– Лида, послушай…

– Нет, Макс, это ты услышь меня!

Марина аккуратно поставила сумочку на свой стол и покосилась на приоткрытую дверь кабинета, из которого доносились голоса.

До начала рабочего дня еще оставалось полчаса. Марина специально пришла пораньше, чтобы немного побыть с Максом наедине: позавтракать, поговорить о чем-то незначительном или, наоборот, помолчать о серьезном. В эту бесконечную неделю после возвращения с последнего задания они сразу погрузились в хлопоты, и побыть вместе им так и не удалось. Но неожиданно ранний приход Лиды нарушил и эти планы. Обычно коллега являлась в офис последней.

Марина убрала куртку в шкаф и снова покосилась в сторону кабинета начальника.

– Как ты себе это представляешь? – звенел голос ведьмы. – Думаешь, сила вернется ко мне по щелчку?

– Она у тебя врожденная. Вряд ли пропала окончательно. Ты ее сама глушишь, – возразил Макс. Его голос, в отличие от взвинченного тона девушки, звучал мирно.

– А даже если и так? Ты прекрасно знаешь, откуда у меня взялись эти таланты! Пропала сила – и черт с ней! – выкрикнула Лида.

– И все же ты остаешься сама собой. Сильной ведьмой.

Коллега что-то невнятно прошипела, но Макс снова спокойно перебил:

– Лида, нам нужны твои способности. Особенно теперь, после нашей новой потери. Ты незаменима, мы очень тобой дорожим.

– Мной или моей силой? – с сарказмом осведомилась ведьма. Макс засмеялся:

– В первую очередь тобой. Но я тебя тоже знаю: вряд ли тебе понравится заниматься только офисной работой. Тебе нужны движуха, внимание, необходимость быть в гуще событий, иначе ты и себя изведешь, и нас.

– Ну… – согласилась Лида с легким смешком и уже мягче добавила: – Макс, если бы это было просто! У тебя вон раненая рука долго заживает. А потеря силы – не физическая травма, ее лекарствами и перевязками не вылечить.

– Я понимаю, что нужны время и отдых. Если хочешь, оформим тебе, как командировку, поездку в места силы.

Что ему ответила Лида, Марина не услышала: отвлеклась на звонок домофона. Нажав на кнопку, она приготовилась встречать незапланированного клиента.

Порог переступил тучный мужчина за сорок и сразу огляделся, будто ожидал увидеть нечто странное. Но, похоже, обстановка обычного офиса его немного успокоила. Мужчина едва заметно кивнул и буркнул:

– Это агентство «Мистика»?

– «Мистерио», – поправила Марина и радушно улыбнулась. Мужчина рассеянно кивнул и остался стоять на месте. Он явно нервничал: оглянулся на дверь, переложил из одной руки в другую кожаный портфель и одернул край объемной зимней куртки.

Марина понимающе кивнула. За два с половиной года работы она встречалась с разными реакциями гостей: с плачем, смехом, страхом, неверием. Много было тех, кто скептически относился к тому, с чем пришлось столкнуться, и до конца пытался найти разумное объяснение необъяснимому. Но почти все в первый визит сильно нервничали.

– Меня зовут Марина. Давайте пройдем в переговорную и там вы расскажете, что у вас случилось, – ласково предложила она. – Хотите коф…

– Лучше поговорим здесь, – перебил мужчина, но вряд ли из-за спешки. Он будто все еще не верил, что отважился на такое – прийти в агентство «Мистерио».

– Если вам удобно здесь, хорошо. Сделать вам кофе или ча…

– Нет, – отказался гость, ставя портфель возле стойки ресепшн. – Расскажите мне, что вы за контора такая. В объявлении сказано, что вы занимаетесь изгнанием всякой нечисти, – гость издал короткий смешок.

Конечно, существовала вероятность, что к ним заглянул простой обыватель, наткнувшийся в сети на объявление об услугах агентства. Но опыт Марины подсказывал, что вряд ли гость пришел из любопытства.

