Скай

Сегодня важный день, у Тайлера соревнования. В последнее время наши отношения изменились. Он поддерживал меня и всегда был рядом, когда нужно, теперь мне хочется отплатить ему тем же.

Я стою на краю тротуара, сжимая в кармане браслет, который сделала для него. Несколько ракушек я подобрала еще в тот вечер на пляжной вечеринке, а потом мы с Кэс специально съездили на наш любимый пляж, где я потратила три часа, роясь в песке, чтобы найти подходящие идеальные экземпляры. Они должны быть одного размера, конечно же, цельными, молочно-белого оттенка, с легкой рыжиной по краям. Тонкий кожаный ремешок нашелся в антикварной лавке в центре города. Стоил он немного дороже, чем я рассчитывала. Но это ведь подарок для Тайлера… Он заслуживает, чтобы было качественно и красиво.

Непроходящие сомнения подтачивают мою уверенность, я успела только за это утро несколько раз пожалеть, что не купила ему обычный подарок. Вдруг Тайлер попросил браслет в шутку, и я выставлю себя дурой, даря его?

Его мнение обо мне никогда не имело значения, а теперь я только и думаю, как не опозориться перед ним. Все в нем раздражающе идеально: как он двигается, как рассуждает, его голос, волосы, тело… Ну нельзя быть одновременно заботливым, веселым и настолько привлекательным!

Как за три месяца из парня, которого я терпеть не могла, он превратился в лучшего друга (после Кэс, разумеется)? Никогда бы не подумала, что с парнем может быть так легко разговаривать. И рядом с ним не чувствовалось той странной неловкости, как с Заком. После ночи, когда маму увезли в роддом, мы созванивались еще несколько раз. Тайлер шутил, что мне нужно только дважды моргнуть – и он заберется ко мне в окно с пакетом из «Макдоналдса». Дурачок.

Стоило рассказать ему правду, когда он нашел меня в подворотне, задыхающейся от панической атаки. Но мне было слишком стыдно за свою слабость.

Сердце начало бешено стучать, стоило только автобусу притормозить рядом с остановкой. Я зашла в салон и заставила себя опуститься на сиденье. Рядом сидело всего несколько человек, и там точно не было его, но это не успокаивало.

Мне казалось, что в воздухе витает запах перегара и дешевых сигарет, а сиденье ощущалось липким и горячим. Я вскочила с него и встала у дверей, сжав поручень, ладони вмиг стали скользкими от пота. Дыхание перехватило, а перед глазами замелькали черные мушки.

Я проехала одну остановку. Всего одну, прежде чем страх лишил меня способности соображать. А следующее, что я помню, – успокаивающий голос Тайлера. Он отвез меня домой, по пути купив для нас пару молочных коктейлей, несмотря на мои возражения.

Сегодня он подъезжает ровно к половине девятого, как и почти каждое утро. Я слежу, как машина сбавляет ход, приближаясь, и мне становится грустно, ведь скоро это закончится – мой велосипед обещали отдать через несколько дней. Пожалуй, я буду немного скучать по нашим поездкам.

– Волнуешься? – спрашиваю я, пристегиваясь.

– И тебе привет, колючка.

Я закатываю глаза. Тайлер продолжает использовать это прозвище, хотя я больше не подкалываю его. Почти никогда. Максимум дважды в день и только потому, что он дает повод.

Тайлер смотрит прямо перед собой и равнодушно спрашивает:

– А если волнуюсь, то как ты меня успокоишь?

– Какие есть варианты?

– М-м-м… – Он притормаживает на перекрестке и постукивает пальцем по подбородку. – Можно начать с фразы «Ты самый лучший пловец во всем мире, Тайлер, я схожу с ума от одной мысли о тебе в плавках».

– Ты самый лучший пловец во всем мире, Тайлер, и меня почти не тошнит от одной мысли о тебе в плавках, – повторяю я с небольшим уточнением.

