На неё всегда смотрели. Долго. Жадно. Но сегодня вечером всё изменится.

Эля была не просто красива, она была притягательна: стройная, высокая, длинные волосы, глаза – в которых можно утонуть.Только сама она этого не видела. К семнадцати годам за плечами у неё была только одна история – первая любовь. Сосед. Признания в любви. Поцелуи... а потом он ушёл к её лучшей подруге. Молча, без объяснений, будто так и должно было быть...

Из этой связи – Эля вынесла два урока: никому нельзя верить и парни легко предают. Хорошо, что она осталась девственницей – и не чувствовала себя использованной.

Глядя на себя в зеркало Эля думала:

«Господи, какой же у меня нос... как пельмень. Ну почему так?.. Ладно. Глаза хотя бы достались красивые».

Её взгляд скользнул ниже:

«Грудь – жалкое зрелище... У всех есть, а мне будто забыли выдать...Остальное сойдёт...»

– Эх... Шесть утра. Пора ехать. Если опоздаю – сотни глаз вопьются в меня, когда я прерву преподавателя.

Каждый день – два часа дороги. Второй курс. Медсестра общего профиля. Те же лица. Та же усталость. Сегодня была пятница. Можно было отдохнуть на дискотеке.

Тогда Эля ещё не знала, как один обычный вечер может перевернуть всю её жизнь.

– Эля, мы с девчонками сегодня идём на дискотеку. Ты с нами? – спросила Марина, её лучшая подруга.

– А кто «мы» и куда именно собрались? Честно говоря, я так устала за эту неделю, что мечтаю просто выспаться.

– Да ладно тебе. Завтра выспишься. Дискотека при университете. Там точно будут умные мальчики. Ну, если не хочешь – упускай шанс. Нас и так уже четверо: я, Наташа, Женя и Оля.

– Умные говоришь? А такие бывают? – Эля усмехнулась. – Ладно. Пойдём. Встретимся на остановке.

– Вот это другое дело. До встречи!

У Эли был всего один «дискотечный» наряд. Но он был эффектным: ажурная кофточка и белые брюки, подчеркивающие все достоинства фигуры. На танцполе под ультрафиолетом белое светилось. Она никогда не оставалась незамеченной – её приглашали на танец, знакомились, но обычно это ничем не заканчивалось. Так работал её внутренний фильтр. Пьяные - мимо. Грубые - до свидания.

Пятеро подруг встали в круг и весело танцевали в центре зала.

Семён, Павел и Александр пришли поздно – до конца дискотеки оставалось всего полтора часа. Они пришли знакомиться. С продолжением. И надеялись, что красивых ещё не разобрали.

Это были студенты пятого курса. Павел и Александр выглядели старше своих лет, оба высокие, один с усами. Семён был среднего роста, при этом держался увереннее своих друзей. Облегающая футболка подчеркивала его спортивную фигуру. Он не пытался казаться кем-то, на лице лёгкая улыбка, от него веяло теплом. В его походке и взгляде не было ни напряжения, ни суеты.

Семён пошёл на разведку. Обойдя весь зал, он издалека заметил девушку, которая светилась в неоне словно маяк. Он замер, разглядывая её всю с головы до ног. Её длинные волосы, были аккуратно собраны, она двигалась легко и непринужденно. Худенькая, стройная, с округлыми бёдрами. Он задержал на ней взгляд дольше, чем собирался. На несколько секунд время будто остановилось. И только потом он вспомнил, что пришёл сюда не один. Подойдя ближе и присмотревшись, он увидел: пятеро девчонок – без пар. Он улыбнулся.

«Да это джек-пот», – подумал он. «И все симпатичные».

Позвав друзей, они втроём вошли в круг без приглашения и начали танцевать, расположившись через одну, чтобы разглядеть девушек получше в полумраке.

Рядом с Элей встал Александр и сразу заулыбался своей усатой улыбкой. От неё у Эли по спине побежал неприятный холодок. Он быстро дал понять, кто ему нравится, шепнув Эле на ухо своё имя. Эля назвала своё в ответ, окончательно убедившись, что он ей неприятен, когда он щекотнул её мочку усами.

Она переключилась на оставшихся двоих.

Один – высокий и очень худой, лица почти не видно. Не её типаж.

Второй стоял напротив. Спортивный, с мягкими чертами лица. Он улыбался Наташе, что-то шепнул ей на ухо. И всё же... Он иногда отвлекался. Продолжая делать вид, что рассматривает остальных девушек, Семён несколько раз посмотрел на Элю – прямо в глаза. Спокойно. Уверенно. Не скрывая заинтересованности. Эля ловила его взгляд – и сразу отворачивалась, боясь выдать свой интерес к нему. Делая вид, что увлечена танцем.

Песня закончилась. Девочки все разом направились в туалет – поправить макияж и, конечно, обсудить мальчиков.

В туалете:

– Кому кто понравился? – спросила Марина.

Наташа, подтягивая колготки под своей короткой юбкой, ответила:

– Мне маленький понравился. Его Семён зовут.

– Мне тоже он понравился, – тихо сказала Эля, хотя внутри уже закипало – так неприятно, как будто её уже отодвигают в сторону.

– Как будем делить? – совершенно серьёзно спросила Наташа.

– Никак. Пусть сам выбирает, – ответила Эля. Её щеки порозовели, выдавая наружу её мысли:

«Наконец-то попался симпатичный, трезвый, и вроде бы воспитанный парень... и неужели мимо...»

