Очевидно, что сейчас Элизабет Мэнли задала очень высокую планку для всех выступавших следом за ней фигуристок. Конечно, баллы не предельные, соответствующие первой группе участниц, но очень достойные. Сейчас, если кто-то будет выступать с ошибками, наверняка будет уходить под неё.

Сама фигуристка таким результатом была очень довольна. Сидела в кисс-энд-крае, махала руками зрителям, посылала воздушные поцелуи, что-то говорила. Камера с близкого расстояния показывала её лицо, и те, кто смотрели соревнования по телевизору, могли убедиться в том, что спортсменка очень позитивно настроена.

— Для исполнения короткой программы на лёд приглашается Мидори Ито, Япония, — объявил информатор.

Зрители закричали, замахали руками, зааплодировали. Несколько японских болельщиц завизжали и затрясли японскими флагами. На балконе запрыгала команда чирлидерш.

Мидори Ито стояла у калитки и выслушала последние наставления тренера, госпожи Матико Ямады. Потом развернулась на 180 градусов, спиной к тренеру, та хлопнула её ладошкой между лопатками и фигуристка отвалила от бортика. Сделав пару быстрых подсечек, поднятыми руками приветствуя зрителей, описала несколько крутых дуг, побила себя руками по бёдрам, исполнила перекидной, потом раскинула руки в стороны, опустила и подъехала к центру арены, где заняла стартовую позу: ноги в полуприседе, слегка переплетены между собой, корпус наклонён влево, руки согнуты в локтях и направлены вверх, голова повёрнута вправо.

Выглядела японская фигуристка достойно: на ней чёрное платье с ярко-золотистыми азиатскими узорами, идущими по левой стороне и напоминающими драконов. Левый рукав тоже в золотистых драконах, а правый просто чёрный. Рукава длинные, с полуперчатками и петлёй на указательном пальце. Волосы зачёсаны назад и на затылке схвачены в пышный хвост, чёлка по последней моде взбита хохолком и закреплена лаком. На лице минимум косметики, разве только брови и губы едва тронуты тушью и помадой.

Всё стихло. В абсолютной тишине начала звучать музыка из неведомого азиатского фильма. Тихими мелодичными переливами играли азиатская флейта и скрипка эрху. Мидори Ито сделала начальную растанцовку из нескольких плавных красивых движений, разогналась и покатила к правому короткому борту, у которого развернулась задними перебежками и поехала к правому короткому борту, заходя на тройной аксель. Шеховцов понял это абсолютно точно по заходу. Похоже, тренер с ученицей, имея значительное отставание в фигурах, решили идти ва-банк, понимая, что не теряют уже ничего.

Сразу после разворота фигуристка набрала ход, причём ехала очень осторожно и на полном контроле, широко разведя руки и ловя правильную координацию, потом сделала тройку, притормозила, переступив на левую ногу, и прыгнула тройной аксель. Нечисто!

Поосторожничала. В последний момент всё-таки сбавила скорость чуть больше, чем было нужно, и отталкивание получилось неправильным: не докрутив половину оборотов, фигуристка врезалась задней частью лезвия в лёд, но всё-таки удержалась на ногах, коснувшись его правой рукой. Оттолкнулась и покатила дальше. На льду осталась чёткая запятая, по которой можно было судить о значительном недокруте, как минимум, в половину оборота.

Трибуны ахнули, но тут же отреагировали аплодисментами и одобрительными возгласами.

Темп музыки изменился и стал более живым. Мидори Ито, подсечками набрав ход, покатила к правому короткому борту. По пути сделала несколько быстрых пируэтов тур-шене, несколько троек и прыгнула свой коронный каскад: двойной риттбергер — тройной риттбергер. Чисто! Зрители отреагировали ещё более громкими аплодисментами.

Несмотря на компоновку 2–3, для этого времени каскад считался сложным, такие больше не прыгал никто. Тем более, сделан не абы как, на отвяжись. Японская фигуристка его хорошо натренировала: высокий, пролётный двойной риттбергер с чётким приземлением на ход назад, и сразу же отталкивание с этой же, правой ноги, и чисто исполненный высокий и пролётный тройной риттбергер. Судьи его всегда хорошо оценивали.

Выехав после каскада в короткую арабеску, Мидори Ито, сделав несколько связующих шагов, вошла прыжком во вращение. Исполнив восемь оборотов в либеле, сменила её на кольцо, а кольцо на винт, исполнив в двух последних позициях по четыре оборота. Очевидно, что фигуристка вращение значительно усложнила, добавив две дополнительных позиции.