Он фыркает.

– Потом ты можешь громко кричать и болеть за меня, а лучше упади в обморок от восторга.

– Ты перепутал столетия: я не кисейная барышня, чтобы терять сознание от переизбытка чувств.

– Очень зря, я бы тебя поймал.

– Как насчет небольшого подарка вместо всего этого? – решаюсь я. Горло вдруг перехватывает, и приходится откашляться, чтобы добавить: – На удачу.

Тайлер улыбается, но продолжает смотреть прямо перед собой – как всегда, супервнимательный и осторожный водитель.

– Ты очень жестокая женщина. Как можно сказать, что у тебя сюрприз, когда нам ехать еще десять минут!

Он включает поворотник и тормозит неподалеку от автобусной остановки, а потом поворачивается ко мне с горящими глазами. Я ерзаю на сиденье, проклиная себя за идею. Не стоило ему говорить, он же высмеет меня.

– Не стоило ради этого тормозить… это ерунда.

– Скай, быстро показывай мой подарок, или я лопну от нетерпения. Ты хочешь стать причиной гибели самого талантливого и красивого пловца в мире?

– Ты еще забыл добавить «самого скромного».

– Это очевидно.

Он приподнимает бровь, и у меня перехватывает дыхание от волнения.

– Должна предупредить: если ты рассмеешься, то я сгорю от стыда прямо на месте и тебе придется заказывать чистку салона от пепла.

Вытаскиваю из кармана браслет и протягиваю ему. Его зрачки едва уловимо расширяются, а губы приоткрываются. Я замираю, ожидая взрыва смеха, но Тайлер осторожно берет украшение с моей ладони и рассматривает его.

– Сама сделала?

Я киваю, слова застревают в горле.

– Поможешь застегнуть?

– Тебе необязательно его носить, это просто ерунда, я…

– Скай, это мой браслет, и я сам решу, что с ним делать. – Он протягивает мне руку. – Застегни, пожалуйста.

Я выполняю его просьбу, чувствуя, как горят щеки и кончики ушей. Стараюсь не касаться пальцами его запястья, но это неизбежно. Мы почти три месяца изображали пару, я обнимаю его каждый день, держу за руку. Думала, что привыкла к этому, тогда почему сердце сейчас колотится так, словно вот-вот выскочит из груди?

– Спасибо, мне нравится.

Мы смотрим друг на друга, мои пальцы все еще на его запястье. Момент растягивается, песня по радио Londonbeat – Íve Been Thinking About You вдруг становится неразборчивой мешаниной слов и отходит на второй план, куда-то далеко-далеко за пределы каре-зеленых глаз.

Кажется, теперь эта песня всегда будет ассоциироваться именно с этим моментом… shi-pow-pow[19].

Тайлер моргает и отворачивается. Время возвращается к привычному течению, а я снова могу дышать – кажется, не делала этого целую вечность, воздух обжигает легкие.

– Нужно ехать, а то опоздаем, – говорит он.

Шум мотора смешивается с музыкой и оглушительным биением моего сердца. Это просто браслет, просто Тайлер, просто стресс из-за бессонницы. Я закрываю глаза, повторяя про себя последнее выученное стихотворение, просто чтобы отвлечься.

На парковке, как всегда, толпится народ. Тайлер паркуется чуть дальше привычного места, потому что его уже занято, и мы идем к крыльцу, обсуждая соревнования, как вдруг я замечаю Зака.

Он стоит между ног у девушки, сидящей на капоте серебристого «Вольво». Я не вижу ее лица, только длинные распущенные волосы. Он перебирает их пальцами и целует ее.

Немного чересчур для школьной парковки.

Мы проходим мимо, и я старательно отвожу взгляд в сторону. Какое мне дело, с кем он обжимается. Но от мысли, что Кэс и в этот раз оказалась права, становится тоскливо. Не то чтобы я ждала чего-то от Зака, но, выходит, я совершенно не разбираюсь в людях, раз меня так легко обвести вокруг пальца.

