Комитет надзора за соблюдением воинского права учреждён на основании высочайшего указа императора Алексея Громова. Комитет осуществляет надзор за исполнением норм воинского права в частях и соединениях имперской армии, проводит расследования по фактам их нарушения и наделяется правом инициировать трибунал в отношении военнослужащих любого звания.

Устав имперской армии, статья 112, параграф 3

Что за комитет? Не знаю, его ввели буквально на днях, когда скинули узурпатора, но уже дали им кучу полномочий. Независимый орган, докладывает напрямую в столицу, а генерал Загорский перед ними чуть ли не танцует вприсядку. Говорят, что они защищают права солдат. Но сами солдаты об этом не знают.

Анонимный офицер из штаба имперской армии на архипелаге Меркато

— В столице сейчас своя война, — рассказывал Крыс. — Адмирал Климов не терпит чужого влияния. Хочет выдать свою дочь замуж за Громова и стать канцлером.

— Но ему не дают, — догадался я.

— Старик Варга занял место и не собирается отдавать. Адмирал его побаивается, но пытается сместить. Так что будут драться, но Варга не уступит.

— Но это мне мало что даёт, — сказал я. — В столице вечно идут свои интриги. Что насчёт того, что будет касаться нас?

Мы отошли. Это военная база РВС, и здесь было много солдат и техники. Стояли танки, вертолёты ждали своего часа, бойцы ремонтировали грузовики. Очень жарко, почти все техники уже загорели до черноты. Наши десантники обильно потели, лица блестели от пота. А мы ещё в бронежилетах и касках.

— Есть важное. Охранка отправила несколько специалистов на архипелаг, — Крыс огляделся по сторонам. — Они будут искать одного человека. И, думаю, нам нужно разыскать его первыми.

— Кого именно?

— Одного профессора из местного университета.

— Профессора? — удивился я.

К ангару, у которого мы стояли, подъезжали пехотные бронемашины, и мы с Крысом отошли дальше. Он постоянно оглядывался, и мне понятно, почему он встревожен.

Опасался, что его соратники поймут, на чьей стороне он играет, и сколько всего он мне рассказывает.

— И как мне это пригодится? — спросил я.

— Он большой специалист по археологии… И Небожителям. Изучает совсем старые времена, что было после Переселенцев, но до Таргина. И у наших возникла мысль, что он может что-нибудь объяснить им насчёт вас.

— И есть шанс, что он что-то знает?

— Неизвестно, — Крыс пожал плечами. — Но вдруг он подскажет какой-нибудь способ, как вернуть Таргина. Я бы хотел, чтобы сначала он поговорил с вами, а не с нашими. Это и вам будет полезно. Вдруг что-нибудь расскажет.

— Займись, — сказал я. — Найди, предложи ему… — я задумался. — Скажи, что ты свидетель, видел те вулканы, и здесь, и в Инфиналии. Если он такой спец, это его заинтересует. И разговоришь его.

— Точно, — Крыс оживился. — И потом предложу ему приехать куда-нибудь сюда. Если здесь война не разгорится ещё больше.

— Занимайся, — бросил я и отослал его.

После я подошёл к вертолёту, рядом с которым меня ждал радист по прозвищу Гвоздь. Он изнывал от жары и лил воду из фляжки на свою рыжую шевелюру.

— Вызови Бронина, пусть пришлёт мне один надёжный взвод, — приказал я. — А крепость пусть вышлет три вертолёта: два десантных и одну «Молнию». И корректировщика огня.

— Слушаюсь, — радист тут же начал передавать приказы.

Вскоре Гвоздь обратился ко мне:

— Вертолётов не будет, господин командор.

— Почему?

— Крепость будет менять позицию, им не хватит дальности, поэтому они только привезут взвод и сразу улетят. Но штаб готов задействовать силы РВС на острове по вашей просьбе.

— Ладно, — я кивнул.

Это обычная практика, меня это не удивляло. Мы всегда можем привлечь для своих задач как авиацию, так и бронетехнику, если крепость далеко. Мы же имперская армия, в конце концов.