Музыка в это время стала более медленной, опять зазвучала азиатская флейта. Мидори Ито начала исполнять дорожку шагов. Дорожка тоже значительно усложнилась: моухоки чередовались с красивыми петлями и дугами, затем японка исполнила несколько пируэтов, перепрыжек, а в конце сделала прыжок в шпагат и серию пируэтов тур-ан-лер.

После дорожки шагов Мидори Ито исполнила вращение со сменой ноги. Прыжком в чинян вошла в волчок, исполнив четыре оборота, переменила опорную ногу с левой на правую, сделала четыре оборота в сложном волчке, поднялась на ноги и исполнила четыре оборота во флажке. И это вращение она значительно усилила!

Темп музыки изменился, зазвучали барабаны. Мидори Ито разогналась от левого короткого борта к правому, встала на долгую дугу назад-наружу и прыгнула тройной лутц. Чисто! Трибуны буквально взорвались аплодисментами. На балконе опять запрыгали чирлидерши. Очевидно, что прокат приближался к финалу.

Выехав из лутца в длинную красивую арабеску, Мидори Ито затормозила, исполнила циркуль, потом несколько троек и вошла во вращение в заклоне. Похоже, хорошей растяжки у неё не было, а может, болела спина после травмы, поэтому, вращаясь на левой ноге, слегка приподняла правую ногу надо льдом, подняла руки, потом выгнулась вбок, подняла ногу, согнутую в колене и исполнила четыре оборота в кольце. В бильман или карандаш поднимать себя не стала.

Закончив вращаться, фигуристка сделала последнюю растанцовку в центре арены и закончила прокат, замерев в финальной позе: правая нога заведена за левую и опирается зубцом о лёд, корпус повёрнут вправо, правая рука слегка поднята вверх и вытянута в сторону, левая рука лежит на предплечье правой. Голова повёрнута вправо и наклонена вниз. Музыка перестала играть. Финал.

Зрители начали громко аплодировать, а некоторые даже вставать со своих мест. На лёд полетели игрушки. Японские болельщицы затрясли японскими флагами. Впечатление на болельщиков Мидори Ито произвела сильное!

В этот раз Шеховцову программа японской фигуристки понравилась. Во-первых, она её очень сильно усилила технически: вместо двойного акселя поставила тройной, пусть даже и сделанный нечисто. Во-вторых, одиночный прыжок теперь стоял тройной лутц, а не двойной флип. Все три вращения были тоже усложнены, так же как и дорожка шагов. Но самое главное — постановка. Японская фигуристка очень точно отобразила дух Азии: мечтательность, созерцание, спокойствие. Несмотря на то что она каталась довольно быстро, при этом не производила впечатление, что катается на разрыв аорты, на эмоциях. Ехала хоть и быстро, но при этом спокойно, плавно и красиво работая руками и ногами. Похоже, эта программа была из тех, что являются долгоиграющими, которые могут с каждым разом открываться по-новому. На Небельхорне она была совсем сырая, но сейчас намного прибавила в своей яркости и техничности.

Мидори Ито, радостно улыбаясь, покатила к центру арены, остановилась, сыпанув снегом, размашисто и в пояс поклонилась зрителям, помахала им рукой и поехала к калитке, где её встречала тоже радостная Матико Ямада. Где же тут японская сдержанность? Фигуристка буквально выпрыгнула со льда и упала на тренера, которая начала её хвалить, обняв и похлопав по плечу. Зрители в это время глядели на спортсменку и тренера и активно аплодировали, с восхищением что-то крича.

Потом японка надела чехлы на лезвия и вместе с тренером отправилась в кисс-энд-край дожидаться оценок. У бортика совсем рядом с Шеховцовым сейчас стояла Тоня Хардинг. Её тренер, мужчина лет тридцати, что-то ей объяснял, а фигуристка согласно кивала головой. Потом волонтёр открыл калитку, и американская фигуристка сняла чехлы с лезвий, протянула тренеру и под гром аплодисментов почти выпрыгнула на лёд. Сразу же набрала скорость и начала активно разминаться.

— Мидори Ито за прокат короткой программы получает за технику 5,6 балла, за артистизм 5,6 балла, на данный момент занимает первое место, — объявил информатор.

