Лишь в день выписки Андрей перехватил Анастасию в коридоре, когда она уже собиралась сесть в такси. Он объяснил ей, как забрать велосипед и в какой день и час её ждёт главврач на собеседование.

Она сдержанно поблагодарила его и уехала, стараясь не оглядываться. Казалось, он загладил свою вину, и больше они не встретятся, а впереди её ждёт новая и интересная жизнь.

С этими мыслями Анастасия вернулась в свою маленькую однокомнатную квартиру на окраине города, которая досталась ей после смерти мамы. Отца она никогда не знала, а из близких родственников у неё остался только дедушка, который жил в Сочи. Он был обеспеченным человеком, работал в сфере туризма, но общались они редко – их отношения были натянутыми.

Поэтому Анастасия жила довольно скромно и уединённо, но она любила эту тишину и уют. Квартира была маленькой, но светлой и чистой. Мебель была довольно старая, а всё вокруг говорило об аккуратности и порядке, свойственных медикам.

В дверь позвонили – и в квартиру вошла Вера. Они договорились пройтись по магазинам, чтобы подобрать Насте соответствующий комплект одежды для важной встречи. Вера сгорала от нетерпения, а Настя полностью доверилась её вкусу.

Чтобы найти нужное, им пришлось поехать в центр города и посетить не один торговый центр. Их усилия оправдались – они нашли именно то, что нужно.

Настя стояла у панорамного зеркала примерочной и будто не узнавала своё отражение. Она привыкла видеть себя в белом халате, и так неотразимо последний раз выглядела разве что на выпускном.

На ней были чёрные туфли на небольшом каблуке, свободные брюки, подчёркивающие тонкую талию и мягко очерчивающие бёдра. Тонкий элегантный ремешок Вера подобрала идеально – он делал её талию ещё более изящной. Белая блузка из струящейся ткани смотрелась изящно. В ней не было ничего сексуального или пошлого, но при этом она не была обыденной или излишне строгой.

Вера продумала всё, даже аксессуары: браслет и серьги подчёркивали изящность рук и лица Анастасии. Осталось только сделать маникюр, укладку, нанести лёгкий макияж – и она готова произвести приятное впечатление.

Подруги вместе поужинали и распрощались. Был уже поздний вечер, на улицы опустилась долгожданная прохлада, и Настя решила немного пройтись перед сном, успокоить свои мысли.

Она присела на лавочку в сквере. Мимо постоянно проходили люди: туристы покупали мороженое, фотографировались, смеялись – всё выглядело как обычно. Рядом присела женщина средних лет и закурила. Анастасия этого терпеть не могла: она не переносила запах табачного дыма и сразу начинала кашлять. Поэтому она не выдержала и сделала замечание:

– Не могли бы вы прекратить курить? Между прочим, это запрещено делать в общественных местах и вредит не только вашему здоровью, но и здоровью окружающих.

Женщина фыркнула и, не думая выбрасывать сигарету, затянулась и ответила:

– Ты ещё молодая и наивная. Поживёшь с моё – и перестанешь думать об окружающих, верить в силу закона... Многое переосмыслишь в своей жизни.

Анастасия была доброй по натуре и не любила вступать в глупые споры, поэтому, ничего не ответив, решила вернуться домой. Ей нужно было выспаться – завтра важный день.

Прогулка не помогла. Настя спала тревожно, часто просыпалась, а под утро не смогла больше уснуть. Тогда она встала пораньше, привела себя в порядок, выпила чашку кофе с блинчиком, нанесла лёгкий макияж, сделала укладку и, взяв документы, с надеждой на лучшее отправилась в клинику.

Автобус пришёл по расписанию. Ещё был не час пик, и она добралась до клиники без происшествий. Она поднялась на самый верхний этаж, где находилось всё руководство. Секретарь взяла её резюме и попросила подождать в комнате ожидания, пока её вызовут к главврачу.

Настя немного нервничала: назначенное время собеседования давно прошло, ей казалось, что о ней забыли или, что ещё хуже, передумали её принимать. Вскоре секретарь передала ей, что главврач освободится не скоро – у него неожиданно образовалась видеоконференция и он предлагает ей пройти собеседование в отделе кадров.

Войдя в кабинет отдела кадров и взглянув на лицо HR‑менеджера, Анастасия узнала в ней ту самую женщину, которая курила накануне вечером на лавочке возле неё. Она тоже узнала Анастасию.

Показав жестом на стул, женщина представилась:

– Здравствуйте. Меня зовут Екатерина Владимировна.

Анастасия села на стул. Всё её тело напряглось, будто перед ударом, но она старалась этого не выдать и держалась непринуждённо.

– Здравствуйте. Меня зовут Анастасия Новикова, я врач‑педиатр.

Екатерина Владимировна, не поднимая глаз от резюме, произнесла:

– Я ознакомилась с вашим резюме, и у меня есть к вам всего один вопрос.

После небольшой паузы, вызвавшей ещё большее напряжение у Анастасии, она продолжила:

– Как у вас вообще хватило наглости принести своё резюме и потратить моё время на его изучение? Впрочем, учитывая вашу наивность, это не удивительно. Здесь серьёзная клиника, и мы сотрудничаем только с опытными специалистами – я бы даже сказала, с лучшими в своём деле. Вы нам совершенно не интересны. Можете идти и забрать ваше резюме с собой.

Анастасия едва не упала со стула от такой неприкрытой неприязни и наглости – ей даже нечего было ответить. Внутри всё клокотало от обиды и унижения. Руки затряслись: она выхватила своё резюме из рук Екатерины Владимировны и быстрым шагом рванула из кабинета.

Щёки её пылали, пульс участился, ей стало душно. Внутри всё металось, мысли бегали по кругу:

«Что это вообще было? Андрей её обманул? Посмеялся над ней и ни о чём не договаривался? Что ей делать дальше?»

В этот момент внутри что-то щёлкнуло, и она решила сейчас же всё выяснить, устремившись к кабинету главврача. Внутри разгоралась буря эмоций, требующая выхода.