- Смелое решение! – ответил я Гвен, запрыгнувшей в пролом вслед за мной.

- Зачем вы так поступаете? Что я тебе сделала? – она подняла меня, прилепив ладонь к груди, кожа болезненно натянулась.

- С каких пор супергерои задаются вопросами? Я же злодей! Монстр, как и твоя бывшая одноклассница. Не думай, Человек-Паук, просто бей.

Она ударила меня кулаком в щёку, не сильно, я даже не отлетел, но рывок чуть не содрал с меня шкуру там, где прилипла рука Гвен.

- Сначала ты говоришь, что монстры себя так не ведут, а потом поступаешь ещё хуже! Это ты бредишь, а не я!

- Или? – я наклонил голову, как бы меняя точку зрения на происходящее.

Она бросила меня в стену и догнала летящее тело прыжком, а потом начала вколачивать в штукатурку, чередуя удары по корпусу и лицу. Я не отвечал – зачем, если на её шее уже висит песчаный ошейник? К тому же Паучиха бьёт не в полную силу.

- Ты не понимаешь. Попробую дать подсказку в понятных тебе терминах: когда сражаются по-настоящему могучие силы, супергерои вроде тебя тоже могут попасть в побочный ущерб.

- Побочный ущерб?

- А Тоня тебе не рассказывала? Когда в драках супергероев или операциях военных гибнут невиновные, непричастные, имевшие несчастье оказаться между молотом и наковальней, это называют именно так.

- Это неправильно!

- Ну же, супергерой Человек-Паук! Спаси сама себя. – я ухмыльнулся и со всей доступной силой ударил её под дых.

Гвен отлетела на три метра и ещё столько же проехала по полу, цепляясь руками за голый бетон. Я встал в двух шагах от угла и сделал боксёрскую стойку, попрыгал и пробил двоечку в воздух. Продолжая дурачиться, я пошёл на сближение как только она поднялась на ноги, и с предельной дистанции сделал ей хук с правой в лицо, но ожидаемо не попал. Паучиха поднырнула под ударом и перебросила меня через свою голову, использовав липкие пальцы для захвата. Я лежал и делал вид что мне так больно, что я даже вдохнуть не могу. Она поставила мне ногу на грудь, наклонилась и стала сильно бить меня в нос, удар за ударом, пока в бетоне не образовалась яма в форме моей головы. На самом деле это я создал себе что-то вроде подушки из пыли, а то вдруг сотрясение мозга получу. Ну и лицо моё стало пепельно-серым, на случай если Гвен не безнадёжно тупа и догадается, как можно убить человека голыми руками.

- Кажется, тебе опять не хватает сил. Как ты будешь оправдываться на этот раз, защитница Нью-Йорка? – спросил я в перерыве между ударами.

- Я справлюсь! – сказала она и обхватила мою голову по бокам. Несколько секунд ничего не происходило, а потом она легонько попыталась повернуть голову влево. Я посмотрел на неё, она плакала и усиливала давление. Тогда я повернулся вправо и продолжил ехидно коситься на неё. Она даже не знает, что, приложив больше усилий её руки соскользнут по пыли, покрывшей мою голову. Гвен не выдержала и убежала.

- Ты безнадёжна! – крикнул я в след убегающей Паучихе. Эта наивная девчонка только что разбила мне сердце. Я был бы рад видеть её рядом с собой, я готов был дать её сказке счастливый финал, взять её в прайд, помирить их с Мери… Но она не способна решать свои проблемы, и похоже никогда уже не научится.

- Человек-Паук никого не убивает! – Гвен запрыгнула обратно, поймала меня за руку, потом захватила и вторую и пшикнула чем-то белым из маленького устройства, закреплённого на её запястье. Белая гадость вытянулась в нить, и она намотала её на мои руки, а потом перекинула устройство через потолочную балку, вздёрнув меня в воздух.

- Ты – незарегистрированный мутант, вломился в этот дом и всё тут разломал! Я передам тебя полиции, и тебя отправят в тюрьму!

- Вот как? Нет, ладно, предположим полиция правда найдёт меня здесь раньше Скорпии. Что будет с ними потом?

- А я задержу её! Надолго, чтобы тебя успели доставить в камеру!

- Оптимистично. Но снова предположим, что твой нелепый план сработал. Сколько у меня сообщников? Каковы их способности? Какая клетка удержит меня самого? Сколько копов ты готова списать в побочный ущерб от нашей с тобой драки?