Зрители отреагировали на объявление громкими аплодисментами и в то же время возмущёнными криками. Неужели они хотели больше? Но ведь Мидори и так поставили очень много, учитывая, что один прыжковый элемент: тройной аксель, она сделала с помаркой. Оценку за технику и артистизм ей поставили достойные, соответствующие «отлично». Естественно, она обошла Элизабет Мэнли на 0,2 балла, но только за счёт обязательных фигур. В произвольной программе спортсменок оценили одинаково.

На табло изменилась таблица предварительных результатов:

1. Midori ITO, JPN RS 5.2 SP T 5.6 A 5.6 16.4

2. Elizabeth MANLEY, CAN RS 5.0 SP T 5.6 A 5.6 16.2

3. Cornelia RENNER, FRG RS 4.8 SP T 5.2 A 5.2 15.2

4. Catherine PAULS, BLG RS 4.2 SP T 5.0 A 5.0 14.2

— На лёд приглашается Тоня Хардинг, США, — объявил информатор.

Тоня, улыбаясь, покатила к центру арены, взмахами рук приветствуя зрителей. Трибуны в это время просто закипели от восторга и восхищения при виде родной американской фигуристки. Чирлидерши прыгали, кажется, ещё выше, чем до этого. Зрители очень громко аплодировали, многие трясли американскими флагами.

Тоня Хардинг проехала по пологой дуге, описала несколько коротких крутых дуг, поколотила себя по бёдрам и остановилась в центре арены в стартовой позе: правая нога заведена за левую и опирается зубцом о лёд, правая рука поднята вверх, левая вытянута в сторону, лицо смотрит на левую ладонь.

Тоня сильно привлекала к себе внимание: белая кожа, завитые химией светлые волосы, ярко-розовое, издалека бросающееся в глаза платье было великолепно. В правой части и сверху оно было обсыпанно блёстками и разрисовано серебристыми узорами, правый рукав длинный и полупрозрачный, как будто оплетённый синей спиралью, левый рукав просто розовый, длиной до локтя. Такая асимметрия смотрелась интересной. В целом, фигуристка своим ярким видом смотрелась очень выигрышно, как кукла Барби, каким-то чудом вынутая из сказки на белый свет.

Заиграла бодрая эстрадная музыка. Тоня развела руки, сделала пируэт и сразу, без лишних танцулек, стала разгоняться к правому короткому борту, у которого развернулась задними перебежками, и покатила к левому короткому борту, где сделала тройку и прыгнула каскад тройной флип — двойной риттбергер. Каскад довольно сложный и выполненный очень хорошо. Трибуны взорвались громогласными аплодисментами.

Выехав в длинную пологую арабеску, фигуристка, плавно поводя руками, ласточкой проехала по направлению к центру арены, где прыгнула двойной лутц. Чисто! Однако надо признать, прыгнула лишь двойной, что, несмотря на сложный каскад, могло повлечь снижение технической оценки.

После прыжка Тоня выехала в арабеск и сразу же прыгнула чиняном в волчок. Сделав восемь оборотов, сменила ногу и исполнила четыре оборота в сложном волчке. Потом поднялась, проехала выпад на левом колене, исполнила растанцовку на месте и приступила к исполнению дорожки шагов. Ритм музыки в этот момент резко изменился и стал более быстрым и активным. Тоня проехала дорожку от левого короткого борта к правому, по ходу движения исполняя повороты и пируэты-перепрыжки тур-ан-лер. Проехала хорошо, активно, однако по сравнению с предыдущими спортсменками дорожка шагов была не такая сложная, как у них.

Исполнив дорожку, Тоня покатила к левому короткому борту, у которого после короткого захода прыгнула двойной аксель. Чисто! Зрители опять отреагировали громкими аплодисментами и одобрительными возгласами. Словно получив дополнительный заряд бодрости, Тоня покатила к центру арены, где друг за другом исполнила вращение со сменой ноги и заклон.

При виде, как бодро американская фигуристка закатывает прокат, зрители, понуждаемые активной быстрой активной музыкой, начали вставать со своих мест, продолжая аплодировать. Чирлидерши что-то кричали и прыгали на балконе.

Тоня скрутила несколько пируэтов и остановилась в финальной позе: стояла на правой ноге, отставив левую ногу назад, оперев на зубец, и вытянув руки вперёд и вверх. Финал.