Мужчина ее не перебивал, пока она перечисляла некоторые случаи, с которыми успешно справилось агентство. Конечно, брала она не громкие и рассказывала о рутинной работе: очистке проблемных помещений от негатива. Только вскользь упомянула, что были у них и крупные дела. Но гостю, похоже, и этого было достаточно: слушал он предельно серьезно, положив обе ладони на стойку и опустив на них взгляд.

– На нашем сайте и в блоге можно ознакомиться с отзывами, – завершила Марина и, сменив официально-вежливый тон на сочувственный, снова спросила:

– Что у вас произошло?

Нет, не простой обыватель этот человек. Но ему, похоже, сложно принять и наличие «чертовщины», и существование такого необычного агентства.

– У вас что, и правда работает ведьма? – вопросом на вопрос ответил гость. – И спец по призракам?

– Да.

– А вы только современными случаями занимаетесь? – несколько оживился мужчина. Его глаза даже просияли, будто Марина подарила ему надежду. – Или старыми, ну, допустим, тридцатилетней давности?

– В нашей практике бывали и такие, – уклончиво ответила она. – Как вас зовут?

– Юрий Петрович.

– Очень приятно, Юрий Петрович. Похоже, вам сложно рассказать о том, что привело вас к нам.

– Да ерунда какая-то, – замялся мужчина. – Я просто зашел узнать. Проходил мимо. Ну, любопытство, знаете, такая штука…

Он хохотнул, но выдал свою нервозность тем, что как-то слишком уж поспешно снова оглянулся на дверь. Марина поняла, что лучше не давить: нечто в жизни этого мужчины все же случилось, но ему требуется время, чтобы переварить услышанное, все взвесить и принять решение. Возможно, он вернется, и не ради рассказа о случившемся, а чтобы снова задать вопросы. Она вежливо предложила визитку и напомнила, что у агентства есть и сайт, и активные социальные сети.

В тот момент, когда мужчина суетливо прятал в портфель бумажник, из кабинета вышли Макс с Лидой. Не заметив гостя, коллеги остановились в коридоре. Но на этот раз беседовали они, уже понизив голос. Юрий Петрович задержал взгляд на говоривших, и Марина воспользовалась этим:

– Это ведьма, про которую вы спрашивали. И директор – спец по призракам. Хотите пообщаться с ним?

Мужчина качнул головой и, усмехнувшись, пробормотал:

– У вас тут не контора охотников за привидениями, а модельное агентство какое-то.

При этом смотрел он отчего-то на Марину, которая считала себя куда прозаичней коллег: невысокая, одетая в темно-синее офисное платье, с завязанными в пучок темно-русыми вьющимися волосами.

Макс выглядел элегантным в темных джинсах и в тон им водолазке и вполне мог бы конкурировать с моделями, рекламирующими мужские часы.

Лида же сегодня нарядилась в черное платье с корсетом и пышной юбкой, из-под которой выглядывали высокие сапоги на шнуровке. На губах ведьмы алела яркая помада – тоже в репертуаре Лиды. Непривычной была только прическа: вместо длинных, крашенных в платиновый тон волос теперь девушка носила каре. Волосы Лида обрезала после того, как утратила силу, но не с горя или в знак перемен, а оттого, что теперь волосы у нее отрастали золотисто-русые и она собиралась обрести натуральный цвет.

Марина чуть не ляпнула, что в агентстве у них работает и знаменитый в прошлом парень-модель, а сейчас – талантливый хакер, но сдержалась: как бы гость окончательно не разочаровался в серьезности агентства. Многие клиенты приходили со своими стереотипами, как «должен» выглядеть программист: сутулый, в очочках, с засаленными волосами и в растянутом несвежем свитере, и когда видели Геру, косились на него с недоверием: высоченный, крепкий, светловолосый, голубоглазый, похожий на викинга из голливудских фильмов.