- Для того, кто настолько самоуверен, ты слишком много болтаешь!

- Вот это ответ настоящего Человека-Паука! Жаль, что Паук – супергерой, а значит – не нужен. – сказал я и разрезал удерживающую меня верёвку песком, а потом сделал тонкий надрез на шее Гвен, всего на миллиметр глубиной, чтобы пустить кровь.

- Запомни моё лицо, девочка, и если увидишь меня снова – беги без оглядки, ибо так выглядит сама Смерть! – песок осыпался с её шеи и кровь потекла. Гвен коснулась надреза и с ужасом посмотрела на окровавленные пальцы, а потом на меня. Я стоял без движения, а ужас Паучихи всё нарастал. Наконец она побежала, и не оборачивалась, сколько я мог её видеть. Венди давно была рядом, значит остальные тоже спешат сюда.

- Передай им не трогать Гвен Стейси. Пусть убегает.

Призрак сформировала тело рядом со мной и пророкотала своим низким, красивым голосом мой приказ в коммуникатор.

***

Мост осматривали долго и тщательно, но никакой опасности не обнаружили. Я попросил Венди создать что-то вроде микроавтобуса из песка, и мы ехали в кузове все вчетвером.

- Итак, мы облажались – начал я вскоре после моста.

- Твой план провалился! – ответила Снежана.

- Нет. Это был наш план, и мы все были заинтересованы в результате, так ведь?

- Может, Мистерио не поняла переосмысление образа и раскрыла подмену?

- Мери, ты была просто великолепна, гораздо более убедительный Человек-Паук чем оригинал, и Гвен это подтвердила.

- Не надо меня утешать!

- Это не утешения. Мистерио шла поговорить не с Гвен Стейси, а с тем, кто носит красно-синий костюм в паутинку. Либо мы не знаем какой-то очень важный факт, связывающий лично Гвен, корпорацию Квинпин и Мистерио.

- Рептилоид. Я видела, как вернулась его машина, и водитель тоже ушёл в подвал. – поделилась новостями Венди.

- Ха, похоже он серьёзно воспринял мои слова и собирается сидеть в подвале до полуночи. Он не пытался ни с кем связаться?

- Нет. Судя по тому, что машина приехала сама по себе, время его операции было ограничено, он не сделал в срок то, что планировалось, и сообщники об этом узнали. – поделилась своими выводами Снежана.

- И это одна из возможных причин нашего провала. – подытожил я.

Я обнял сидящую рядом Венди, и с любопытством уставился на Мери Джейн.

- Слушай, Мери, а ты правда работала наёмным убийцей на Осборнов?

- Это Гвен тебе рассказала?

- Нет, подружка её.

- Тогда правда.

- А если бы всё-таки Гвен?

- Мне бы пришлось рассказывать о том, как в нашем обществе притесняют мутантов, о том, как работает правосудие, назначившее меня виновной в гибели мальчика, и о том, как ухмыляющаяся Норма Осборн, со словами «я тоже своего рода преступница», делала мне предложение от которого нельзя отказаться. Гвен склонна к нагнетанию драматизма и излишнему морализаторству. Ботанка, терпеть таких не могу.

- Да уж, одно только упоминание настоящего имени Человека-Паука усложняет жизнь всем вокруг! – сказал я и все засмеялись.

Мери встала у задней двери и стала позировать, вспоминая своё выступление.

- Они там друг у друга на головах стояли! Чирлидерши – буквально! А одна такая, писклявым голосом: «Человек-Паук, ты…» - Мери изменила голос, и когда вместо окончания фразы она начала булькать и кашлять, я подумал, что она подавилась.

Супердевочка упала на мои колени, и я увидел большое кровавое пятно, растекающееся по её спине.

- Мери! Что происходит?

Запоздало до нас донёсся далёкий грохот пулемётной стрельбы. Я раздвинул песок, заменявший окно задней двери, и увидел десяток мотоциклов, обхватывающих нас с флангов. Два из них стояли примерно в километре и стреляли из курсовых пулемётов, прикрывая остальных.

- Мы сможем оторваться?

Венди развеяла тело и сосредоточилась на скорости. Тяжёлые байки с большими широкими колёсами добавили хода, и не отставали. Они тряслись на неровностях пустоши, но их водители совсем не боялись упасть и разбиться. Дистанция между нами сокращалась, и нас снова начали поливать огнём с разных сторон. У нас колёса отсутствовали полностью, поэтому фургон резко бросало из стороны в сторону – Венди успешно уклонялась от пуль, почти не теряя скорости. Ближе двухсот метров байкеры приближаться не стали, но усилили стрельбу, с нескольких направлений одновременно.

