она может стать серьёзным препятствием в ваших отношениях с Семёном. Особенно, если учесть, как он уважительно относится к родителям. Это первые звоночки Эля. Поэтому, не открывайся ей. Чем меньше она знает, тем меньше поводов для беспокойства. Отвечай на все её вопросы кратко.

Эля совершенно поникла. Только теперь она поняла значение всех ледяных взглядов его матери.

– Неужели я правда настолько плохая? Я не подхожу ему по её мнению?

– Поживем и увидим. Но сама подумай. Он – вундеркинд из полной и обеспеченной семьи, успешный проект его матери. Они – элита. Отец – хирург, мать – инженер. Высшее образование там как визитная карточка. А ты… хорошая девочка, но из простой, неполной семьи. Мы с твоим отцом обычные рабочие. Я – крановщица, он – электрик. И ты учишься не в институте. Делай выводы сама.

– Но мы ведь любим друг друга... Разве это не самое главное?

Елена Владимировна вздохнула и опустила глаза.

– На это вся надежда. В общем, не бери в голову и раньше времени не расстраивайся. Рано делать выводы.

– Я уже расстроилась. А главное – Семён мне даже ничего не сказал о её визите. Адрес-то она только у него могла узнать.

– Ой, Эля, не удивлюсь, если он даже не в курсе.

Эля взглянула на часы и поняла, что она опоздала на тренировку Семёна.

– Тогда поеду к нему и всё узнаю.