Зато, как ни странно, вид их настоящей экзотической птички – Арсения, – посетителей успокаивал. Видимо, по мнению большинства гостей, так и должен был выглядеть настоящий шаман: в ярких одеждах, с множеством бус и фенечек.

Как же Марина по нему скучала – по их шаману… Что уж говорить о Люсинде, которую внимание коллеги вроде как раздражало, но сейчас от их и без того угрюмой и молчаливой Люси осталась лишь тень.

Видимо, грусть при воспоминании об Арсении отразилась в глазах Марины. Юрий Петрович внимательно всмотрелся в ее лицо и, похоже, в последний момент удержался от вопроса. Увидев, что его заметили ведьма с начальником агентства, он торопливо распрощался:

– Спасибо за информацию. Я… подумаю.

Он схватил портфель, но затем вновь оглянулся на Макса с Лидой, вытащил из бумажника ответную визитку и положил ее на стойку:

– Вот, пусть ваш спец по привидениям возьмет.

После этого мужчина с такой спешкой ретировался к двери, что Марине ничего не оставалось, как вежливо попрощаться.

– Клиент? – спросил Макс, приблизившись к стойке.

– Пока нет, – вздохнула Марина. – Ушел думать. Но даю процентов восемьдесят, что вернется. Он тебе визитку оставил. Кстати, привет.

– Привет, – запоздало поздоровался Макс и мимолетно улыбнулся. – Извини. С утра уже… все закрутилось.

Он взял визитку, быстро посмотрел в одну сторону, в другую, порывисто наклонился и поцеловал Марину. Получилось в лоб.

– Никто не видел! – со смешком ретировался он, и Марина криво ухмыльнулась:

– Макс, хватит меня троллить! Пять минут у нас есть?

– Боюсь, уже нет, – вздохнул он и взглянул на часы, которые сейчас носил на правом запястье вместе с защитным браслетом. – С минуты на минуту придет наш бухгалтер. О, а вот и она.

На экране монитора домофона действительно показались огромные стрекозиные очки Елены Васильевны, а секундой раньше раздался требовательный звонок.

– Когда придет Андрей, направь его сразу ко мне. А когда они с Еленой Васильевной уедут в налоговую, пригласи остальных в мой кабинет.

– После того, как уедут… – вполголоса повторила Марина, уловив намек.

– Ага, – Макс повертел в пальцах оставленный клиентом кусочек картона металлического цвета. – Какая-то странная визитка. Телефон фирмы, устанавливающей солнечные панели. Может, это не клиент был, а незадачливый менеджер по продажам? Здравствуйте, Елена Васильевна!

Бухгалтер звонко поздоровалась и, на ходу расстегивая бежевый пуховик и разматывая шарф крупной вязки, отправилась за Максом в его кабинет.

Новый сотрудник Андрей пришел самым последним, но не потому, что опоздал. Просто сегодня все вдруг, включая всегда приходившую ровно в девять Люсинду, явились раньше. Марина сделала так, как велел Макс, и после отъезда Елены Васильевны и Андрея команда собралась в кабинете шефа.

Макс обычно проводил собрания сидя во главе стола, за которым размещалась команда, но сегодня занял место у окна – и невольно этим напомнил Марине о том дне, когда собрание проводил брат Люсинды Марк. Прошло всего две-три недели, а казалось, что миновала вечность. Марина невольно перевела взгляд вправо: тогда там сидел шаман, а сейчас стул пустовал.

Макс заметно волновался: провел правой рукой по темным волосам и сунул ее в карман черных джинсов. Обычно начальник держался уверенно, а еще недавно и вовсе не демонстрировал никаких эмоций.

– Сейчас не о работе, – отрывисто начал он. – Арсений в Карелии попросил меня рассказать вам его секрет, если, с его слов, «что-то пойдет не так». К сожалению, все закончилось плохо. Поэтому я выполняю обещание. У Арсения тоже были тайны. Наверное, самые непростые для объяснения.