* * *

Тем временем. Военная академия Сильва Коллис, империя Юнитум…

Выстроившиеся гвардейцы дали залп в небо, и Алексей Громов невольно вздрогнул. Он понял, что это не осталось незамеченным, ведь генералы и прочие министры начали шептаться, поглядывая на него.

Молодой император, недавно вернувшийся в империю, положил руку на амулет со свечой предка, висящий на его шее. Огонёк чьей-то души, что жила внутри, его успокаивал.

Алексею нравилось думать, что там душа кого-то из героев прошлого — императора Павла Громова, Небожителя Инжи Дерайга, генерала Загорского… или даже душа его прабабки Катерины.

Он иногда думал, что именно они сделали бы на его месте. И добавлял мысленно, что никто из них не дал бы так собой крутить. Хотя прабабка, быть может, его бы поняла. Ведь она тоже в юности жила в другой стране и не горела желанием обретать власть. Но обстоятельства сложились иначе.

— Церемония не закончена, Ваше Императорское Величество, — резким голосом сказал адмирал Борис Климов, подходя к нему со спины. — Проследуйте к памятнику.

— Мне бы хотелось поесть, — произнёс Алексей.

— Позже будет обед. Сейчас вам нужно присутствовать там.

И кто здесь главный, император или адмирал? Но Громов не решался с ним спорить. Адмирал Климов вообще вёл себя как хозяин, и его боялись. Ведь его мятеж удался.

Но всё равно много кто расслабился. Зато когда здесь был узурпатор, все эти генералы и прочие по струнке ходили, опасаясь вызвать его гнев. Сейчас об этом забыли.

Гвардейцы, сопровождающие правителя, шли мимо кладбища, спрятанного в парке у военной академии. С давних времён здесь хоронили Небожителей и Наблюдателей Великих Домов, здесь же была усыпальница Громовых.

Нерские стрелки держали в руках парадные винтовки с ручным затвором, но гвардейские нарландские штурмовики никогда не расставались с тяжёлой защитой и автоматическими дробовиками даже на парадах.

Они шли за Громовым. Но не как охрана, а как конвой.

И тут Громов заметил беседку, спрятанную подальше, и двинулся туда. Очень уж она уютная, и место красивое.

— Ваше Императорское Величество, — обратился к нему капитан-гвардеец. — Вам нужно прибыть…

— Да дайте уже посидеть, — с раздражением бросил Алексей.

Капитан тут же отошёл, склонив голову.

Беседка совсем старинная, деревянный пол вовсю скрипел, а серая краска, которой было покрыто всё, не скрывала возраст дерева. Только скамейки были новыми, на одну Громов сел.

Сразу начал снимать ботинок, его беспокоил камешек, застрявший внутри. Гвардейцы заняли позиции вокруг беседки, чтобы оберегать его. Ну или чтобы он не сбежал.

С этого места было видно, как студенты академии шли сплошным потоком. Настроение у них приподнятое, ведь сегодня отменили занятия в честь визита императора, а после парада они поедут в город отдыхать.

Громов выругался, вытряхнул камешек и надел ботинок. Надо идти, но ему не хотелось во всём этом участвовать. Впрочем, его мнения не спрашивали.

И тут он увидел, как к беседке идёт старый человек, опираясь на клюку.

Охрана пропустила его без лишних вопросов, даже вытянулись, как перед генералом, вскинув руки в знак приветствия.

— Господин Варга, — произнёс Алексей, узнав старика.

— Ваше Императорское Величество, — прохрипел тот. — Вижу, вы нашли любимое место моего отца.

Анатолий Варга, один из старейших жителей империи и патриарх когда-то Великого Дома Варга, с кряхтением сел на скамейку напротив императора. У старика была привилегия сидеть в присутствии правителя ввиду возраста.

А ещё он был канцлером империи, и Громов знал, что не всех это устраивает в новом кабинете министров. Но это было его ценой за помощь в перевороте.

