Уверенность

Первое выступление оказалось потрясающим. Голос Гейджа был несравним. Он обладал особенной, легко узнаваемой манерой пения, услышав его издалека, невозможно было бы спутать с другим. Этот голос являлся неоспоримо красивым. То, как его губы слегка размыкались, едва касаясь микрофона. Как он пел мягко и нежно, когда вступала бас-гитара. Мне хотелось погрузиться в этот голос, запутаться в его словах, раствориться в каждом звуке. И если бы я всегда поступала так, как подсказывает сердце, то уже давно утащила бы его со сцены, чтобы оказаться с ним наедине.

Гейдж пел с такой грацией, что казался почти нереальным. Он улыбался за микрофоном, бросал воздушные поцелуи в толпу, ловил руки визжащих фанаток 9-и Грешников. Он флиртовал, и в его движениях чувствовалась игра, свобода, и эта уверенность не оставляла шансов остаться равнодушной.

Как только группа доиграла последний сет, ребята скрылись за кулисами. Первым появился Рой Сайкс, следом Монтана Делрей. Монтана — басист, светловолосый, с короткой стрижкой, уложенной в заострённый ирокез. Его правую бровь и угол нижней губы украшали металлические штанги, а из того, что я слышала о нём ранее, можно было сделать вывод, что он являлся настоящим позёром. Ему нравилось внимание, хотя он прекрасно понимал, что Гейдж всегда будет в центре больше, чем он сам. С моей точки зрения, Гейдж был горячее, но и Монтана не сильно отставал.

— А вот и первая поклонница, — сказал Монтана, вперив в меня взгляд, прежде чем поставить свою красную бас-гитару у ящика. — Чур, моя.

Он подмигнул, но я лишь сглотнула и выпрямилась, стараясь не опустить подбородок. Бен предупреждал меня, чтобы я не показывала слабости перед парнями, и я следовала его совету. Пока что из всей группы я знала только Гейджа, но он не раз повторял, что его ребята любили подначивать, и если я не научусь пропускать это мимо ушей, мне придётся туго.

Монтана сделал шаг вперёд, лениво разглядывая меня с головы до ног — узкие джинсы, белая блузка, которую я купила во время похода по магазинам с Беном перед туром.

— Как тебя зовут? — приподняв бровь, спросил он.

— Элиза Смит.

— Элиза Смит, — с усмешкой повторил он, словно пробуя моё имя на вкус. — Мне нравится. Звучит мило.

Я тихо вздохнула и отступила на шаг назад. Монтана чуть прищурился.

— Так что привело тебя за кулисы? Кого из нас ты надеялась встретить?

Но, прежде чем я успела ответить, в зал ввалился Гейдж, а следом за ним — Дедрик Парсли, более известный как Дид Пи, барабанщик группы. За ними всё ещё доносился восторженный крик фанатов. Гейдж быстро осмотрелся и слегка наклонил голову, когда увидел Монтану рядом со мной.

— Что тут у вас? — спросил он, переводя взгляд с меня на басиста.

— Я уже заявил права, — ухмыльнулся Монтана. — Она хорошенькая.

— Я не одна из девочек на вечер, Монтана, — сказала я, подняв руки и пожав плечами. — Прости.

— Да ну? А кто ты тогда?

— Я здесь, потому что мой отец — ваш менеджер.

Глаза Монтаны расширились, а Гейдж рассмеялся, хлопнув его по плечу.

— Сдай назад, приятель. Даже если бы она была одной из наших поклонниц, я бы заявил права первым.

— Думаешь?

— Уверен.

Монтана фыркнул, отступив назад.

— А давай спросим у самой мисс Элизы? Если бы ты всё-таки была группи, кого бы ждала прямо сейчас?

Все взгляды тут же устремились на меня. Даже Рой и Дид замерли, ожидая ответа. Я не могла позволить себе выглядеть слабой. Надо было поддержать атмосферу подначки, поэтому я спокойно сказала:

— Роя Сайкса. Он самый интересный и необычный из вас всех.

Гейдж удивлённо приподнял брови, а Монтана расхохотался.

— Вот это поворот!

Рой резко замер, его тёмные глаза распахнулись от удивления. Через мгновение он отвернулся, сжал гитару так крепко, что костяшки побелели, а затем, не сказав ни слова, ушёл в свою гримёрку и с силой захлопнул дверь.

— Она чертовски забавная, мне нравится! — всё ещё смеясь, сказал Монтана. — А ты не обращай внимания на Роя. Девушек у него давно не было. Он, если ты не заметила, немного… странный.

— Ага, — выдавила я улыбку, но внутри ощутила тревогу. Мне казалось, что я сказала что-то не то.

Монтана скрылся в своей гримёрке, крикнув на прощание:

— Пойду готовиться к встрече с настоящими красотками!