Раны Мери потихоньку затягивались, когда пуля попала мне в плечо. Венди изо всех сил рванула песчаную конструкцию вперёд, и мы провалились под землю, перепрыгнув стену. Руины офисного здания скрыли нас от стрельбы, но не прошло и минуты, как нас окружили. Я лежал на песке и корчился от боли, Мери чувствовала себя не многим лучше.

- Не пускай их внутрь! – донёсся до меня крик Снежаны, а потом плечо пронзила такая сильная боль, что я почти вырубился.

- Ну вот, пуля раздробила кость! Где же обезболивающее? – кошка засуетилась, делая мне только хуже, я не мог отключиться от её эмоций, а они повышали мою чувствительность.

- Успокойся. У меня хорошая регенерация. – прохрипел я – Помоги Мери.

Я видел, как она погрузила когти в небольшое отверстие на спине лежащей рядом Мери и достала оттуда смятую пулю. Так она обработала три дырки, одну за другой. Супердевочка глухо стонала, но её состояние улучшалось. Пулемёты затихли, и через пять минут я уже мог ясно мыслить.

- Венди! Нужно пробить тоннель, пока нас отсюда не выкурили!

- Что это за байкерши такие? – спросила Снежана.

- Эквиты – прохрипела Мери – мобильные отряды виджиланток Фиск. Появляются из ниоткуда и исчезают в никуда, это они завоевали Пустошь для Квинпин… Но обычно они не такие крутые.

Венди с трудом прорывалась через каменные завалы, похоже под нами очень много обломков, а лежим мы не в подвале, а в яме.

- Нападают пятеро – сообщила Призрак, не отвлекаясь от разбора завалов.

Снежана высунулась из-за укрытия и дважды выстрелила из пистолета.

- Мелковат! – она разочаровано посмотрела на тяжёлый пистолет.

- Катафракты не ездят на мотоциклах! – возразила ей Мери.

- Вот дерьмо, это третий легион! – опознал я быстро бегущих на нас бойцов в полных латах.

- Ещё десять минут. – спокойно сказала Венди.

- Снежана, прячься. Я встречу основной удар, не дай им нас обойти. Мери, прикрывай меня и Венди. Эти твари сильны и живучи, но мы сильнее.

Охотница метнулась прочь, и на несколько мгновений показалась над укрытием. Оставшиеся в окружении легионеры запоздало дали в неё несколько очередей, просто чтобы обозначить своё присутствие. Я поднял два больших камня и приготовился отпустить их на первых нападающих. Той, что подошла слева сильно не повезло, я обрушил ей на голову широкую ступеньку от лестницы высотного здания, с такой силой что бетон осыпался, а связывающая его арматура погнулась. Легионер упала, но осталась в сознании, идущая за ней тут же оттащила раненую обратно и продолжила наступление.

На другом фланге шло сразу трое бойцов, и камнем я попал только в плечо одной из них. Она отстала на пару шагов и залила дырку в броне какой-то субстанцией из баллончика. Указав Мери налево, сам я занялся правыми, вышел в чудом сохранившийся дверной проём и направил струи песка в шлемы двух легионеров, а на третью откуда-то спрыгнула Снежана. Дистанция не позволяла мне использовать песок для прорезания толстой брони, но шлемы я им попортил, это однозначно. Эквиты вскинули левые руки с громоздкими перчаткам и выстрелили гранатами туда, где видели меня в последний раз, но не попали, я уже приближался к ним по дуге.

Послышался гул приближающегося вертолёта, и легионеры тут же бросились бежать. Снежану отогнали от добычи клинками, закреплёнными на правых перчатках, истекающую кровью легионершу подобрали и продолжили отступать. Мери тоже радовалась победе.

Пулемёты снова заговорили, прикрывая отход штурмовой группы. Гул усилился, и вскоре визг реактивных двигателей перекрыл его. Медленно снижаясь, в десяти метрах от стены нашего убежища упал пышущий струями раскалённого газа ящик, который почти сразу после приземления разлетелся, и явил миру свой груз.

- Даже в смерти я продолжаю служить! – проревело сброшенное с неба чудовище.