— Он приводил меня сюда, — продолжал вспоминать старик, — когда я ещё был сопляком. Больше ста лет назад, надо же, — он засмеялся. — А будто это было вчера.

— И о чём вы говорили? — вежливо спросил Громов.

— О вас, — сказал Анатолий, — о династии Громовых. Во всей империи не было такого же преданного сторонника династии, как мой папаша. Вот и он учил меня, что делать, чтобы Громовы всегда оставались на престоле.

— Понятно, — пробормотал император, не зная, что говорить.

Он подумал, что сейчас старик будет на что-то его подбивать. Так делали все, когда оставались с ним наедине. Пусть все дела решал адмирал Климов и его союзники, но без подписи Громова они мало что могли сделать.

— Отец всё шутил, — продолжал старик Варга, — что ему нравится это место, ведь здесь тихо и спокойно, никто не будет ему мешать, когда его похоронят. Но у него был своеобразный юмор.

— Я слышал, — робко проговорил Алексей.

Отсюда был виден памятник человеку, сидящему за пультом боевой ригги. Тот самый Ян Варга, отец Анатолия.

— Впрочем, людям, которые давали ему клятвы верности, приходилось над ними смеяться, — старик хмыкнул. — Но его всё равно уважали.

Громов смотрел на него, пытаясь понять, что ему нужно. А амулет на шее будто начал греться сильнее, но не как во время угрозы, а просто, будто реагировал на этого человека.

— Уважения добиться не просто, — продолжал Варга. — Отцу подчинялись, но уважать начали, когда поняли, что он ради своих принципов пойдёт на всё. И его генералам даже пришлось проглотить то, что он прекратил кровную месть Рэгвардам. Хотя его отца убили за меньшее.

— К чему вы это говорите? — спросил Громов.

— У вас другая ситуация, Ваше Императорское Величество, — старик смотрел на него. — Но вы можете на это повлиять. Главное — не торопиться, и однажды им придётся считаться с вашим мнением.

— Я не понимаю…

— Я старик, мне больше ста двадцати лет, я заговариваюсь, — Варга усмехнулся и начал подниматься. — Но мой папаша ещё не разрешал мне умирать. Главное — помните, кто всегда был на стороне империи, а кто хочет использовать ситуацию, чтобы забраться повыше.

Он ушёл, император тоже не стал задерживаться. Через несколько минут Громов присутствовал на церемонии, где возложил цветы у ног огромного шагохода, стоящего у главного корпуса академии.

Перед риггой на подставке был закреплён амулет, такой же, как у него. Это предок Лингерта Риггера, который раньше находился в этом самом шагоходе, но сейчас был на открытом воздухе. Алексею показалось, что обе свечи внутри амулетов всего на мгновение засияли ярче.

Затем адмирал Климов объявил собрание императорского совета, которое провели прямо в учебном корпусе. Это было необычное место, но почему именно сейчас, Алексей понял быстро.

Но на академическом острове было всего несколько советников, хорошо знакомых Климову, остальные были в столице или в разных землях. И можно принять решение без них.

— Ваше Императорское Величество, — проговорил Климов, выпрямляясь во весь свой немалый рост. — Я бы хотел обсудить состав совета. Учитывая преклонный возраст господина Анатолия Варга, я считаю, что ему нужно отдыхать, а не заниматься политикой.

— Он же мне помогает, — сказал Громов.

— Он и дальше будет помогать, — возразил адмирал и смахнул пальцем пылинку с рукава своего синего мундира. — Но не на постоянной основе. Когда потребуется его совет, можно будет его навестить. Но пусть он живёт где-нибудь в более мягком климате.

— Я думаю, адмирал прав, и старику нужен покой, — добавил руководитель императорской службы безопасности Лацис. — На юге есть хорошие курорты.

Министр финансов Дарелли, министр обороны Макдугал и командующий ВВС имперской армии генерал Кибирев согласно закивали.

— Разве вам не жаль старого бойца, Ваше Величество? — спросил полковник Сребин, командир императорской гвардии. — Он заслужил отдых. Столько лет служил империи и снова готов продолжать. Но он устал.