К этому моменту уже все зрители стояли, громко аплодировали и восхищённо кричали слова благодарности и поддержки. Игрушки и цветы массово полетели на лёд. Фигуристка, что называется, задала жару! Тоня вышла из финальной позы, улыбнулась, помахала трибунам и покатила к центру арены, где принялась раскланиваться, благодаря зрителей. После этого покатила к калитке, прямо в объятия тренера, который похвалил её, похлопав по спине, и протянул чехлы. Потом фигуристка накинула олимпийку и вместе с тренером отправилась в кисс-энд-край дожидаться оценок.

Шеховцову прокат Тони Хардинг не очень понравился. Программа была, что называется, истинно американская, исполненная с улыбками и в очень хорошем темпе, но при этом абсолютно пустая. Так же, как пуста какая-нибудь однодневная поп-музыка, которую через год уже не узнаешь. В сущности, Тоня Хардинг очень хорошо подавала привлекательную внешность, живую манеру поведения и, естественно, в плюс работало очень яркое и заметное платье. Но всё же надо признать: на зрителей сильное впечатление она производила.

По сложности программа была невысокой, несмотря на то что в ней стоял сложный каскад тройной флип — двойной риттбергер. Одиночный прыжок был лишь двойной лутц, который прошлый сезон прыгали юниоры, все вращения тоже невысокого уровня, дорожка шагов своей простотой отличалась от конкуренток не в лучшую сторону. Наверное, для болельщиков будет шоком, но оценки, несмотря на чисто исполненную программу, высокими быть не могли, на фоне более сложных программ, выкатанных конкурентками.

— Тоня Хардинг за исполнение короткой программы получает 5,3 балла за технику и 5,4 балла за артистизм, — невозмутимо объявил информатор.

На табло обновился промежуточный результат за короткую программу:

1. Midori ITO, JPN RS 5.2 SP T 5.6 A 5.6 16.4

2. Elizabeth MANLEY, CAN RS 5.0 SP T 5.6 A 5.6 16.2

3. Tonya HARDING, USA RS 5.2 SP T 5.3 A 5.4 15.9

4. Cornelia RENNER, FRG RS 4.8 SP T 5.2 A 5.2 15.2

5. Catherine PAULS, BLG RS 4.2 SP T 5.0 A 5.0 14.2

Тоня Хардинг, когда услышала оценки и посмотрела на табло, сначала не могла поверить своим глазам. Чутьё Шеховцова его не подвело: несмотря на чистый прокат, американская фигуристка получила за технику 5,3 балла и за артистизм 5,4 балла, что было поменьше сумм, полученных Мидори Ито и Элизабет Мэнли.

Наверняка Тоня Хардинг хотела сохранить своё место, а ещё лучше — стать выше, попасть в сильнейшую разминку, где пойдёт реальная борьба за медали. Однако очевидно, что этого не получится.

Исходя из итогов, перед произвольной программой Тоня никакого рывка не сделала, а, наоборот, пропустила выше себя двух сильных спортсменок, чем очень сильно осложнила ход дальнейших соревнований. Несомненно, это был удар под дых.

Тоня гневно посмотрела на судей, покачала головой и, ни слова не говоря, вышла из кисс-энд-края, и дёрганой походкой направилась к раздевалке. Тренер остался сидеть и виновато посмотрел в телекамеру, недоуменно разведя руками.

На трибунах бушевал ураган. Болельщики, услышав оценки и увидев, что их американская фигуристка ушла под японскую и канадскую, начали возмущенно кричать, свистеть, прямо как на футбольном или хоккейном матче, аплодисментов почти не было слышно. Чирлидерши, которым всё было до лампочки, и которые о здешней конкуренции не имели ни малейшего понятия, видя такую движуху, всё равно продолжили прыгать и кричать что-то вдохновляющее. Ближайшие ряды зрителей с недоумением смотрели на них. Впрочем, ничего поделать было нельзя: рядом стояли копы, внимательно наблюдавшие за ситуацией, а на лед вышла уже другая фигуристка.

— Для исполнения короткой программы на лёд приглашается Агнес Гослен, Франция, — объявил информатор.

Высокая стройная француженка с легкомысленной причёской и хвостиком на макушке, в красивом красном платье, выслушала последние пожелания тренера, согласно кивнула головой, отвалила от бортика и, приветствуя зрителей, покатила к центру арены.

Разгорячённые трибуны моментом переключились на неё и громкими аплодисментами поприветствовали спортсменку. Жизнь продолжалась…