Скользнув взглядом по Лиде, Макс ненадолго задержался на Люсинде, и та, выражая готовность, слегка кивнула.

– В общем… Это будет история о том, как плохо не принимать свои таланты и чем это может закончиться.

– Макс, это камень в мой огород? – усмехнулась ведьма. Но Макс качнул головой.

– Нет. Не камень. Просто лишнее напоминание всем, в том числе и мне, к чему может привести отрицание дара. История шамана Арсения началась чуть больше тридцати лет назад в маленьком перуанском поселении…

Слушали его с неподвижными лицами. Марина обратила внимание, что все сидели ровно, будто с напряженно выпрямленными спинами – никакой расслабленности, все натянутые, как струны. И тишина, которую нарушал лишь низкий голос Макса, тоже будто звенела.

Когда начальник закончил, молчание оказалось таким гнетущим, что Марина буквально ощутила его тяжесть на плечах. В этом узком кругу открывались разные секреты, и сотрудники «Мистерио», казалось, уже должны привыкнуть ко всякому. Но все равно Марина опасалась реакции коллег. Лично для нее Арсений был героем: пожертвовал собой, спасая ее сестру Наташу. Какая бы история ни случилась в его прошлом, она бы уже никак не повлияла на отношение Марины к экстравагантному коллеге. Но как отреагируют остальные?

Она первым делом покосилась на Люсинду. Та сидела с непроницаемым лицом, уставившись в стену с таким видом, будто пыталась выжечь взглядом на краске узоры.

Макс тоже не торопился нарушать тишину, видимо, ожидая реакции на рассказанное, а может, просто давал всем время переварить услышанное.

– Гм… Я, конечно, читал книги про попаданцев в чужое тело, но ни с одним из них за руку не здоровался. Прикольный экспириенс!

Гера, как всегда, попытался разрядить обстановку шуткой. И, как обычно, никто даже не улыбнулся.

– Лично мне все равно, кто он на самом деле – Арсений или Сарири, – медленно произнесла Лида. Макс заметно выдохнул и перевел взгляд на Марину. Она в ответ просто кивнула. Но не успел он обратиться к застывшей неподвижно Люсинде, как Гера громко спросил:

– Начальник, а Андрюху ты специально отослал? Не доверяешь ему?

– Дело не в недоверии, а…

– Андрей в агентстве по требованию моего отца, – вклинилась Люсинда. – Надеюсь, это ни для кого не секрет? И все, о чем мы тут сегодня говорим, стало бы известно моему родителю. А от него можно ожидать чего угодно. Макс правильно поступил. Не хочу осложнений сейчас, когда… Когда мой отец согласился оплатить пребывание Арсения в клинике. Иначе…

Она замолчала, но непроизнесенное окончание фразы слишком громко повисло во вновь наступившей тишине: если в состоянии Арсения в ближайшее время не произойдет позитивных изменений, его, скорей всего, отключат от аппаратов.

Гера согласно хмыкнул, будто получил исчерпывающий ответ. А Макс, бросив короткий взгляд в окно, снова обратился к команде.

– Есть еще кое-что. После возвращения из Карелии я много копался в книгах, которые нам достались от Сергея Степановича…

Марина опустила взгляд на лежащие на столе свои ладони. Макс действительно всю последнюю неделю задерживался в офисе допоздна: читал книги в поисках ответов, что случилось с шаманом.

– И вот что я обнаружил… – он кашлянул в кулак и теперь покосился уже на книжный шкаф. – С медицинской точки зрения Арсений находится в коме: он не реагирует на внешние раздражители, не может дышать самостоятельно, и его жизненные функции поддерживаются с помощью аппаратов. Но, с точки зрения шаманов, дело обстоит так: он ушел в Нижний мир и по какой-то причине не смог вернуться. Тело живо, но пусто. В случае с Зоей Улановой, чьим делом мы недавно занимались, душа задержалась в нашем мире, и потому девушка не умерла. А в случае с Арсением его душа застряла в Нижнем мире. И вроде не ушла окончательно, раз его тело еще можно поддерживать с помощью приборов, но и по какой-то причине не может вернуться.