— Но господин Анатолий Варга ещё бодрый, — возразил император.

— Проголосуем, — объявил Климов. — Совет…

— А вы решили голосовать без меня, адмирал?

Дверь открылась, и старик Варга вошёл в кабинет, где собрались все. Климов со злостью посмотрел на гвардейцев, но у тех под шарфами на груди висел значок золотой ели. Это нерские стрелки родом с севера, для них семья Варга всегда была нечто большим, чем просто знатью.

Анатолий с трудом разместился на своём стуле слева от императора.

— Помню, как ваш дед возился со мной, когда я был мал, — с усмешкой сказал старик, глядя на адмирала. — Я от него вечно убегал, а у него же не было ног, и коляска за мной не успевала. Вот он матерился мне вслед, — он засмеялся. — У него я ругаться и научился. Зато он никогда не жаловался моему отцу на меня. Весёлый был человек. Неунывающий.

— У нас тут не вечер воспоминаний, — отрезал адмирал Климов.

— У нас тут вечер интриг, — старик хитро усмехнулся. — Дарелли, старина, — он посмотрел на министра финансов. — Вы никак решили, что я устал?

— Нет, мессир Варга, — толстый министр откашлялся и поправил усы. — Напротив, всем бы дожить до такого возраста и сохранить такую ясность ума и работоспособность.

— А вы, полковник, — Варга повернулся к командиру гвардии. — Что это вы решили так меня жалеть?

— Как я мог? — гвардеец замялся. — Напротив, мне бы такую волю…

Громов наблюдал, как старик Варга легко разгромил заговор против него. Пришёл, куда надо, и обращался лично к каждому, добиваясь, чтобы они отказывались от своих слов.

— Хотели голосовать, значит? — спросил старик.

— Да не требуется, — недовольно проговорил адмирал. — Просто обсудили и всё решили. Вопрос закрыт.

— А я бы хотел проголосовать. Нам нужно отправить две дивизии ВДВ из Хитланда на архипелаг Меркато, — твёрдо сказал Варга. — Разведка говорит, что не только Накамура плавает в море, но и другие силы.

— Это слухи, — сказал Климов. — А люди нам нужны здесь. В империи неспокойно.

— А как думаете вы, Ваше Императорское Величество? — Анатолий повернулся к нему.

— Я думаю, этот вариант стоит рассмотреть, — сказал Алексей.

Громов заметил, какой недовольный взгляд при этом стал у адмирала.

— Проголосуем, — пробурчал Климов.

* * *

— Задача вот такая, лейтенант, — я поманил взводного командира к себе. — Морпехи и разведкорпус устроили засаду на местных повстанцев…

Я показывал на карте место движения усиленной колонны морпехов, и где засели разведчики.

— В колонне якобы большой груз боеприпасов, — продолжал я. — Но на деле это усиленный отряд. Повстанцы нападут и обнаружат себя. Как только разведкорпус засечёт их базу, они вызывают нас. Вы летите на вертушках, высаживаетесь, зачищаете, быстро уходите до подхода основных сил. Вас забирают. Понятна задача?

— Так точно, господин командор, — рыжий лейтенант Зверев кивнул, внимательно разглядывая карту.

— Надо помочь морпехам, Толя, — добавил я спокойно, — они нам помогали. Больше людей послать некуда, только один взвод, но я дам тебе разведчиков и корректировщика.

— Сделаю всё, — бодро отозвался взводный.

Я пожал ему руку и пожелал удачи. Шутник со своим отделением уже был рядом. Корректировщик огня, сын подполковника Крюгера, тоже прибыл со своим радистом, он отправился с ними.

Вряд ли пушки крепости достанут цели в тех джунглях, тем более, она меняет позицию, но в случае проблем на место быстро доберутся реактивные штурмовики и выжгут всё игниумной пастой.

Пусть во всей армии проблемы, но в последнее время хотя бы наша крепость работает, как слаженный военный механизм.