После уроков мы с Кэс идем в бассейн. Тайлер пообещал занять для нас два места в первом ряду, но лучше поторопиться. Желающих посмотреть соревнования всегда много, в основном потому, что это легальная причина прогулять последний урок.

Но среди присутствующих подавляющее большинство девушек, так что, возможно, основная причина все-таки в том, что пловцы выступают в до смешного крохотных плавках.

– Ты точно уверена, что хочешь просто дружить с ним? – шепчет мне Кэс, когда парни поднимаются на стартовые тумбочки и принимают стойку. Сплошные мышцы.

– Уверена? – Это звучит как вопрос.

Мы друзья. Ну или напарники, у которых есть общая цель. Мы уже второй месяц подряд даже в тройку лидеров в голосовании вернуться не можем. Мы самая скучная пара.

Но…

Свисток. Парни прыгают в воду, и Тайлер почти сразу вырывается вперед на полкорпуса, а я второй раз за день забываю, как дышать. Кажется, если сделаю вдох, то один из его соперников вырвется вперед. Он пока первый, но какой-то рыжий парень держится слишком близко, вот-вот обгонит.

Поворот.

Громко играет Queen – We Will Rock You, толпа хлопает и топает в такт, заведенная духом соперничества.

Тайлер уходит под воду и выныривает сразу в гребок, как будто не человек – машина, выверенная до секунды. Рыжий чуть впереди. Я сжимаю руки, пальцы впиваются в пластик сиденья. Гул голосов вокруг сливается в неразборчивый шум.

Последние метры.

Давай. Давай!

– Давай! – Я вскакиваю с места, забыв о людях вокруг.

Рывок. Удар рукой по стенке. Он выиграл? Он выиграл!

Тайлер стаскивает очки и смотрит на табло, я перевожу взгляд туда же. На первой строчке его имя – разрыв в три секунды, но этого хватило.

Тайлер оборачивается ко мне, и я ловлю его взгляд.

Он тяжело дышит, осторожно улыбается и поднимает над головой сжатый кулак. Я кричу его имя и хлопаю в ладоши. Рядом со мной радостно вопит Кэссиди.

Еще несколько секунд, чтобы финишировали остальные. Он подныривает под канат, потом еще раз, приближаясь к бортику. У меня подгибаются колени. Тайлер подплывает к краю, хватается за него и подтягивается. Его грудь вздымается от сбитого дыхания, а по коже стекают капли. Он выбирается из бассейна, слабо улыбается и идет ко мне. Он мой «парень», мне стоит обнять его, поздравить?

Сердце колотится от волнения.

Какой же он красивый. И какой счастливый, когда побеждает.

Шагаю к нему, не обращая внимания на предупреждающий окрик тренера. Мои руки обвивают его шею, и я… целую его.

Целую Тайлера Харта.

Глаза закрываются сами собой, а все мысли испаряются из головы, когда наши губы встречаются. Его ладони на моей талии застывают, он весь замирает, я успеваю испугаться, но уже в следующую секунду Тайлер целует в ответ.

Так сладко, так волнующе… Дрожь пробегает по рукам и ногам, щекочет затылок, когда его пальцы путаются в моих волосах. Рубашка намокает оттого, что он прижимается ко мне всем телом.

Когда мы отстраняемся друг от друга, все звуки обрушиваются волной. Разговоры, смех, хлопки, плеск воды в бассейне, музыка из динамиков. Тренер торопит Тайлера в раздевал-ку, он улыбается мне и отходит, а я падаю на сиденье рядом с Кэс, прижимаю ладонь к груди.

– Это было в вашем плане?

– Скорее… импровизация.

Кэс понимающе хмыкает, и я боюсь спросить: «Что?», потому что она скажет, что я влюбилась, и кажется… кажется, это правда.