– То есть, – начала с места Лида, но при этом подняла руку, как школьница, – остается надежда на возвращение шамана?

Люсинда встрепенулась и уставилась на начальника своим фирменным взглядом.

– Теоретически да, – вздохнул он. – Но время играет против нас. Чем дольше Арсений находится в этом состоянии, тем сложнее ему будет вернуться потом к нормальной жизни. Последствия могут быть разные.

Макс ненадолго замолчал, и Марина невольно подумала о том, что он сам когда-то находился в коме. О том периоде Макс заговорил с ней лишь однажды, но акцент делал на том, как ему психологически тяжело и страшно было принять, что из комы он вышел с непростым даром слышать мертвых.

– Я, как медиум, могу работать с неупокоенными душами в нашем мире, но не могу отправиться в Нижний. Только если сам умру.

– Так себе выход, – хмыкнул Гера.

– Да, так себе. Но в Нижний мир спускаются шаманы.

Люсинда не сводила с начальника своих зеленых глазищ и, кажется, так и не моргнула. Макс слегка кивнул ей, будто желая приободрить.

– Я забрал телефон Арсения, держал заряженным и дождался звонка от друга Виктора Заливая. Как вы знаете, он до сих пор находится в Латинской Америке. Поправляет здоровье, занимается медитациями и путешествует. Но где бы он ни был, по вторникам созванивается с Арсением. Я рассказал Виктору все как есть. Заливай смог связаться с Альмой, шаманкой в поселении, родом из которого Арсений. Альма прилетит в субботу. Нам понадобится переводчик. Шаманка разговаривает на испанском и своем родном языке – кечуа.

Услышав эту новость, коллеги воодушевились: ведьма, расслабив напряженную спину, заулыбалась, Гера откинулся на спинку стула, Марина с облегчением выдохнула. Оказывается, она слушала Макса, затаив дыхание. Только Люсинда, которая знала несколько языков, в том числе испанский, деловито почесала переносицу и спросила:

– Во сколько она прилетает?

Макс назвал время, и Люси помрачнела.

– Я в субботу утром еду с моим отцом в клинику. Он собирается договариваться насчет Арсения, и я хотела быть рядом.

Последнюю фразу Люси произнесла с непривычно жалобной интонацией.

– Не проблема, Люси! – вмешался Гера. С недавних пор он наконец-то перестал коверкать имя коллеги: то ли решил, что достаточно «расшевелил» угрюмую Люсинду, то ли не хотел показывать дурной пример своей дочери-подростку.

– Лайя по-русски уже неплохо шпрехает! Конечно, иногда на уровне «моя твоя не понимай», но разобраться можно. Да и я немного на спанише могу. Макс, в субботу мы зарулим за тобой и поедем в аэропорт встречать шаманку!

Марина обратила внимание на то, как при его словах Лида снова выпрямилась и, горько усмехнувшись, уставилась на свой маникюр. Похоже, у нее были планы на эту субботу, а ее жених так легко их нарушил.

Макс же, похоже, не заметил реакции коллеги, кивнул и радостно улыбнулся.

– Отлично, Гера! Нам только встретить Альму в аэропорту и разместить ее в гостинице. Я уже забронировал ей номер.

– Если она решит поехать в клинику сразу же, я ее там дождусь, – сказала Люсинда. – Нечего Геру с Лайей таскать повсюду.

С этими словами Люсинда покосилась на Лиду: наверняка почувствовала, с ее экстрасенсорными способностями, напряжение, исходящее от ведьмы.

– Прекрасно, – обрадовался Макс. – Решили. А теперь перейдем к текучке. У нас есть два мелких дела. И одно крупное – вносить данные из книг в программу, которую создал Гера. До конца дня нам есть чем заняться.