Сейчас наш десант рассредоточен. У нас пока нет такого врага, с кем надо воевать, собирая всех в один кулак. Вернее, врагов много, но они все разделены. Эти партизаны и повстанцы были повсюду, и им ещё помогали войска Дискрема.

Поэтому нам приходится действовать на опережение, и отправлять людей во множество мест одновременно. Удар и отход, так мы и действовали, и так мы умели работать.

Штаб на крепости разрабатывал все операции, а местным приходилось с этим считаться.

Я осмотрел вертолёты, которые были задействованы в нашей операции. Эти вертушки из РВС Калуросы, и меня это устраивало. Пилоты хорошо знают нашу тактику, ведь десант этой юго-западной имперской страны действует почти так же, как мы. У них только крепости нет, но всё остальное очень сходно.

У них очень мобильные войска, даже обычная пехота так обучена. Правда, почти все они дерзкие и безбашенные, но мы на это не обращали внимания. Лишь бы воевали хорошо.

— Майор Гарсия, командир авиагруппы, — представился смуглый офицер, снимая шлем. — Готов подвести.

Они все смуглые, некоторые почти чёрные. В их части империи очень жаркий климат, даже зимой не замерзала вода.

Кстати говоря, именно этой страной управлял Небожитель Моктар, чьи силы я получил.

Я передал им задачу лично, объяснил детали, и они всё поняли прекрасно.

— Работаем, парни, — сказал я.

Вскоре морпехи дали сигнал о боевом контакте, и наш взвод взмыл в небо на вертолётах. Я проводил их сам, как командующий.

— Никак хотел с ними? — спросил я у Кеннета, стоящего рядом.

Офицер-инспектор придерживал фуражку, чтобы её не сдуло от порывов ветра.

— Ну, я бы, конечно, с ними пошёл, но тут столько дел, — он заслонил глаза от солнца. — И как же здесь жарко.

Я пошёл дальше по базе. Мы оба держали автоматы при себе, потому что всё может измениться быстро, и уже через несколько минут может понадобиться вступить в бой в другой части острова.

— Разговаривал сейчас с местным коллегой, — рассказывал Кеннет, пока мы с ним шли к штабу морпехов. — Недавно был скандал. Выяснилось, что старослужащие бойцы отправляют молодых за самогоном в деревни.

— И доходят? — спросил я. — Опасно же.

— Доходят, да не всегда. Иногда люди терялись, их списывали на дезертиров. Потом выяснилось всё, когда один попал в плен, но сбежал. Вот и расследуют теперь. Причём расследует столица, новая структура.

— Хреново, — тихо сказал я и огляделся. — А почему на базе столько гражданских?

Когда они попадались по отдельности, это не бросалось в глаза. Но тут эти люди с камерами и сумками собрались кучкой у одного из зданий. С ними был имперский майор из штаба, и вид у него был несчастный. Седой мужчина в очках и клетчатой рубашке с жилеткой его за что-то распекал.

— А это не совсем гражданские, — Кеннет посмотрел туда, куда я показывал. — Это тот самый новый комитет надзора за соблюдением воинского права, — он снова сплюнул и достал фляжку. — Жарко.

— Я что-то такое слышал. В газете писали. Новая структура.

— Хоть бы у нас такого не появилось, — проговорил он. — Это в последнее время, когда сместили узурпатора, началось. Загорский… ну, генерал, а не полковник, пригласил их сюда, — Кеннет сплюнул.

— Что они делают? Много слов, да сути мало. Ещё новый устав не прислали, в нём должно быть всё прописано, говорят. Ты же пообщался с местными, тебе точно нажаловались.

— Не то слово.

Кеннет засмеялся.

Конечно, я про них слышал, мы обсуждали, что это за структура мешает всем на островах, и этому помогает новый командующий. Но на крепость им хода не было, это особый объект. Вот и хотел выяснить, чего ждать.

— Вроде как следят за правами военнослужащих, военнопленных и мирного населения, — он поморщился.

— Так это и вы делаете, — я посмотрел на него.