Миниатюрный, не больше трёх метров в высоту шагающий танк. В одной руке он нёс шестиствольную пушку «Вулкан», которой вооружались американские боевые вертолёты, а другая была пуста, если не считать оружием длинные когти вместо пальцев. Двигалась махина быстрее человека, и почти не уступала в манёвренности пехотинцу. Подобные вещи я видел на картинках, но их высота начиналась от шести метров, да и вооружение они несли гораздо более внушительное. Огнём из пушки шагатель заставил нас со Снежаной удирать за самую толстую стену, которую тридцатимиллиметровыми гранатами не пробить, и прежде, чем я успел что-то придумать, он уже подбежал к краю ямы и начал стрелять по Венди.

- Я несу её волю! – динамики перекрикивали выстрелы пушки.

Воспользовавшись тем, что внимание танка сосредоточено не на мне, я прыгнул к нему и разрубил ствол пушки, от чего та взорвалась и сильно меня отбросила. Венди тоже слегка оглушило взорвавшимися гранатами, но она уже пришла в себя.

Пулемёты не дали мне восстановиться, пришлось залегать и отползать, сдирая опалённую кожу острыми камнями. Механический ужас тоже не стоял на месте, но вместо того, чтобы добить меня он стал охотиться за Мери Джейн. Она уклонялась от его клешни и старалась держаться ближе к руке с развороченной пушкой, а когда попыталась контратаковать – жестоко поплатилась за это. С несвойственным такому гиганту проворством, обрубок ствола ткнул супердевочку в живот, а потом сбросил её прямо под ноги шагателя. Но раздавить Мери мощной ступнёй не получилось, она перехватила её, и машина не смогла пересилить мутантку, даже перенеся на эту ногу весь свой вес.

- Я отомщу за сестёр! – проревели динамики, а в следующую секунду Мери повалила гиганта на стенку, которая под ним тут же сломалась. Я помог Мери подняться и начал резать сустав шагающего танка, а в пролом запрыгнули пять свежих легионеров. Они прошли по броне машины и стремительно атаковали нас короткими клинками. Одну из наседающих на меня легионерш тут же повалила Снежана, наконец-то дождавшаяся цели с которой может справиться.

Охотница отпрыгнула, а сбитая с ног воительница поднялась на ноги, с застрявшим в стыке пластин ножом. С лезвия капала кровь, но легионершу это не беспокоило, пятёрка встала в строй и начала оттеснять нас к дальнему краю ямы. Шагатель поднялся и отошёл в сторону, опасаясь приближаться к пробуренной Венди дыре. Ещё немного, и Призрак нас вытащит!

- Пулемёты! Почему они не стреляют? – удивилась Снежана.

И действительно, из-за неровности ямы мы были значительно выше легионеров, между нами и байками не стояло больше ничего. Внезапно прогремел гром, и от поваленных в отдалении боевых мотоциклов отделилась фигура в плаще. Строй легионеров нарушился, и я скользнул к тоннелю. Он ещё не был готов, но слой песка был уже близок. Вот только отходить от легионеров слишком далеко тоже было нельзя – их гранатомёты оставались заряженными, и меня опять задело взрывной волной, в дыру я не столько спустился, сколько упал. Пока я готовился выдернуть девочек через сектор обстрела, на голову шагателя приземлилась та самая фигура в плаще, она кинула метательные ножи в двух легионеров и те почти сразу упали, дёргаясь в конвульсиях. Мери тут же набросилась на остальных, Снежана не отставала, она снова схлестнулась с той, в которой застрял её нож.

Танк попытался снять с себя человека, но его руку с когтями перехватила одна рука сидящей на голове машины воительницы, а второй она шарила по спине механизма. По рукам женщины пробежали молнии, от машины повалил дым, и вскоре она загорелась изнутри. Воительница вскочила на ноги, развела руки в стороны и в них вернулись кинжалы, после чего она спрыгнула с погибшего танка и добила последнюю легионершу, в прыжке воткнув оба кинжала в её прикрытую горжетом шею.

Незнакомка сбросила плащ, и я увидел голубоглазую блондинку, крупную, даже немного мускулистую, с грудью едва ли не больше, чем у Мери. Её волосы были заплетены в косички, а тело покрывала чешуйчатая кираса с нашитыми поверх круглыми металлическими пластинами.

- Электра Роджерс, к вашим услугам. Можете не благодарить за убийство этих бракованных, я…

- Знаю я тебя! Ты – цепная шавка Веллы Фиск! – ответила ей Мери, сжимая кулаки.