Она первая вышла из туалета в сторону танцпола. Там уже играла следующая ритмичная песня.

Ребята всё ещё стояли на том же месте. Они явно тоже что-то обсудили и ждали медленного танца. Девочки вернулись в круг, встав каждая на своё место, и присоединились к ним.

У Эли внутри разгоралось желание привлечь внимание Семёна. Но она стояла далеко от него и не знала, как это сделать. Вдруг Эля сделала то, чего сама от себя не ожидала. Она сняла шелковую резинку с волос, распустив по плечам свои роскошные пряди и подошла к Семёну. Надела её ему на запястье и встала между ним и Наташей. Для окружающих это выглядело как вызов, как метка, как заявка: «он мой».

Семён удивленно посмотрел на неё, не ожидая ничего подобного. Она больше не отводила взгляда. И как ни в чём не бывало, продолжила танцевать. Только её сердце билось слишком громко.

А дальше, будто по заказу, зазвучала медленная мелодия. Эля занервничала, осознавая, что выглядела странно. Он её не выбирал. Она сама сделала первый шаг. И теперь казалось, что шаг был чересчур глупым. Это выглядело слишком по-детски. Почти тут же пожалев о своём поступке, она решила сбежать и направилась в сторону туалета – чтобы не видеть как он пригласит Наташу. Сделав несколько шагов, она затормозила, вспомнив о своей резинке, оставшейся на его руке.

– Подожди, – услышала она за спиной. Он догнал её.

– Потанцуем?

Она растерянно посмотрела на него и кивнула. Он обнял её за талию и прижал неожиданно близко к себе. Можно было почувствовать напряжение во всём его теле. Его руки были горячими и крепкими. Он представился:

– Меня зовут Семён.

Она, всё ещё не осознавала, что он выбрал её.

– Я - Эля.

Он улыбнулся и сказал:

– Красивое имя.

А резинка всё ещё оставалась на его запястье. Он снял её и вернул Эле.

– Так меня ещё никто не «окольцовывал». Я это запомню надолго.

Они танцевали, беседуя об учёбе, прижимаясь слишком близко для первого танца. Он внимательно слушал её, не перебивая и не стараясь произвести впечатление. Казалось, он просто был собой.

Эля обратила внимание, что впервые обнимает за плечи парня, который прошёл её внутренний фильтр. Он был трезв. И не проронил ни одного грубого слова. А Семён смотрел на неё так, будто именно он сделал первый шаг.

Разве могла тогда подумать Эля, что танцует с человеком, который может пройти с ней через всю жизнь? Подумать, понять – нет. Почувствовать – да. Просто она пока ещё не понимала, что чувствует.

Медленный танец означал, что дискотека закончилась и все начали расходиться по домам, забирая одежду из раздевалки. На дворе была зима. Укутавшись в шубу, Эля стояла в растерянности, не зная, что ей делать дальше. То ли идти к подругам, то ли.. может, он захочет проводить её. А он стоял вместе с друзьями и одевался, что-то эмоционально обсуждая, они громко и раскатисто смеялись.

Взглянув на часы, Эля поняла, что уже не успевает домой до полуночи, а ее всегда отпускали только до этого часа. Тогда она решила сегодня переночевать у отца. Его дом был в пятнадцати минутах ходьбы.

Её родители развелись, когда ей был годик. Но она поддерживала тёплые отношения с папой, иногда приезжая пожить у него на каникулах. А сейчас, когда его дом находился через дорогу от колледжа, она оставалась у него чаще обычного. Отец жил один с родителями. Бабушка и дедушка всегда были рады приютить внучку.

Семён подошёл к Эле и предложил проводить её до дома. Она согласилась.

Они шли по тёмной улице, слабо освещённой фонарями и беседовали. Слова находились сами собой. Не было пауз. Не было неловкого молчания. Они беседовали как старые знакомые. В основном Эля рассказывала о себе, а он внимательно её слушал и задавал вопросы. Ему было искренне интересно послушать о том, как обучают медиков делать инъекции. В его семье был врач. Его отец был хирургом и медицинская тема была ему знакома не понаслышке.

Так они дошли до пятиэтажки. Эля хотела попрощаться с ним у подъезда, но он предложил проводить до двери. Эля напряглась, думая:

«А вдруг он захочет поцеловать? Я сейчас ... не готова. Я его ещё совсем не знаю. Вдруг он не тот, кем кажется».

Они поднялись на пятый этаж и опираясь на перила, он задержал на ней взгляд на прощание, улыбнулся своей доброй улыбкой и сказал:

– Давай завтра увидимся? Что ты делаешь вечером? У меня тут рядом будет тренировка, я освобожусь после 18:00 и могу зайти за тобой.

Эля, видя, что он держит дистанцию и не пытается поцеловать её, внутри была благодарна ему за это. Подумав, что он отличается от остальных парней, которых ей доводилось видеть. А может, просто она не настолько ему понравилась...

Она ответила:

– Хорошо. Приходи.

И позвонила в дверь. Он начал спускаться вниз, остановившись на последней ступеньке, ещё раз посмотрел на неё, а она смотрела на него. В её взгляде было что-то тёплое, и одновременно что-то настораживающее.

Дверь открыла бабушка и Эля скользнула внутрь квартиры. Семён почти вприпрыжку спускался по лестнице – окрыленный, переполненный эмоциями, которые ему было трудно сдерживать. В голове крутилась только одна мысль:

«Какая же она... красивая... как куколка!»

Он ещё не знал, что уже завтра не сможет не думать о ней.