— Да, но офицеры-инспекторы подчиняются Генштабу, а эта структура — отдельная от армии вообще, это императорский комитет. Говорят, эту структуру пропихнул ваш родственник — адмирал Климов.

Седой мужик в клетчатой рубашке отошёл от майора, и тот выдохнул с облегчением. Но седой теперь докопался до лейтенанта РВС.

— И что они могут делать? — спросил я. — Конкретно.

— Если конкретно, то они могут провести расследование и подставить под трибунал. РВС от них вешаются. Они постоянно устраивают комиссии и проверки и ходят с журналистами за ручку. Хоть в крепость их пока не пускают.

— И что на этих комиссиях делают?

— Проверяют, насколько аккуратно воюют солдаты. И куда бьёт артиллерия. И не дай предки, где-то в зоне окажется гражданский — всю часть парализуют своими проверками.

Примерно то, что я слышал и сам.

— Раньше воевать было проще, — заметил я. — Но мне кажется, что права мирного населения и солдат их интересуют меньше всего. Это всё политика. Ищут нелояльных новой власти офицеров?

— Вот тут, Дима, ты смотришь в саму суть, — Кеннет кивнул. — Политика приходит в армию. И Загорский… не полковник, а генерал… хочет забраться повыше на этом. А эти люди, Дима, очень уж громкие.

Я глядел на тех людей, что кучковались с камерами. Они опрашивали солдат, делали съёмку, хотя это военный объект, и что-то проверяли.

— В Инфиналии ходил анекдот, — медленно сказал я. — Что вражеским снайперам платят за каждого убитого нашего офицера.

— Я тоже его слышал, — Кеннет усмехнулся, — а за каждого убитого офицера-инспектора штрафуют. Вот за этих, мне кажется, тоже будут штрафовать.

— Ладно. Пошли к Загорскому. Полковнику, а не генералу.

Мы добрались до штаба морпехов. Полковник Загорский и его офицеры командовали боем. Смотрели карту, отдавали приказы, и разведкорпус уже выявил место вражеского штаба.

Там уже были наши бойцы, высадились, зачищали всё. У нас был свой канал, Гвоздь настроил мне эфир, а Ван Ли и его штабисты делали свою работу на крепости.

Всё шло гладко, но ощущение, что всё пойдёт не так, не покидало меня весь день. Так и вышло.

— Коршун-2! — услышал я голос лейтенанта Зверева. — Это Коршун-5. Мы отходим. Где вертолёты?

На фоне слышны взрывы и стрельба. Десант высадился успешно, но враг на них реагировал.

— Вас должны забрать, — ответил ему штабист из крепости. — На точке 9−5-4–7, они там стоят.

— Да нет здесь никого! Улетели они, нахрен! Куда они улетели?

— Что за хрень? — тихо спросил Кеннет.

Морпехи в штабе начали переглядываться.

— Калибр-5, видели вертушки? — спросил Загорский у своих по радио, глядя на нас.

— Улетают, — отозвались там. — А чё такое, Калибр-1? Чё, Коршун остался?

Полковник с удивлением посмотрел на меня, а Гвоздь пытался связаться с авиагруппой, но те молчали.

— Свяжись со штабом имперской армии на острове, — велел я.

Догоняй теперь, кто отдал приказ вертолётам, потому что никто ничего не знал.

Но вскоре ответ я выяснил. Вертолёты возвращались, их отозвали по личному приказу генерала Загорского, чтобы те перевезли комиссию из того комитета на другую базу.

— Вот вы суки, — не выдержал Кеннет. — Он же знал, что вертолёты задействованы.

— Калибр-11, — полковник склонился над своей рацией. — Помоги Коршуну, прикрой их.

— Да меня прижали!

— Коршун-5, — сказал я по рации своим. — Держитесь, я выбью вам транспорт.

— Принято, Коршун-1, — в голосе лейтенанта Зверева послышалось облегчение.

Мне-то он верил и знал, что я их не брошу. И мне нельзя подвести их доверие. Я вышел из штаба и быстрым шагом направился к вертолётам, где шла погрузка.