Дид и Гейдж все еще стояли передо мной. Осознав, насколько неловкой становилась ситуация, Дид провел рукой по своим коротким, уложенным гелем черным волосам и отвернулся, все так же сжимая в руке барабанные палочки. Он стройнее остальных парней. Я была уверена, что он тоже в хорошей форме, но выглядел более по-мальчишески по сравнению с ними.

— Ладно, я, пожалуй… пойду, — пробормотал он, бросив быстрые взгляды то на меня, то на Гейджа. Затем поспешно направился вниз по коридору, и вскоре за ним тихо закрылась дверь.

Гейдж проводил его взглядом, затем хмыкнул и снова посмотрел на меня.

— Я что-то не так сказала? — спросила я.

— Как сказал Монтана, Рой — самый странный из нас. Он не любит комплименты… и девушек, — со смешком пояснил Гейдж. — Предпочитает оставаться в тени.

— Оу.

Странный выбор для ведущего гитариста, но, ладно, пусть так.

— Забавно, Элли, — продолжил он, сделав шаг ко мне. — А я был уверен, что ты выберешь меня.

Он поднял руку и, коснувшись пальцем моего подбородка, заставил меня замереть.

В тот же миг по телу пробежал разряд электричества, вспыхнув в самой сердцевине, и я буквально растворилась в этом ощущении. Никогда раньше не задумывалась, как это — находиться под его пристальным взглядом, чувствовать его прикосновение… но теперь не хотела, чтобы это чувство заканчивалось.

Он был так близко, что я ощущала его аромат — пряный, волнующий, чарующий.

Гейдж дважды легонько постучал меня по подбородку, пристально вглядываясь в мои глаза.

— Но раз ты большая поклонница Роя… что же, пожелаю тебе удачи, — с насмешкой сказал он.

Подмигнув, он убрал руку, и тепло его прикосновения стало угасать с каждым шагом. Он уходил уверенной, немного ленивой походкой, широкими и плавными шагами, по-мужски дерзкими движениями бедер. Завернув за угол, он исчез из виду.

Я, наконец, выдохнула, нервно выпустив весь накопившийся в груди воздух. Как, черт возьми, ему это удавалось? Он лишил меня дыхания одним только касанием. Но признавать это я не собиралась. Не хотела, чтобы он узнал, какое влияние оказывал на меня только одним своим присутствием.

— Лиза! — послышался голос Бена позади меня. Я обернулась и увидела, как он шел ко мне с сияющей улыбкой на лице.

— Не злись на меня, — весело произнес он, останавливаясь всего в паре сантиметров от меня. — Мы решили снять VIP-зал в одном клубе для парней. У меня в Нью-Мексико есть кое-какие дела, так что я там не появлюсь, но подумал, что тебе будет весело провести с ними время.

— Эм, нет. — Я покачала головой, глядя в его глаза, которые могли бы быть точной копией моих, если бы были голубыми, а не теплого шоколадного оттенка. — Это даже не обсуждается. Я лучше останусь в автобусе.

— Эм, нет, — передразнил он меня. — Так не пойдет. Ты приехала в этот тур не для того, чтобы сидеть в автобусе, верно? А хотела немного оторваться, разве не так?

— Да, но ты же знаешь, что клубы — это не мое, Бен.

К тому же, знание того, что там будет Гейдж, уже само по себе раздражало меня. Я не хотела даже думать о том, на что еще способны его руки.

— Ну, значит, сегодня будет твой первый раз, — заявил он с самодовольной улыбкой. — Я купил тебе потрясающее платье, оно в моей гримерке. Ключи от автобуса у меня, а водителю я велел отвезти тебя прямо в клуб, независимо от того, как сильно ты будешь его умолять развернуться. Щедрые чаевые сделали свое дело.

Бен подмигнул мне, но я лишь одарила его злобным взглядом.

— Ты серьезно?

— Абсолютно, крошка. Повеселись как следует. — Он мягко сжал мои плечи, в его глазах мелькнуло сочувствие. — Теперь ты можешь пить легально, так что, полагаю, мне уже не стоит запрещать своей маленькой девочке попадать в неприятности.

Он отпустил меня, взглянул на часы, а затем, пятясь, развернулся и зашагал прочь.

— Мне пора, но ты знаешь, где стоит автобус. Не переборщи, и если что-то понадобится — звони! — крикнул он, еще раз подмигнув мне на прощание.

Я проводила его взглядом, пока он не скрылся за дверью, и тяжело выдохнула. Не верю, что он меня подставил. Клубы, вечеринки — это совершенно не мое. Мне всегда было сложно понять, что люди находили в этих бесконечных плясках и выпивке. Даже по телевизору это выглядело как сплошной хаос, от которого начинала болеть голова.

Но больше всего меня напрягало не это. Мне предстояло провести вечер в VIP-зоне, полной парней. Чертова рок-группа! И с Гейджем Гренделем в качестве фронтмена. Я и так с трудом выносила его постоянный флирт и наглую самоуверенность, а теперь мне предстояло терпеть это всю ночь? У меня явно не хватит духу выдержать такое испытание.

Черт возьми, мне конкретно не повезло с этим клубом!